送走了段曉樓，孟善急匆匆趕往內(nèi)堂看夫人，丫鬟回報時說，夫人已經(jīng)醒了，然而孟善來看時，夫人還在昏迷中。
孟善疑惑地看向床頭侍奉湯藥的何當(dāng)歸，后者淡淡一笑，解釋道：“剛剛有一刻，婆婆醒過來了，媳婦想著公公或許有話要跟婆婆講，于是讓宗紅去請公公。誰知公公只是遲來半刻，婆婆她……就又睡過去了。您別擔(dān)憂，婆婆的心脈穩(wěn)健，沒有大礙?！?br/>
那個名喚宗紅的丫鬟柔柔一福，垂頭作證說：“奴婢也看見夫人醒了，還喚了老爺?shù)拿M?！?br/>
孟善走到床邊看蘇夫人，何當(dāng)歸不著痕跡地退下，還沒退到門邊，孟善就突然回首叫住她：“別忙著去，我還有幾句話問你?！焙萎?dāng)歸只得站住，垂手聆聽訓(xùn)教。孟善又對房里、隔壁湯藥房的幾個丫頭婆子說，“你們上院里伺候，不可大聲喧嘩?！毖绢^們齊齊一福，都下去了。
一時，房里屋外只剩三個人，蘇夫人還在昏迷中，清醒的只有孟善與何當(dāng)歸。
何當(dāng)歸心里有些打鼓，她斂著眉眼，只專心研究自己繡鞋尖上的紅色絨毛，猜著是兔毛還是狼毛。在這片縷呼吸都清晰可聞的室內(nèi)，她的第六感前所未有的靈敏，清楚感覺到兩道光壓平注在她的臉上，長久的凝注不放。她不得不承認(rèn)，孟善這位沙場宿將的威懾，在這一刻把她壓得連喘息都開始艱難起來。
不知過了有多久，當(dāng)她感覺孟善終于不再盯著她看時，大松了一口氣，窗外的風(fēng)搖曳進來，吹拂在她的身上，背脊有陣陣涼意襲來，原來早已沁出了一層冷汗。
“丫頭，你今年幾歲？”孟善冷不丁開了尊口。
“十四。”何當(dāng)歸絞著帕子，輕聲答道。
“學(xué)醫(yī)幾年？”孟善又問。
何當(dāng)歸自述經(jīng)歷：“我打小在農(nóng)莊上種田，從能聽懂大人說話的時候就接觸醫(yī)理了，算算也學(xué)了十年了?！?br/>
孟善頷首：“難怪，果真是有造化、有天賦的孩子。說來慚愧，老夫為夫人輸真氣輸了一宿，也只能稍微減少她的病痛，而她的脈息已十分虛弱，老夫?qū)Υ藷o可奈何。丫頭你只進來略瞧了一眼，現(xiàn)在再摸脈時，已經(jīng)穩(wěn)健有力了。”
何當(dāng)歸謙遜地說：“術(shù)業(yè)有專攻，媳婦是學(xué)醫(yī)之人，專門幫人解除病痛。公公是大將軍，是大明朝的中流砥柱，怎么有閑暇了解不入流的醫(yī)道。這是不可比擬的?！?br/>
孟善頭一次仔細打量她，比打量自己女兒更用心地從頭看到腳。
她用一支銀簪挽住烏黑的秀發(fā)，盤成精致的叢梳百葉髻，掐一朵玉蘭別上，顯得清新美麗典雅之極。黛眉輕點，櫻桃唇瓣不染而紅，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。一件樣式簡潔的素白長錦裙稱在她身上，桃紅的絲線繡出朵朵臘梅，從裙擺一直延伸到腰際，勾顯出窈窕的身段。
她周身上下沒有一件金玉珠釵環(huán)佩的首飾，卻自有一番氣度，不能讓人小瞧了去。孟善見過多少王公之女、傾城佳人，但還從沒見過哪個女子能穿著如此樸素，還穿出這樣清貴高華的氣質(zhì)來。難得她年紀(jì)輕輕，經(jīng)歷也淺，氣度卻非常沉穩(wěn)，是個能上臺面、見大陣仗的女子。難道這就是段曉樓看重她的地方？
何當(dāng)歸眼觀鼻鼻觀心，任由孟善細細打量，暗中在心里催眠自己，他不是老虎，他不吃人；他不是蟒蛇，他不咬人……
說到底，面對孟善，她還是有些緊張的。原因就是，剛才段曉樓在外堂說的那些話，她也一字不漏地全聽見了。她的耳力一向好，又有心去聽段曉樓與孟善的談話，所以這些不足為外人道的話，全落在她耳中。
聽聞段曉樓還沒死心，她只覺得好像突然一腳踏進了涼水里，周身寒意遍布。她不知還能做什么事讓段曉樓放手，再烘干她自己的鞋襪，從剪不斷理還亂的糾葛中走出來。
段曉樓許諾孟善的抽身朝野、歸隱山林的未來打算，不論是真是假，她都不能陪同一起，因為她不愛這個男人，在他的未來里也看不到她的未來。而且段曉樓直接找孟善“交換”的用意，也讓她有些疑惑，甚至疑心。
不是她以小人之心度君子之腹，而是直覺和經(jīng)驗都告訴她，段曉樓不是為了他口中所說的目的來找孟善；孟善也絕對不會因為區(qū)區(qū)一樣?xùn)|西，就輕易順從了段曉樓的心意。所以，偷聽到段曉樓類似“告白”的言語，她非但沒有半絲羞赧和幸福的感覺，還有一種寒意在心間蔓延。
靈敏的鼻子，隱隱嗅到一種陰謀的味道。是錯覺還是什么？她應(yīng)該放任了自己，將段曉樓往最壞的方向去想嗎？他真的會變成那種因愛生恨、不擇手段的人嗎？
何當(dāng)歸輕嘆一口氣，心里滋味莫名。
孟善卻因她這一聲嘆息而皺眉，仿佛能讀懂人心似的，他如炬如電的雙目鎖定了她，沉聲問：“你聽見了？”
假如何當(dāng)歸什么都沒聽見，那她應(yīng)該連“你聽見了”是什么意思都不懂，第一反應(yīng)就應(yīng)該是滿面困惑?？墒呛萎?dāng)歸在孟善的注視下，有種無所遁形的慌亂，每個動作表情都很吃力。最后，她沒能做出困惑的樣子，索性也不裝了，抬眸直視對方的虎目，坦然道：“沒錯，我身懷內(nèi)功，耳朵很好使，一不留神就聽見了?！比缓笥稚昝髯约旱牧觯拔沂敲犀u的妻子，無法承段大人錯愛，我的下半生只可能在這座宅院度過。”換言之，出了這院子，她就只求一死。
孟善頓了頓，只說：“那番談話，不可傳出去，連小七也別告訴，否則依他的性子，非去跟安寧侯理論不可?！?br/>
何當(dāng)歸垂頭應(yīng)是，不知孟善是不是完全打消了應(yīng)允段曉樓的念頭，還是用假象來安撫迷惑她。為了讓自己變得更有價值，貴重過一把鑰匙，她說出了蘇夫人的狀況：“婆婆中了毒，但瓶子里的解藥不是完整的配方制成，吃一丸就能緩解癥狀，壓制毒性，但是三年后會復(fù)發(fā)。毒性倍于今日。我只是用銀針封阻了她的心脈，還要請教公公，這解藥給不給婆婆服用？”
其實，她是不想讓段曉樓跟孟善談得更久，所以悄悄扎了蘇夫人的痛穴，使她恢復(fù)一些神智。蘇夫人在昏迷中叫出孟善的名字，何當(dāng)歸就回頭跟大丫鬟宗紅說，婆婆她醒了，正在叫公公呢，快去喊了來，清醒時間很短的。宗紅也聽見蘇夫人的呼喚，不敢耽誤工夫，也沒上前察看，就去回稟孟善。最終，孟善他們的交談沒能繼續(xù)下去。
孟善暗吃了一驚，他以為蘇夫人氣息綿長，是因為服用了解藥，原來還沒吃藥，只是針灸？
打開枕邊的藥瓶看一眼，藥丸果然一丸不少，孟善也犯難了：“沒想到羅川烏如此狠毒，解藥里也動了手腳，現(xiàn)在秘密扣押了他，命他重做解藥，你認(rèn)為如何？”
公公大人不恥下問她的意見？何當(dāng)歸露出一個驚惶的神情，恭敬答道：“媳婦是這樣的想頭，假第一回就可能假第二第三回，就算再讓羅川烏重制解藥，防不住他還會搞鬼。到時，解藥吃到嘴里，心中也不免犯個嘀咕?！?br/>
孟善看著跟前站著的小心翼翼的美麗少女，面上閃過一點類似笑容的浮光，問：“你也是羅家出身，又是醫(yī)道奇才，難道不能辨清解藥真假？”
何當(dāng)歸斟字酌句地回答：“一則，羅家從未流傳過類似‘毒術(shù)與解毒’的家傳醫(yī)術(shù)，別說是‘客居中’的我，就是羅老太君、三老爺羅杜衡，也沒有這樣的本事。制毒純屬羅川烏的個人愛好，而我的醫(yī)術(shù)是跟鄉(xiāng)下的瞎子伯伯學(xué)的，兩者風(fēng)馬牛不相及。二則，我聽人說過，毒物組合在一起，變化千千萬，幾樣沒毒的藥材疊加一處，也有可能衍生新毒。我不曾專注研究過這個，所以不敢冒充專家，為婆婆辨識解藥之真假。”
孟善聽她吐字如珠，帶點悅耳的纏舌音，口吻非常沉靜，沒有段曉樓之事引起的慌亂窘迫，平鋪直敘的答話，顯然是對蘇夫人的解毒胸有成竹。另一方面，她也用行動證明，自己無意于段曉樓，段曉樓的一切言行只是他一廂情愿。
孟善的胡須翹了翹，這回是真笑了：“羅川烏的解藥信不過，丫頭你又不能辨出解藥真假，那我留你何用？不如將你送去安寧侯府了事?！?br/>
媳婦治不好婆婆的病，就是個無用之人，就得捆巴捆巴送走？這算哪門子的道理？
何當(dāng)歸聽了卻是不驚不怒，斂眸袖手，繼續(xù)說下去：“公公不是剛贊了我是個‘醫(yī)道奇才’？雖然現(xiàn)在我對毒物不大精通，但是只要給我六個月的時間，我就有把握制出一種能徹底清除毒素的解藥，在此期間，先用銀針封穴之法，壓制婆婆體內(nèi)的毒性。婆婆只要保持飲食清淡、心情愉悅，再每三日讓我施針鞏固一回，就可以安然無虞地等到最可靠的解藥問世?！绷鶄€月的時間里，孟瑄也該回來了吧？他會答應(yīng)，拿她去換一把玄武鑰匙嗎？
孟善這才弄懂了這小妮子話中繞的彎彎道道：她是在表明，她不是一個無關(guān)緊要的人，蘇夫人是否能解毒，是否能長命百歲，全指著她呢。
何當(dāng)歸又道：“當(dāng)然了，天下解毒高手如恒河沙數(shù)，不一定非我不可。我之所以自薦為婆婆解毒，是因為我是婆婆的兒媳婦，還要侍奉公公婆婆幾十年呢。如果想知道毒是否真的解清了，也得觀察幾十年?！毖酝庵?，別的人給了解藥，拍拍屁股就拜拜了，你們能信得過嗎？我是住在家里的人，跑不了和尚跑不了廟，我的解藥，值得你信賴！
孟善彎翹著胡須，低笑出聲來：“丫頭，你過于小瞧孟家，也小瞧老夫了。只要你仍是小七的妻子，就沒有人能用任何理由從孟府把你帶走。老夫方才是想試試你的心意，假如你有去意，老夫也會尊重你的意愿?！?br/>
何當(dāng)歸低垂下頭，對著自己的繡鞋微微笑了：“公公也小瞧我了，我的意愿是怎樣的，從我上孟家花轎的那一刻，就再清楚不過了?！?br/>
“既然如此，你回園收拾收拾，暫時在祥云園住段日子罷?！泵仙莆⑿Φ溃澳闫牌挪〕蛇@樣，家里缺一個主持中饋的女人，偏大兒媳她們也染病了，幫不上忙，只好勞碌你些時日。這里有重兵把守，里外都水泄不通。”
何當(dāng)歸柔柔一福：“遵命?！?br/>
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回到竹園時，天色已黑透了，薄荷遠遠迎出來，小聲回報說：“小姐，有位夫人來看望你，是兩位彭公子的母親，京城羅府的大姑太太?！?br/>
“是……彭夫人，羅川貝？”
“對，她已經(jīng)等你很久了，說有要事相商，一直等到現(xiàn)在，奴婢勸不走她?！?