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阿魚點點頭。..co把碗筷一一擺好，將灶臺清理干凈，最后把廚房打掃了一遍。見諸事都已收拾穩(wěn)妥，就熄了蠟燭，正打算走, 忽然聽見窗欞“吱吖”響了一聲。
阿魚下意識地看過去——兩扇油紙窗敞開著，一道暗沉沉的黑影跳了進來。
阿魚害怕極了。她聽那些年長的宮女說過, 這宮里是有冤魂的，指不定……指不定這道黑影子就是！
想到這兒, 阿魚不禁哆嗦了一下, 頓時后悔適才讓燕儀回去休息了，現(xiàn)在連個陪著壯膽的人也沒有。
屋子里剛熄了蠟燭, 黑黢黢的一片，阿魚也看不清那道黑影在哪兒，只能聽見越來越近的腳步聲。她后背緊緊貼著灶臺，摸了一把菜刀揣在懷里, 顫顫巍巍地問了聲：“誰、誰呀？”
謝懷璟：“……”
實在是晚膳的米粥配白菜分量太少, 他餓得睡不著, 伺候的宮人們反倒都睡熟了。他只好悄悄跑來司膳房找東西吃。
他也不知道司膳房哪間屋子有吃的，就隨便挑了一間, 哪知道恰好有個小宮女在這兒守著。
阿魚見沒人應(yīng)聲, 便悄悄騰挪著步子去點蠟燭。燭光微微一晃, 屋子漸漸柔亮起來。
眼前也不過是個半大孩子, 看上去和自己的年歲差不多。頭發(fā)梳得散亂，衣裳半舊不新，看不出是哪個品階的宮侍。氣度倒是坦然，明明是他偷偷翻窗進來嚇唬人，他卻站得筆直，神色磊落平靜，沒有半點愧疚羞惱的模樣。
見到了活生生的人，阿魚便不再害怕了。她問道：“你是誰？來這兒做什么？”
謝懷璟一眼瞧見了阿魚懷里明晃晃的菜刀，他遲疑了半晌，解釋道：“我餓了，來這兒看看有沒有東西吃……”
阿魚又問：“你是哪個宮里的？”
謝懷璟指了指崇恩殿的方向。
崇恩殿靠著掖庭，阿魚便以為謝懷璟指的是掖庭，以為他同先前的自己一樣，也是吃不飽穿不暖的掖庭小可憐。再想到如今她已經(jīng)脫離了掖庭苦海，人家還在海里撲騰，心下頓時一片同情。
司膳房的食材都有定例，不能隨意取用。阿魚想了又想，終于還是解開了隨身的荷包，里頭是一塊疊起來的布帕子，帕子里包著幾塊碎碎的花生酥——下午燕儀替徐貴妃切了一份花生酥，剩下一些邊邊角角，按理都得扔了，燕儀偷偷昧了下來，和阿魚一人一半。
阿魚已趁沒人時嘗了一塊，脆脆的不粘牙，甜滋滋的，卻不曾掩了花生味兒，仔細(xì)吃還能吃到一丁點大的花生仁。阿魚吃了一塊就舍不得吃了，仔細(xì)收在荷包里，原是打算以后慢慢吃的。
所以現(xiàn)在拿出來給謝懷璟，便分外舍不得。
她磨蹭了半晌，終究還是捧著一帕子的花生酥，大義凜然地說了句：“你吃吧。”
花生酥的個頭都很小，不是慣常的長條模樣。謝懷璟心知，這些花生酥大抵是面前這個小宮娥偷偷摸摸攢下來的。
再想想小宮娥方才躊躇而又心疼的模樣……謝懷璟伸出去的手又收了回來。
他忽然不好意思拿了。
他心里隱約有一種直覺——他若把花生酥拿來吃了，這個小宮娥定要難受得哭出來。
“我又不餓了?！敝x懷璟道，“你留著自己吃吧。”
阿魚愣了一下，抬眼去看謝懷璟，見他神色真誠，便美滋滋地把花生酥收好，道：“你趕緊回去吧，再過兩刻鐘，掖庭就要落鎖了?！?br/>
“其實我……”謝懷璟本想道明自己的身份，但他也知道，如今自己處境窘迫，太子身份早就名存實亡，這個名頭不提也罷。
再說了，堂堂太子偷跑來司膳房找吃的，聽起來怪丟人的。..cop>謝懷璟抿了抿唇，改口道：“那我走了?！庇侄诎Ⅳ~：“今天的事，萬不可告訴旁人?！?br/>
阿魚笑了笑，點頭應(yīng)承道：“嗯?！?br/>
***
這天晚上，謝懷璟夢見了阿魚。
夢里的阿魚也捧了一帕子花生酥給他吃，他就把花生酥都吃了。阿魚氣得眼淚汪汪，控訴道：“讓你吃，誰讓你吃了……”
緊接著，畫面一轉(zhuǎn)，謝懷璟看見自己穿著鮮亮的太子常服，托著一大盒花生酥走到阿魚面前，說：“喏，這些都給你，就當(dāng)是我的賠禮?！?br/>
阿魚還怔怔地問他：“你哪里來的花生酥？”
他便志得意滿地說：“皇祖母回來了，我想吃什么都有?！?br/>
這夢做得真實，醒來之后，謝懷璟還記得自己穿的是赤色繡金的袞龍袍，盛花生酥的盒子是雙層的描金花鳥漆盒，身邊圍著一群畢恭畢敬的宮人……但眼前只有簡單得不帶任何紋飾的衣裳、崇恩殿簡陋拙樸的擺設(shè)和懶散輕慢的宮人們。
果真是個夢啊……
***
午后，司膳房一眾人剛忙活完，秦昭儀宮里的春秀就過來了。
春秀笑吟吟地和眾人問了好，說：“今天是昭儀娘娘的生辰，娘娘想著一年也就一回，合該熱熱鬧鬧地辦一場?！?nbsp;她把一個荷包塞進錢永惠的手里，“勞煩姐姐幫幫忙，給咱們娘娘做一桌好菜?！?br/>
雖說如今徐貴妃一枝獨秀寵冠后宮，但剩下那些妃嬪也還是要過日子的。若逢上了生辰，使些銀子讓司膳房的人做一頓生辰宴，也是常有的事。
那銀子是買飯菜的錢，若有的多，便是額外的賞錢，司膳房上下人人有份。
錢永惠打開荷包瞄了一眼，里頭都是些散碎銀子，大概有十兩——十兩銀子若放到外頭，夠?qū)こＨ思野肽甑某源?；放在宮里，卻有些單薄了。
錢永惠便是一臉難色，也不回答春秀，只管問阿魚：“阿魚，上個月淑妃娘娘過生辰，賞了咱們多少銀錢？”
阿魚搖了搖頭：“我不記得了?！?br/>
其實她記得——上個月淑妃生辰，先給了一百兩銀子，交代他們揀最好的食材做，等飯菜呈上去之后，又給司膳房上下每人賞了兩粒金珠子。那一百兩銀子也不是些散碎銀兩，而是兩個五十兩的紋銀元寶，錢永惠看了好久，都舍不得絞成碎銀子分給大家。
淑妃出身定國公府，祖上是開國從龍的勛貴，出手自然闊綽。秦昭儀只是一介小官之女，論銀子，怎么比得過淑妃？
阿魚是不想讓春秀難堪，才說“不知道”的。
可春秀是明白人，就算阿魚不說，她也聽出了錢永惠的言外之意。心下雖羞惱，卻仍舊堆著笑臉，道：“也不必吃龍膽鳳髓，尋常的飯菜就好，不圖旁的，就圖個熱鬧。還請錢姐姐費心添減著?！?br/>
錢永惠皺了皺眉，正打算說什么，便見楊紅珍掀簾子進來了。
眾人齊刷刷地行禮：“楊姑姑?！?br/>
楊紅珍便是主掌膳房的另一位司膳女官。錢永惠與楊紅珍品級相同，但楊紅珍年長，當(dāng)司膳的資歷也久，所以大家都以她為首。
楊紅珍瞧見春秀，便問她：“我記得昭儀娘娘的生辰就在這幾日，你過來可是為了娘娘的生辰宴？”
春秀連忙點頭：“娘娘的生辰正是今日。”說罷，又把來意說了一遍。
楊紅珍笑道：“你放心，十兩銀子足夠了。正好今兒早上來了幾條黑魚，都養(yǎng)在缸里，現(xiàn)在還活蹦亂跳的呢?！?br/>
春秀感激道：“那就勞煩姑姑了?！?br/>
楊紅珍便說：“娘娘是主子，哪有什么勞煩不勞煩的？”
錢永惠抿著唇，臉色不太好看。
楊紅珍和錢永惠處事有別，眾人心中各有計較，但誰也沒在面上顯露出來。只有燕儀趁沒人注意，附在阿魚耳邊，小聲說了一句：“怪不得姓錢呢，一顆心都掉進錢眼兒里了?！?br/>
阿魚埋頭笑了笑，低聲道：“你管她呢？”
***
因著晚上就是秦昭儀的生辰宴，所以這會兒大家已經(jīng)緊鑼密鼓地籌備起來了。楊姑姑在膳房轉(zhuǎn)了一圈，依著現(xiàn)有的食材擬了單子，冷盤兩個——醬汁豆腐、五香剔骨雞，再加山藥櫻桃肉、干蒸蓮子、翡翠蹄筋、百合炒木耳幾道熱菜，一條黑魚拆成魚身和魚頭，魚身片成薄片兒做一道蔥油黑魚片，魚頭添上玉米香菇燉湯。還有一鍋黑米紅豆粥、一盤清油盤絲餅、一份蜜棗南瓜羹。
那些要煎炸炒燜的菜式，都由楊紅珍和錢永惠親自動手。阿魚負(fù)責(zé)的就是那道最簡單的黑米紅豆粥。
黑米和紅豆都浸泡過了，阿魚連著泡米水一起倒下鍋，煮開之后慢慢燉著就行，不必一直看著鍋。阿魚便趁這個空當(dāng)走到楊紅珍那兒，說：“姑姑，我想拿月例銀子給昭儀娘娘添一道點心。”
楊紅珍正打算做炒菜，此刻正在起油鍋，聞言不禁一笑：“你才多少月例銀子？就想著給娘娘加菜了?！?br/>
阿魚這個品級的宮女，月例銀子是按“年”領(lǐng)的，一年只有二兩銀子。幸虧逢年過節(jié)都有賞賜，這兩年也攢下了一些體己。
“姑姑有所不知，先前我在掖庭當(dāng)差，有個姓吳的老嬤嬤總愛打我解悶兒，她下手又重，有一回我實在捱不住了，就跑出了掖庭，哪知道吳嬤嬤一路追了出來，舉著掃帚打我?？汕烧褍x娘娘正好從那兒經(jīng)過，立時喝止了吳嬤嬤，還替我張目，說吳嬤嬤所為都是私刑，已違了宮規(guī)。此后吳嬤嬤便收斂了許多，再不往死里打我了。姑姑，昭儀娘娘許是無心之舉，于我而言，卻是救命的恩情，我一直記著呢?！?