在攻擊敵艦的空襲部隊(duì)出發(fā)后，弗萊徹指揮特混艦隊(duì)排著密集隊(duì)形，順著飛機(jī)飛去的方向駛?cè)?。這么做主要是為了縮短艦載機(jī)返回航母的距離，保證飛機(jī)回歸時的安全。

    那個時候，他們還不知道上午的戰(zhàn)況會變化成什么樣子?！傲锌诵嵌亍钡呐為L謝爾曼預(yù)計(jì)，有可能美日的攻擊部隊(duì)這時都在空中，并且飛向各自要攻擊的目標(biāo)。

    謝爾曼很坦率地說：“我認(rèn)為，現(xiàn)在要想擋住對方的空中攻擊部隊(duì)是不可能的?，F(xiàn)在的形勢，就像兩個拳擊手同時揮拳相向，雙方都會被打中?！?br/>
    按照謝爾曼的命令，飛行甲板和艙面上的每個人都戴上了鋼盔，每個船員包括艦載機(jī)飛行員都準(zhǔn)備了救生衣。

    果然，在美機(jī)攻襲結(jié)束后數(shù)分鐘，70架日軍轟炸機(jī)也對“列克星敦”和“約克城”展開了攻擊。

    早在上午10點(diǎn)左右，“列克星敦”的雷達(dá)就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了來襲的日機(jī)。當(dāng)時日機(jī)相距還有70海里，但航母上空僅有8架“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)，而且油量嚴(yán)重不足，根本不足以前去迎擊日機(jī)。

    對方的拳頭終于打過來了，航母面臨著突如其來的直接危險。“列克星敦”和“約克城”不約而同地一邊轉(zhuǎn)舵，一邊放出甲板上備用的16架“野貓”為自己護(hù)航。他們都知道，對航空母艦或任何其他艦只來說，唯一真正的防空武器是飛機(jī)。

    “列克星敦”的航速已被加到最高一節(jié)，炮手們則全部站到戰(zhàn)位上，端著預(yù)備彈夾，急切地張望著日機(jī)可能出現(xiàn)的方向。

    上午11點(diǎn)，航母上空的警戒機(jī)發(fā)現(xiàn)日機(jī)接近，立即通過無線電告知母艦：“強(qiáng)盜們逼近了！”

    航母呼叫和引導(dǎo)所有護(hù)航機(jī)上前攔截，但日機(jī)飛得很快，護(hù)航機(jī)數(shù)量又太少，空中防御線很快被日機(jī)撕開了口子。

    “列克星敦”和“約克城”被攻擊機(jī)群追上了。在瞭望哨的觀察范圍內(nèi)，日機(jī)變得越來越多，呈單橫隊(duì)接近，而且速度非常之快。

    “列克星敦”上的100多門火炮展開攔阻，爆炸的巨大聲響和引起的艦體顛簸，使得艦橋上的軍官們連氣都透不過來。

    謝爾曼指揮“列克星敦”不斷地進(jìn)行規(guī)避，無奈“列克星敦”噸位大，吃水深，與異常靈活的日軍戰(zhàn)機(jī)相比，就如同沒動一樣，同時密集的彈幕和不斷被擊落的日機(jī)，也絲毫不影響日軍飛行員的決心，他們就像騎在彈雨之上，看上去毫無畏懼之感。

    由于不停地使用規(guī)避動作，美軍兩艘航母間的距離拉大，警戒艦只隨之一分為二，防御火力不可避免地受到削弱，另外，警戒艦只對航母的掩護(hù)序列也被打亂。比如，本應(yīng)在“列克星敦”左舷進(jìn)行掩護(hù)的驅(qū)逐艦、巡洋艦，現(xiàn)在到了前面、后面甚至右舷位置，這樣當(dāng)然只能更有利于日機(jī)襲擊。

    最讓人頭疼的，莫過于以超低空方式飛行的魚雷機(jī)。高木編隊(duì)的魚雷機(jī)富有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，在爪哇海戰(zhàn)中便讓盟國海軍望而生畏，飛行員們采用“鐵鉆”戰(zhàn)術(shù)，在800米距離范圍內(nèi)像射箭一樣不斷向航母射來魚雷。

    謝爾曼左躲右閃，第一批魚雷從艦艉飛過去了，他馬上轉(zhuǎn)舵迎著第二批魚雷機(jī)航行，但是這批魚雷是從航母的兩舷多方向飛來的，你躲哪邊都不管用。

    謝爾曼清楚地看到，兩發(fā)魚雷拖著航跡從左舷襲來，可是他已沒有任何辦法躲避了。

    11點(diǎn)10分，一發(fā)魚雷命中“列克星敦”左舷前部，劇烈的爆炸使那里即刻噴出了一股夾帶著海水的巨大火舌，船員們感到腳下的軍艦已猛然抖動起來。

    魚雷成了死神的化身，追命一樣逼迫著“列克星敦”。在避閃魚雷的過程中，“列克星敦”又被三發(fā)重磅炸彈直接命中，其中一發(fā)正好落在左舷前炮位中間，隨著一聲可怕的巨響，那里的火炮全炸啞了，炮位上的人大部分被當(dāng)場炸死。

    11點(diǎn)30分，日機(jī)對“列克星敦”的攻擊達(dá)到高潮。日機(jī)從四面八方猛沖過來，它們從“列克星敦”的飛行甲板上掠過，變成一個小點(diǎn)，然后迅速消失。

    攻擊停止時，“列克星敦”的甲板已被打壞，艙內(nèi)也燃起了大火，艦體受了重傷。

    在這場?？沾笃礆⒅校凹s克城”自然也不能幸免于日機(jī)的攻擊，不過“約克城”的機(jī)動性能比“列克星敦”要好，艦長操縱著兩面舵，鯨魚一樣地左右躲閃，讓飛躥過來的魚雷都撲了空。

    魚雷全躲過去了，沒提防空中墜下一發(fā)重磅炸彈，穿透兩層飛行甲板，在下面的儲藏室爆炸了。不過還好，該艦的航行和作戰(zhàn)能力未受到太大影響。

    對于高空飛行的戰(zhàn)機(jī)來說，海上目標(biāo)都跟豆粒相仿，即便航母也不過是顆稍大點(diǎn)的豌豆罷了，所以雙方飛行員所觀察到的戰(zhàn)果，都會出現(xiàn)與實(shí)際不符的現(xiàn)象，日機(jī)的報(bào)告是：“擊沉美軍一艘大型航母和一艘中型航母。”

    日軍飛行員飛走時個個興高采烈，覺得自己為“祥鳳”報(bào)了仇，而“擊沉兩艘美國航母”，這樣重大的戰(zhàn)績已足以令高木吐出一口惡氣。

    當(dāng)硝煙消散，弗萊徹也認(rèn)為自己是無可置疑的勝利者。他下令“列克星敦”和“約克城”一邊修復(fù)，一邊加快前行速度，準(zhǔn)備再次襲擊敵軍。

    “列克星敦”的修復(fù)工作進(jìn)展很快。船上的火已被撲滅，漏洞被堵住，甚至艦體發(fā)生的輕微傾斜也被逐漸糾正了過來。12點(diǎn)40分，當(dāng)空襲部隊(duì)的首批飛機(jī)返回時，飛行員們從空中一點(diǎn)都看不出自己的母艦受到過攻擊。降落后，當(dāng)許多人聽說“列克星敦”曾遭到過那么猛烈的攻擊并多次中彈后，一個個都很吃驚。

    “列克星敦”是美國海軍第一種大型航母，也是同時期世界上最大的航母。該艦與“薩拉托加”情況類似，都是由戰(zhàn)列艦改裝成的航母，因此其甲板和防御鋼板的堅(jiān)韌程度，幾乎與戰(zhàn)列艦不相上下。設(shè)計(jì)師曾經(jīng)自豪地?cái)嘌?，“列克星敦”即使挨上十發(fā)魚雷也不會沉沒。

    一名軍官說，看來設(shè)計(jì)師說對了，“老姑娘”（船員們對“列克星敦”的昵稱）的狀況絲毫不嚴(yán)重。

    “列克星敦”安然無恙，不僅正在平穩(wěn)行駛，而且能恢復(fù)戰(zhàn)斗力，這一消息令大家倍感振奮。

    可隨后情況就不一樣了。