?午夜剛過，刺骨的寒風(fēng)越刮越盛，天津衛(wèi)早已萬籟俱寂漆黑一片，連狗叫聲都難以聽見。

    營養(yǎng)不良的大明百姓這個時候連個夜路都不敢走，更沒人敢在這種寒風(fēng)大作的黑夜行船，恐怕連數(shù)百年來在大運河上摸爬滾打的漕幫漢子，也不敢在沒有星星月亮的黑夜冒死行船。

    滔滔海河朦朧一片。

    南岸寬闊的天津大港陷入無盡的黑暗之中，眼前數(shù)十米內(nèi)的河岸輪廓在大多數(shù)官兵眼里，只剩一抹深淺不一的影子，朱道臨卻在這個誰也沒有料到的時候，率領(lǐng)兩艘戰(zhàn)船悄然起航。

    兩艘小艇在前方數(shù)十米的主航道兩側(cè)勻速前行，船艉上用銅板制作鑲嵌玻璃的航燈在灰暗水面上忽明忽暗，兩艘升起橫帆的300噸級戰(zhàn)船一前一后跟隨航燈緩緩前行，直到離開天津港轉(zhuǎn)入運河，官兵們的視力才逐漸適應(yīng)過來。

    朱道臨吩咐懸掛航燈，放下繩梯接回領(lǐng)航的官兵和小船，升起縱帆徐徐前行。

    目力超人的朱道臨站在船艏親自領(lǐng)航，不斷向后大聲通報航向，只敢升起半帆的戰(zhàn)船速度不快，但寬闊的河面上沒有白天來來往往的各種船只，航道寬闊而安靜，戰(zhàn)船的航行頗為平穩(wěn)，只是負(fù)責(zé)帆繩長和他麾下十余名士卒非常辛苦，不得不在聲聲號令中快速調(diào)整船帆，以保證戰(zhàn)船能夠在不同風(fēng)向中勝利前行。

    由于氣溫實在太冷，太監(jiān)趙懷忠和勛貴子弟們已進(jìn)入底艙休息，朱道臨身邊除親衛(wèi)長郭中駿和擔(dān)任航海長的年輕總旗再無別人，目力極佳的郭中駿為朱道臨把大氅系上，想了想低聲詢問：“師兄為何要冒險夜航？”

    朱道臨說出自己的擔(dān)憂：“抵達(dá)天津港之后，我心里有種不好的預(yù)感，所以才不在南岸大港靠泊，此后總是擔(dān)心被藏在暗處的對手暗算……”

    “別的不說，只需在黑漆漆的上游沿著河岸放下幾艘裝滿引火之物的破船，飄到我們的戰(zhàn)船邊上再用火箭什么的點燃。就能給我們造成巨大損失。”

    “所以，我才決定半夜悄悄起航，哪怕是心虛膽怯杯弓蛇影，也比被動等待被動防御要好得多。至少主動權(quán)掌握在自己手里?！?br/>
    邊上年輕的航海長和郭中駿這才明白朱道臨的良苦用心，不約而同齊齊點頭。

    他們知道陌生的北方與自己熟悉的江南完全不同，兼之屢屢被朱道臨狠狠打擊的江南世家門閥和損失慘重的漕幫在大運河上擁有強(qiáng)大的勢力，他們能夠雇傭殺手暗殺朱道臨，就能在誰也無法預(yù)料的時候再來一次。

    此刻。包括朱道臨在內(nèi)的所有人都不知道自己多么幸運，在他們身后15公里的天津港上游水面，一艘普普通通的小漁船悄然無聲越過中心航線，逐漸接近船去人空的南岸渡口。

    小漁船上，身穿破爛短襖的精壯漢子遙望沒了一溜大帳篷的南岸，驚愕之下顧不上是否暴露行蹤，連聲催促搖櫓的兩個嘍啰快快加速，漁船很快接近空蕩蕩的木碼頭。

    兩名漢子面面相覷，呆滯良久，吩咐手下操船的嘍啰繼續(xù)順流而下。細(xì)細(xì)搜索3公里河岸仍然一無所獲。

    兩人商議片刻，再次駕船前往南岸大碼頭細(xì)細(xì)搜索，來來往往耽誤近兩個小時，哪里還有兩艘戰(zhàn)船的影子？

    而且無法推斷兩艘船到底是已經(jīng)北上，還是返回河口的大沽港過夜，最終只能罵罵咧咧返回上游5里的岔河深處，告知數(shù)十名殺氣騰騰整裝待發(fā)的幫眾暫停行動，立即蓋好十幾艘裝載壇黑火藥和菜油、干草的破爛小船，所有人不許離開，進(jìn)入岸上草棚暫且安歇。隨時等候出動命令。

    清晨七點將至，陰沉沉的天幕逐漸變亮，集中于甲板上的官兵興奮地歡呼起來，艦長陳瑄大聲命令升起風(fēng)帆全速前進(jìn)。徐文爵等人紛紛圍上嘴唇被凍成青紫色的朱道臨，要求他返回后艙好好歇息。

    朱道臨望了一眼東岸籠罩在茫茫薄霧中的寶坻縣城，放心地點點頭，走向船長室，接過親衛(wèi)奉上的熱茶哆哆嗦嗦喝完，囫圇吞下兩塊米餅。放心地躺到狹窄的船艙角落，拉起臭烘烘的被子裹住凍僵的身軀沉沉睡去。

    下午三點，兩艘戰(zhàn)船順利抵達(dá)通州港。

    在兩岸成千上萬雙眼睛驚愕的注視下，跟隨通州駐軍的兩艘巡邏快船直接駛向南側(cè)的軍用碼頭。

    大太監(jiān)曹化淳手下心腹、38歲的御馬監(jiān)丞劉國鑒滿面春風(fēng)等在碼頭上，看到身穿大紅色三品武官袍的朱道臨下船，立刻領(lǐng)著麾下兩名千戶熱情迎上，問寒問暖親切無比，問明貨物數(shù)量之后，吩咐兩名千戶立刻把車隊和馬隊調(diào)來，抓緊時間卸貨盡快趕回京城。

    趙懷忠與劉國鑒施禮完畢，握住劉國鑒的手走到一旁竊竊私語，然后回到眾人簇?fù)碇信e目四望的朱道臨身邊，悄悄詢問朱道臨：“朱將軍在京城可有住處？”

    朱道臨望了一眼身邊的楊君武和博孚錢莊通州分號掌柜，看到兩人笑著點點頭，便向劉國鑒笑道：

    “臨行前，在下叔叔提醒過，進(jìn)京之后要按規(guī)矩住進(jìn)光祿寺，一切聽從京里諸位公公的吩咐，所以在下不打算住外面，有勞劉公公了！”

    皮膚很白保養(yǎng)很好的劉國鑒滿意地笑道：“這樣好，這樣方便多了，別擔(dān)心啊！到了光祿寺，就像到自己家一樣方便，哈哈！雖然初次見面，可說起來咱們是一家人，在你叔叔面前，咱家也得恭恭敬敬向他老人家請安，尊稱一聲師叔呢，哈哈！”

    沒過多久，英國公世子張世澤、成國公朱純臣的二弟朱純武、23歲的長興候耿琮等京中勛貴子弟陸續(xù)到來，碼頭上擠滿了懸掛各種旗幟的四輪豪華馬車和一隊隊身披鐵甲的騎士。

    朱道臨一看這么多虎山莊園制造的四輪馬車就樂了，在徐文爵和張德忠等人引領(lǐng)下，恭敬上前拜見，立即被與他年紀(jì)相仿的張世鐸和朱純武幾個死死拖住手臂，說什么也不讓朱道臨彎下腰來。