?八月的壽春，驕陽似火，熱得好似一座火爐。
自從袁真病逝，袁瑾自封幽州刺使，接掌袁氏在淮南的力量，行事一改平日作風(fēng)，愈發(fā)孤行一意，不聽勸解。
手握大權(quán)之后，袁瑾迅速斷絕同桓容的聯(lián)系，不許秦氏塢堡繼續(xù)借道，而是改向長安派遣使者，給苻堅(jiān)送去親筆書信，許下金銀城池，決心徹底反-叛-晉朝，攜袁氏仆兵投靠氐人。
袁真死得實(shí)在太快，許多事未能提前做出安排，給了袁瑾鉆空子的機(jī)會(huì)。手下謀士和將領(lǐng)人心不齊，多數(shù)并不看好袁瑾。
觀袁瑾諸多行事，果然應(yīng)驗(yàn)眾人猜測(cè)。
袁氏到他手中，別說恢復(fù)往昔榮耀，重立世人之前，連維持目前的局面都很困難，甚至?xí)兊酶恪?br/>
日前有謀士處于好意，試圖勸說袁瑾，縱然要守城，也莫要以村人為盾，行此惡-事實(shí)在有傷天和，恐落下后世惡名。
結(jié)果如何？
侍奉袁氏族兩代的情分，竟抵不上勸諫的“過錯(cuò)”。
不從袁瑾心意的下場(chǎng)，謀士身陷囹圄不說，一家老小都被押上城頭，和裹-脅入城的百姓一起做人盾，全了他的愛民之情。
如此倒行逆施，自然引來眾人憤慨。
尤其在謀士不甘受-辱，在牢中自盡之后，憤慨升級(jí)為熊熊怒火，只等一個(gè)契機(jī)就能引燃，瞬息可以燎原。
而這個(gè)契機(jī)即將來到，就在眨眼之間。
八月下旬，壽春城已是人滿為患。
袁瑾下令只留北門，余下城門盡數(shù)關(guān)閉封死。同時(shí)調(diào)兵遣將，命麾下日夜在城頭巡邏，不放過任何可疑跡象。
“派出斥候，探明桓容駐軍何處。在城外設(shè)立拒馬，將南門和東門堵死?！?br/>
袁瑾坐在上首，掃視默然不語的謀士武將，冷冷一笑，道：“諸位，桓容乃桓溫子，袁氏之所以淪落至此，桓溫是罪魁禍?zhǔn)祝 ?br/>
“與桓容結(jié)好，無異于與虎謀皮。先君病中做下決定，難免有思慮不詳之虞，瑾今為此舉，不過是撥-亂-反-正，扭轉(zhuǎn)頹局。”
眾人口中稱諾，暗地卻嗤之以鼻。
什么叫撥-亂-反-正？
有亂才能正！
袁真病重之時(shí)，仍能果斷鏟除朱氏，滅掉城中隱患，更同桓容聯(lián)手，保住袁氏在淮南的力量，這才叫為家族考慮！
現(xiàn)如今，袁瑾并不詳加考慮，也不過問眾人意見，一股腦拋開袁真的布局，撕毀同桓容的盟約，轉(zhuǎn)而投靠胡人，何等的短視！
不聽勸解，一意孤行，甚至將勸解之人投入牢中，又是何等的令人寒心！
室內(nèi)陷入沉默，無論謀士還是武將，無一人出言反駁。
袁瑾不知內(nèi)情，以為是自身威嚴(yán)日盛，壓服袁真留下的舊人，很是志得意滿，竟有幾分得意洋洋。
落在旁人眼中，不知是可笑還是可恨。
“城防之事還要?jiǎng)跓┲T位。”袁真道。
“諾！”
“謹(jǐn)遵公子吩咐。”
聽到這個(gè)稱呼，袁瑾下意識(shí)皺眉。
從他接掌氏以來，城內(nèi)的謀士武將少有改口，多數(shù)仍以“公子”相稱。這讓他極其不滿，又不好輕易挑錯(cuò)。
畢竟袁真去世不久，論理他該服喪，此時(shí)自封本就不合時(shí)宜。
故而，袁瑾只能暗暗咬牙，暫且壓下這口悶氣，只待日后再論。
殊不知，他對(duì)袁真留下的人手不滿，后者更是對(duì)他寒心，甚至是心灰意冷。
離開“刺使府”后，眾人并未立刻分散，而是互相看著，一起搖頭嘆氣。
“以王兄看，壽春能否守住？”
“難說。”
“那么，公子派人往長安……”
“此事不宜多言?！?br/>
一名謀士截住話頭，對(duì)同僚道：“桓使君尚在路上，近兩日之內(nèi)，壽春應(yīng)當(dāng)無事。今日難得空閑，諸位何妨至舍下小酌一番？”
謀士之言有些突兀，以壽春目前的境況，別說小酌，安心吃頓飯都很難。奇怪的是，聽到這番話，眾人非但沒有駁斥，反而紛紛點(diǎn)頭，都言必定到訪，無一落下。
事情商定之后，兩名武將先往城門處安排布防，謀士陸續(xù)登上牛車，返回暫時(shí)居住的家宅。
牛車離開刺使府，行出不到百步，路邊即被村人和流民占滿。
空氣中彌漫著難聞的味道，時(shí)而能聽到小兒的啼哭和老者的嘆氣。
謀士掀開車簾，看到一什仆兵正手持長矛，迫使數(shù)名漢子同家人分開，不由得暗中傷懷。
“傷民如此，招至世間怨恨，留下一世惡名，豈能有善終。”
如果袁使君還在，壽春絕不會(huì)淪落至此?？上У氖?，袁使君沉疴在床，去得太快。
太快？
一個(gè)念頭閃過腦海，謀士忽然一凜。
袁使君固然病重，身邊始終不離醫(yī)者看護(hù)。不久前有醫(yī)者曾言，使君好生休養(yǎng)，尚有半載的壽數(shù)。哪承想，不到半月突然-暴-亡。
在袁真死后，袁瑾便以“不盡心”“無能”為名，將府內(nèi)的醫(yī)者盡數(shù)殺死，家人也未能留得一命。
當(dāng)時(shí)，眾人都以為袁瑾哀傷過度，亂了心神，才有此等殘暴之舉。
如今來看，事情著實(shí)有些蹊蹺。
越想越是心驚，謀士不由得打了個(gè)寒顫，生生冒出一頭冷汗。
“郎主？”健仆發(fā)現(xiàn)不對(duì)，轉(zhuǎn)頭關(guān)心詢問，“可是有何處不適？”
“無礙，速速歸府?！敝\士啞聲道。
如果猜測(cè)屬實(shí)，必須盡早為日后謀劃。袁瑾不只不值得扶持，更要設(shè)法擺脫甚至除掉！
“諾！”
健仆應(yīng)諾，長鞭揚(yáng)起，牛車沖開路邊人群，同被繩索-捆-綁的漢子擦身而過。
仆兵吆喝著驅(qū)散村人，一腳踢開哭求的婦人，聲音中帶著嘲笑，面容好似索命的惡-鬼。
“袁使君親口下令，爾等竟敢違抗？！滾開，再不滾，立刻要了你的命！”
牛車穿過長街，仆兵的喝聲漸漸遠(yuǎn)去。
壽春城再無往日寧靜，蒸騰的熱氣中，道路兩盤的房屋和人群都似蒙上一層灰霧，倏爾化做扭曲的光影，深深的印入名為“亂世”的畫卷之中。
城中一片哀聲，仆兵各個(gè)兇神惡煞。
城頭上，巡視的將官和兵卒卻是無精打采，看著蜷縮在城墻后的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。
這些人的用途，仆兵心中一清二楚。
起初還有幾分可憐，日子長了，可憐就變成了麻木，甚至有幾分扭曲的快意。
臨淮傳出風(fēng)聲，桓容率領(lǐng)五百私兵，三千州兵討逆。同行還有幽州士族派遣的健仆，加上征發(fā)的民夫，人數(shù)超過一萬五千。
這樣一支軍隊(duì)攻來，壽春十有八--九會(huì)守不住。
自己肯定會(huì)死，多幾個(gè)倒霉鬼同行，去閻王殿的路上終不會(huì)寂寞。
袁瑾想北投不是秘密，部曲從長安歸來，又匆匆離去，眾人都看在眼里。不只是謀士武將，尋常的兵卒都不看好，更存下極深的怨念。
“先使君本同桓使君定盟，事情已經(jīng)商量好，能給大家一條活路。好不好，都能繼續(xù)留在漢家之地。結(jié)果使君剛一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟約，反倒要投靠什么氐人！”
“我呸！”
“漢家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡賊跟前卑躬屈膝做條狗！”
“說什么士族郎君，連個(gè)無賴子都不如！至少無賴還曉得孝順，知曉父沒三年無改其道！”
“快些住口！”
見伍長越說越不像話，同他交好的什長神情一變，連忙截住話頭。同時(shí)四下里張望，警告的瞪向在場(chǎng)的仆兵，硬聲道：“今日之事不可傳出半句，否則大家都不能活命！”
仆兵連聲應(yīng)諾，伍長卻不領(lǐng)情，揮開什長的手，啞聲道：“從兄，事情到了這個(gè)地步，還有什么可顧忌？”
“住口，你不要命了？！”什長聲音微抖。
“命？困在這座城里，咱們哪還能有命？”伍長順著墻邊滑坐在地，雙眼通紅。
“盱眙的大軍一到，咱們都會(huì)死在這城里。我算是看明白了，什么守城，就是給袁瑾那廝墊背！”
用力搓了搓臉，伍長抬起頭，定定的看著說不出話的什長，惡狠狠道：“且看著，等到城破那一天，袁瑾定然會(huì)腳底抹油，攜帶金銀家眷北逃。留下咱們這些短命鬼拖住大軍，讓他有命逃去長安！”
最后的半句話，伍長幾乎是吼了出來。
四周頓時(shí)一片死寂。
眾人的表情中摻雜著驚愕不信，更多則是深深的驚恐和擔(dān)憂。
巡視城頭的隊(duì)主親自前來拿人。
按照慣例，如此污蔑郎主，擾亂軍心，必當(dāng)殺之以儆效尤。讓人驚訝的，隊(duì)主僅是將人關(guān)押，并未如例上報(bào)。幢主得知，同樣沒有下令處置，反而聽之任之。
當(dāng)下人心更亂，城中流言紛起。
伍長的話被以訛傳訛，從袁瑾有意北逃，到袁瑾已經(jīng)逃亡長安，城中的不過是個(gè)替身，幾乎是一天一個(gè)樣子。
守軍人心惶惶，從將領(lǐng)到步卒都是心神不定，哪還有心思守城。
就在這種情況下，一只灰黑色的鵓鴿飛入城中，躲開饑餓的村民，飛入秦雷藏身之處。
解下鵓鴿腿上的竹管，知曉桓容的命令，秦雷立即喬莊改扮，借助之前埋在袁府的釘子，悄悄潛入府內(nèi)，尋找機(jī)會(huì)下手。
在潛-伏的過程中，秦雷偶爾發(fā)現(xiàn)，袁瑾的嫡子避開眾人，悄悄躲到正室窗下。
起初，他以為是孩童的孺慕之情，多日不見親父方才如此。幾次之后，猜測(cè)被推翻。袁峰看著袁瑾的眼神哪里像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而后快！
“有意思?！?br/>
躲在暗處，秦雷舔了舔干燥起皮的嘴唇。
如果袁峰再大些，弒父的戲碼必定上演?？上?duì)方僅是個(gè)五歲的孩童，縱然再恨，也沒法手刃親父。
不過，這事倒是能利用一番。
想到這里，秦雷沒有忙著下手，而是悄無聲息的離開，撕開絹布寫下一行字，綁到尚未離開的鵓鴿腿上。
“去吧。”
咕咕兩聲，鵓鴿振翅飛走，臨行不忘啄了秦雷一口。
看著手背上寸長的血痕，秦雷唯有苦笑。
城外五里處，桓容下令隊(duì)伍扎營。
無需吩咐，健仆和私兵分工協(xié)作，有序的拆卸大車，搭起帳篷。
廚夫忙著生火，處理隨軍攜帶的肉干，埋鍋造飯。
新征的州兵同樣沒有閑著，部分伐木搭建營盤，余下分隊(duì)巡邏，護(hù)衛(wèi)營地安全。
魏起、馬良、周延和姜儀均升為什長，此次隨軍討逆，四人都心頭火熱，希望能立下戰(zhàn)功，借機(jī)再進(jìn)一步。
魏起有膂力，被典魁看好，有幸在桓容跟前露了一回臉。
“仆祖籍義陽，祖上曾是蜀漢大將。后因獲罪三族被滅，仆這一支僥幸逃脫?！?br/>
聽完這番講述，桓容眉心深鎖，半晌沒說話。
魏起滿心忐忑，生怕自己哪里表現(xiàn)不好，讓桓使君看不上。
直到人離開，桓容才突然一拍桌案。難怪他覺得熟悉，出身義陽，蜀漢大將，三族被滅，魏延??！
荀宥聽到聲響，放下手中的輿圖，奇怪的看他一眼：“明公？”
“??？仲仁何事？”桓容轉(zhuǎn)過頭，嘴角咧開，滿臉都是笑容，活似突然撿到金子。
“……”他沒事，明公表現(xiàn)委實(shí)怪異，怕是有事。
忽略荀宥奇怪的表情，桓容咳嗽一聲，搓搓拍紅的掌心，命人送上兵冊(cè)，開始仔細(xì)翻看。
可惜的是，兵冊(cè)上只有本人的姓名籍貫，以及擅長兵器等基本信息，關(guān)于祖上則沒有提及。單是這么找，實(shí)在沒法確定是否還有“大漏”可撿。
翻過半冊(cè)，桓容知道事不可為，將人一個(gè)個(gè)叫來更不可行，干脆暫時(shí)拋開，等打下壽春、拍扁袁瑾那廝再說。
桓容相信，是金子總會(huì)發(fā)光。
只要大漏在側(cè)，入手不過早晚，無需太過心急。
壓下驟起的興奮，桓容放下兵冊(cè)，轉(zhuǎn)而和荀宥商討戰(zhàn)事。
“沿途村落盡空，袁瑾必將以人為盾。明公下令攻城需得謹(jǐn)慎，以防日后為人攻訐?！?br/>
如果桓容僅安于一方，打算畢生做個(gè)權(quán)臣，那么，名聲有瑕并無大礙。但他有意大位，為日后考量，壽春之事就不能率性而為。
之前傳出兇惡的名聲，對(duì)象要么是胡賊，要么就是騙子，流傳于民間，記載于史書之上，總是褒過于貶。
今次則不然。
城頭上是漢家百姓，如果一味-強(qiáng)-攻，造成太大死傷，世人固然會(huì)指責(zé)袁瑾?dú)?暴，桓容同樣會(huì)被潑上臟水。
“袁瑾有意北投，不念百姓，明公實(shí)不能為。”
翻譯過來就是，袁瑾不要臉，一味的作死，桓容絕不能這么干。
和腦缺之人掰扯，更要保持清醒的頭腦，以防被帶進(jìn)溝里，做出同樣腦缺之事。
“我知?！被溉蔹c(diǎn)點(diǎn)頭，道，“我已給秦雷送信，想必這兩日就會(huì)有消息。”
“那……”
不等荀宥將話說完，一只灰黑色的鵓鴿突然飛入帳中，盤旋一周，徑直落到桓容肩上，乖順的蹭了蹭他的臉。
“回來了？”
桓容點(diǎn)點(diǎn)鵓鴿的小腦袋，引來“咕咕”的叫聲。隨后取下鴿腿上的絹布，展開看過，神情微變。
良久之后，桓容將絹布遞給荀宥，輕輕敲著桌案，突然冒出一句；“仲仁，拿下壽春之后，我想見見這個(gè)袁峰?！?br/>
“明公，斬草需得除根！”
“我知道。”桓容沉聲道，“兩者并不沖突?！?br/>
荀宥凝視桓容，確定對(duì)方不會(huì)改變心意，唯有壓下到嘴邊的勸告，只等拿下壽春再議。
太和五年，八月丁酉
夜色漸深，一條黑影無聲穿過廊下，躲開巡視健仆和護(hù)衛(wèi)，潛入袁瑾的居處。
室內(nèi)燈光昏暗，酒觴滾在屏風(fēng)前，袁瑾躺在榻上呼呼大睡。一名美-婦伴在身側(cè)，觀其年紀(jì)，竟比袁瑾長了數(shù)歲。
顯然，袁公子的孝心很值得商榷。
斬衰三年，他連三個(gè)月都沒堅(jiān)持下去。
黑影行至榻前，手中寒光微閃。
袁瑾驟然驚醒，未及出聲，嘴已被捂住。想要抽-出榻邊的寶劍，手臂竟被死死按住。側(cè)頭一看，美-婦正冷冷的看著他，滿臉都是恨意。
匕首當(dāng)胸-刺-入，袁瑾喉間發(fā)出咯咯的悶音，表情猙獰，雙眼布滿血絲。
為防鮮血飛濺，足足等了五息，秦雷方才抽-回匕首。
袁瑾?dú)饨^身亡，死不瞑目。
按住他的美-婦猶不解恨，自發(fā)間-抽-出銀釵，舉臂狠狠扎下。
和秦雷不同，美-婦壓根不在乎被鮮血染上，一下又一下，青色的床帳濺滿血痕，似綻開點(diǎn)點(diǎn)紅梅。
血腥味彌漫內(nèi)室，逐漸壓過了濃重的酒氣。
秦雷繞過屏風(fēng)，揭開香鼎，投入一注新香。
就在他回身時(shí)，一個(gè)矮小的身影走進(jìn)門內(nèi)，不叫也不哭，只是定定的看著他。
“不怕我殺你？”
袁峰搖搖頭，看一眼秦雷手握的兇-器，又看一眼屏風(fēng)后，開口問道：“他死了？”
“死了?！?br/>
“能讓我看看嗎？”
秦雷側(cè)身讓開，袁峰快步走進(jìn)屏風(fēng)，見過倒在血泊里的袁瑾，又看向舉著銀釵的美-婦，表情終于變了。
“保母……”
“郎君，奴不能再護(hù)著您了。”
美-婦放下銀釵，擦干臉上的血跡，柔聲道，“他死了，城中定然會(huì)亂。奴已安排人手帶郎君出城。郎君舅家不可去，京口的郗使君是先使君舊友，無論如何能保得郎君一命?！?br/>
袁峰沒有點(diǎn)頭，而是看向站在屏風(fēng)外的秦雷。
“他是誰？”
美-婦沒有回答，秦雷開口道：“仆乃桓使君帳下?！?br/>
“桓使君？”
“新任幽州刺使，當(dāng)朝大司馬桓溫嫡子?！?br/>
“我知道，大父曾同我說過。”袁峰過于早熟，全然沒有孩童該有的天真。
想了片刻，他對(duì)美-婦道：“我不去京口?！?br/>
“郎君？”
“我去見桓使君?！痹屐o靜開口，“大父是被大君所害，阿柏沒死，他知道府內(nèi)藏金的地方?！?br/>
說到這里，袁峰抬起頭，看向表情微變的秦雷，道：“我把這些都給桓使君，還有城中的仆兵，只望桓使君能答應(yīng)一個(gè)條件，留下我和保母性命。”
“郎君……”美-婦雙目含淚，想要抱住袁峰，又怕身上的血跡弄臟了他。
秦雷沉聲道：“此事仆不能做主，不過可代郎君送信?！?br/>
“好?！?br/>
“仆有一問?！?br/>
“可?！?br/>
“郎君不恨使君？”
“不恨?！?br/>
“為何？”
“我會(huì)當(dāng)面向桓使君講明。”袁峰垂下眼簾，道，“大君已去，如果我也死了，城中必亂，壽春會(huì)失去控制。亂-兵流民四出，淮南和臨淮都會(huì)遭殃?！?br/>
定定看了袁峰兩眼，確定對(duì)方的確在“威脅”自己，秦雷挑了挑眉，不再多問，迅速轉(zhuǎn)身離開。
腳步聲消失在門后，袁峰走到榻前，看了袁瑾半晌，抓起保母丟在一邊的銀釵，高高舉起，對(duì)著冰冷的尸體狠狠扎下。
目光兇狠，猶如咬住獵物的狼崽。