?石頭與辛五郎，鬼金楊一行告別了葛龍，三人剛剛走出熱鬧的南粵港口。鬧市中一匹快馬奔來。人群中迅速地出現(xiàn)了十幾個(gè)殺手，舉著火銃將三人團(tuán)團(tuán)圍住。周圍剛剛還川流的人群頓時(shí)鳥獸散了。
“大膽海盜，闖了水牢，也還敢在這里悠哉！”那騎馬而來的人在他們跟前勒馬指著三人斥道。
三人面面相覷，措手不及。
“才剛剛下船就遇上了，這次動(dòng)作倒是夠迅速的，閣下可是水師哪位英雄，從哪得到的消息呢？”石頭皮笑肉不笑地問道。
“江洋大盜，惡貫滿盈；人人得而誅之！捉拿你們幾個(gè)越獄之盜，我葉城義不容辭！”
三人相互使了個(gè)眼色，石頭站了出來，摸向腰間的火銃正色道，“不肯說就算了，不過要想阻攔我們，還得看看你有沒有坐過本事！”
話音剛落，身后一個(gè)聲渾厚的聲音傳來。
“石頭，你是要去哪??？”聽到這個(gè)聲音，石頭頓時(shí)僵住了。他松開了握著的火銃，雙手顫抖起來。辛五郎和鬼金楊也吃驚地回頭。石頭眼中閃爍，心中無數(shù)感慨，他緩緩地回頭。
“船...船長...”石頭回頭，與辛五郎異口同聲道。
“船長，你又回來了嗎？”
只見翁連山正站在他們身后。他的身旁，方虞也抱劍站在一邊看著。
“世道不平，去哪兒也消停不了，我正欲打算出山；石頭，五郎，金魁，你們?nèi)齻€(gè)這是急著要去哪呢？”
“正欲為您馬首是瞻！”石頭激動(dòng)答道。辛五郎也點(diǎn)頭站了出來。
“哈哈哈！”翁連山欣慰地大笑起來，“那么你呢，金魁？”翁連山上前，拍著鬼金楊的肩頭問道。
“金魁，赤龍團(tuán)需要你?！蔽踢B山低聲說道。
這話讓鬼金楊如心頭一震。
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殿堂上，兩位老臣鋒芒不讓，爭相向?qū)氉系哪贻p人辯言進(jìn)諫。這年輕的天子手托額頭，一臉疲態(tài)失望地臥靠著。眼神中滿是厭煩地看著兩人近乎爭吵，舉棋不定。
“太傅，你怎么看？”他揚(yáng)起龍袍，轉(zhuǎn)頭向平日中自己最仰仗的兩人看去問道，希望能有人幫他解圍。
“陛下，我看，我們還是先聽聽鎮(zhèn)海將軍怎么說吧；將軍乃是釣魚列島的探索發(fā)現(xiàn)者，親自登陸過島嶼，又精于航海，戎馬炮火；臣以為，對于是否駐守海島，他的意見必能作為最好的參考。”太傅早有準(zhǔn)備，把同為心腹的鎮(zhèn)海將軍推了出來。
“有理，莫將軍你怎么認(rèn)為呢？”天子喜出望外地說道。
“陛下，末將認(rèn)為......”
“莫將軍！”那軍人剛欲進(jìn)言，不想還沒等他開口，身后又有一人聲洪正亮地打斷了他，他回頭與眾人一道循聲望去，又一人執(zhí)秉站了出來。
“將軍，你可清楚，一艘水龍戰(zhàn)艦制造需要花費(fèi)多少銀兩嗎？從漢中伐木，川漢制木，兩廣制繩，到制出一艘軍艦，需要的銀兩可是一個(gè)縣的百姓盡一年的稅銀！也就是說，一個(gè)縣的百姓一年稅銀，就這樣被你們白白扔進(jìn)了無盡的深淵之中。一個(gè)縣有多少百姓，這些錢，可以讓他們多穿一雙鞋，一件襖和儲(chǔ)備來年的谷種。你可知道？”
“我知道......”莫平黯然回答道。
“那就好！其二，澎湖列島進(jìn)不得，退不能，若以澎湖列島在基點(diǎn)向東，則大陸航線過長，補(bǔ)給船不能及彼；而其間又有黑海毒溝，戰(zhàn)艦尚不能保證平安到達(dá)，何況是其他商船！不知我這個(gè)外行，有沒有說錯(cuò)呢，將軍！這樣進(jìn)不能得，退不能守的孤島，雞肋寸土，取之無義！”
殿堂之上頓時(shí)鴉雀無聲，一番話說得莫平啞口無言，緊緊握著拳頭。寶座上的天子亦是聽得眉頭緊皺。
“太常卿，你以為呢？”天子見無人進(jìn)言，只好找自己信任的人問話道。
“臣...陛下，臣以為，將軍之舉實(shí)在是不明智，勞民傷財(cái)之愚；釣魚島，澎湖列島和琉球眾島距我沿海邊疆，濱海之崖尚有風(fēng)濤千里之遠(yuǎn)。人煙稀少，物資匱乏，三島不過是海上一隅；而我天朝上國，無奇不有。我認(rèn)為陛下，我們實(shí)在沒有必要再派遣精銳水軍前去，駐守那毫無價(jià)值的三個(gè)荒海島嶼。”
“陛下，我雖然不完全認(rèn)同太常大人的意見，但是我以為，眼下國庫并非殷實(shí)。國以民為本，而今南直隸諸地又遭遇水旱蝗災(zāi)，實(shí)在不應(yīng)該再花銀子在兵部之上了。若是造船艦利炮的銀子，能不能緩到明年開春，讓災(zāi)民們安然過完今年的寒冬再來商議呢？”又一戶部官員執(zhí)秉站出來勸阻道。
“兩位說得也有道理，容朕再考慮考慮?！碧熳訕O不情愿地?fù)P手說道。
莫將軍，你可不曾忘了吧，當(dāng)你們遠(yuǎn)航海外的時(shí)候，是誰供養(yǎng)了你們呢？如今四海消停，邊疆無事，國之患，不在海外在蕭墻！先安內(nèi)，后通外，而現(xiàn)在你們已經(jīng)儼然無敵海上，又何必再花費(fèi)銀兩呢？我看，是時(shí)候海禁了吧？”
“大人！你這是什么話！”
“皇叔！”
朱绔這一番話，令莫平和天子異口同聲叫喝道。朝廷上亦一片嘩然。文武眾臣頓時(shí)議論紛紛，竊語不止。
“皇叔，”年輕人緩和了一下，平靜地接著說道，“皇叔，海禁的事，沒必要如此上綱上線吧?！彼庾R到自己的身份與場合，不得不克制著，盡管朱绔的話如尖刀一般可怕，意在直直閹割他的水師艦隊(duì)。
“就這么貿(mào)然否定海禁，必然不妥皇叔?！?br/>
“朱大人體恤黎民，不過開疆劈土，壯大版圖，也是功在千秋，名垂青史的豐功偉業(yè)。莫將軍登陸釣魚，樹立豐碑，也是件令你我和在場諸君都值得自豪的事業(yè)?！边@時(shí)，太傅出來替這針鋒相對的兩方圓場道?！安蝗绱蠹叶几髯屢徊剑獙④?，修造軍艦的事暫且停下，這銀子，自然也有戶部安排賑災(zāi)，琉球眾島，就派水師將士五十人，福船戰(zhàn)艦一艘，此等規(guī)模，即使十年也花不了多少軍餉。這么辦，你看如何；至于海市利弊，我們還是待觀幾年后再做權(quán)衡，朱大人你們一下如何呢？”
“是啊，皇叔，你看這樣如何呢？”年輕人故意問道。
“既然皇叔您和太傅都這么說，臣等自然再無異議。但是陛下，先帝再世時(shí)，歷盡心血，才將天下安定。百姓生息，先帝銷毀船只，沿海邊疆設(shè)卡，為的不就是一個(gè)寧靜，平和的大明帝國嗎！如今陛下的艦隊(duì)越行越遠(yuǎn)，龍騰風(fēng)帆旗下，爪哇，泯國各地的物產(chǎn)；我六國碼頭，各色人等，魚龍混雜，東海岸線上，人心蠱動(dòng)，千帆云集，四海騰龍，民爭相出海！我淳樸世風(fēng)漸移，臣竊為陛下和莫將軍的行為深適不安愧疚?！?br/>
“謝皇叔提醒，皇叔心系天下黎民，朕自當(dāng)勉勵(lì)之?！蹦贻p人扶靠在龍椅之中，疲憊撫著額頭，仍故作姿態(tài)地應(yīng)答道。顯然，他還無力對抗這些托孤大臣們。
“朱大人言之有理，末將一定深思慎行?！蹦揭鄳?yīng)答道。
“退朝吧，海禁之事，諸君改日再議，今日就先到此吧?！?br/>
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眾文武大臣陸續(xù)退出朝堂。大殿之中，只留下了皇帝和其他二人，此二人皆是他的心腹之臣：太傅周九鶴，鎮(zhèn)海將軍莫平。
“朱绔真是冥頑不靈！不識大體！”年輕人怒而拂袖道。
“陛下，克制隱忍，朱绔黨羽眾多，又有燕王鼎力支持，可不要與他太過對立了。”周九鶴提醒道。
“是啊！黨羽眾多！他都這么逆我了，滿堂之上，竟無人敢站出來幫我說話！誤國庸臣，我早晚清了他們！清了他們！莫平，立刻給我去清理他們！”
“陛下，別再幼稚了，貿(mào)然動(dòng)手只會(huì)把我們自己拉下水，但這些人，莫平一定記得，一個(gè)都不會(huì)忘掉。”
“陛下！”周九鶴陰沉著連制止兩人道。天子亦感自己失態(tài)，理了理龍袍，稍稍控制了情緒。
這時(shí)，殿門外一陣吵鬧。三人好奇地走了出來。
“怎么回事？”三人也跟隨著走出去，殿門前正堵著一群大臣。
“無恥，恬不知恥！你們這些讀書人，花盡半輩子時(shí)間，表面上讀著圣賢之書，胸中所學(xué)卻盡是厚黑之術(shù)；口中說著忠君報(bào)國，平日干的卻都是勾心斗角的整人勾當(dāng)！貪圖富貴，即使田間勞作農(nóng)民也比你們好！世間再無比你們更無恥的人！吾真羞于你們?yōu)槲?！?br/>
原來是一個(gè)殿前執(zhí)戟小子指著儒臣們大罵，天子與周九鶴，莫平三人在后面看著，天子不禁喜上眉梢，小聲對莫平問道，“這孩子是誰？”
“陛下，是我虎衛(wèi)營兵士，殿前侍衛(wèi)，楊金魁?！?br/>
“真是初生牛犢，說得好，說得真好！都是肺腑之言吶，朕就需要這樣的人！”
此時(shí)楊金魁并未注意到后面的三人，他仍然大罵著群臣。而為首的朱绔，更是臉色鐵青，一言不發(fā)。
“你們一群連坐船劃船都不會(huì)的家伙，卻在指劃著你們窮盡一生也到不了的地方！真是荒唐，你們有何資格！迂腐的人！聽著，守土有責(zé)！國土丟了，你們都是千古罪人?！?br/>
朱绔在一旁聽的面色發(fā)紫，顏面盡失；但他顯然也無法反駁楊金魁。因?yàn)橐运纳矸?，是不該去和一個(gè)黃毛小子辯駁，那只會(huì)讓他更失身份，只好任由楊金魁在皇帝面前大罵他們。
楊金魁仍然義憤填膺，他脫去上衣，身上滿是網(wǎng)一般的刀痕印跡。
“看看吧，知道這是什么呢！”眾人看得目瞪口呆。
“這就是與海盜們捍死搏斗的證據(jù)！而當(dāng)我們在奮戰(zhàn)，開疆拓土的時(shí)候，你們在哪！”
“放肆！楊金魁，這輪得到你說話嗎，退下！”莫平故作震怒，適時(shí)地走出來，給了楊金魁一耳光。楊金魁扭過頭，仍然憤憤不平。
“慚愧朱大人，是我治將無方，盡讓這小子口出狂言，敢對諸位如此不遜，我這就斬了他！”莫平故作姿態(tài)地拔出佩刀來，“朝堂議策，豈容你這無知小子污蔑！”
朱绔和眾人忙拉住莫平。
“算了算了將軍，念在他也是一片赤心的份上?！敝扃樕幊粒膊坏貌粡?qiáng)忍著心頭憤恨，裝著阻止莫平道。
“朱大人海量，多多包涵，我一定會(huì)好好治治這小子。”
“無妨無妨。”被楊金魁一番叫罵的朱绔早已搖搖手，疾步走開了。一番話的確令他難堪不已。
“楊金魁！你小子好大膽子，竟敢當(dāng)庭叫罵本朝百官！”眾人走后，天子與周九鶴兩人走來。
“皇上！”楊金魁倔強(qiáng)地低頭請罪道。天子高興地走到楊金魁跟前，手撫著他的肩頭道，“罵得好，你可比朕的百官有骨氣多了?！?br/>
“皇上......”
“朕就缺你這樣的人。忠誠果斷，為什么不是你這樣的人站在殿堂里，站在朕的身邊為朕效命呢?！?br/>
“陛下！若能為陛下份一絲之憂，刀山火海，萬死不辭！”
“好！楊金魁，朕即可封你為校尉；你與侍衛(wèi)長胡武，率福艦三艘，前往駐守澎湖島。以宣示我大明主權(quán)，建碼頭府第，以為我大明東海大門，應(yīng)我國船艦，外拒盜寇。”
“遵命！承蒙圣恩，末將必當(dāng)盡肱骨之力，為陛下效命；使命未成，絕不回見君王！”
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