郎君眉形銳利，眼眸深邃，那張清雋的臉無(wú)甚表情，看起來(lái)頗有距離感。衣衫上熏的是淡淡的薄荷梔子，清苦中帶著冷冷幽香。
被一個(gè)陌生人攔下，姜菀疑惑地眨了眨眼，正要詢(xún)問(wèn)，那人先她一步開(kāi)口道：“小娘子落了物件?！甭曇舻共凰仆獗砟前憷洹?br/>
說(shuō)著，他握著一方素色手帕，緩緩遞到她面前。
姜菀一眼便認(rèn)出這是自己的帕子，她連忙騰出一只手摸了摸袖子，果不其然是空蕩蕩的。她趕忙接了過(guò)來(lái)：“多謝郎君。”
那郎君微一頷首，再不多說(shuō)一句，轉(zhuǎn)身便進(jìn)了書(shū)肆。姜菀站在原地，將手帕收好，這才離開(kāi)。
回到家，她和姜荔說(shuō)起了學(xué)堂之事，末了問(wèn)道：“阿荔，你告訴阿姐一句話(huà)，愿不愿意繼續(xù)念書(shū)？”
姜荔雙手搓著衣角，半晌才道：“阿姐，我......我不愿意。”
“為何？”姜菀沒(méi)想到妹妹會(huì)這樣回答。
姜荔咬了咬嘴唇，說(shuō)道：“阿姐，我還是陪你一道把家中的生意做好吧?！彼`開(kāi)一個(gè)笑，說(shuō)道：“我是小娘子，念不念書(shū)沒(méi)什么要緊的。而且，那些干巴巴的書(shū)冊(cè)也沒(méi)什么意思?！?br/>
姜菀看著妹妹的模樣，恍然洞悉了她的想法，心中有些感慨。姜荔雖小，卻心地柔軟，完全站在了自己的角度去考慮，時(shí)時(shí)刻刻記掛著家中，而沒(méi)有一味隨著自己的性子行事。
想到這里，姜菀放柔了聲音道：“阿荔，你不用這樣說(shuō)。阿姐既然問(wèn)你，那便是有法子能讓你重新去上學(xué)?！?br/>
姜荔愣了愣道：“可是阿姐，上學(xué)需要很多銀錢(qián)，我們家如今......哪里能拿得出來(lái)？”
“不必考慮錢(qián)的問(wèn)題，”姜菀伸手輕輕撫著妹妹的頭發(fā)，“我今日向旁人打聽(tīng)了，長(zhǎng)樂(lè)坊有所女學(xué)開(kāi)辦得很不錯(cuò)，而且很適合一時(shí)間拿不出足夠銀錢(qián)的學(xué)生。”她將那書(shū)肆老板的話(huà)轉(zhuǎn)述給了姜荔。
“可我若是去上學(xué)了，阿姐只會(huì)更忙，”姜荔往姜菀懷里靠了靠，“我若是在店里，還可以幫阿姐做做事?！?br/>
“如今我們只售賣(mài)些簡(jiǎn)單的早食，有思菱和小堯在，我們?nèi)齻€(gè)人可以應(yīng)付得過(guò)來(lái)，”姜菀捏了捏她的臉，“你還記得嗎？從前爹娘在時(shí)，就不止一次惋惜過(guò)我們沒(méi)能繼續(xù)學(xué)業(yè)。所以，我們也不能讓他們失望，對(duì)吧？阿姐如今的年紀(jì)已經(jīng)不適合再去學(xué)堂了，但你不一樣，你還小?！?br/>
她見(jiàn)姜荔猶豫著沒(méi)說(shuō)話(huà)，便道：“這樣吧，明日阿姐帶你去那座學(xué)堂看一看，見(jiàn)見(jiàn)那兒的夫子，再做打算?！?br/>
姜荔低了頭思索了一會(huì)，乖乖點(diǎn)頭答應(yīng)了。
*
第二日寅初時(shí)分，崇安坊的一切還隱沒(méi)在黯淡的天光中，姜家食店卻已亮起了微弱的燈火。
思菱喚姜菀起身時(shí)，姜荔還在酣眠中。兩人輕手輕腳換了衣裳，掩上房門(mén)出去了。
景朝的開(kāi)坊時(shí)間是卯初時(shí)分，一般來(lái)說(shuō)，過(guò)了寅正，坊內(nèi)便會(huì)陸陸續(xù)續(xù)有人出門(mén)了。因此，姜菀與豆腐坊老板約定的時(shí)間也很早，為的就是能及時(shí)售賣(mài)新鮮豆?jié){與豆腐腦。
等豆?jié){與豆腐腦送了過(guò)來(lái)，姜菀先把豆?jié){盛在鍋里，用小火煨著，防止冷卻。
昨日她事先用各式調(diào)料調(diào)成了鹵汁，今晨將豆腐腦熱了后，再澆上熱氣騰騰的鹵汁，撒些花生粒、木耳、芫荽，便可以做出一碗咸香可口的豆腐腦。
考慮到景朝都城人民的口味繁雜，甜咸口味均有擁躉，為了避免甜咸大戰(zhàn)，最妥善的法子就是兩頭兼顧。姜菀還另準(zhǔn)備了牛乳、葡萄干、紅豆，以供喜食甜口的食客享用。
思菱負(fù)責(zé)制作豆腐腦，姜菀則端出幾盤(pán)表面烙得焦黃的圓餅，專(zhuān)心致志往餅子中加著東西。
天色慢慢亮了，姜荔洗漱后也來(lái)了廚房幫忙，把加好東西的圓餅一塊塊整齊碼在盤(pán)子里。
到了開(kāi)張的時(shí)辰，姜菀照例是在店門(mén)口支起了小車(chē)，只是這次售賣(mài)的不再是單一的面片湯了。
“肉夾饃，豆腐腦......”有人念叨著門(mén)前木牌上的字，姜菀見(jiàn)狀，巧笑道：“本店食物可試吃，客人不妨嘗嘗?！?br/>
那人依言拿起一個(gè)溫?zé)岬娘?。他捏了捏，發(fā)覺(jué)餅子很是厚實(shí)，定睛一看，卻見(jiàn)餅子并非實(shí)心，里頭夾著兩片翠綠的菜葉，再包裹著厚厚一層肉條，上頭還撒了些佐料，澆著深色的醬汁。一口咬下去，炸肉的香酥混合著醬汁佐料的咸香，幾下咀嚼便下了肚。
餅中的肉混著花椒、鮮姜、八角等調(diào)料煮過(guò)，極入味，口感軟爛易嚼。他吃著吃著，眼睛亮了亮，贊道：“味道果然不錯(cuò)?！闭f(shuō)著，他回身招呼一旁的友人，一同進(jìn)店品嘗了。
一個(gè)個(gè)皮酥肉嫩的肉夾饃搭配著一碗碗白嫩的豆腐腦，源源不斷地流向了各張飯桌。姜菀想著肉夾饃是頭一日售賣(mài)，唯恐滯銷(xiāo)，準(zhǔn)備食材時(shí)便保守了些，沒(méi)料到卻賣(mài)得如此好，以至于后來(lái)的食客都無(wú)緣一飽口福了，只能退而求其次，買(mǎi)一籠綿軟蓬松的包子吃了。
店內(nèi)熱鬧非凡，香氣撲鼻。這一早上的生意顯然勝過(guò)昨日。
等到早食的時(shí)辰過(guò)去，客人漸漸散去，姜菀開(kāi)始算今日的進(jìn)賬。須臾，她眉眼一揚(yáng)，笑道：“今日凈賺了六百文?！?br/>
雖然數(shù)字微小，但總歸是有進(jìn)步了。思菱臉上亦浮起笑，神色充滿(mǎn)了向往。
這個(gè)月還剩二十余天，姜菀看到了希望。
*
午飯后，姜菀囑咐了思菱與周堯在家中洗菜摘菜，便帶著姜荔往學(xué)堂出發(fā)了。
到了長(zhǎng)樂(lè)坊后，日頭正高照著。姜菀取出帕子拭了拭額頭的汗珠，直到看見(jiàn)蘇宅的匾額才舒了口氣。
姜菀向門(mén)前的家仆說(shuō)明了來(lái)意，家仆顯然已經(jīng)習(xí)以為常，未曾多言便引著姜菀走去。
學(xué)堂在一處與蘇宅一墻之隔的園子里。姜菀抬頭望去，“松竹學(xué)堂”四個(gè)隸字映入眼簾。家仆先同守在園子門(mén)口的人說(shuō)了幾句話(huà)，再引著兩人進(jìn)去。進(jìn)了園子，入目是一條曲曲折折的路，蜿蜒至深處。路旁遍植松柏，綠意深濃。
一路向里走，漸漸聽(tīng)到水聲潺潺，在這夏日令人頓生清涼之感。姜菀牽著妹妹，克制地掃視著四處，發(fā)覺(jué)這學(xué)堂很像富貴人家賞玩的園林。
家仆把兩人一直帶到了學(xué)堂最里面，一路經(jīng)過(guò)了兩三處院落。姜菀正想象著從前蘇家鼎盛之時(shí)該是如何繁華，耳邊聽(tīng)到姜荔輕聲喚了聲“阿姐”，抬頭便見(jiàn)眼前景色豁然開(kāi)朗起來(lái)。
幾人走過(guò)一處小巧的石橋，發(fā)覺(jué)腳下的路變成了石子甬路，道旁是一叢叢茂密的翠竹。路盡頭是一處亭子，上頭書(shū)著三個(gè)字：靜心亭。
亭子中有兩個(gè)人，一站一坐。坐著的那人正執(zhí)著一卷書(shū)專(zhuān)心看著。
家仆上前通傳，侍立在側(cè)的侍女聞言便迎了下來(lái)，笑道：“貴客請(qǐng)。”
姜菀向那家仆道了謝，這才隨著侍女進(jìn)了亭子。
執(zhí)書(shū)的少女聞聲抬頭，姜菀看清了她的模樣。二十多歲的年紀(jì)，眉眼柔和，五官端雅，抬眸間，那目光溫和若春水，看得人心頭暖暖的。
姜菀自報(bào)了家門(mén)，說(shuō)明了來(lái)意。那位蘇娘子笑著起身，說(shuō)道：“請(qǐng)隨我來(lái)?！?br/>
她一身月白衣衫，清雅出塵，引著幾人去了距離亭子不遠(yuǎn)處的一處小院子，那里是她起居會(huì)客的地方。
進(jìn)了房?jī)?nèi)，侍女打起簾子，請(qǐng)姜菀在外間的桌旁坐了。姜荔拘謹(jǐn)?shù)馗谒砗笞隆?br/>
蘇頤寧親自斟了茶，將那青花紋的茶盅徐徐推至兩人面前。那一舉一動(dòng)紋絲不亂，便可看出從前在宮中多年的影子。
姜菀道了聲謝，淺淺抿了一口茶，方道：“今日來(lái)此，是想向蘇娘子問(wèn)問(wèn)這學(xué)堂的事情?！?br/>
蘇頤寧聲音清潤(rùn)，道：“學(xué)堂名‘松竹’，不問(wèn)出身，凡愿意進(jìn)學(xué)者皆可入學(xué)。教授課程分為詩(shī)書(shū)、丹青、禮儀，平日由我授課，目前只招收女子，共有十余位學(xué)生?！?br/>
“學(xué)堂課業(yè)以十日為一個(gè)周期，每十日會(huì)有一日的課假。每逢新歲、中元、中秋、端午等日，亦會(huì)休課。學(xué)堂內(nèi)有齋舍，可供學(xué)子用飯和起居。”她又補(bǔ)充道：“松竹學(xué)堂的安全由蘇家的仆從負(fù)責(zé)，進(jìn)出都需查驗(yàn)身份，不會(huì)給任何歹人以可乘之機(jī)。”
“十日中，學(xué)子是不允許離開(kāi)學(xué)堂的，家人可以探視，但不得隨意出入學(xué)堂。若是有什么事，我會(huì)傳信給家人。每年天轉(zhuǎn)暖或驟冷時(shí)，學(xué)子家中可托人來(lái)送衣物被褥等物。”
姜菀思索片刻道：“先前，小妹曾學(xué)過(guò)一些詩(shī)書(shū)，然而后來(lái)由于家中巨變而中止了，現(xiàn)下是否還可以繼續(xù)入學(xué)？”
蘇頤寧道：“只要她愿意讀書(shū)，自然可以?！?br/>
她察言觀色，發(fā)覺(jué)姜菀眉宇間似乎有憂(yōu)色，便解釋道：“我會(huì)簡(jiǎn)單查問(wèn)一下令妹如今的學(xué)業(yè)，若是與其他學(xué)子相差較大，那么我會(huì)先單獨(dú)為她授課，娘子不必?fù)?dān)心?！?br/>
姜菀躊躇片刻，有些難以啟齒般低聲道：“蘇娘子，這學(xué)費(fèi)的事可否寬限些時(shí)日？”
蘇頤寧微怔，這才明白了她面上的憂(yōu)色從何而來(lái)，便道：“自然可以。若是姜娘子家中有所不便，可以先讓令妹入學(xué)，至于學(xué)費(fèi)可以慢慢交齊，不必?fù)?dān)心?！?br/>
她取出一張契約，說(shuō)道：“我可以與姜娘子約定好時(shí)限，再簽了這契書(shū)。即使學(xué)費(fèi)沒(méi)有一次付清，我也絕不會(huì)以此為由頭為難令妹。”
姜菀這才安心，又問(wèn)了姜荔的意思，這才簽好了契書(shū)，三日后便可以入學(xué)。告辭出來(lái)時(shí)，蘇頤寧親自送她到了園子門(mén)口，微笑道：“姜娘子慢走?！?br/>
“阿姐，這位姐姐十分可親呢。”姜荔原本對(duì)陌生的學(xué)堂還有輕微的緊張，然而經(jīng)此一見(jiàn)，那點(diǎn)緊張?jiān)缫驯缓闷媾c憧憬蓋過(guò)了。
“往后她便是你們的夫子了，要記得尊重夫子，凡事按著學(xué)堂的規(guī)矩來(lái)。”姜菀摸了摸妹妹的頭。
*
待暮色涌上天空，用了晚食后，姜菀在房中給妹妹收拾一些上學(xué)需要帶的行李。
衣物和被褥都打包好了，等到入學(xué)那日雇一輛車(chē)送去學(xué)堂。
書(shū)本是學(xué)堂統(tǒng)一發(fā)放，學(xué)子只需要準(zhǔn)備好一些基本“文具”。姜菀看了眼時(shí)辰，距離宵禁還有一段時(shí)間，這會(huì)子正是集市最熱鬧的時(shí)候。她略一思索，讓姜荔再仔細(xì)檢查一下自己的行囊，自己則打算出門(mén)去看看還需不需要添置些東西。
大景的都城內(nèi)有東市西市兩處規(guī)模最大的市場(chǎng)，但距離較遠(yuǎn)，去一趟并不容易。這些年來(lái)隨著各坊居民增多，坊內(nèi)各類(lèi)商鋪和攤位也逐漸興起，基本涵蓋了日常起居的各個(gè)方面。因此，居民們只有在特殊情況下才會(huì)專(zhuān)門(mén)去東西市采買(mǎi)。
姜菀很快買(mǎi)好了需要的東西，卻沒(méi)有著急回家。來(lái)了古代這些日子，她還不曾好好逛過(guò)這里的街市。
她一路走過(guò)去，發(fā)覺(jué)街上有不少擺攤的商販，售賣(mài)各類(lèi)吃食和飲品。也有許多沿街叫賣(mài)的，聲音清脆響亮，引得不少人駐足。
食物的香氣彌漫在空氣中，姜菀終究是抵擋不住，便買(mǎi)了幾樣精巧的點(diǎn)心，打算帶回家去。
她提著紙包，走得口干舌燥時(shí)，正巧聽(tīng)見(jiàn)前方有熱情的吆喝聲：“新鮮的冰鎮(zhèn)綠豆飲、酸梅飲，來(lái)嘗一嘗！”
如久旱逢甘霖，姜菀心念一動(dòng)，便向著那人聲走了過(guò)去。
那是一處飲子攤，一字排開(kāi)擺滿(mǎn)了各種冰鎮(zhèn)的飲品。攤主一面熬制著飲子，一面將準(zhǔn)備好的冰塊加進(jìn)去。見(jiàn)她好奇的目光不住打量著，他便笑道：“小娘子想喝些什么？”
姜菀略一猶豫，指了指那剛剛熬好的綠豆湯。
“好嘞，小娘子先坐一坐，馬上就給您準(zhǔn)備?！?br/>
等到冒著冷氣的綠豆飲端了上來(lái)，姜菀如獲至寶，捧起碗便喝了一口。入口是帶著涼意的清甜，緩緩流過(guò)喉嚨，將一身的燥熱都撫平了。
她剛放下碗，便聽(tīng)見(jiàn)攤主招呼著一個(gè)新來(lái)的客人：“客人里面請(qǐng)，這會(huì)子人多，勞煩您同旁人搭個(gè)桌吧?！?br/>
姜菀左右看了看，發(fā)覺(jué)只有自己身邊還有個(gè)空位。果然，那位客人的目光也落了過(guò)來(lái)。
那雙墨色的眸子清淡深邃，猶如遠(yuǎn)山。隔著暮色，那遠(yuǎn)山仿佛籠罩上了一層云霧，朦朦朧朧。