桔中金區(qū)蕭府瑞生堂，葉已姍輕衫薄袖端坐堂上，神情已略顯疲憊。管家華川正向葉已姍稟報(bào)收租事宜。

    “今年桔西禍不單行，先是旱災(zāi)，后是蟲(chóng)災(zāi)，莊戶收成減了太多。要求減租的呼聲很高?！?br/>
    “減可以，但拒交可不成。傳我的話，每畝減一匹布，減一斗米。不能再減了?！?br/>
    葉已姍的語(yǔ)氣甚是溫和，卻很果決。

    “三夫人……”

    “有話直說(shuō)?！?br/>
    “老奴還聽(tīng)聞?dòng)行┣f主收租時(shí)與莊戶發(fā)生了沖突，郭莊、牛莊甚至遭遇了外來(lái)人員搶糧搶錢(qián)的變故……”

    葉已姍眉頭一鎖，旋即吩咐道：

    “……華叔，府中錢(qián)糧布帛，你在外儲(chǔ)藏室遣人置銀五百兩、大米三百斗、布帛二百匹。余則分藏各地下府庫(kù)。”

    “是。老奴這就去辦?！?br/>
    華川走了幾步又被葉已姍叫住：

    “華叔，對(duì)了，下回收租時(shí)多帶些人手！誰(shuí)要抗租，就拿誰(shuí)開(kāi)刀！”

    “華川記下了！”

    “三夫人，你忙碌了一天了，歇會(huì)兒吧?！?br/>
    暮雨心疼地替她揉揉肩，捶捶背。

    “暮雨，這個(gè)月的月錢(qián)放了沒(méi)有？”

    “還沒(méi)?！?br/>
    “你一會(huì)兒讓畫(huà)屏、晴川去辦了，別讓公子們姑娘們久等了。”

    “好的，三夫人?！?br/>
    “柳姑娘也參照路姑娘的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放?！?br/>
    “好！就依您說(shuō)的辦！”

    火區(qū)向莊臥龍廳，向仲原與向叔川正拆先手過(guò)宮炮的棋局。

    “二哥，今年聯(lián)賽，韓笑凡會(huì)不會(huì)走過(guò)宮炮？”向叔川問(wèn)。

    向仲原道：“韓笑凡雖善過(guò)宮炮，但每年此布局，他至多用一次。

    他各種路子都能應(yīng)對(duì)，不似葉宇航，一成不變的先手中炮、后手屏風(fēng)馬。”

    “這賀思棋姑娘往年賽前集訓(xùn)，她能到場(chǎng)，今年卻一日未到，二弟三弟，可知其中緣故？”

    向伯山突然問(wèn)道。

    “人家一大姑娘，有些事咱也不好細(xì)問(wèn)。眼見(jiàn)就得啟程了，還沒(méi)個(gè)音訊，怎不讓人著急?！?br/>
    向仲原道。

    “午后遣人去她家看看。”

    木區(qū)何府子夜時(shí)分：

    明月高懸，清風(fēng)習(xí)習(xí)。

    凌風(fēng)主仆身著夜行衣來(lái)到何府門(mén)前。

    何府大門(mén)緊閉，且上了封條。

    “公子，這怎么進(jìn)?。俊?br/>
    “我是進(jìn)不了，不是還有你嗎？你可得替我搜仔細(xì)了！”

    月娥跟猴子一般，沿院墻一大樹(shù)，噌噌攀上院墻，縱身一躍……誰(shuí)知，月娥去了片刻便折身回來(lái)。

    “公子，里邊有人！”

    “深更半夜的，來(lái)劫財(cái)?shù)模俊?br/>
    “應(yīng)該不會(huì)，何府被滅門(mén)時(shí)，家中金銀布帛盡皆充公……

    有一人倒像是在哪里見(jiàn)過(guò)。會(huì)不會(huì)跟公子一樣？”

    “不可能！師姐手跡不為外人所知?！?br/>
    “公子，前兩年就來(lái)搜過(guò)了，如能有何姑娘的手跡，早該搜到了?！?br/>
    “走吧，破曉時(shí)再來(lái)！撞上他們可不好！”

    “還來(lái)？”

    水區(qū)鐵莊藏書(shū)閣小密室緊閉——

    不見(jiàn)人影，只聞人聲。

    女聲：“鐵公子，那么多識(shí)字的你不挑偏挑上我？”

    男聲：“能叫別人還用得著你？你當(dāng)我傻呀，前沿棋作滿世界都知道了，還有我什么事？

    這是什么字？你們家姑娘畫(huà)的什么鬼符啊，真他娘地難認(rèn)！“

    女聲：“‘起’字，‘起象局’！……

    不能怪咱家姑娘，別說(shuō)狂草，就連隸書(shū)楷書(shū)你也認(rèn)不得幾字啊……”

    男聲：“念伊，你他媽找抽呀……這是什么？”

    女聲：“象三進(jìn)五?！?br/>
    男聲：“這又是什么？”

    女聲：“馬2進(jìn)1”

    男聲：“起象對(duì)邊馬？簡(jiǎn)直見(jiàn)所未見(jiàn)……”

    女聲：“棋路的事你莫問(wèn)我。我只管認(rèn)字。此棋局乃頂級(jí)對(duì)局實(shí)錄……其中精妙，你自個(gè)兒琢磨哩……”

    男聲：“一旁的注解你也替我講講……”

    “公子——鐵公子——”一位家丁趕來(lái)。

    鐵遠(yuǎn)志步出藏書(shū)閣密室：“長(zhǎng)福，你鬼叫什么?。看驍嚤竟泳毱?！”

    “公子，人替你弄來(lái)了?！?br/>
    “在哪？”

    金區(qū)蕭府賦竹軒：

    傍晚的陽(yáng)光穿過(guò)雕花的窗戶照亮賦竹軒，也照亮了柳含煙美麗嫻靜的面龐。

    她靜立窗前，打量著這個(gè)陌生的家園陌生的景。

    賦竹軒的陳設(shè)簡(jiǎn)約清新。

    外屋一張小木床供疏影使用，窗臺(tái)下是一張木茶幾和幾張小圓木凳。

    墻角為一張?zhí)茨酒遄溃栌罢諘?shū)打譜。

    里間大木床、梳妝臺(tái)、書(shū)桌各一，靠椅若干。

    木質(zhì)陳設(shè)主體呈棕色，窗幔門(mén)簾與蚊帳均為白色，床上錦被為淺綠色。

    “姑娘，下棋多好玩呀，你要能下棋該多好啊……”

    疏影一面打譜一面說(shuō)。

    含煙不答，只瞄了她一眼。

    這時(shí)敲門(mén)聲響起。