豆母暗暗一贊,寫完字,便退回原位。
雪雁看了她一眼,見豆母微微頷首，心中不禁暗暗一嘆，難怪趙云在去西海之前不肯受封賞，想來他早已料到自己一旦為官,老宅中人必定倚仗權(quán)勢,做出不法之事，他們不在家牛氏等人尚且如此,倘或身在京城，指不定會做出多少事情來。
想到這里,雪雁眉頭微微一蹙，她和趙云辛苦掙下這樣的家業(yè)，絕不能讓人毀了。
長氏等人卻無所覺，見雪雁沒有接米氏的話，大約心里都明白了，笑著低頭吃茶。
牛氏意欲再開口跟雪雁說話，繼續(xù)米氏先前說的事情，又被長氏打斷道：“云兒媳婦，你們這回進京，打算住在哪里？是住在城里，還是住在鎮(zhèn)上？可打發(fā)人去收拾行李了？你們匆匆忙忙地回來，實在是辛苦，一口氣兒都沒歇下來?！?br/>
說話時，長氏瞥了牛氏一眼，眼里流露出一抹不贊同的神色，他們老趙家好容易出了這樣一個有出息的人，慶賀時便跟過年似的，如今已經(jīng)升到了四品，真真是光宗耀祖。族里上下齊心督促子弟讀書，有趙云在，族中讀書出仕也更加順暢些，即便不讀書出仕，有趙云的門路，借趙云的勢，也能尋到別的前程，豈料反倒是趙立一家子處處為難他們夫妻兩個。
長氏暗暗嘆息，趙老爺子上了年紀，為人倒越發(fā)糊涂了，得罪了趙云夫婦有什么好處？沒的反叫他們心里遠著族里，虧得他們夫婦明理，時時記掛著族里，六年來因他們留下的銀子資助族中子弟讀書，已經(jīng)有兩個中了秀才，闔族興盛便在眼前。
不獨長氏如此，便是族中男女老幼十之八、九亦是這般想法，這幾年若不是族里看著趙立一房人等，只怕現(xiàn)在已經(jīng)給趙云惹出許多禍事了。
豆母也笑道：“正是呢，先定了住處，好打發(fā)人去收拾，免得晚上你們竟無處可歇。”
雪雁道：“自然是住在鎮(zhèn)上家里，我們大爺是承重孫，原該在老太太墳前結(jié)廬而居，因此我們娘兒們便隨著他回來，舊年不曾承歡于老太太膝下，此時更該盡些心意。老太太沒了的時候我們不在跟前，今兒回來，晚間便該宿于靈前?！?br/>
趙家老宅行事不妥，趙云早已同她商量過了，必須立于不敗之地。
長氏點頭感嘆道：“你們有心了，大嫂子在九泉之下必然記著你們的好處，你們既要住在這里，竟是早早打發(fā)人去收拾才好?！?br/>
雪雁笑道：“已經(jīng)打發(fā)李媽媽帶人過去了，行李也送過去了?！?br/>
說完，張望了一回，問道：“怎么不見暉兒家的大嫂子？我們回來住在家里，先同她說一聲才好，家里房舍夠住，也不必他們挪出去。”
長氏撫掌笑道：“聽說你們來，暉兒娘先去開門了，總得讓你們今兒晚上有地方住。說起他們，托你們的福，他們家漸漸好起來了，去年暉兒中了秀才，雖不是第一名，卻是第三名呢，今年又娶了媳婦，家里也蓋了三間新房，日子過得十分殷實?！?br/>
雪雁聽了，又驚又喜，沒想到當年的貧家少年竟然已經(jīng)中了秀才，又見長氏朝一個站在下面的小媳婦招手，道：“暉兒媳婦，快過來，好好謝過你們嬸娘?！?br/>
雪雁抬頭順著長氏望去，只見那小媳婦十六七歲年紀，穿著月白棉布夾褙子，以銀簪綰發(fā)，打扮得格外樸素，倒生得一張容長臉兒，細眉細眼，十分嬌俏。
那小媳婦站在一旁多時，亦在悄悄打量雪雁。
雪雁十九歲出閣，二十歲懷孕生子，如今的年紀已有二十七歲了，若是旁人，成親生子后，到了這個年紀已見老態(tài)，哪里像她這樣仍舊膚如凝脂，貌若鮮花，渾身縞素，烏發(fā)木簪，卻越發(fā)顯得舉止嫻雅，氣度風流，宛如二十好女，因此暉妻心中吃驚不已。
長氏不知暉妻所想，道：“還不過來?！?br/>
暉妻忙走上前來，深深拜下，笑道：“母親常常提起嬸娘，滿心滿眼都是感激之意，只說若沒有叔父和嬸娘，我們家便沒有這樣的光景，我心里也感激嬸娘，只恨不得見，今兒總算見到嬸娘了，跟母親說的一樣，就好比那天仙下凡?！?br/>
雪雁聽得合不攏嘴，一面命人扶她起來，一面道：“聽這一張嘴，伶俐得什么似的?！?br/>
香椿忙從帶來的禮物中打點出一份表禮來，卻是尺頭一匹，赤金累絲的金戒指一個，還有一個狀元及第的小金錁子。
雪雁笑道：“太簡薄了些，別嫌棄?！?br/>
暉妻忙道謝道：“這樣的好東西若嫌棄，天底下哪里還有更好的東西？”難怪每每在鄉(xiāng)鄰之間說話時，常聽牛氏和米氏婆媳冷言冷語，只記著趙云家年年歲歲豐厚的進項，果然是有本而來，這樣的貴重的東西，便是族中長輩們也沒有送出過。
她卻不知趙暉成親時雪雁一家遠在西海，雖然自有趙家老宅代她和趙云上禮，不過一吊錢的禮，但是到底未曾親至，因此給的表禮略厚幾分。
雪雁素喜藏富，不露于人，即使攢了將近二十萬兩的梯己，仍舊不肯財大氣粗地出手。
思及豆母在她掌中所寫的字，她的目光掠過牛氏和米氏一干人等，果然見到別人都不曾在意，各自輕聲細語地說話，唯獨牛氏、米氏婆媳并兩人娘家的幾個女眷眼中隱隱現(xiàn)出一絲貪婪之色，雪雁不禁一怔，隨即有些諷刺，趙家老宅也有幾千兩的積蓄，想必趙老太太的梯己也都留給他們了，竟還是這副模樣。
牛氏聽了暉妻的話，笑道：“你這位嬸娘素來大方，你就收下罷。”
暉妻低頭一笑，沒有說話。
長氏皺眉道：“說這些做什么？暉兒成親時云兒兩口子都沒過來，這會子給得略厚些本在情喇中。倒是立兒媳婦，眼下是你婆婆的喪事，更該心無旁騖地料理?！?br/>
牛氏稱是，心想趙老太太出殯后趙云夫婦仍住在家中，倒也不急在一時，便暫且不提。
長氏問起西海沿子的事情，雪雁便挑些能說的說了。
在長氏牛氏等人跟前，雪雁雖是晚輩，卻是趙家唯一的誥命，又是趙家的承重孫媳婦，故坐在上首，趙老太太舊年年底沒了的，趙立啟程去了西海沿子給他們報喪，屈指算來，趙老太太已經(jīng)沒了九個多月，早已收殮，只是等著自己夫婦回來發(fā)喪罷了。
前面已經(jīng)擬定了出殯的日子，乃是七日后。
雪雁聽了前面?zhèn)鱽淼南?，眉目清淡，拿著手帕拭了拭眼角，猶未說話，趙麒牽著好兒的手跟著婆子進來，眾人見了，忙都問道：“這是麒哥兒罷？都這么大了，竟和云兒小時候一模一樣，真真兒不愧是父子兩個?！?br/>
雪雁向趙麒和好兒招手，道：“快過來給家中的長輩們磕頭?！?br/>
趙麒和好兒走近，雪雁起身拉著他們拜見各位，又向趙麒和好兒道：“這是你太叔婆，這是你叔婆，這是你伯母，這是鋒叔叔家的嬸子?！?br/>
趙麒未滿一歲時他們家隨周家南下，到此時已經(jīng)七歲了，身條兒也抽高了，不似幼時那樣淘氣，且同周玄一同長大，受胡雍教導多時，居移氣，養(yǎng)移體，遠非同齡之人相比，聞聲見狀，忙帶著好兒上來向一一拜見，眾人見他言行舉止，落落大方，儼然一副世家公子氣度，又見好兒粉面桃腮，形容標致，不由得一陣嘖嘖稱贊。
趙麒因是男兒，在西海沿子跟趙云亦曾見客無數(shù)，如今又已經(jīng)懂事了，對眾人并未流露出不同的神色，唯有好兒不曾見過，滿眼好奇。
長氏笑道：“瞧這兩個孩子的模樣氣度，到底不是尋常人能比的?！闭f著，摘下腕上的一個銀鐲子給好兒做表禮，好兒轉(zhuǎn)頭看著雪雁，見雪雁點頭，方雙手接過，然后道謝。
見她如此伶俐，喜得長氏忙摟在懷里揉捏一番，越發(fā)贊嘆不絕。
趙麒出生后洗三眾人都去了，倒也罷了，好兒卻并不是生在京城，又是初見，旁人見長氏給了表禮，也都紛紛摘□上的配飾給好兒，唯有暉妻給了趙麒和好兒每人一份，一人一個銀鎖，聽說他們將進京時，暉母便替她早早預備下了。
雪雁看在眼里，記在心里。
到了晚間，趙云留在老宅不能回家，雪雁便先帶兩個孩子回去。
好兒揪著雪雁的衣擺，嬌聲俏語地道：“媽，媽，今天見了許多人，得的東西媽媽替我收著，等咱們回家，我送給伯母和白弟弟頑。跟爹爹在前面，也得了好幾件東西，媽可不許忘了，都給我留著?！?br/>
雪雁聞言莞爾，道：“行，都叫香櫞給你收著?！?br/>
好兒用力點頭，很是滿意。
走到家門口，看到李媽媽等人都迎了出來，好兒仰臉道：“媽媽，哥哥，這也是咱們家？”
雪雁將她抱在懷里，道：“正是，這也是咱們的家，咱們此后一二年內(nèi)便住在這里，可不許淘氣，也不許說咱們家在西海沿子，記住了？”
好兒疑惑不解地道：“咱們家和伯母家在一處，怎么不能說？”
趙麒卻明白雪雁的言下之意，忙對她說道：“這里才是咱們家的根，若是妹妹說那里是咱們家，外人都說咱們忘本，到那時，說爹爹媽媽不好，也說我和妹妹不好，因此妹妹得聽媽的話，千萬不能胡說。”
好兒聽得似懂非懂，但她自小伶俐，卻也記在心里了。
暉母忽然迎了上來，房舍當初借給他們母子居住，時時有人打掃，即便后來他們家蓋了新房，但是她也常過來看著，且前院又作家塾，不顯寥落，因此李媽媽等人收拾起來得十分便宜，里里外外都安插好了，飯食熱水皆已齊備。
暉母心里感激趙云夫婦，便留著幫襯了一回，等到雪雁回家。
雪雁見她容光煥發(fā)，較之六七年前大為不同，忙叫一雙兒女上前拜見伯母，暉母扎煞著手，一手扶起一個，連聲道：“當不起，當不起，幾年不見，哥兒已經(jīng)長得這樣出息了，姐兒也生得雪團兒似的，好生標致?！闭f話時，亦有表禮給好兒，行事周全之至。
趙暉已經(jīng)中了秀才，能有今日，多虧了雪雁和趙云，日后趙暉還要考舉人，考進士，不知道得求他們多少事情，因此暉母時時刻刻記在心里，不去算計。
雪雁卻道：“大嫂子是做伯母的，怎么當不起？”
暉母一笑，他們家雖說今非昔比，但是趙云家卻是官宦之家，這些年趙老爺子和趙立一房人等都后悔莫及，若是當初沒有分家，想必此時他們已經(jīng)改換門庭了，偏生分了家，趙云的官職便和他們無關(guān)，他們也不能稱之為官家。
雪雁請暉母進去小坐，問道：“方才在老宅子里有許多人，也不好打聽什么，大嫂子且同我說說，咱們鎮(zhèn)上可有什么稀罕事？好叫我記在心里，免得事到臨頭手忙腳亂?！?br/>
想到豆母所寫，雪雁愈加煩悶。
雖然西海沿子遠離家鄉(xiāng)，但是在那里十分自在，不必為這些瑣事費心。
暉母想了想，連忙道：“倒真有一件事提醒你們，舊年你們家老太太和三嬸娘、鋒兒媳婦不知從哪里聽說的營生，想放印子錢，幸而被族里知道了，狠狠斥責了一頓，方收斂些，老太太覺得面上無光，因此一病不起，沒了的?！?br/>
雪雁忙道：“竟有此事？他們后來沒放罷？”
暉母搖頭道：“放心罷，族里都看著他們呢，哪能由著他們敗壞了咱們族里的名聲？族里多虧了你們才有今日，再不能給你們?nèi)鞘巧?。只是我瞧著他們似乎尚未悔改，隱約聽說三嬸娘前兒許了人，說你們不日回京，拿你們家的帖子就能幫他們將官司結(jié)了?！?br/>
說到這里，暉母深恨趙立一房，老趙家好容易有了這樣的體面，他們非得生事，他們家家也不是沒錢，偏還見錢眼開，只盼著趙云和雪雁回來好生壓制住他們。
今日豆母在雪雁手里寫的便是印子錢和包攬訴訟兩件事，雪雁向暉母打聽只是確認罷了，聞聽此言，冷笑道：“我們家的帖子哪里能落到他們手上？我只擔心他們假借我們大爺之名去信，即便沒有帖子，仍舊是一件大事?！?br/>
暉母道：“就是這么說，防得了一時，防不了一世。你們回來了，早些拿個主意。”
雪雁頷首道：“多謝嫂子提點，只是我們老爺子知道不知道？事關(guān)一族前程，不能壞了名聲，老爺子再疼三叔父和鋒兄弟，也不能容忍他們做這些事?！比羰勤w老爺子知道了還允許他們?nèi)绱诵惺拢嬲媸呛苛恕?br/>
暉母笑道：“族長告訴老爺子了，老爺子是知道的，生了好大的氣惱，只老爺子畢竟年事已高，哪里管得住兒媳婦和孫媳婦在外面做什么？因此你們還是得謹慎些?！?br/>
雪雁聽了，深以為然，嘆道：“幸虧今日回來了?！?br/>
暉母望著她點了點頭，亦是一嘆，若是等到他們做了這些事再回來那就完了。
送走暉母后，母子三個方進屋梳洗，雪雁因心里有事，頗為悶悶不樂，聽暉母說族里對趙立一房不滿，可見族里倒還明理，若真是如此，倒好辦些，有族人看著，總比自己家遠在西海沿子一無所知且鞭長莫及的好。
思索良久，雪雁終于計上心來，略略開懷，叫人將晚飯擺上來，母子三人同吃。
好兒納悶地問道：“爹爹怎么不回家？”
雪雁尚未開口說話，趙麒便道：“傻妹妹，爹爹是承重孫，吃住都不能在家里，此時在曾祖母靈前守著，等到曾祖母下葬，爹爹還得住在墳前，自然不能回來?！壁w麒讀書知禮，知道趙云丁憂，必得十分清苦，方不會落人話柄。
聽了這話，雪雁點頭贊許，她這個兒子天生聰慧，很不必她費心。想到丁憂的種種規(guī)矩，她不由得嘆了一口氣，從聞喪時須得守二十七個月，也不知道趙云能否支撐得住。
是夜，趙云果然沒有回來，雪雁想到他此時此刻正在趙老太太靈前睡草席、枕磚頭，受涼秋深夜之寒，十分心疼，但是不能給他送鋪蓋過去，又因趙云不洗澡、不剃頭、不更衣，便是想送厚衣裳過去都無法，只得打發(fā)兩個兒女歇下，自己帶著丫頭婆子過去。
趙老太太靈前已經(jīng)沒人了，只有趙云守靈，正倚著靈柩合眼歇息，跟前一燈如豆，聽到雪雁的腳步聲，他睜開眼起身迎上來，道：“你不在家里，怎么過來了？”
雪雁打量了靈棚一眼，輕聲道：“擔心你受不住，過來瞧瞧?！?br/>
趙云笑道：“別擔心，我有功夫，一點子寒氣還受得住，眼下更得守著規(guī)矩，方能立于不敗之地?！倍n守孝時掩人耳目的有許多人，但是他卻不能，若不想趙立一房過來叨擾自己家，也不想趙老爺子以孝道壓人，必須得先發(fā)制人。
趙云行事，從來都講究這些，不讓自己有說閑話的余地。
雪雁聽了這話，情不自禁地紅了眼圈兒，道：“我何嘗不知這個道理？只是心疼你，眼下倒還罷了，雖是秋日，倒不甚冷，等到再冷些，在老太太墓前搭棚而居，你如何受得住？”
趙云淡淡地道：“沒什么要緊，你放心罷。”
雪雁道：“明兒我好生安排，倒也無妨，只是眼下有一件事，等送完殯，須得先料理。”
趙云見她神色肅然，心知非小，忙問是何事。
雪雁將豆母所寫暉母所言一一告訴了他，然后盯著趙老太太的靈柩，目露三分冷意，道：“當日你說不做官是怕老太太和三嬸娘她們因沒見識去做這些事，徒生是非，我只道你杞人憂天，哪知她們竟然真有這樣的膽子?！?br/>
趙云冷冷地道：“外祖父已經(jīng)悄悄跟我說了這事，我自有打算?！?br/>
雪雁也說了自己的打算，兩人竟然不謀而合，不由得相視一笑，平添幾分暖意，不管心中如何氣憤，眼下得先顧著趙老太太的喪事。
聞得趙立父子過來，雪雁便先離去。
這一晚，她夜里并沒有睡好，次日天還沒亮，想著得帶孩子過去，便起身梳洗，隱約聽到外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W之聲，不由得問道：“怎么回事？”
香椿進來道：“外面三太太和鋒大奶奶過來求見奶奶?！?br/>
雪雁眉頭一皺，道：“有什么要緊事一大早地過來？不在老宅中料理事務？”
一語未了，便聽牛氏大步進來，道：“云兒媳婦，若不是實在為難，我也不過來找你，咱們家賬面上只有幾吊錢，不夠老太太出殯的使費，你看該當如何？既要請和尚道士超度，又要預備香燭草紙，還要預備酒席，哪一樣不花錢？”
乍然聽到牛氏過來，雪雁便猜測到了幾分，沒想到她竟敢張口，聽了牛氏的話，她淡淡一笑，道：“老太太的喪事都是嬸娘料理的，嬸娘又是當家作主的，既然賬面上沒有錢，采買東西不妨先賒著，等到喪事辦完了，用各家送來的奠儀再去結(jié)賬?！睓M豎她不會拿出一兩銀子來，趙老太太沒了，梯己都留給了三房，豈能沒錢。
牛氏不悅地道：“老太太疼了云兒一場，云兒又是承重孫，難道給老太太辦喪事的銀子都不肯出？叫外人知道了，該怎么想云兒？”
家里的進項一年不如一年，又要打點趙鋒日后的花費，牛氏打定了主意，非得讓趙云家出錢不可。
雪雁似笑非笑地看了她一眼，道：“神娘的意思是我們?nèi)舨怀鲢y子，嬸娘就到外面說我們大爺不孝？倒好，我也想請了族長和族老們過來做主，到底給如何行事?！彼麄兗业你y子接濟叫花子，叫花子還能真心實意地感恩戴德，給他們不過是讓他們越發(fā)得寸進尺，且認為理所當然，自己何必白花了錢還不得好？
作者有話要說：明天最后一天鹽水，好了八、九分了，痊愈后立即萬字更，抱大家