宴會(huì)結(jié)束后，艾普莉在群里和親友們告別，提起裙擺坐上馬車，滿天的星星下，金碧輝煌的宮殿漸漸被甩在后邊，一會(huì)就看不見了。
馬車在皇宮內(nèi)繞了幾圈后，馬車夫低聲呢喃，空氣震動(dòng)，空間微微扭曲，隨著傳送引起的魔力震蕩，馬車消失。
一瞬間，馬車移動(dòng)到了艾普莉居住的宮殿面前。
安娜和安妮都在門口等著她。
安娜伸出手來(lái)，艾普莉搭著安娜的手下了車，走進(jìn)宮殿。
換下禮服后，艾普莉坐在沙發(fā)上，和自己的奶媽安娜，侍女安妮聊起了宴會(huì)。
“宴會(huì)上遇到了好多有意思的人呢，他們都很友好呢。”
“那真是太好了，”安娜微笑，和藹的看著艾普莉，“您能開心就太好了?！?br/>
“我遇到了一個(gè)美麗的少女，真是漂亮的人啊，比我所有的洋娃娃都美麗，都可愛。粉色的頭發(fā)柔軟的像云彩，同色的眼眸中讓人想起花與蝴蝶。”
艾普莉手撐著臉，說(shuō)：“真想有機(jī)會(huì)再見一次呢，可惜不知道那位小姐是什么來(lái)歷，”
艾普莉微微蹙眉，“她走得太快啦，我還沒(méi)搭上話，她就已經(jīng)離開了?！?br/>
安娜說(shuō)：“好像知道殿下在說(shuō)哪位小姐了，我的兄長(zhǎng)也在宴會(huì)上遇見她了，是叫瑪麗的小姐嗎？瑪格麗特小公爵整個(gè)宴會(huì)都只和她跳舞呢?！?br/>
“好像是聽見有人叫她這個(gè)名字，那位小姐是什么樣的人呢？”艾普莉好奇問(wèn)道。
安娜搖搖頭，“我也不是很清楚，只知道是瑪格麗特家的孩子，應(yīng)該是第一次出現(xiàn)在帝都社交界。”
她成為艾普莉的侍女后就很少出宮，社交界的事情都是從家里人那里了解到的。兄長(zhǎng)驚艷于瑪麗的容貌，但只是覺(jué)得是罕見的美貌，不是很在意。想知道她是誰(shuí)，但找不到更多信息也就算了，并無(wú)意深入探尋。
“嗯...”安娜想了想，“能夠以瑪格麗特小公爵的女伴進(jìn)入宴會(huì)，用這種方式亮相社交界，應(yīng)該很快就有關(guān)于她的消息出來(lái)了?！?br/>
“別的不說(shuō)，光是獨(dú)占萬(wàn)千少女的夢(mèng)中情人——美少年愛德華一整個(gè)宴會(huì)，無(wú)數(shù)愛慕小公爵的小姐就會(huì)瘋狂挖那個(gè)女孩的身份。”安娜言語(yǔ)中帶著笑意。
“安娜，小公爵真的那么令人喜愛嗎”以前好像聽安娜說(shuō)過(guò)，是位標(biāo)準(zhǔn)的“白馬王子”來(lái)著？
“無(wú)數(shù)少女為之瘋狂呢，”安娜說(shuō)：“金發(fā)藍(lán)眼，英俊瀟灑，溫文爾雅，見到他的人都沒(méi)有不喜歡他的?！?br/>
“安娜也喜歡他嗎？”
“當(dāng)然，那樣完美的人，很難不對(duì)他心生好感?！卑材刃χ卮穑安贿^(guò)，我也只見過(guò)他一面，還能說(shuō)出他具體是個(gè)什么樣的人，是他還小的時(shí)候，那孩子從小就令人矚目?！?br/>
“這樣啊...”艾普莉點(diǎn)點(diǎn)頭，“希望很快就能知道那位小姐的身份，真的很期待再見到她呢?！?br/>
“會(huì)再見的，”安妮靜靜聽著她們的對(duì)話，現(xiàn)在才開口道，“您是被世界喜愛的人?！?br/>
“一切都會(huì)如您所愿的。”
艾普莉知道安妮會(huì)幫助自己的，靠社交界的傳遞消息的速度，傳到久不露面社交界的安娜這里就太慢了。
但安妮不同于安娜，不只是比安娜多二十幾年的光陰。
艾普莉相信安妮在宮內(nèi)外的情報(bào)網(wǎng)，她以前常聽安妮講各種事，天南地北，疑問(wèn)總能得到解答，堪稱隱秘的事情她總是了解。宮內(nèi)社交界大小事，安妮都能道出一二。
她身處皇宮，身邊能幫助她的人很少，她只能選擇其中有能力的去尋找有關(guān)瑪麗的消息。
雖然也許得不到什么消息，但總不能什么都不干吧。
晚上躺床上她完全睡不著，大半夜跑到花園里去。
群里的成員也一堆沒(méi)睡著的，他們都在用自己手上的力量，瘋狂的尋找那位小姐的信息，時(shí)不時(shí)發(fā)個(gè)消息，了解一下其他人的進(jìn)度。
艾普莉一邊看著群里面的討論，一邊坐在花園的秋千上蕩來(lái)蕩去。
花園的秋千是鐵制的靠背椅，用鏈子與一棵極為高大的樹木的枝椏相連。
滿天的繁星在她背后，柔軟的草地在她腳下，安靜的空氣中，唯有風(fēng)與葉一同起舞的聲音。
“真是美好的一天呀！”艾普莉這么說(shuō)著，回家的曙光出現(xiàn)了，擁有前進(jìn)的動(dòng)力，擁有目標(biāo)，知道路的盡頭是故鄉(xiāng)。即使路上迷霧籠罩，前方不知道有什么在等待著，但有路已經(jīng)出現(xiàn)了，就是希望。
懷著對(duì)未來(lái)的期盼，艾普莉在秋千上睡著了，今天遇見了很多事，她的身體已經(jīng)到了需要休息的程度。
寂靜的夜晚中，有人緩緩走出，踩在草坪上卻沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。
黑暗中的身影慢慢顯露出他的面容。
克勞德走到了秋千前。
他沉默地看著艾普莉的睡顏。手指微動(dòng)，一股金色的魔法從指尖涌出，圍繞上艾普莉，將她輕柔的抱起，空間扭曲一瞬，克勞德和沉睡的艾普莉一起出現(xiàn)在了她的臥室里。
金色的魔力把艾普莉輕輕放在床上，給她蓋上被子。
克勞德走近一步，到了床邊。他凝視著艾普莉的睡顏，寂靜彌漫開來(lái)。
良久，他終于在心中做下決定。
克勞德?lián)荛_艾普莉額頭的頭絲，在她的額間留下一個(gè)輕輕的吻。
“好夢(mèng)，我的孩子”他的眉眼間是這位黑發(fā)皇帝少見的溫柔。
......
宴會(huì)的第二天，艾普莉和克勞德坐在一起用餐。
艾普莉把之前跟安娜說(shuō)的事情又講給了克勞德說(shuō)聽。
“那位天使吻過(guò)的小姐，真希望能認(rèn)識(shí)啊！”
艾普莉不知道克勞德有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她昨天的偷窺。大概率是知道的，但艾普莉才不會(huì)主動(dòng)坦白，她果斷裝作一無(wú)所知。
什么花園對(duì)話，我不知道，我一直在宴會(huì)上哦。
克勞德停下手上的動(dòng)作，他把手里的刀叉放下，抬頭問(wèn)艾普莉，“你很想見那位小姐嗎？”
“是的，您認(rèn)識(shí)她嗎？爸爸！”
根據(jù)群里查到的信息，之前她碰到的中年男子就是瑪格麗特公爵。
按照瑪格麗特公爵的發(fā)際線，那位白馬王子以后的發(fā)量估計(jì)會(huì)很令人心碎吧。艾普莉心想。
群成員查出了那位小姐的身份：瑪格麗特公爵新收養(yǎng)的養(yǎng)女瑪麗·瑪格麗特。
花園里公爵和克勞德聊的大概率就是宴會(huì)遇到的那個(gè)瑪麗，只可惜艾普莉沒(méi)能聽到什么。
這位公爵養(yǎng)女，從小在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，是公爵的遠(yuǎn)親。因?yàn)橐淮温眯?，意外與公爵見到面。在兩人相識(shí)的過(guò)程中，瑪格麗特公爵覺(jué)得安妮小姐有一顆善良溫暖的心，希望她能擁有更好的人生，于是收養(yǎng)了瑪格麗特。
但安東尼婭表示，瑪格麗特公爵不是一個(gè)會(huì)大發(fā)善心的人，收養(yǎng)瑪麗的理由不過(guò)是一個(gè)隨口編織的謊言。
那是一個(gè)總是瞇著也在算計(jì)著什么的老狐貍，瑪麗身上必然有他可以圖謀的巨大利益，安東尼婭對(duì)此十分肯定。
至于瑪麗身上到底有什么是這個(gè)老狐貍想要的，他們還在查。
也許能從皇帝克勞德這里知道一些信息。
克勞德說(shuō)了瑪麗公爵養(yǎng)女的身份，盡管已經(jīng)知道，但艾普莉還是裝作第一次知道的樣子。
“你昨天花園看到的，就是瑪麗·瑪格麗特的父親瑪格麗特公爵?！?br/>
哎呀，提到這個(gè)了。
繼續(xù)裝傻沒(méi)有用的，艾普莉直接表演一個(gè)“驚慌失措”，
“對(duì)不起...爸爸......我不是故意的...”
“不要再這么莽撞了?！?br/>
克勞德打斷了艾普莉的解釋。
艾普莉心里松了一口氣，知道這件事過(guò)去了。
克勞德繼續(xù)說(shuō)下去：“瑪格麗特公爵昨天和我聊了瑪麗·瑪格麗特?！?br/>
“她怎么了？”艾普莉立馬問(wèn)道，然后發(fā)現(xiàn)自己打斷了克勞德的話。
哎呀，她縮了縮脖，默默閉嘴。
克勞德瞥了她一眼，接著說(shuō)下去。
“公爵希望瑪麗·瑪格麗特入宮——”
他想瑪麗當(dāng)我后媽！艾普莉內(nèi)心尖叫。
“你希望她進(jìn)宮嗎？”
“她用什么身份進(jìn)宮？”艾普莉秒問(wèn)。
克勞德看著她，問(wèn)：“你想她進(jìn)宮嗎？”
“當(dāng)然！”艾普莉毫不猶豫答道，“如果能再見到瑪麗小姐一定是一件很美好的事情！”
不管這么一位大美人進(jìn)宮是不是奔著皇帝來(lái)的，她可是與主線有關(guān)的人，有可能個(gè)人主線的完成就與她有關(guān)！
克勞德看出來(lái)艾普莉說(shuō)這話發(fā)至真心。
“她會(huì)成為伊麗莎白宮的侍女。”
皇宮的侍從都是精挑細(xì)選的，不是什么普通的奴仆。必須要世襲貴族出身，工作也不是什么打掃洗衣，而是負(fù)責(zé)皇宮的大小管理事務(wù)，服務(wù)于皇宮主人等等。
其實(shí)，皇宮侍女應(yīng)該叫侍女官比較合適。
所以，瑪格麗特家的小姐絕對(duì)愿意來(lái)當(dāng)這個(gè)侍女。
而且，伊麗莎白宮，是先皇后居住的宮殿。
現(xiàn)皇后沒(méi)有住是因?yàn)榭藙诘逻@個(gè)寡王沒(méi)有結(jié)婚。
瑪麗看上去比現(xiàn)在的我大不了多少，瑪格麗特公爵在想什么??！艾普莉內(nèi)心大喊。
“爸爸，”艾普莉看著克勞德，“瑪格麗特小姐進(jìn)宮后，我能去見她嗎？”
“——以艾普莉·懷特的身份”