夜已深沉，帳營外蟲吟豸鳴如催夢(mèng)之曲，夏牧陽卻毫無睡意。他手里握著半個(gè)時(shí)辰前醴國公，他的親舅舅派人送來的急信，信上所言和早些收到的兩封自也大致相同。他已嗅到了陰謀的氣息。
太陽一升起，他便出發(fā)北上回都，那里有他的家，亦將是他的新戰(zhàn)場。他曾多次離開又返回，每次歸去都是帶著濃濃的鄉(xiāng)愁和滿滿的心喜。他亦曾不止一次引兵上戰(zhàn)場，卻唯獨(dú)這一次，竟感覺到了一絲寒意：
“牧炎，是你么？”
......
“王爺，還沒睡？”梅思源從帳營中走出來，手里拿著兩個(gè)小壇子。
夏牧朝聽到聲音，回頭去看，見竟是他拿酒過來，不由得笑了：“思源，你倒是難得找我喝酒??！”他二人自少年相識(shí)，至此時(shí)已逾二十年，既是主仆，亦是故友，這的確是梅思源初次在筵席祝酒外找夏牧朝喝酒。
他的傷比徐定安要輕一些，且梅遠(yuǎn)塵在他內(nèi)體注入的真氣也要多一些，是以此時(shí)傷還未好盡，行動(dòng)卻已無礙，急得徐定安常常拍著病榻嗷嗷叫。他的腰子被刺壞了一個(gè)，幾處傷口都深及內(nèi)腑，月余猶下不得床。
“見王爺有心事，說不定酒興正濃?！泵匪荚磳⒁粔七f給夏牧朝，笑著道。
梅遠(yuǎn)塵與夏承漪的姻親既定，他二人便又要增加一層親家的關(guān)系，且他經(jīng)歷宿州城外的生死鏖戰(zhàn)，性情也灑脫了些，比之先前少了許多拘束，多了一絲隨性。對(duì)于他的這種轉(zhuǎn)變，夏牧朝自是喜聞樂見。
二人在營地草坪上席地而坐，扯開酒封，“鏗！”的一聲兩壇相撞，各自“咕嚕咕?！币i而飲。
軍供酒算不得佳釀，二人對(duì)飲卻甚是盡興。
“哈哈！思源，你到今日方始把我當(dāng)做朋友！”夏牧朝把酒壇單手按在草地上，大笑道。
梅思源輕輕搖了搖頭，滿臉的自嘲，笑道：“王爺說的是，思源的確落于窠臼了。人生苦短，恣意一些才好。思源對(duì)王爺是由心而發(fā)的敬重，拋開身份不論，你我早該成為摯交好友才是！”
夏牧朝聽了又是一陣哈哈大笑。然，笑聲驟歇，他提起酒壇猛灌幾口酒，長舒一口氣，沉聲道：“我實(shí)在對(duì)你不?。 ?br/>
“王爺何以言此？”梅思源一臉訝異道。
何為摯交？既為摯交，當(dāng)無所隱瞞，不負(fù)一“誠”字。夏牧朝直視梅思源，目光湛湛，正色道：“我既往，或多或少有些利用你。便是舉薦你任這安咸鹽運(yùn)政司，也是并非全為朝廷考量。”
梅思源抿了抿唇上酒漬，從草地起身，對(duì)著夏牧朝躬身拱手執(zhí)了下禮，清聲道：“思源感激王爺坦然相告?！?br/>
夏牧朝見他臉上并無訝異之色嗎，不由一怔，緩緩乃道：“你原早知道了？”
“王爺，你倒有些小瞧我了?！泵匪荚春呛切Φ?。星光灑在他臉上，印出一副渾不在意的樣子。
呵呵一笑，往事拂過......
盛夏晝長而夜短，卯時(shí)初刻天已微亮，目能視物。庇南哨所中軍帳外三百人白衣勁裝武士負(fù)手站立，整裝待發(fā)。他們中，兩百四十人是十二位千夫從這一萬白衣軍中挑出來的，四十名是贄王府同行的親衛(wèi)。他們上半夜已收拾停當(dāng)，寫好了訣別信，此刻在此間，只為候一人，他們此行需用性命守護(hù)的那人。
這一夜，夏牧陽睡得不好，做了好些零星的夢(mèng)。都說日有所思，也有所夢(mèng)，這些零星的夢(mèng)、不完整的夢(mèng)中都是他唯一的胞弟——夏牧炎。
“牧陽，你是哥哥，可要多讓這點(diǎn)牧炎。你們可是親兄弟...你們可是親兄弟...”
......
“牧炎，你也封親王了，甚么都有了，還有甚么不知足？”
“哥，你知道么，我想當(dāng)皇帝！我要當(dāng)皇帝！我是要當(dāng)皇帝的！”...
......
“牧陽，你甚么時(shí)候回來？父皇派人來接你了...父皇派人來接你了！你不是想當(dāng)皇帝么？你回來，父皇便把皇位傳與你。你甚么時(shí)候回來啊？”
“父皇，我這便北上，五六日也就回來了。”
“你回來了么？不！你先不要北上，便在那待著，在那待著！”
“哥，你回來罷！你快回來罷！我已派人接應(yīng)你去了！”
......
“牧炎，真的會(huì)是你么？我先前不知你竟想當(dāng)皇帝，倘使你真這么在乎這個(gè)皇位，哥讓給你又有何不可？”夏牧炎站在帳中，輕聲呢喃著。
一陣腳步聲漸漸靠近，在帳外止住，卻聽唐粟在外喚道：“王爺，諸事已備妥！”
夏牧陽并未應(yīng)聲，而是徑直行了出去。印入他眼簾的是滿眼白色：白色的天空、白色的帳篷、身著白衣的武士。
“父王，可歇好了？”夏承燦行過來問道。
“呵呵，自然睡得好！”夏牧陽輕輕拍著他肩膀，心中沉甸甸的。
十二名千夫正列隊(duì)一旁，待他發(fā)出臨行最后一道軍令。夏牧陽行到隊(duì)列前，正聲道：“本王稍后便要北上都城，此間諸事暫由世子承燦攝理。此次白衣軍奉命南征，定要給厥國一個(gè)慘痛的教訓(xùn)。爾等繼續(xù)備戰(zhàn)，不可懈怠，待令而行！”
“是，王爺！我等自當(dāng)聽?wèi){世子軍令調(diào)遣驅(qū)策，執(zhí)令如山！”眾千夫拱手應(yīng)道。昨日議事，夏牧陽當(dāng)著眾人的面，將白衣軍調(diào)兵軍印授與了夏承燦，此時(shí)，他便是這一萬白衣軍的最高統(tǒng)帥。
近月來，眾人皆在戰(zhàn)備中，此時(shí)早已諸事備妥，隨時(shí)可以拔營南下厥國。本想著過了這暴雨天再行軍，不想竟生出了這般事端，此事只得延后再議。
對(duì)于白衣軍，夏牧陽自然無甚么顧慮，轉(zhuǎn)身往三百武士隊(duì)前行去。
三百名武士，如三百根樁，巋然靜立。
“牧陽此前北上，路上吉兇難測，便拜托諸位了！”夏牧陽鄭聲執(zhí)禮道。
“誓死護(hù)衛(wèi)贄王殿下！誓死護(hù)衛(wèi)贄王殿下！誓死護(hù)衛(wèi)贄王殿下！”三百人齊呼，聲響震天。
......
夏承燦引著十二名千夫站在營外，目送這三百零二騎疾馳北上，他在心里祈盼著：“父王，你可一定要平安抵達(dá)都城??！”
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