?小丫頭穿著粗布衣裳，看起來(lái)像是掃地丫頭，頭發(fā)有些散亂，嘴唇有些開(kāi)裂，怯怯的說(shuō)道：“我……我…….”
湯嬤嬤看了一下手里的食盒，蓋子沒(méi)蓋嚴(yán)，估計(jì)是味道散了出去，她看著有些心酸，招招手：“進(jìn)來(lái)一起吃罷?！毙⊙绢^眨眨眼，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了：“我真的能吃嗎？”得到肯定的回答跳著進(jìn)了院。
雙嬤嬤帶小丫頭洗了手臉，得知她叫蔓草，負(fù)責(zé)花園附近的打掃，她剛打掃完，一身灰還沒(méi)得及洗干凈，聞了味怯怯的跟了來(lái)。
幾個(gè)人把食盒的飯菜擺在桌上，拿了一個(gè)碗，撥了米飯遞給蔓草：“快點(diǎn)吃吧?！甭蓦m然餓，但是吃飯極其規(guī)矩，小口細(xì)嚼慢咽，夾菜穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，湯嬤嬤不住地點(diǎn)頭。
蔓草最后吃了一個(gè)雞腿，擦擦嘴上的油，飽食饜足后道：“謝謝嬤嬤，你們都是好人，好久沒(méi)吃的這么開(kāi)心了?！?br/>
她們也有些好奇，問(wèn)蔓草：“你平素吃的都是什么？”蔓草說(shuō)：“我們下人餐做的雖然不精致，可是之前也能有肉吃，味道也好，可是后來(lái)廚房換了管事，不知怎的，說(shuō)府里節(jié)儉開(kāi)支，每餐得改改了，從那之后，飯菜都少了，菜清淡沒(méi)滋味，摳的連鹽巴都舍不得放，大家不滿，可也沒(méi)辦法，廚房的人硬氣，我們都是粗實(shí)的奴婢，主子跟前說(shuō)不得話，只能忍著?！?br/>
湯嬤嬤一聽(tīng)也憤憤不平：“偌大的蘇府差不了你們幾口吃的，咱們太太是個(gè)慈悲的，待人極好，定是下面人欺上瞞下，糊弄了去。”
溫嬤嬤又問(wèn)：“太太不管這些雜事，怎么不和太太身邊的人說(shuō)？”蔓草苦著臉：“一來(lái)找不到合適機(jī)會(huì)，二來(lái)也沒(méi)人敢提，這廚房管事是后來(lái)太太提拔上去的，怕觸了太太的霉頭，被擼了差事?！?br/>
聽(tīng)到這幾個(gè)嬤嬤也明白了，她們是什么人？你一眨眼便知道你肚里曲繞，廚房的下人狐假虎威，刮斂了下人餐的份例，貪得無(wú)厭。
送走了蔓草，湯嬤嬤下了炕道：“我去找太太。”溫嬤嬤道：“咱們?nèi)齻€(gè)一起罷?！闭f(shuō)著笑著便到了正院。
里面?zhèn)鱽?lái)了陣陣笑聲，嬤嬤們進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)馮氏歪扶著紅木博古架，頭上的玉蝴蝶隨著笑聲起起伏伏，.
原是趙媽媽不知說(shuō)了什么，逗得馮氏捧腹大笑，見(jiàn)嬤嬤進(jìn)來(lái)，讓丫鬟搬了方凳過(guò)來(lái)，馮氏斂了笑意，溫聲問(wèn)何事：“嬤嬤來(lái)有何事？”
雙嬤嬤把遇見(jiàn)蔓草的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，馮氏大驚：“府里竟然有這樣的事？”趙媽媽也說(shuō)：“太太，我也被蒙在鼓里，沒(méi)人和我提過(guò)這個(gè)啊。”
湯嬤嬤說(shuō)道：“不怪太太也不怪趙媽媽，蔓草她們不敢找趙媽媽，再說(shuō)都是小事，太太哪里照看的到，都是廚房的人壞了心腸?！?br/>
馮氏點(diǎn)頭：“真是膽大妄為，不過(guò)這也不算小事了，連飯菜都敢克扣，真是反了天了，當(dāng)時(shí)廚房秦四家的犯了錯(cuò)，我見(jiàn)楊水家的做事勤懇，便提了上來(lái)，沒(méi)想到是個(gè)黑心肝的?！?br/>
湯嬤嬤幾個(gè)耷拉著耳朵，太太說(shuō)廚房的管事犯了錯(cuò)，那必然涉及到了家里的辛秘，少聽(tīng)少錯(cuò)。太太受了蒙蔽，讓這起子?xùn)|西掀起了風(fēng)波，馮氏惱得很，吩咐趙媽媽道：“你去查問(wèn)查問(wèn)，看看楊水家的還做了什么?！?br/>
趙媽媽得了差遣退了出去，湯嬤嬤幾個(gè)陪著馮氏聊天，屋子的冰山散出一絲涼氣，趙媽媽不一會(huì)兒便回了來(lái)，還帶了幾個(gè)粗實(shí)的婆子丫頭，幾人的口供和蔓草的別無(wú)二致，坐實(shí)了楊水家的貪墨一罪。
馮氏大動(dòng)肝火：“找婆子把楊水家的綁了來(lái)，我倒要看看她有什么好說(shuō)的！”
楊水家的糊弄粗使下人還行，當(dāng)著太太的面，嚇得全都說(shuō)了：“都是我豬油蒙了心，我那兒子不成器，在賭坊輸了不少錢，自從接管了廚房的差事，便扣了份例，偷偷拿出去賣了錢使，太太我也是迫不得已啊?！?br/>
馮氏不想聽(tīng)她訴忠心，她識(shí)人不清，竟安插了這么一個(gè)糊涂東西，也懶得廢話，讓婆子拖出去打，院外棍子聲落，只聽(tīng)得楊水家的嗚嗷求饒。
湯嬤嬤端坐著，仿佛一切都和自己無(wú)關(guān)，面色如常，馮氏臉有愧色：“是我管家不嚴(yán)，讓嬤嬤見(jiàn)笑了?！?br/>
雙嬤嬤喜笑臉，一說(shuō)話讓人看了舒服：“太太哪里的話，沒(méi)有終日防賊的，心眼歪了是她自己的過(guò)?！?br/>
打了楊水家的一頓，已經(jīng)是剝了臉面，倒不是馮氏不想撤了她的職，只是眼下沒(méi)有合適的人接替她，廚房事只能由楊水家的掌管，罰了這一次，她也就有記性了。馮氏又下了令晚上給粗使的下人做頓好菜，菜肉敞開(kāi)吃。
素了這么些日子，大家聽(tīng)到這消息開(kāi)懷的很，再聽(tīng)說(shuō)太太下令以后粗使的下人，每頓必須有兩道肉菜時(shí)，更是欣喜雀躍，連干活都有了氣力。
湯嬤嬤回小院，見(jiàn)蔓草在墻根下等她，手放在背后，像是藏了東西，湯嬤嬤湊過(guò)去：“你怎么來(lái)了?！?br/>
蔓草搓搓衣角，咬咬唇：“湯嬤嬤請(qǐng)我吃了一頓飯，還求太太發(fā)落了廚房的管事，我們這些人感激不盡，我這有一小盒糖，送給嬤嬤吃?！闭f(shuō)罷遞了過(guò)來(lái)。
湯嬤嬤打開(kāi)手帕看，小木盒里躺著幾粒糖果，像是集市上常見(jiàn)的，她這么大歲數(shù)也不愛(ài)吃糖，推了回去，你的心意我領(lǐng)了，糖留著你吃吧。
蔓草把盒子推到湯嬤嬤懷里，轉(zhuǎn)身小跑著走開(kāi)了。
雙嬤嬤在后面笑道：“這個(gè)丫頭還不錯(cuò)，你要是認(rèn)了她做孫女倒是好主意?！睖珛邒吲牧艘话央p嬤嬤：“你這老貨，點(diǎn)子倒不少，我這年紀(jì)了，無(wú)牽無(wú)掛的，才不給自己找累贅?！?br/>
自此隔三差五蔓草休息的間隙總會(huì)來(lái)找湯嬤嬤，也沒(méi)甚事，有時(shí)低著頭和湯嬤嬤待一會(huì)兒，她是孤兒，父母死后被人牙子賣進(jìn)蘇府為奴，沒(méi)有根基，她性子也軟，常受欺負(fù)，沒(méi)人對(duì)她好，她愿意和湯嬤嬤在一起。
同屋住的丫頭嘲諷她，說(shuō)她有城府，撿著高枝飛，嬤嬤在府里地位高，她就去巴結(jié)著。蔓草委屈的要命，她就是親近湯嬤嬤，不管她是嬤嬤還是婆子，在她眼里都是一樣的。
同屋的小蝶欺負(fù)她，掃地的活扔給她干，自己去樹蔭下躲涼快了。夏天本就熱，她一個(gè)人干了兩個(gè)人的活，前胸后背都浸濕了汗。
屋外有木盆，想洗澡關(guān)門在屋里洗，只是她也不常洗，因?yàn)闊萌崴墓?yīng)處，除了每日供應(yīng)主子們的，還得管著下人，當(dāng)差的語(yǔ)氣都不好，若脾氣不順，說(shuō)一句沒(méi)柴了只得悻悻而去。
蔓草去要開(kāi)水，管事的笑著給她舀了不少，她回來(lái)兌上涼水，插了門閂躲在屋里洗澡，剛穿好衣服，小蝶在外面拍門：“開(kāi)門?！彼Υ┬娱_(kāi)了門，屋子里涌出霧氣，小蝶冷冷的說(shuō)：“果然是紅人，我剛?cè)ヒ獰崴颊f(shuō)沒(méi)了，你倒是洗的舒服。”
蔓草嘴笨，不會(huì)和人拌嘴，小蝶大她兩歲，身高馬大，論體力她也不及，抬木桶出去，小蝶故意絆她，蔓草整個(gè)人跌倒了木桶里，濕了一片：“小蝶你怎么欺負(fù)人?！?br/>
小蝶繞過(guò)地上的水漬：“我又不是故意的，對(duì)不起呦，得罪你這個(gè)大紅人了?！?br/>
蔓草把木桶搬出去，又擦干了地面，越想越委屈，轉(zhuǎn)悠著去了花園的花壇下哭，湯嬤嬤從湘玉那回來(lái)，路過(guò)花園見(jiàn)到了蔓草，問(wèn)是怎么回事。
開(kāi)始蔓草跟個(gè)鋸嘴葫蘆似的什么都不說(shuō)，后來(lái)還是湯嬤嬤佯裝生氣了她才道出了原委，聽(tīng)得湯嬤嬤一陣心疼：“你也是傻，怎么總是任由她欺負(fù)，得硬氣一些。”
蔓草委屈的說(shuō)：“湯嬤嬤我真的不是撿高枝兒飛，你別不理我?！?br/>
湯嬤嬤這輩子見(jiàn)了多少人？給她使鬼心眼子，一眼便被戳穿了，蔓草性子單純，眼睛水汪汪的清明，根本不是狡詐之輩。
蔓草梳著雙丫髻，頭發(fā)枯黃，此刻頭發(fā)散了一半，耷下來(lái)掛在耳垂，眼睛哭的通紅，肩膀止不住的抽搐，整個(gè)人瘦弱的像個(gè)小雞崽兒。罷了，都是孤單的可憐人，相互做個(gè)伴兒吧。
她拿手給蔓草拭了淚，溫聲問(wèn)道：“我一個(gè)老婆子無(wú)依無(wú)靠，看你也親切，不知愿不愿意當(dāng)我的干孫女？”
日暮西沉，滿園繁花也不復(fù)白日的嬌艷，蟬聲漸漸歇了，偶爾拂過(guò)一絲微風(fēng)，吹在肌膚上生出涼意。
蔓草呆呆的看著湯嬤嬤，剛湯嬤嬤的手觸上來(lái)，有些微微的刺手，繭子硬硬的，也是吃過(guò)苦的人，湯嬤嬤連太太都高看一眼，她何德何能做她的孫女。
“不愿意？”