?深夜，服過湯藥的皮犁身上烏青色淡去許多，已無性命大礙，再服幾帖就可盡去毒素醒轉(zhuǎn)，朱炎這才回自己房間。

    丁柔云見他進(jìn)來，道：“真是流年不利，走到哪里都有事非上身。原想走西北線路進(jìn)京好避開我前幾年著魔時(shí)結(jié)下的仇家，誰(shuí)知才到這里就有事找上門，說不得你又得出手管管，往后不曉得會(huì)落下什么劫業(yè)在我們身上。”

    朱炎賠笑道：“柔柔，我原本走的是官途，修仙是半途出家，人在紅塵滾，夙命躲不開，惹上紅塵劫業(yè)是沒有辦法的事，只希望劫業(yè)全都報(bào)應(yīng)在我一個(gè)人身上就好，不要再連累你了?！?br/>
    “我又沒有怨你。不過下山前你將神琥留在蜀山處置后續(xù)事倒也罷了，何必讓老孫頭和歐平聲先一步進(jìn)京呢？老孫頭命硬，歐平聲也是劫后之身，由他們出面替我們處理江湖之事最是合適?！?br/>
    “不是有陰叔隨行么?！?br/>
    “陰叔是不錯(cuò)，但畢竟只一人，難免碰見人手不夠的時(shí)候。要不你將這個(gè)皮犁交給泰平門，吩咐潘元新他們幾個(gè)處置去吧。”

    朱炎臉色微變，問道：“柔柔，你是不是卜算出什么了？”

    丁柔云嘆口氣：“唉，我是算過，只知道肯定是個(gè)麻煩。你的命太怪，凡事只要沾到你就怎么也算不清晰?；蛟S由顧師姐卜算的話會(huì)好些吧，她的先天卜術(shù)一直比我高，我只在醫(yī)術(shù)上比她略強(qiáng)點(diǎn)。”

    朱炎打斷她的聯(lián)想，說道：“既然上天讓我遇上，就說明這件事我脫不了干系。別多想了，等皮兄明天醒來問清楚再說?！?br/>
    次日一早，朱炎早早地來到西京留守府第，將名刺投進(jìn)去，不多久有管家出門引他進(jìn)去。

    白齊出到二門相迎，他是從三品的高官，朱炎的官職雖遠(yuǎn)比他小，可卻是早年應(yīng)兆秀才又立過平賊軍功，端地是年輕有為、前途無量，而他出為西京留守，實(shí)際上相當(dāng)于變相貶竄，再說官場(chǎng)上最講究人脈，像這樣的舊日僚屬正需要互相交好引為奧援，所以他才會(huì)如此禮遇。

    兩人其實(shí)有近十年未見，不過朱炎每年歲節(jié)都托人給白齊送炭敬，還有書信來往，互相間幫過點(diǎn)小忙，所以相見也很融洽，相談甚歡。

    他們正說些在任時(shí)的閑聞逸事，忽有個(gè)師爺闖進(jìn)來，似乎有急事。

    白齊假意呵斥幾句，讓這師爺將手上公文呈了上來，他看過之后一聲不吭地收起信，臉上隱隱有怒意。

    朱炎察顏觀色，問道：“世伯似有不快，莫非公務(wù)有疑？”

    白齊道：“叫賢侄見笑，這是邊鎮(zhèn)移文來催要兩個(gè)人犯?！?br/>
    朱炎詫異道：“世伯是西京留守，本省邊境五鎮(zhèn)總兵官都要受您節(jié)制，怎么反倒向您移文催要犯人，還有沒有規(guī)矩？難道邊境將官竟然跋扈如斯了嗎？”

    “咳，如今朝堂上太子處境窘迫，權(quán)柄由寧國(guó)侯一手把持，這里的五鎮(zhèn)總兵官都是裴某人的親信，哪會(huì)將我一個(gè)貶官放在眼里?！?br/>
    朱炎憤憤地道：“我這就回去寫彈章，待回京面圣時(shí)直接奏報(bào)皇上?！?br/>
    白齊有點(diǎn)感動(dòng)，反過來勸道：“賢侄有心了，大可不必如此草率，圣上對(duì)裴賊寵信無比，定不會(huì)聽你一個(gè)小小州官的一面之詞，除非你想博個(gè)受廷杖的美名后丟官去職避居鄉(xiāng)閭，不然還是留此有用之軀為百姓們做些實(shí)事的好?！?br/>
    朱炎默然片刻，問道：“不知邊鎮(zhèn)要的人犯是什么人？”

    “十天前邊鎮(zhèn)移文，稱有兩名北戎奸細(xì)混在商隊(duì)里偷偷入境，軍鎮(zhèn)秘密派了探子追捕，要地方全力配合，此信便是鎮(zhèn)將指責(zé)西京府捕役配合不力的公函。”

    “配合不利？軍鎮(zhèn)士兵跑到西京抓人？”朱炎駭然，追問道：“您批準(zhǔn)的？”

    白齊搖頭：“他們有兵部直接批發(fā)的命令?！?br/>
    “薛忠把持兵部胡作非為，越級(jí)調(diào)兵大違祖制，我要參他?！敝煅滓仓荒苋绱苏f說罷了，類似的成例以前有過，薛忠之舉算不得大忌。

    白齊將話題扯開：“那群邊鎮(zhèn)的丘八秘探行事隱秘、鬼鬼祟祟，在西京鬧騰五六天，非但沒抓到人反倒殺傷多名無辜百姓，老夫已經(jīng)向邊鎮(zhèn)發(fā)文斥責(zé)了，老夫還要上秘奏彈劾總兵官制下不嚴(yán)、荼擾百姓?！?br/>
    “兩個(gè)北戎奸細(xì)可有姓名？”

    “一個(gè)名叫張霸兒，一個(gè)名叫皮犁，都有影畫圖形。”

    朱炎心頭一動(dòng)，這兩個(gè)“奸細(xì)”可都是他的熟人，其中一個(gè)還在官驛內(nèi)自己的房間里躺著。

    回到驛館，袁立秋迎前報(bào)知皮犁已經(jīng)醒轉(zhuǎn)。

    朱炎進(jìn)房間看見皮犁正盤坐在床上運(yùn)功便沒有打擾，在一旁坐下喝茶。

    過了小半個(gè)時(shí)辰，皮犁運(yùn)功完畢，臉上灰青色褪盡，只精神有些委靡，睜開眼看見朱炎，忙起身行禮，壓低聲音道：“多謝朱兄弟救命大恩，在下現(xiàn)今落難，恐怕會(huì)給你帶來麻煩，不敢繼續(xù)打擾，請(qǐng)讓我離開。”

    朱炎將空茶碗往桌上一摞，寒聲道：“好個(gè)千手佛皮大俠，什么時(shí)候做起了北戎韃子的走狗？”

    皮犁勃然變色，直起身怒道：“朱炎，我敬你官聲不錯(cuò)，沒想到你也事非不分，與奸黨狼狽為奸?！?br/>
    “本官方從留守府回來，在那里可是看到邊境軍鎮(zhèn)發(fā)來的通捕文書和畫影圖形，這到底是怎么一回事？”

    “你信不信我？若是信我，我便說。若是不信，直接把我捆送到官府便是，送你一場(chǎng)富貴?！?br/>
    “本官只和你見過兩次面，對(duì)于你了解不多，談不上信或不信。你先說說究竟怎么回事吧。”

    皮犁低頭沉思了一會(huì)，抬頭道：“好吧，不管你信或不信，我終歸要說出來才甘心。最近幾年我一直在贛南隱居，三個(gè)月前張霸兒大哥找到我，同我說起他在北塞游俠數(shù)年，打聽到西口有一支馬匪叫做‘橫刀七’，異常兇狠毒辣，不光洗劫過往商隊(duì)，而且殺掠當(dāng)?shù)匕傩?，下手狠毒、多傷人命，楊大哥想邀集江湖同道前去剿了他們。我一口?yīng)承，約定兩個(gè)月后在西京會(huì)合。”

    朱炎聽得連連點(diǎn)頭，他這些年一直沒有放松對(duì)武林的關(guān)注度，對(duì)于張霸兒在西北攢起的名聲略知一二。

    “一個(gè)月前，我如約來到西京，楊大哥約到了三十多個(gè)好漢，乘著月初有云的晚上，悄悄圍住馬匪巢穴，出奇不意殺進(jìn)去，賊子猝不及防，被我們一通猛殺過后絕大多數(shù)伏誅，卻被匪首橫二和刀五兩個(gè)人乘亂逃跑了。楊大哥決意追殺斬草除根，我自告奮勇同往。兩賊十分狡猾，好在楊大哥在邊地呆了幾年十分熟悉地理，兩賊被逼不過，情急下竄進(jìn)北戎大漠?！?br/>
    “哦？你們追下去了？”

    “正是。我們跟進(jìn)草原追逐近半個(gè)月，深入千里，終于在一個(gè)規(guī)模不小的北戎部落刺狼部落追上他們，但橫二、刀五同部落首領(lǐng)有交情，受到他們的庇護(hù)。我意作罷，楊大哥不肯，他說當(dāng)時(shí)正是韃子進(jìn)關(guān)打草谷的時(shí)候，刺狼部落留守的青壯只三百多騎，此時(shí)不除兩匪以后更難，要是兩賊正式投靠韃子，對(duì)邊境危害更大?！?br/>
    朱炎擊節(jié)贊嘆：“好，張霸兒大哥不愧大俠的稱謂?！?br/>
    “當(dāng)晚恰好刺狼部落在招待重要客人，我倆乘他們防衛(wèi)松懈之機(jī)悄悄潛進(jìn)部落營(yíng)地，誰(shuí)知正好撞見了大魚。你猜刺狼部落的貴客是什么人？”

    朱炎心底一動(dòng)，不露聲色地問：“什么人？”