崇禎十七年三月十五日，劉宗敏的兩萬農(nóng)民軍在居庸關(guān)前三里駐扎，旌旗在山谷中招展。
那天，天氣陰沉，倒春寒的冷風(fēng)一吹，北方殘存的木葉凋零，大地一片蕭瑟之氣，居庸關(guān)的長城如一條蒼龍盤在山上。
此前一周，唐通察看了一下居庸關(guān)的地形，此關(guān)果然是天塹之險，周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，關(guān)前通一條狹窄的羊腸小道，不要說人，就是鳥兒也難從此插翅飛進關(guān)內(nèi)。
于是，唐通率領(lǐng)唐家軍在居庸關(guān)閉關(guān)堅守，任憑劉宗敏的農(nóng)民軍跳起腳用各種方言罵他們是縮頭烏龜也不出戰(zhàn)！
劉宗敏下令農(nóng)民軍強攻，唐通就命令守軍用紅夷大炮遠(yuǎn)遠(yuǎn)猛轟他們，近了就火器反擊。農(nóng)民軍的攻堅能力很差，雙方僵持了大約一周時間，農(nóng)民軍的糧草不濟，軍心開始渙散。加上農(nóng)民軍本來紀(jì)律性就不強，他們想著唐通也不敢出城迎戰(zhàn)，便漸漸放松了警惕。
十五日中午，唐通在城樓上，居高臨下拿著千里鏡察視敵情。千里鏡也就是來自西方的望遠(yuǎn)鏡，這時已廣泛運用在明朝的軍事上。
軍事望遠(yuǎn)鏡在明末其實不算什么新鮮玩意，徐光啟早在崇禎二年就已奏請裝配三架望遠(yuǎn)鏡以測天象，崇禎皇帝還親自去用了望遠(yuǎn)鏡，“頗為嘉嘆”。能夜觀星象，可見明朝的望遠(yuǎn)鏡技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)不錯。
唐通用的千里鏡，看三四里外的農(nóng)民軍，白帽青衣看得一清二楚。當(dāng)時的氣候處于小冰河期，燕趙大地不久前還下了一場春雪，唐通望見城外農(nóng)民軍有一些衣衫襤褸，躺在雪地上休息，東倒西歪，刀槍盔甲都隨便扔在地上。有一些農(nóng)民還支起了鍋灶，取雪融化后用雪水做飯。
唐通也是明末一員虎將，他見此情形，覺得反擊的時候到了，便下令城頭的守軍開炮，轟亂了農(nóng)民軍，然后打開居庸關(guān)的北門，帶領(lǐng)八千唐家軍朝劉宗敏的農(nóng)民軍殺去！
一時間，居庸關(guān)前“殺”聲震天。唐通騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，揮劍殺了出去。
劉宗敏急忙命令大順軍集合迎戰(zhàn)。雙方在雪地上展開了激戰(zhàn)！農(nóng)民軍毫無準(zhǔn)備，亂成一團，鮮血染紅了地上白色的積雪，眼看就要大??！
就在這時，居庸關(guān)城頭忽然樹起了大白旗，崇禎派去監(jiān)軍的太監(jiān)杜之秩，見唐通率兵出了城，抓住這千載難逢的機會，私自大開所有城門投降！在居庸關(guān)城門附近的農(nóng)民軍一擁而入！
局勢變化得太快，唐通的大軍和劉宗敏的大軍都沒有絲毫心理準(zhǔn)備，雙方都看傻眼了，一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的居庸關(guān)竟然就這么輕易被農(nóng)民軍占領(lǐng)了！
杜之秩在居庸關(guān)城頭舉白旗向劉宗敏喊話投降，唐通明白過來是怎么回事之后，氣得當(dāng)場扔劍在地，仰天長嘆道：“皇上，唐通悔不該心慈手軟，沒殺了你派來的閹狗！上天要亡大明，非我唐家不救也！”
農(nóng)民軍蜂擁而至，唐通不想做無謂的掙扎了，他也下馬率部投降了劉宗敏的農(nóng)民軍。
居庸關(guān)破，李自成的大軍隨即趕到。頭戴紫絨金花氈帽，身穿金黃寬袖滾龍袍的李自成，對唐家軍的投降很是高興，他立即加封唐通為定西侯，賞白銀四千兩！還讓他立即寫信招降老熟人吳三桂！李自成還不知道吳三桂的西征大軍已經(jīng)殺到京城附近了。
然后，李自成在居庸關(guān)上大犒三軍，整頓兵馬，第二日率三十萬大順軍攻昌平州，這是京城城外最后一城，僅有守軍兩千人。對李自成來說，他也沒有料到，東征后期竟會如此順利，京城簡直就像天上掉下來的大餡餅！
居庸關(guān)一破，京城里人心惶惶，很多明朝的文武大臣，也顧不上上朝了，趕緊收拾行李，攜帶家眷外逃南京。守城的軍士趁機大肆受賄，收了銀子就放行。
京城更加混亂不堪，守軍一個個也人心惶惶。
明朝的兵部聽說居庸關(guān)破，連忙派人給崇禎皇帝送了這最新軍情。三月十六日早朝，崇禎在皇極殿和寥寥無幾的幾個大臣商議對策，他的內(nèi)心也很惶恐，簡直不敢相信這消息，連聲問身旁的太監(jiān)王承恩：“居庸關(guān)怎么這么破了，唐通呢？”
王承恩跪泣道：“唐通率部降賊了！現(xiàn)在賊人已經(jīng)殺到了昌平！”
崇禎皇帝又問：“杜之秩呢？”
王承恩怕崇禎皇帝不再信任太監(jiān)，不敢實情相告，欺騙崇禎說：“杜之秩自殺殉國了！”
崇禎這時也顧不上嘉獎杜之秩了，心想昌平州乃是彈丸小地，守城軍士只有兩千人，是斷難守住的，現(xiàn)在能依靠的，就只有京營禁衛(wèi)軍了！
崇禎便問王承恩道：“李建泰的禁衛(wèi)軍呢？回京師勤王了嗎？”
王承恩撲通一聲跪倒在大殿上，泣不成聲，說：“皇上，錦衣衛(wèi)來報，李建泰…他也降賊了！”
原來，京師三大營的十萬禁衛(wèi)軍，此時有一半被大學(xué)士李建泰帶到保定去抵抗李自成的心腹大將劉芳亮了。李自成的大軍攻下太原后，兵分兩路。劉芳亮率了七萬大軍，由太原出太行山，進入豫北、畿南，直趨保定，配合李自成從大同出發(fā)的東征軍夾擊京城。
李建泰率領(lǐng)五萬京營禁衛(wèi)軍到了保定之后，因為五個多月沒有發(fā)餉，他此時對禁衛(wèi)軍也已經(jīng)失去了控制力！于是他既不敢率軍南下抵抗劉芳亮的農(nóng)民軍，也不返回京師勤王。
崇禎派太監(jiān)責(zé)問，李建泰躲在保定上表崇禎：“臣愿率五萬禁衛(wèi)軍奉皇太子前往南京?！?br/>
崇禎大怒，再派心腹太監(jiān)嚴(yán)加斥責(zé)！結(jié)果，李建泰怕性情多疑的崇禎下一道圣旨就是把自己給殺了，便和保定巡撫徐標(biāo)商量，一起投降了劉芳亮。
聽聞這個噩耗，崇禎皇帝的精神一下子崩塌了，現(xiàn)在賊軍從南北兩個方向逼近京師，勤王之師不見人影，劉澤清稱病拒絕應(yīng)詔，吳三桂和王永吉的勤王之師也遲遲沒有音信！好不容易來了個總兵唐通，還投降了李自成。
崇禎苦苦尋思著退路，但此時他誰也指望不上，便把求助的目光望向朝堂上寥寥無幾的三四個大臣。
首輔大臣魏藻德此時心里已經(jīng)打定主意要投降李自成了，仍然沒有逃走，照常上朝。
崇禎朝魏藻德吼道：“首輔大人，如今你有何對策？只要你開口，朕都答應(yīng)你，馬上照辦！”
魏藻德半天沒有說話，又沉默不語裝君子！
崇禎看著大殿上的幾位大臣，越看越生氣，平日里伸長脖子議論國事，口口聲聲忠君愛國，抨擊別人一個比一個有道德優(yōu)越感，但現(xiàn)在真出事了，屁都放不出來一個！不，明朝國戚、襄城伯李國楨這時還真放了一個響屁，是真屁，他吃壞了肚子，憋了一上午，實在憋不住了！
魏藻德這憋著的屁又臭又響，崇禎聽了很無語，吼了一上午，也口干舌燥了，示意身邊的內(nèi)侍太監(jiān)趕緊上茶！
崇禎這時候恨透了他手下的臣子，很想把這些阿諛奉承之人推出午門斬首，但他到底沒有那種做昏君的勇氣，內(nèi)侍太監(jiān)上來茶后，崇禎用手指在茶杯里蘸蘸水，在御案上飛快地寫下了一行字。
王承恩以為圣上有什么秘密旨意，伸長脖子過來瞧，那行字是：“文臣個個可殺！”
寫完，崇禎皇帝又用袖子把御案上的字跡擦去，站起身，無奈嘆道：“朕如果守不住祖宗社稷，朕可以死社稷！”
“若圣上死社稷，臣等誓死跟從！”魏藻德連忙帶頭跪下，嚎啕大哭表決心。魏藻德身后的三個大臣，也是一片哀痛之聲，哭哭啼啼，他們旁征博引，從不食周粟的伯夷，講到南宋崖山之戰(zhàn)后跳海的忠臣，表示要跟隨崇禎一起殉國，并歌頌崇禎敢于死社稷的高風(fēng)亮節(jié)！
魏藻德等人這一番撕心裂肺的表演，連一向沉得住氣的崇禎皇帝也看不下去了，他怒摔了手中的茶具，魏藻德等人才抹了一下眼淚，止住了哭聲！
崇禎皇帝讓王承恩立即給吳襄傳旨，讓吳襄速率京營剩余的三萬禁軍到外城的彰儀門迎敵。然后，他站起身，一揮龍袍寬松的衣袖，無奈地說：“諸位退朝吧。”
退朝之后，魏藻德頓時覺得腳步輕快了許多，走出長安門時，還罕見地哼起了京劇的小調(diào)。
這時，明朝國戚、襄城伯李國楨一路小跑，追上前問：“首輔大人，看來皇上是下定決心不走了。如果皇上真的殉社稷，我們真的也要跟著去死嗎？”
“皇上不走啦！”魏藻德笑道，湊到李國楨的耳邊悄聲說：“這對我們來說，是大好事呀！冤有頭、債有主，皇上不走，李自成就不會殃及無辜的百官。這就是為什么我要諸位同僚站在同一戰(zhàn)線，說什么也要勸說皇帝留在京師的原因呀！”
李國楨聽了這話，一臉沮喪，想笑卻沒笑出來，他畢竟是皇親國戚，到時候李自成會不會放過他的家族還不知道！