將近午時(shí)，艷陽(yáng)高掛宛秋上空。
火熱的光芒炙烤城中樓宇，屋頂?shù)牧鹆?、街道的青石路面，升騰起股股熱浪。
城內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有昨天繁華熱鬧的景象，唯有少量士卒穿行期間。
為避免傷亡，公孫娥英于昨日下午就下令讓百姓撤離，并派出千余名軍士護(hù)送至后方。
現(xiàn)在的宛秋城中門庭緊閉、商鋪上鎖，近乎一座空城。
街道上的行軍隊(duì)伍正是落神峰大戰(zhàn)后，由叢林撤回的軒轅軍。
他們連夜趕路，多少帶些疲態(tài)，不過(guò)各隊(duì)人馬排列有序、行軍整齊。
他們正快速向城北方向的后山營(yíng)地集結(jié)。
軍營(yíng)背靠的山嶺蔥蘢青翠，滿山高大的榕樹(shù)鋪開(kāi)茂密的枝葉。
各色野花雜列期間，到給這炎日增添了不少?zèng)鲆狻?br/>
綠葉掩映出，幾排粹白石階錯(cuò)落參差，蜿蜒至山腰。
石階盡頭可見(jiàn)幾座樓閣巍然聳立。
“嘎吱……”
樓閣第二層中間的門房被纖細(xì)的玉手推開(kāi)，一個(gè)嬌俏的身影躡手躡腳，輕輕走進(jìn)臥室內(nèi)側(cè)的竹制臥榻旁邊。
她眨眼瞅了瞅床上熟睡之人，而后一把掀開(kāi)其身上的被單。
“太陽(yáng)都曬小屁股咯，起床啦，小懶豬！”
床上所睡之人，正是軒轅星。
因?yàn)樽蛉赵谕馔嫔狭艘徽?，加之在大盂谷熬到深夜，過(guò)于疲憊，回城前他就趴在獨(dú)角麒麟背上，睡得人事不省。
一覺(jué)便睡到日上三竿。
自然，進(jìn)屋的人就是軒轅星最最喜歡的嫘月姐姐。
從夢(mèng)中驚醒的軒轅星，揉眼看見(jiàn)窗臺(tái)照射的陽(yáng)光，也自知睡過(guò)了頭。
此時(shí)，又看見(jiàn)嫘月就在身邊，興奮勁兒立馬竄入腦門兒，一骨碌翻身起床，拉著嫘月就往門外沖。
口中不停地叫嚷：“起床嘍，可以跟月姐姐玩兒嘍！”
“就知道玩兒，連衣服都不換上！”
嫘月拽住軒轅星，指著他身上的睡袍笑道：“還有呀，這么大個(gè)人了，還跟爹爹娘親睡一塊兒，也不害臊！”
軒轅星下意識(shí)朝屋子內(nèi)瞧上一眼，發(fā)現(xiàn)確實(shí)沒(méi)有住在自己的房間。
他被嫘月這一羞，頓時(shí)臉頰通紅，連忙辯解：“我……我也不知道怎么就躺這里了，再說(shuō)，我跟自己的爹爹娘親住一塊兒，有……有什么害臊的？”
“好好好！快去換身衣裳吧。我們軒轅星可是頂天立地的大大男子漢呢，不害臊，不害臊！”
嫘月昨日跟軒轅橫一起回城，自然看見(jiàn)他將軒轅星抱回自己的房間。
她這時(shí)故意捉弄，就是要滅一滅軒轅星平日里，以“小大人”“男子漢”自居的威風(fēng)。
這或許就是人們常說(shuō)的：“郎騎竹馬來(lái)，繞床弄青梅。同居長(zhǎng)干里，兩小無(wú)嫌猜?！?br/>
趁著星兒換衣，嫘月在房?jī)?nèi)四處轉(zhuǎn)悠。
到宛秋這么久，她還是第一次到公孫娥英的房間。
好奇的嫘月發(fā)現(xiàn)，雖然此房間與自己住的客房格調(diào)和布局大同小異，但里面栽種的各類花草卻與別處不同。
她早聽(tīng)說(shuō)公孫娥英喜歡種植奇花異草，卻不知癡迷到如此地步。
幾十見(jiàn)方內(nèi)，錯(cuò)落擺滿大小不等的各式花壇、花盆、花盂，其中各色花卉競(jìng)相綻放、姹紫嫣紅，把簡(jiǎn)樸的房間裝點(diǎn)得自然、雅致。
時(shí)不時(shí)飄散的淡淡馨香，更讓人心曠神怡。
窗臺(tái)上擺放的一只拳頭大小的木桃色花瓶，引起嫘月的注意。
它里面種著一株長(zhǎng)著三片葉子的小苗，葉片呈翻卷的魚(yú)尾形。
每片都散發(fā)出光亮，在太陽(yáng)光的映照下，顯得極為漂亮、格外奇異。
“別碰！”
嫘月靠近窗臺(tái)，正欲伸手觸摸，卻被軒轅星阻止。
“這花有毒嗎？”
這是嫘月腦中的第一反應(yīng)，她趕緊縮手，好奇問(wèn)道。
“到是沒(méi)有毒，不過(guò)，娘親說(shuō)過(guò)，這個(gè)‘五色堇’需要以元力作為養(yǎng)料，如果你碰到葉片，它就會(huì)把你吸住，大口汲取你體內(nèi)的元力，直到吃飽為止，不然就無(wú)法掙脫。我想，月姐姐的元力，恐怕是不夠它吸的！”
軒轅星正色道。
“哎！這花樣子還好，就是貪婪了些。你說(shuō)叫五色堇，它可只有青、黑、紅三片葉子、三種顏色呢？”
嫘月怯怯盯著花片，皺眉思索。
軒轅星一邊扣好皮衣上的排扣，一邊解釋：“五色堇是娘親多年前，從藥族帶到軒轅的，最開(kāi)始應(yīng)該只有一片黑色葉片，是爹爹和娘親一直用元力喂養(yǎng)，現(xiàn)在就長(zhǎng)出了另外兩片，如果要長(zhǎng)出五片，還需要另外的什么元力，這個(gè)……我也不太懂?！?br/>
“哎！想不到要養(yǎng)活小小的一株花，需要花費(fèi)這么多的時(shí)間和元力，就不知道這五色堇到底有什么用處，需得娥英伯母和橫伯父如此耗費(fèi)心神喂養(yǎng)！”
嫘月自言自語(yǔ)感嘆道。
“這個(gè)嘛……也不是很清楚，只是聽(tīng)娘親說(shuō)過(guò)，這滿屋的奇花異草加起來(lái)，都比不上這株五色堇。好了，不說(shuō)它了，月姐姐，爹爹他們這會(huì)兒肯定是在大廳討論軍情，我們也去湊湊熱鬧！”
說(shuō)完，軒轅星忙拉著嫘月的手，急匆匆奔向山腳軍營(yíng)。
軒轅軍駐扎的營(yíng)地，總面積超過(guò)宛秋城的兩倍。
各營(yíng)各部整齊排列，錯(cuò)落有致。
營(yíng)帳內(nèi)外，各部管事將領(lǐng)正在仔細(xì)清點(diǎn)本部人馬，有的正在收納戰(zhàn)場(chǎng)攻防器械，還有的正在安置傷員及救助事宜……到處是忙碌景象。
營(yíng)地南面是用石料和沙土鋪制的練兵場(chǎng)，可容納近十萬(wàn)人同時(shí)操練。
北面是靈獸馴養(yǎng)場(chǎng)地和軍需庫(kù)，面積雖比不上練兵場(chǎng)，但此刻正有士卒騎著上千只靈獸排列期間，倒也極為壯觀。
最醒目的，當(dāng)屬軍營(yíng)內(nèi)三百多處的木制瞭望臺(tái)，每個(gè)都接近十丈，是多層多孔的梯形結(jié)構(gòu)，兼具觀察、預(yù)警、防御、傳令等多種功能。
瞭望臺(tái)遍布軍營(yíng)四周，赫然聳立，蔚為壯觀。
眾多瞭望臺(tái)圍成的圓心位置，就是全軍指揮中樞所在，即軒轅橫的主帥營(yíng)帳。
順著八級(jí)石階跨步而上，可看見(jiàn)幾人圍坐在長(zhǎng)條木桌旁。
正上方坐著是軒轅橫與公孫娥英，左邊的白發(fā)老將便是朱丹，右邊身材魁梧、皮膚黝黑的自然是陶皋，他身旁挨坐的俊朗戰(zhàn)將便是魏源。
還有十來(lái)位副將分列兩側(cè)，他們滿臉詫異，目光聚焦正上方的軒轅橫。
“王爺，您說(shuō)要放棄宛秋，我看不妥?！?br/>
陶皋撩開(kāi)大嗓門兒，生怕周圍的人聽(tīng)不見(jiàn)，拽了拽粗糙而碩大的拳頭，扭頭瞪眼，繼續(xù)說(shuō)道：“聯(lián)軍幾十萬(wàn)人馬，來(lái)勢(shì)洶洶，不是照樣被我們打跑了！宛秋是我們西北門戶，若拱手相讓，那……那不是便宜了他們！要撤你們撤，橫豎我是要死守宛秋，就這么一走了之，將士們還以為我們是怕了那聯(lián)軍！”
軒轅橫聽(tīng)到陶皋所言，沒(méi)有表態(tài)，只輕微淡笑，轉(zhuǎn)眼看向朱丹。
“朱老將軍，你怎么看？”
朱丹畢竟是征戰(zhàn)多年的老將，在軒轅軍中威望極高，軒轅橫在做重大決策前，無(wú)不聽(tīng)取他的意見(jiàn)。
朱丹手捋白須，緩緩道來(lái)：“目前我軍各部盡數(shù)歸營(yíng)，就上報(bào)人數(shù)來(lái)看，落神峰一戰(zhàn)，我軍傷亡超過(guò)一萬(wàn)兩千，這可不是一個(gè)小數(shù)目，若堅(jiān)守宛秋城，來(lái)日之戰(zhàn)損失不可估量，敵眾我寡，并非長(zhǎng)久之計(jì)……”
“我們損失不少，那蚩炎、氣宗的消耗就不大啦?”
陶皋聽(tīng)出朱丹話里包含的潛臺(tái)詞，沒(méi)等其說(shuō)完，急得從座位上站起，大聲搶過(guò)話頭。
“先不說(shuō)落神峰一戰(zhàn)，他們聯(lián)軍損失必不會(huì)比我們少，就是昨夜在大盂谷，他們自相殘殺，少說(shuō)也有兩三萬(wàn)人馬葬身谷底，我看啦，他們損兵折將，士氣低糜，早就打退堂鼓咯！”
陶皋向來(lái)有些粗魯莽撞，可他分析的也并不是盲目自大。
昨夜，陸子松、嫘素素從大盂谷趕回宛秋時(shí)，第一時(shí)間就將軒轅橫的計(jì)劃告知了公孫娥英。
為保萬(wàn)無(wú)一失，公孫娥英還是派出大量雨燕軍探查，并調(diào)遣部分最先趕回大營(yíng)的飛禽隊(duì)前去接應(yīng)。
如此一來(lái)，天明時(shí)分，大盂谷中軒轅橫獨(dú)斷六萬(wàn)追兵，以借刀殺人之計(jì)打敗聯(lián)軍的消息，很快在軍中傳開(kāi)。
將士無(wú)不拍手稱快，全軍士氣也隨之高漲。
陶皋聽(tīng)聞此等大勝，好不驚喜。
現(xiàn)在營(yíng)帳大廳有此番言論，也是情之使然、理所當(dāng)然。
“我說(shuō)陶大嗓門兒，你倒是讓朱老爺子把話說(shuō)完呀，怎么老是這般莽莽撞撞，沒(méi)個(gè)大沒(méi)個(gè)?。 ?br/>
坐在一旁的魏源，按住陶皋粗壯的臂膀，將其強(qiáng)拉下座位，嬉笑勸說(shuō)。
“沒(méi)事，沒(méi)事，反正老夫也都習(xí)慣了!”
朱丹一句話，惹得眾人哄堂大笑。
他繼續(xù)娓娓道來(lái)：“落神峰一戰(zhàn)，蚩炎、氣宗損失不小，但未傷及根本，我們不可輕敵。宛秋是我軒轅邊防重鎮(zhèn)，放棄固然可惜，不過(guò)我們也不能顧此失彼，半個(gè)時(shí)辰前，王爺和我得知戰(zhàn)報(bào)，大王放棄比垣關(guān)，十萬(wàn)人馬退守鄴城，蘭陵軍已經(jīng)深入我軒轅境內(nèi)?！?br/>
“大王退守鄴城！”
“大王因何放棄比垣關(guān)？”
“比垣關(guān)易守難攻，是我們軒轅的東部門戶，鄴城不過(guò)是靠近內(nèi)靈域的邊陲小鎮(zhèn)，并沒(méi)有什么戰(zhàn)略價(jià)值呀！”……
朱丹話音剛落，引得帳內(nèi)將士紛紛議論。
公孫娥英與軒轅橫默契對(duì)視后，補(bǔ)充說(shuō)道：“蘭陵三十萬(wàn)大軍壓境，大王暫避鋒芒，退回鄴城，自有大王的用意。目前，偷襲宛秋的蘭陵軍不知所蹤，但就比垣關(guān)那邊蘭陵帥軍的動(dòng)向來(lái)看，他們的目標(biāo)很可能是宛秋城，我們不得不早作打算?！?br/>
話畢，帳中頓時(shí)出奇的安靜。
所有人都意識(shí)到情況的危機(jī)、事態(tài)的嚴(yán)重，皆默然沉思。
“報(bào)……”
帳外士卒的傳報(bào)聲，打破了此時(shí)的寧?kù)o。