天元十九年春，蘇家嫡長(zhǎng)女蘇瀾漪失蹤的第四年。說(shuō)是失蹤，卻沒(méi)人認(rèn)為她還有活在世上的可能，就連蘇家也在兩年前為她立了衣冠冢，默認(rèn)了她的死。

    再說(shuō)起蘇家，那真可謂是大澤國(guó)第一世家，鐘鳴鼎食，富貴無(wú)二。到如今，已屹立昌鄴城數(shù)百年，且無(wú)人敢掠其鋒芒。

    蘇府靜園里，孫氏惴惴不安地坐在老夫人房中，最近幾日因?yàn)樘У张掌拗吕戏蛉税l(fā)了好一通火，甚至臥病在床。這對(duì)她來(lái)說(shuō)原本不是什么事，偏偏老爺孝順得很，將這老不死的話記在心里了。

    不過(guò)她也不是沒(méi)有準(zhǔn)備的，這些年來(lái)她打理府中事務(wù)，早握住了實(shí)權(quán)。就算現(xiàn)在老不死的不愿意抬嫡妻嫡女，可府中哪一個(gè)不當(dāng)她孫氏是蘇家夫人？左右只是差一個(gè)名分罷了。

    想到這里，孫氏的神情放松了許多，端了熱茶入口，心頭擔(dān)憂去了不少。

    老夫人躺在黃花梨雕花榻上，手底下靠著金線繡牡丹流蘇枕。手上一串紫檀佛珠，半闔著眼，無(wú)一點(diǎn)威態(tài)。

    “孫氏，老爺早與我說(shuō)了抬嫡妻之事，你也與老婆子說(shuō)說(shuō)，你是怎么想的？”

    仍舊是輕輕松松的語(yǔ)調(diào)，孫氏卻皺起了眉，前些日子老夫人雖然也不愿抬嫡妻嫡女，可不是這般樣子。像是……胸有成竹似的。

    孫氏正了正身子，臉上端起一貫大方得體的笑，“妾身是后宅的女人，老爺?shù)男乃兼聿虏煌福膊荒懿?。這抬嫡妻嫡女之事，興許與景家嫡子有關(guān)，暮薇已傳了話回來(lái)，今年冬，景池便能來(lái)求親?！?br/>
    “既是要嫁于世家子弟的，合該講究門當(dāng)戶對(duì)，若暮薇抬了嫡女，與景家嫡子便是天作之合。于我們蘇家來(lái)說(shuō)，也是百利無(wú)害。妾身自知出身低微，當(dāng)不得嫡妻，可暮薇是您的親孫女，您也不想待她嫁去景家后受人詬病不是？”

    老夫人覷她一眼，低低咳嗽兩聲。這孫氏，在后宅待得越久，越是巧舌如簧。

    “孫姨娘這話好笑，抬嫡女與抬嫡妻有什么區(qū)別，不過(guò)是名正言順與否罷了。您也知道，咱們蘇家嫡親的主母去了好些年，要說(shuō)嫡長(zhǎng)女，也不該是二小姐?！崩戏蛉松砼缘膵邒咭幻嫫悴枰幻嬲f(shuō)道。

    孫氏一噎，看向老夫人，卻見(jiàn)她不過(guò)神色淡淡，無(wú)一點(diǎn)惱怒。

    如此一來(lái)，孫氏怎么想不到這是老夫人在敲打她。她輕聲笑了，“是，妾身是當(dāng)不得嫡妻，可妾身是活生生的，是陪了老爺二十年，將蘇家上下打理得井井有條的人。”

    換句話說(shuō)，她一個(gè)大活人，比個(gè)死人有用多了。要是老夫人為蘇家著想，就該順著她的心意來(lái)。

    可老夫人到底不讓孫氏如愿，她呷了一口茶，“你說(shuō)的對(duì)，老婆子我聽(tīng)你這么一說(shuō)也想起來(lái)了，這二十年來(lái)辛苦你掇拾后宅。明日起，府中事務(wù)賬目，老婆子我親自過(guò)目?！?br/>
    “您這是什么意思？”孫氏皺眉，這老不死的怎么突然就要奪權(quán)？她咬咬牙，迎著老夫人的目光道，“妾身的意思是……娘您年紀(jì)大了，府中事務(wù)繁多，若事事要您操心，便是妾身愿意，老爺也萬(wàn)不會(huì)同意。”

    聽(tīng)著她這話，老夫人面上神情依舊平靜，嘴里卻不客氣，“年紀(jì)大了，確是活不了多少時(shí)日，可要是死前不打理了些妖魔鬼怪，老婆子我下去也不能瞑目。”

    若真能早些下去才好。

    孫氏心里冷哼，沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)。要不是老爺一貫順從這老不死的，她早就成了嫡妻，暮薇也早就抬了嫡女。與景家嫡子門當(dāng)戶對(duì)，且景家的皇城腳下的世家，名聲顯赫。他們一旦成了婚，自己便也能水漲船高，風(fēng)光無(wú)兩。

    不過(guò)老不死的前陣子被氣狠了，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)閉眼，這人老了，小病小痛也能要命。指不定那日就死了呢？

    孫氏收起滿腔惱怒，又堆起笑道，“您近來(lái)身體抱恙，還是多多休息得好，打理家宅本就是妾身應(yīng)該做的，就算妾身有哪里做得不好，不是還有您指點(diǎn)？何必要您親自過(guò)問(wèn)？且開(kāi)了春，也該為一家上下準(zhǔn)備新衣，事務(wù)繁多，累著了您，媳婦可就罪過(guò)了?！?br/>
    可她說(shuō)得再好老夫人也只當(dāng)耳旁風(fēng)，說(shuō)道，“你就當(dāng)是老婆子我突發(fā)奇想，湊個(gè)熱鬧。若你不松口，老婆子也只能與老爺商量商量，蘇家一向重孝，若我那乖兒插手，你就不是失去手中一二權(quán)勢(shì)，而是十去八九。好好想清楚，老婆子的嫡親兒媳婦去了多年，四年前瀾漪又出了事，心痛之余無(wú)瑕顧及府中，這才將大權(quán)給了你。如今老婆子想通了，蘇家做主的只能是嫡親，妾室得勢(shì)是什么道理？”

    話說(shuō)到這份上，孫氏也明白了，她冷笑道，“原來(lái)娘這么晚喚妾身來(lái)，就是為了羞辱妾身？娘要嫡妻當(dāng)家，又不愿抬了媳婦，娘可別忘了，咱們蘇家正兒八經(jīng)的嫡妻嫡女都沒(méi)了。咬著從前不忘，豈不讓人笑話？”

    春日還有些涼，老夫人攏了攏身上的狐裘，笑得十分平和，她對(duì)孫氏道，“老婆子叫你來(lái)，就是為了讓你看清楚自己的身份，有衡后宅女人不少，誰(shuí)都能做續(xù)弦，抬嫡妻，唯獨(dú)你孫氏不成。有我老婆子在一日，你便永遠(yuǎn)是妾室?！?br/>
    孫氏咬著牙捏緊了絹帕，她聽(tīng)見(jiàn)老夫人又說(shuō)，“別以為你從前做得事情天衣無(wú)縫，虧心事做多了，總會(huì)有償還的時(shí)候。”

    “妾身……妾身不知您在說(shuō)什么。妾身自認(rèn)為蘇家勞心勞力，不敢有絲毫怨言，卻不知在娘心中如此想著妾身?！?br/>
    孫氏捏著帕子的手微微顫抖。從前那幾年老夫人從來(lái)都是自顧自焚香禮佛不問(wèn)世事，今日怎么突然說(shuō)起這些事來(lái)了？可姜妤芳和蘇瀾漪早就死了！蘇家不會(huì)有第二個(gè)姜妤芳，更不會(huì)死而復(fù)生一個(gè)蘇瀾漪！

    見(jiàn)著她魂不守舍的樣子，老夫人道：“明日你早將府中賬目送來(lái)，老婆子乏了，便不留你?！?br/>
    孫氏幾乎是牙咬著牙強(qiáng)忍下了自己的怒火，“妾身……妾身知道了。”

    自從她嫁進(jìn)了蘇家，這個(gè)老不死的便一直不喜歡自己，若不是……若不是老爺看重自己親娘……她早將人弄死了。

    孫氏離開(kāi)的背影仿佛也帶著怒氣，跟隨在身后的一眾丫鬟婆子沒(méi)一個(gè)敢出聲。直等出了靜園，孫氏一跺腳回了院子，當(dāng)即修書一封，叫人送給正在江南與景池濃情蜜意的蘇暮薇。

    “四年前蘇瀾漪失蹤后老夫人避于靜園，府中事務(wù)皆在我手，如今她風(fēng)燭殘年，再扒著府中事務(wù)有什么用？還有她為何會(huì)突然提及姜妤芳和……蘇瀾漪……”

    孫氏怎么也想不明白這其中的關(guān)鍵，更想不到此時(shí)的靜園里，蘇老夫人還坐在原處。

    “老夫人萬(wàn)要當(dāng)心身子，老爺孝順，此次去淮陽(yáng)，約莫也是早有打算的?！狈綃邒咂镣肆宋葑永锏难诀撸p輕給老夫人捏著肩膀。這人正是出言挑撥孫氏之人。

    老夫人閉上眼，忽然取下了額頭上鑲祖母綠寶石的抹額，像是自言自語(yǔ)，“他若是孝順，當(dāng)年就不會(huì)做出寵妾滅妻的蠢事，要不是壓得及時(shí)，我蘇家可就要淪為世家間的笑柄了?！?br/>
    她頓了頓，接著嘆了一口氣，“是我們蘇家對(duì)不起妤芳，更對(duì)不起瀾漪丫頭。我這輩子就只有一個(gè)嫡親孫女兒……回來(lái)也好，不管是回來(lái)的討債的還是回來(lái)討命的，老婆子我都受著?！?br/>
    方嬤嬤閉口不言，她知這條抹額是先夫人姜氏親手做給老夫人的。這么多年來(lái)老夫人一直用著，像是那位夫人還在一般。

    老夫人也并不等著方嬤嬤勸解，吩咐道：“將火盆拿過(guò)來(lái)。”

    方嬤嬤依言照做，如今雖是春日，清晨晚間依舊有些寒冷，且老夫人因大小姐的死郁郁寡歡，身體每況愈下。故而屋子里一直還留著火盆。

    老夫人從暗匣中取了一封信出來(lái)，信封上并無(wú)一字，遇火便著。信封燒開(kāi)后露出信紙，孫嬤嬤不經(jīng)意一瞧，正瞧見(jiàn)“報(bào)恩”“歸家”幾個(gè)詞。

    天幕將晚，昌鄴城外的林蔭小道中突然奔來(lái)數(shù)匹駿馬，細(xì)看馬上之人竟都帶著血跡。馬蹄忙而不亂，可見(jiàn)訓(xùn)練有素。

    很快后方又追來(lái)數(shù)十人，個(gè)個(gè)兇神惡煞，他們的目標(biāo)很明確，正是前面那玄衣男子。

    “殿下快走，我等為殿下殿后！”

    幾匹駿馬勒住，唯留下一親衛(wèi)依舊與玄衣男子策馬遠(yuǎn)遁。

    后方追兵見(jiàn)人停下，為首黑衣人一揮手，便有人沖上去打殺，而更多的，則是如附骨之蛆般追著玄衣男子而去。

    血色殘陽(yáng)落下，夜幕很快將大地籠罩，昌鄴城中華燈初上，縱然如此依舊有照不到的地方。

    “若非殿下中毒，又豈能讓他們?nèi)鲆?！”將夜離左臂后背皆有刀傷，慌忙中只是簡(jiǎn)單包扎了一番。

    被他稱作“殿下”的人也好不到哪里去，他身上的傷口倒是不多，可身體里的劇毒卻在蔓延。眼看著將入肺腑。

    “此事是我大意，沒(méi)想到府中竟還有奸細(xì)。”萬(wàn)俟連城略略喘息，“我體內(nèi)之毒恐尋常醫(yī)師不得解，偏偏昌鄴城蘇家……”

    將夜離道：“蘇家如今應(yīng)不知此事，此處不甚安全，還請(qǐng)殿下稍等，屬下這就去尋一處安全之地。”

    他說(shuō)著看了看四周情況，確定暫時(shí)不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)后立即閃身離去。

    世人皆以為蘇家蘇瀾漪早死在了四年前，卻不知那“已死”之人正等著天明。

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