“敬告大王：去歲江邑之戰(zhàn)我軍大敗，四輪馬車必是在此役中被秦人擄去?！彼妮嗰R車發(fā)明后一直處于保密狀態(tài)，可再怎么保密也有失秘的一天——貿(mào)易是交流，戰(zhàn)爭(zhēng)更是交流。
“大王，臣以為魏國(guó)當(dāng)防，魏國(guó)隨秦人出兵已有先例，若秦國(guó)有意伐我，魏齊兩國(guó)必當(dāng)景從。”酈且緊跟著魯陽君進(jìn)言，他一直認(rèn)為秦國(guó)在準(zhǔn)備下一次連橫。
“秦國(guó)怎么就不伐趙國(guó)呢？！不是說……”熊荊恨不得把頭發(fā)扯下來。可笑的他去年還不想與趙國(guó)結(jié)盟，現(xiàn)在報(bào)應(yīng)來了，秦國(guó)誰都不伐，就伐楚國(guó)。
“大王，那秦使昌平君回國(guó)之后大肆詆毀我楚國(guó)，言我楚國(guó)著甲之士不過四十萬，且士卒羸弱，清水一戰(zhàn)實(shí)乃僥幸?！蔽痤肄D(zhuǎn)述諜者之言，把在咸陽聽到的全都說了出來。
“大司馬府以為，秦國(guó)何時(shí)伐我？”熊荊已經(jīng)來不及懊悔了，他臉當(dāng)即陰沉下來，狼一樣的望著眼前三人。
“稟告大王，臣等以為……”酈且看了魯陽君一樣，道：“臣等以為秦若伐我，下月或有征兆。城陽只可爭(zhēng)地，若欲亡國(guó)，當(dāng)拔陳縣，時(shí)日或在八九月間。亦或自五月始便連連攻伐，好使我軍疲于奔命，待我力有不及之時(shí)，方……”
“馬上去召上將軍來?！毙芮G忽然將酈且攔住，轉(zhuǎn)身要人馬上去召項(xiàng)燕。四國(guó)連橫伐楚，他必須讓項(xiàng)燕現(xiàn)在就參與進(jìn)來，做最充分的準(zhǔn)備。
郢都的驛館這幾日住滿了去年有功的縣卒將率，項(xiàng)燕入住時(shí)，早前入住的將率們?nèi)汲鰜碛樱娺^上將軍之語接連不斷。將率之間的見面充滿戰(zhàn)友式的默契和硬朗，項(xiàng)燕并未與其他人過多交談便入了驛館，然后找來項(xiàng)超問話。
“你父聽聞你與蒨公主曾同乘一馬？”項(xiàng)超長(zhǎng)得很像妻子，看到兒子項(xiàng)燕一般狠不起來。
“父親聽何人所言？”項(xiàng)超不再像去年那樣整天帶著皮胄，掩飾自己為加冠的事實(shí)，見過血的他成熟了不少。
“是也不是？”項(xiàng)燕眼睛一瞪，兇得像要?dú)⑷?。?xiàng)超雖然逞強(qiáng)的迎著他的目光，可沒多久就避讓了?！按_有此事，然……”
‘啪——！’一巴掌利索的打在兒子頭上，項(xiàng)燕罵道：“豎子！男女尚不同席，你怎可與蒨公主同乘一馬？！”
“父親！”項(xiàng)超猛跳起來，“我與蒨公主謹(jǐn)守禮法，只是、只是教她騎馬而已?！?br/>
“教她騎馬？堂堂公主，怎要你這豎子教習(xí)騎馬？”項(xiàng)燕尤怒?！澳憧墒巧朔欠种?？”
“非分之想又如何？”項(xiàng)超覺得冤枉，“當(dāng)年鐘建能娶王妹，我怎就不能……”
“豎子！”項(xiàng)燕又摔過來一掌，項(xiàng)超不敢避，可這一掌打過，他的脾氣也上來了。“父親，兒子已長(zhǎng)，窈窕淑女，君子好逑。我馬上能殺敵、馬下能喝酒，蒨公主我為何就不能思暮？我為何就不能娶蒨公主為妻？”
“你！你……”幾句話逼出兒子的真心，項(xiàng)燕反而生不出氣。這時(shí)候項(xiàng)鵲進(jìn)來了，他扶氣喘吁吁的項(xiàng)燕坐下，又拉扯項(xiàng)超坐下，“子超難道不知，秦王欲娶蒨公主為后？”
“我知！”項(xiàng)超仍覺得委屈，“然秦王又如何？秦王若敢與我決斗，我必殺之！”
“你！”項(xiàng)燕已經(jīng)坐下，聽兒子如此說，又氣得站了起來，“匹夫！你就是個(gè)匹夫！這十幾年來，我是如何教導(dǎo)你的？！秦王是一國(guó)之君，怎會(huì)與你決斗？天子一怒，伏尸百萬，楚國(guó)都要亡了，誰還與你決斗？”
“那便叫秦王來？他若敢來，我手中鉅刃必殺盡秦狗，滅了秦國(guó)！”項(xiàng)超大聲道。
“奉我王召命，召上將軍入宮議事?！表?xiàng)燕正氣得不行，寺人便來了。項(xiàng)鵲見狀道：“你去吧，子超交給我?！?br/>
“豎子。”項(xiàng)燕瞪了兒子一眼才起身離去。確實(shí)的說，他對(duì)兒子是失望的，這個(gè)變幻莫測(cè)的天下，楚國(guó)需要的不僅僅是強(qiáng)者，更需要一個(gè)智者，可惜的是，楚國(guó)并無智者，即便生而知之的大王，也不知拒絕與趙國(guó)合盟的后果是秦國(guó)將再次攻伐。
前次伐楚是呂不韋一意孤行，如今呂不韋去職，又是誰在一意孤行呢？前次二十七楚軍迎戰(zhàn)二十一萬秦軍，如今三十余萬楚軍又要迎戰(zhàn)多少秦軍？
雨似乎越下越大，項(xiàng)燕的車駕趕到茅門大廷時(shí)，細(xì)雨瞬間變作大雨。進(jìn)至大司馬府，項(xiàng)燕背心、足衣全部濕透，雨水涼涼，但比雨水更涼的是知彼司的情報(bào)。
“如若秦人連橫攻我，三十余萬楚軍定是捉襟見肘，臣請(qǐng)大王速伐齊國(guó)，若能搶據(jù)穆陵關(guān)關(guān)城，齊人難以攻我；臣再請(qǐng)大王多造新式大翼戰(zhàn)舟，若魏人借道于秦，我軍當(dāng)先于秦軍進(jìn)軍大梁，興師以問罪……”
知悉所有情報(bào)后，項(xiàng)燕一如去年，想到的是主動(dòng)出擊而非坐以待斃。聽完他的策略，心里有些底的熊荊問道：“當(dāng)下已是四月中旬，攻齊……時(shí)間來得及？”
“臣以為來得及?！表?xiàng)燕指著地圖上的莒縣和穆陵關(guān)，“去歲之后，我軍并無立即收復(fù)莒縣，齊人已怠。齊國(guó)并無大舉伐我之心，守于莒縣之卒不足兩萬、穆陵關(guān)齊卒不及三萬。我軍有投石機(jī)，莒縣并非堅(jiān)城，三日當(dāng)可破之；再擊穆陵關(guān)，五日便可破關(guān)?！?br/>
“八日？”熊荊記下項(xiàng)燕預(yù)估的攻擊時(shí)間。
“穆陵關(guān)依山而建，關(guān)城不如莒縣城墻堅(jiān)固，僅假借山勢(shì)耳?！表?xiàng)燕解釋道：“臣記之以五日，實(shí)則三日，其中兩日輸運(yùn)投石機(jī)。若投石機(jī)能運(yùn)于穆陵關(guān)下，三日必破齊人關(guān)城?！?br/>
投石機(jī)的威力如何，除了知彼司的勿畀我，其余四人全都知道。酈且看過投石機(jī)的表演后感嘆‘天下再無堅(jiān)城’，項(xiàng)燕則斷定三日能破莒城，三日可破穆陵關(guān)關(guān)城——穆陵關(guān)乃齊長(zhǎng)城之重要關(guān)隘，山中本無城，但此處長(zhǎng)城有兩道，硬生生夾出一個(gè)周長(zhǎng)幾十里的關(guān)城。以前楚軍亦曾殺入過關(guān)城，可沒有擊破齊軍第二道防線，最后在齊軍反攻下不得不放棄外城。
“本次破齊，當(dāng)以精兵。臣懇請(qǐng)大王即日便令王卒東下，郢都至穆陵關(guān)一千五百里水路，十二日可至，輜重糧草，二十日內(nèi)可至。我軍破齊之時(shí)，正值大梁舟師大破秦人?！?br/>
“糧草由彭城、魯?shù)卣髡{(diào)便可，除兵甲外，郢都只需運(yùn)輸投石機(jī)至莒?！贬B且提醒道?！安槐?fù)?dān)心齊人警覺，我軍大張旗鼓下，齊人反而不疑我二十日內(nèi)便會(huì)攻城。另則，此次破齊，大王與上將軍不得東往，最好聲稱將往大梁觀兩軍水戰(zhàn)?！?br/>
酈且并非楚國(guó)公族，他的族系可追溯到酈國(guó)，幾百年前酈國(guó)為晉國(guó)所滅，晉楚爭(zhēng)霸，其祖于是南下成了楚臣。酈且年少之時(shí)游歷各國(guó)，年老就在大司馬府養(yǎng)老。沒想到新王改革大司馬府，養(yǎng)老院變成了總參謀部，見多識(shí)廣、素喜兵事的他終成作戰(zhàn)部之長(zhǎng)。此時(shí)他建議大王和上將軍赴大梁以欺齊人，不由讓熊荊和項(xiàng)燕多看了他兩眼。
“臣以為并無不妥?！濒旉柧?，“秦國(guó)若連橫攻我，我軍當(dāng)搶先擊破齊國(guó)。若能占領(lǐng)穆陵關(guān)關(guān)城，日后可以少拒多，去一大患，三十余萬楚軍再無后顧無憂?！?br/>
“至今日，鉅鐵府造了多少套甲衣？”熊荊問道，項(xiàng)燕提議以精兵出征他并無異議，可他更關(guān)心鉅鐵府所造鐵甲的數(shù)目。這次與齊軍交戰(zhàn)，他想讓前排譽(yù)士舉鉅兵、披鐵甲。
“稟告大王，不及千套?！濒旉柧苡浀描F甲的數(shù)目，可惜的是新造的鐵甲很少。
“不及千套？為何不及千套？既然可軋出鉅鐵板，又有數(shù)噸重錘，造甲為何如此之慢？”熊荊不悅道，他記得上個(gè)月工尹刀就給他看了軋出的鐵片。
“大王有所不知。”魯陽君也知道軋機(jī)，“鉅鐵府軋出鐵板寬不及一尺，故一副鐵甲需數(shù)片鐵板鉚成，所費(fèi)時(shí)日確實(shí)少于以往，然甲片鉚接依然費(fèi)時(shí)費(fèi)日；再則軋出鐵板不但厚薄不均，厚度遠(yuǎn)超造甲所需，故仍要匠人小心鍛薄……”
沒有熊荊想象中的、用重錘沖出來的半身甲，有的依然是鉚接而成的環(huán)片甲——軋鐵板需要軋輥，所軋制鐵板的厚度和寬度取決于軋輥的直徑誤差。如果軋輥本身就粗細(xì)不均，那就沒有辦法軋出一二毫米、適合做盔甲的鐵板，工匠依然要費(fèi)力將厚鐵板小心打薄，使其達(dá)到一二毫米的厚度，不然甲衣太重，士卒根本扛不動(dòng)。
再就是軋制鐵板的寬度，軋輥越長(zhǎng)，軋出來的鐵板就越寬，可軋輥越長(zhǎng)，粗細(xì)就越加不均，粗細(xì)越是不均，那軋出的鋼板就越厚，要打薄的地方就越多。全身甲看似高級(jí)，實(shí)則做一副全身甲還不如用窄鋼板鉚一副環(huán)片甲，這樣做一副全身甲的時(shí)間可以做十幾套、甚至幾十套環(huán)片甲甲。
鉅鐵府的軋輥是玉府加工的，可聰慧的工具也難于逾越人的極限，機(jī)床，熊荊越來越感覺到它的重要。