日當(dāng)正午，定遠(yuǎn)縣內(nèi)軍營(yíng)旁邊的的爐棚內(nèi)，所有人正熱火朝天的忙碌著，曹變蛟也是正指揮人手忙碌。

    “加煤，繼續(xù)鼓風(fēng)，爐溫還不夠，還不夠……”這時(shí)候曹變蛟也沒有了作為一個(gè)將軍的威儀，光著膀子，握緊拉桿，不斷的推拉風(fēng)箱，向鐵爐鼓風(fēng)。

    “呼呼呼……”風(fēng)箱在他們的快速拉扯之下，發(fā)出巨大的聲響，鐵爐中的火焰竄起老高，使得爐棚里的溫度，驟然間提升許多，眼下已經(jīng)是五月了，天氣本就開始炎熱起來，所有人都是汗流浹背，一個(gè)個(gè)光著膀子。

    拉扯了一會(huì)之后，曹變蛟又起身來到旁邊的打磨臺(tái)上，只見他拿起一支大錘，輪圓了錘子，渾身的肌肉隨著他的動(dòng)作，極有韻律的跳動(dòng)，鐺的一聲，鐵錘落下，火星四濺，打胚其實(shí)并不算太難，只要掌握住火候，還有鍛打的節(jié)奏皆可，曹變蛟在老匠人的指點(diǎn)下，正在親自操刀，他光著膀子，滿頭大汗，黑發(fā)盤在頭頂，汗珠子順著臉頰，不知不覺的滑落下來……

    他在為自己打造一把趁手的兵器，長(zhǎng)矛雖然還算趁手，但是曹變蛟越發(fā)覺得不喜歡。他想打造一支馬槊，馬槊在他的印象中，要比長(zhǎng)矛強(qiáng)一些，首先雖然外形與槍矛一致，不過槊鋒非常長(zhǎng)，遠(yuǎn)非槍矛的頭可以比；另外就是穿透力更強(qiáng)悍，就算是鐵甲，也可以洞穿，所以曹變蛟才會(huì)在這個(gè)地方出現(xiàn)。

    就在曹變蛟忙碌之際，朱文德從外而入，走到曹變蛟身邊，在曹變蛟耳邊低語道：“朝廷下旨，令我軍出兵，解除江北的隱患，剿滅張獻(xiàn)忠所部流寇?！?br/>
    曹變蛟頓了頓，應(yīng)了一聲知道了，而后繼續(xù)捶打起來。

    一個(gè)時(shí)辰之后，胚胎打造完畢，曹變蛟才回到了府內(nèi)，祖大樂、朱文德、江翥、金聲、劉招孫幾個(gè)重要人物都在等候著他的到來。

    “朝廷來旨意了，著令我等盡快出兵剿滅江北之賊寇，如今我軍剛剛抵達(dá)定遠(yuǎn)不過旬月時(shí)日，本來想是軍備齊全之后再行動(dòng)兵，但是朝廷屢次催促，可見局勢(shì)之緊張，我們也不能再等下去了，本將的意思是準(zhǔn)備出兵?！?br/>
    聽完曹變蛟所言，朱文德上前一步站起來說道：“將軍，我軍可戰(zhàn)之兵只有一萬余人而已，雖然剛剛招募了幾千兵馬，尚還不曾經(jīng)過操練，難以一戰(zhàn)，在我軍前方的革左五營(yíng)就有十萬人馬，這一仗我軍勝算不高啊，是不是待槍炮準(zhǔn)備齊全之后，再行出征之事！”

    “本將剛才已經(jīng)說了，朝廷屢次催促，情勢(shì)緊急，不容我等再耽擱下去了！”有些話曹變蛟不好多說，若是他一直不出兵的話，就有擁兵自重之嫌，雖然他也有這樣的打算，但是這個(gè)時(shí)候還是需要有所收斂的，否則他的名聲可就完了，不利于他以后的壯大。

    “末將愿率本部三千戰(zhàn)騎為先鋒，打就打，一群流寇，怕他作甚！”祖大樂倒是頗為自傲的說道，他也不是第一次和流民作戰(zhàn)了，哪一次不是以少打多呢。

    “先不急，祖將軍，稍安勿躁，慢慢商議嘛，這一次我們面對(duì)的是革左五營(yíng)和張獻(xiàn)忠，他們一個(gè)個(gè)都是護(hù)理一般的狡猾，想要拿下他們，可要頗費(fèi)一番心思才行??！況且我們兵力也并不是強(qiáng)盛，新軍居多，當(dāng)謀定而后動(dòng)才是?！?br/>
    “將軍所言甚是！這些流寇雖然戰(zhàn)力不強(qiáng)，一擊即潰，但是耐不住他們?nèi)硕鄤?shì)眾，當(dāng)小心翼翼才行，他們打敗了可以逃走，我們卻敗不起??！”曹變蛟也是頗為無奈，李自成、張獻(xiàn)忠也不是敗了一次兩次了，可是最多也就一年半載，他們就會(huì)東山再起，而且聲勢(shì)會(huì)更大，但是他曹變蛟呢，敗了那就真的敗了，根本沒有東山再起的機(jī)會(huì)。朱文德這一番算是說到了他的心上，戳到了他的軟肋。

    崇禎十年以后，活動(dòng)在中原地區(qū)的各支義軍經(jīng)歷了一個(gè)時(shí)分時(shí)合的過程。后來一部分集中在湖北鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)附近，形成了以張獻(xiàn)忠、羅汝才為核心的流民集團(tuán)；另一部分活動(dòng)于鄂豫皖三省的交界山區(qū)，形成了以老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、左金王賀錦、治世王劉希堯、爭(zhēng)世王藺養(yǎng)成五營(yíng)聯(lián)合作戰(zhàn)的比較穩(wěn)定的集團(tuán)，這就是所謂“革左五營(yíng)”。

    崇禎十四年的時(shí)候，明廷曾經(jīng)試圖招攬過他們，雙方也曾經(jīng)有過一段蜜月期，但是隨后便出現(xiàn)了變故，李自成和張獻(xiàn)忠部義軍又在這年初取得了攻克洛陽(yáng)、襄陽(yáng)的驚人戰(zhàn)果，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)業(yè)已轉(zhuǎn)入*，革左五營(yíng)領(lǐng)袖才又重整旗鼓，開始了主動(dòng)出擊。

    合肥城內(nèi)，馬守應(yīng)、賀一龍、賀錦等人每天都過的很是逍遙，大口吃肉，大口喝酒，沒事讓手下人搶來幾個(gè)女人玩樂一番，將整個(gè)合肥鬧得是雞犬不寧，但是城內(nèi)的百姓是有苦難言，只能默默的忍受著這一切，若是他們敢反抗，迎接他們的就是冷森森的屠刀。

    不管是流民起義軍，還是官軍，老百姓都不愿意見到他們，一個(gè)個(gè)都是殺人不眨眼的主，對(duì)于他們來說，只想要太平，哪怕沒有大魚大肉，守著一家老小，能有口吃的，有片瓦遮風(fēng)擋雨，他們就心滿意足了，可是就是這么簡(jiǎn)單的愿望，這個(gè)時(shí)候也是難以實(shí)現(xiàn)的。

    合肥城頭，幾個(gè)小兵三三兩兩的聚集在一起，胡侃著各自的過往，什么當(dāng)年一個(gè)人獨(dú)斗十幾個(gè)官兵，這樣的事情雖然不曾發(fā)生過，但是他們說起來卻是頭頭是道，好似真的一般，而且是自得其樂，很是自傲。

    “什么人……”就在侃大山的時(shí)候，一個(gè)年輕的小卒喊叫了起來。

    大家都是一躍而起，眺望遠(yuǎn)方，只見遠(yuǎn)處有一支隊(duì)伍緩緩而來，但是他們一點(diǎn)都不緊張，因?yàn)閬淼娜藗€(gè)個(gè)都是破衣爛衫，十分的狼狽不堪，一眼就可以看得出來，他們都是一群流民，因?yàn)樗麄冊(cè)缧┠甑臅r(shí)候也是如此，只不過這些年他們?cè)絹碓礁辉Ａ?，穿上了衣甲，吃上了熱乎的飯菜?br/>
    “看樣子人不少啊，他娘的，這些人都是從哪里來的？”一個(gè)年紀(jì)偏大一些的士兵當(dāng)下也是滿心疑惑的自語起來。

    “快，去稟報(bào)幾位大王，請(qǐng)幾位大王定奪，該怎么處置！”

    “是……”一名小卒屁顛屁顛的就走了，前往稟報(bào)去了。