【大乾康元七十一年、六月二十二、戌時(shí)、秋葉草堂】
自胡依依那一晚向徐恪提議，讓他以昔日貼身之玉笛對(duì)戰(zhàn)玉天音以來(lái)，徐恪便念念不忘于此事。不過(guò)，他還是不好意思向慕容桓去開口討要玉笛。
一來(lái)，這玉笛他贈(zèng)給的是慕容嫣，就算討回，也當(dāng)向慕容嫣開口，可叫他為這事向慕容嫣徑直索要，他怎能說(shuō)得出口？
二來(lái)，要想討回玉笛，勢(shì)必進(jìn)天寶閣大門，可如今的徐恪，只要一提起“天寶閣”之名，他心中就不免發(fā)憷，誰(shuí)要讓他進(jìn)天寶閣，他立時(shí)就頭搖得撥浪鼓一般。
而另一邊，聽說(shuō)李義派他十七妹妹做中間說(shuō)客這件事，也進(jìn)展得不太順利。只因十七公主李琪與慕容桓之間，聽聞這段時(shí)日還鬧上了別扭，兩人不知何故，又針尖對(duì)麥芒一般，誰(shuí)也不肯搭理誰(shuí)。李義自小就寵愛這位十七妹，見她一說(shuō)起“木桶碗”就來(lái)氣，自也不好過(guò)分相強(qiáng)。再者，那十七公主又說(shuō)了，若是為別的事，她或許還愿出馬，可若是徐恪哥哥的事，哪里還用得著她當(dāng)說(shuō)客？
聽?zhēng)煾邕@言外之意，自然是以徐恪跟慕容桓的“特殊關(guān)系”，想必?zé)o需他人再代為傳話?？尚煦∞D(zhuǎn)念一想，我同那位慕容少主之間，似乎關(guān)系也一般呀，什么時(shí)候成了有“特殊關(guān)系”？
于是，又過(guò)了三日，徐恪的玉笛仍在慕容桓身上，而求助慕容桓幫著一道對(duì)付玉天音之事，自然也無(wú)限期擱置了下來(lái)……
六月二十二傍晚，徐恪下值之后，便想著多日未曾見過(guò)老師，理當(dāng)去秋先生府上探望，于是，他離了青衣衛(wèi)，就轉(zhuǎn)而往南，來(lái)到了秋葉草堂之內(nèi)。
自然，徐恪另一個(gè)目的，還是想去看一看趙昱。
原本，徐恪對(duì)趙昱的過(guò)往就心存好奇，自那一日在翠云樓中他問過(guò)裴才保之后，對(duì)趙昱身上的種種謎團(tuán)，他好奇之心則更甚之。
進(jìn)了草堂之后，接待他的卻是秋先生的書童平安。平安為徐恪泡了一壺茶，端了幾盤果子上來(lái)后，就問徐恪道，徐公子，要不要叫小昱姐姐來(lái)？
徐恪有些不好意思，忙擺了擺手道，他此來(lái)就是為等秋先生，讓小玉姑娘忙自己的活即可，不必分身來(lái)見他。
平安聽完，“嗯”了一聲后，就管自己出去做事。
徐恪在草堂前廳內(nèi)坐著，左等秋先生不來(lái)，右等秋先生未至，不免心下就有些煩躁起來(lái)。他在前廳內(nèi)走來(lái)走去，想找一本書看，可這畢竟是吃飯會(huì)客之所，哪里來(lái)的一部好書？他正感百無(wú)聊賴之際，忽聽得院子里“噗嗤”一笑傳來(lái)，循聲望去，一個(gè)婀娜俏麗的身影走進(jìn)，除了趙昱還能是哪個(gè)？
“小玉姑娘，多日未見，你這……一向可好？”徐恪忙上前施禮，笑著言道。
這時(shí)的趙昱，臉上粘著一片碎菜葉，腰間還系著一塊做飯的布圍裙，顯是剛剛從灶間出來(lái)，還沒來(lái)得及洗一把臉。
“徐公子，我剛剛做好了飯菜，就等先生回家就能用飯啦！我看你一個(gè)人坐著，怕你閑得發(fā)慌，是以就過(guò)來(lái)陪陪你！”
“好??！話說(shuō)回來(lái)，我等了秋先生都快一個(gè)時(shí)辰啦！先生再不來(lái)的話，我寧可去廚房幫你做飯，省得干坐在這里，太難受啦……”
徐恪看此時(shí)的趙昱，雖臉上還“蒙”著一片菜葉子，但仍不能遮掩，她一臉的靈動(dòng)與俏麗，她說(shuō)話的時(shí)候，臉色變得微微紅潤(rùn)，似羞又笑，極其好看……
趙昱走到徐恪對(duì)面坐下，望了望前院，“秋先生也該快到家了。”
徐恪看見那片菜葉，始終粘在趙昱的一側(cè)臉頰上，不禁忍俊不禁，還是笑出了聲來(lái)，“小玉，你做了半天的菜，竟不知，菜葉也‘坐’（做）到你臉上來(lái)了？”
“菜葉子，哪里呀？”趙昱忙伸手摸了摸自己的前額與右頰，可那片菜葉子竟粘得極牢，任憑她摸了半天，菜葉始終“揮之不去”。
“在這里呢！”徐恪說(shuō)著話，就走到趙昱身前，伸手幫趙昱將那一片薄薄的不知是什么菜的菜葉，輕輕摘下，可他不小心，摘菜葉的時(shí)候還是碰觸到了趙昱的左頰，那趙昱的肌膚吹彈可破，與他手指輕微碰觸的剎那，徐恪不禁心中一動(dòng)，面色頓時(shí)也變得微微發(fā)紅，他忙閃身退開。
“原來(lái)就是這么一片小小的菜葉呀，我怎地沒感覺呢，早知道……我應(yīng)洗了臉之后再來(lái)。”趙昱卻顧自笑了起來(lái)，她笑的時(shí)候，眉毛彎成了一道彩虹，雙眼瞇成了一輪新月，宛若一位調(diào)皮的孩童一般，全沒把方才與徐恪這般走近之事放于心上。
反倒是徐恪，有些不太自在，他坐在了趙昱對(duì)面，大口喝茶，頓了一頓，卻忽然問道：
“小玉，你還記不記得，幾個(gè)月前，你被一個(gè)叫作‘裴才?！娜俗ミM(jìn)了青衣衛(wèi)？”
“當(dāng)然記得呀！”趙昱嘟著嘴道：“那一天發(fā)生的事，可把我嚇壞了！他們一大幫人突然就沖進(jìn)了草堂，二話不說(shuō)就將我用麻袋套住，然后抓到了一個(gè)黑漆漆的房間里，還逼著我承認(rèn)……承認(rèn)……”
徐恪忙打斷道：“他們是不是對(duì)你動(dòng)了刑？”
“是?。∧菐腿丝蓛戳?，見我打死不招，就用一副夾棍死命地夾我的雙腿，一直夾，一直夾，然后就把我夾得暈了過(guò)去……”
“暈了過(guò)去？你當(dāng)時(shí)就暈過(guò)去了嗎？”
“是呀？怎么了？”趙昱撲閃著一雙靈動(dòng)的大眼睛，直直望著徐恪，望得徐恪都有些不好意思。
徐恪避開趙昱的目光，又問道：
“可是那個(gè)審訊你的人卻說(shuō)，你被夾棍一直夾，一直夾，可夾著夾著就忽然變了一個(gè)人，你非但掙脫開夾棍，而且你還做了一件更可怕的事?！?br/>
“更可怕的事？什么？”趙昱滿臉疑惑道。
“你……”徐恪本想說(shuō)你竟一連扭斷了五個(gè)人的脖子，而且還是眨眼之間的事，然而他想了一想，還是不忍如此刺激趙昱，遂改口道：“你還把裴才保一拳打到在地，他被你打得胸前肋骨斷了好幾根，整個(gè)胸都塌陷了下去，直到今日傷還沒好，一身武功也給廢了?！?br/>
“裴才保？裴才保是誰(shuí)？”趙昱問。
“裴才保就是那個(gè)負(fù)責(zé)審問你的人，這人五十多歲，身形又矮又胖，還是個(gè)禿子?！?br/>
“就是他？可他是個(gè)壞人呀，他把我抓進(jìn)了青衣衛(wèi)，也是他下令用夾棍夾的我……”趙昱一聽裴才保是個(gè)禿子，立時(shí)就想起了那一日她痛苦受刑的光景，看得出，直到今天她心中仍對(duì)裴才保憤憤不已。
“也是??！……”徐恪笑了笑，“說(shuō)起來(lái)，這裴才保也是咎由自取，她雖被你打得武功盡廢，可總算保住了一條小命?！?br/>
“徐公子，你說(shuō)的是什么呀？小玉怎么都聽糊涂了？我只記得那天我就是被夾棍給夾暈了，你怎么說(shuō)我還打了那……叫什么裴才保的一拳？”趙昱伸出自己的一雙小拳頭，只見肌膚粉嫩，手指細(xì)若春蔥，哪里象是會(huì)打人的模樣？
“不是我說(shuō)的，是那個(gè)裴才保說(shuō)的……”
徐恪正想解釋，忽聽得前院外大門“吱呀”一響，隨后就傳來(lái)一位老者鏗鏘有力的腳步聲。
“先生回來(lái)了！”
徐恪與趙昱忙起身，走到院子里相迎。
“無(wú)病，你來(lái)啦！”秋明禮笑著向徐恪招手。
“先生，可算把你給等來(lái)啦！”徐恪也笑著向秋明禮拱手。
“咳！戶部最近瑣務(wù)繁忙，每日都有一大堆的事，老夫就算想早些下值，還是不能啊！”
“先生這般操勞，可要愛惜著身體呀！”
“無(wú)妨無(wú)妨！”
師生二人隨即走入前廳內(nèi)落座，此時(shí)已是戌正時(shí)分，長(zhǎng)安城多數(shù)人家早已吃好晚飯上床歇息，然秋明禮才剛剛到家，尚未晚膳。趙昱趕緊去灶間將飯菜又熱了一熱，再端上桌來(lái)，二人隨即開席。
徐恪陪著秋明禮先吃了些飯菜，待胃脘中有了食物，這才開始飲酒。二人相互說(shuō)了一些平常上值之所見，徐恪也將最近的北境候世子一案與秋先生約略講了一講，秋明禮聽罷之后，頻頻點(diǎn)頭……
待二人盡已酒足飯飽之時(shí)，秋明禮便說(shuō)起了一件近日魏王最為憂心之事。
原來(lái)，自去年八月，杭州知府洪文堂被“江湖匪徒無(wú)端刺殺”之后，魏王便舉薦了吳文龍為新任的杭州知府。這吳文龍?jiān)疽恢痹诰楣?，歷任吏部主事、工部郎中、監(jiān)察御史等職，為人一直敢做敢言，為官也一向清廉耿直，魏王看重他做事之能與做官之廉，是以向父皇鄭重舉薦，這才將吳文龍派往江南。
杭州府位于江南道，乃是大乾最為富庶的四府之一。魏王原本是指望著吳文龍前往杭州赴任之后，能夠澄清當(dāng)?shù)刂糁?，一改此前貪腐之風(fēng)，為朝廷多收稅賦，廣納錢糧，尤其是鹽稅一途，更需大加整改。
可誰(shuí)曾想，吳文龍蒞臨杭州之后，雖是知府之職，然手中卻無(wú)人可用，地方鄉(xiāng)紳又處處作對(duì)，更有那什么江湖幫派，屢屢暗中掣肘，以至于吳知府如今在杭州城內(nèi)幾乎是寸步難行，非但錢糧未納，就連一府吏治，亦無(wú)從下手……