施禹水便道：“孫兒與新婦想著有此依仗，水患過后活命不難。難處卻在如何逃得過大水。新婦建議孫兒習(xí)練一點(diǎn)武藝強(qiáng)身，至不濟(jì)也能跑得快些。孫兒想起官家一向管制兵器，唯有拳腳上不受限制，況且又有泰祖皇帝打天下時(shí)所用的泰祖長拳流傳至今，習(xí)得一點(diǎn)兒套路夠用了便罷。再者，孫兒科舉，省試殿試俱是寒冷時(shí)節(jié)，那身嬌體弱捺不住寒氣在考場上便暈倒的也不少見呢。孫兒經(jīng)了一遭事，只怕自己不能長命百歲的。”

    施重山點(diǎn)頭：“你慮得的有理。你且放心，阿翁自會(huì)對(duì)你爹提起此事，回頭到會(huì)通寺里請教長老一番，定能給你辦妥拳腳功夫之事?！笔┯硭姶耸驴尚?，懸了半天的心便放了下來。不免又講了一番史晉在書院鬧的笑話來。施重山雖跟著笑，最終卻道：“彥成，此事無禮，他又份屬親友，你還是照顧一下。若任書院里學(xué)生取笑，你又能得什么好？”

    施禹水悚然一驚，知道自己最近有些得意忘形了，鄭重道：“孫兒知錯(cuò)?！狈讲鸥孓o了出門，心下盤算如何在書院里幫史晉解圍，轉(zhuǎn)念一想，不如使個(gè)法子叫他回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)，省了自己多少麻煩。

    因快到重陽日，縣里開始有許多人賣菊花。淑娘回娘家探望老父，一路上便見到好幾個(gè)鄉(xiāng)下老農(nóng)裝扮的人推著獨(dú)輪車，車上一盆盆金黃的菊花沿街叫賣。吳家紙筆店門口，吳柳正向一位老農(nóng)買下兩盆，一眼望見女兒帶著女使，便趕著付了錢叫老農(nóng)把花連盆搬到院中，擺在自己房間外的窗下，又叫女兒一起來賞菊。

    淑娘看時(shí)，老爹臉上又瘦了些，倒是精神頭還好，便問吳柳身體如何。吳柳樂呵呵道：“淑兒且不忙問，快來一起看看這金鈴菊?！笔缒镄牟辉谘傻馁p菊，又奇怪吳沐竟然這半天都沒出現(xiàn)。問起時(shí)卻聽吳柳笑著道：“前月中秋，爹帶你哥哥到鎮(zhèn)上過節(jié)，順便與你姑姑定下了婚期，你姑姑定要兩人正式見過一面。如今你哥哥隔幾日便要跑回鎮(zhèn)上看四娘子，今日又去了?！笔缒餆o語，只得也笑著回道：“這樣也好，哥哥與嫂嫂二人情投意合，日后相處也更和睦些。”

    吳柳欣慰道：“幸好淑兒你跟禹哥兒自幼相識(shí)。當(dāng)初你常去親家家里玩耍，爹還憂心有些不妥，如今見你成親之后過得舒心，爹倒慶幸那時(shí)不曾攔著你了?！币贿呎f一邊撫著胡須，一不留心便捋下一撮來，只得訕訕地住了手。

    淑娘心里苦笑，嘴上卻道：“爹爹放寬心吧，婆婆待我確如親生女兒一般?！?br/>
    吳柳突然起身，道：“淑兒去屋里坐著，爹去去就來?！币涣Π雅畠鹤屵M(jìn)房間，自己卻匆匆挑簾出門，淑娘偷偷隱在門后看時(shí)，卻見吳柳急急進(jìn)了西廁，雖然略有疑惑，然而到底是人之常事，便不再擔(dān)心。不多時(shí)吳柳凈了手進(jìn)屋，面帶一絲尷尬道：“前幾日晚間爹一時(shí)嘴饞，吃了大半個(gè)金桔，不想半夜里便起了好幾次。郎中道前次大病尚未休養(yǎng)好，身體未免有些弱了?！笔缒镏坏脛竦溃骸袄芍屑热挥羞@話，爹日常還是多多小心才是正理，如今天氣漸涼，爹與飲食上不要貪涼了?！?br/>
    淑娘又細(xì)看吳柳面容，覺得頭上發(fā)髻小了些，又問起來。吳柳嘆道：“不知是否前月爹憂心之故，梳頭時(shí)總有幾十根落發(fā)。自爹聽了你的勸，不再操心你哥哥生計(jì)，如今已好多了。只是那時(shí)節(jié)落發(fā)多，如今沒有長起來?！笔缒锔莿袼煤帽ｐB(yǎng)為是，其他的寧可撂開手。吳柳自然點(diǎn)頭答應(yīng)。

    且說施禹水打定主意要?jiǎng)袷窌x回鄉(xiāng)，這日散了學(xué)便邀了李立跟史晉一起商議科舉的事。李立聽見表姐夫問，一臉羞赧：“小弟不才，至今還是縣學(xué)中等生，沒有資格府試。倒是兩位師兄均為上等生，明秋府試可以一試的?！笔┯硭溃骸暗綍r(shí)自然要一試的。不知舅姥爺作何打算？”史晉呆呆道：“呃，我自然也要應(yīng)試的。如今私下里，你怎么又喚我舅姥爺了？”施禹水不答，卻問道：“舅姥爺，我記得結(jié)識(shí)之時(shí)李先生說你是孝期？不知明年八月可出了孝？能應(yīng)試嗎？”

    史晉一愣：“這個(gè)我倒忘了。我爹是去年三月沒的，三年的話……咦？要到后年三月才夠三年哪?！睋u頭道：“那明年八月我便趕不上了。”施禹水看一眼李立，才笑道：“舅姥爺莫不是年紀(jì)大了糊涂？守孝以九個(gè)月計(jì)為一年，三年乃是二十七個(gè)月。明年六月便能出了三年父孝了?！笔窌x恍然大悟：“是了是了，是我忽略了。說起三年總會(huì)忘了守孝的一年不是十二個(gè)月的。那明年八月你我二人倒能一起府試了，正好有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
    施禹水又笑起來：“舅姥爺啊，府試卻需要原籍應(yīng)考，莫非你老又忽略了不成？”李立也笑起來：“兩位師兄怕是只有殿試才能有個(gè)照應(yīng)了?！?br/>
    史晉不免嘆氣道：“唉，又是我的疏忽。”施禹水沉吟片刻，露出為難的神色。李立乖覺，便問怎么了。施禹水看看史晉，做出欲言又止的樣子來。史晉見了皺眉道：“哎，莫非我老人家又忘了什么事情不成？”施禹水這才吞吞吐吐地說：“我記得四五月間官家下令各地父母官查驗(yàn)學(xué)生品行。舅姥爺你孝期本該守制讀書的，如今卻身在外地，會(huì)不會(huì)有什么妨礙？”史晉一怔，撓頭懊惱：“果真又是我忽略了。這可如何是好？”

    施禹水心中暗笑，面上卻做關(guān)心狀：“要不，舅姥爺你近日便啟程回鄉(xiāng)？”史晉果然眼前一亮：“你這辦法好，我明日便走?！币幻嬲f著一面便起身要離去叫張三收拾行禮去。卻被施禹水拉?。骸熬死褷斠矡o須這般著急呀。眼下不須幾日便是重陽，好歹咱們相聚一場，再上路也不遲。”又道：“我知本縣東北上與鄰縣接壤處有一座山，咱們約上幾名同窗一起登高飲酒，順帶給舅姥爺餞行?！?br/>
    正說著，便見張三一路走來，看見三人一處說話，嘴上埋怨史晉道：“大郎何不請了這兩位到鋪?zhàn)永镒康菇行〉膿?dān)心你路上有失?！笔┯硭窌x人情上不通，多賴張三周旋，便留李立陪著史晉前頭走，自己把張三拉到后面低聲說了幾人方才的談話。張三果然感激：“我卻是個(gè)下人，這等讀書人的事一竅不通，多謝施小哥兒費(fèi)心替我家大郎著想。小哥兒特說與我聽，莫不是叫我在李家討個(gè)書？”施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人不再言語卻趕上前面二人。不久便到了史書珠寶鋪前，四人相互告別，李立自出城回會(huì)通寺里去了。

    初八這天，淑娘跟春花在廚下忙活了半天，蒸了一筐糕餅來，又分了幾份，分送了幾家親友，親友也回贈(zèng)不少，看著仍是滿滿一筐，不由有些發(fā)愁怎么吃得完，難道要連吃幾日剩的？誰知到晚上時(shí)，施重山便吩咐將糕餅只留下明日食用的，余者拿去街上散與討飯的吃。

    施禹水白天出門，晚上回來時(shí)便帶回來一盆粉紅色的菊花來，道這喚作“桃花菊”，乃是自己偶然遇見，因不同常見的黃白菊，便買來觀賞。又對(duì)父親說定了某家酒鋪的菊花酒明日一早送過來，又問高氏找出家中原存著的空酒瓶，教春花燒水燙好明日用。淑娘問道：“前幾日我讀那重陽節(jié)詩詞，見唐詩中不少說到重陽的都提到插茱萸的風(fēng)俗，如今的重陽日怎地不常提到茱萸這東西了？”

    眾人都呆了一呆，施禹水道：“確是如此，我倒沒有留意，如今說起重陽出了登高望遠(yuǎn)便是賞菊花、飲菊花酒，插茱萸的習(xí)俗漸漸沒人提起了?！笔╅L安道：“我記得重陽的來歷上說是茱萸辟邪？”施重山也點(diǎn)頭：“據(jù)梁人吳均的《續(xù)齊諧記》記載：汝南桓景隨費(fèi)長房游學(xué)累年，長房謂曰：‘九月九日，汝家中當(dāng)有災(zāi)。宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸，以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除?！叭缪?，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊一時(shí)暴死，家人無恙矣。因此事，民間方流傳起重陽日插茱萸辟邪來。你二人說的都不錯(cuò)。茱萸俗稱‘辟邪翁’，菊花卻有‘延壽翁’的別名。本朝立國百年來，百姓多有富庶者。生活既富足，自然要長長久久的活著才能安享。如此一來祈求長生的人便多了，延壽的菊花大行其道，辟邪的茱萸便居后了?！北娙艘幌氩诲e(cuò)，都道原來如此。

    晚間回房后，施禹水又對(duì)娘子道歉：“我明日約了同窗登山，還請娘子莫怪。”淑娘奇怪道：“郎君登山的念頭還是源自我的主意，我怎會(huì)怪罪郎君？”施禹水道：“娘子不知，我本想著多些時(shí)間陪伴娘子，哪知史家舅姥爺打算節(jié)后返鄉(xiāng)，因此幾位同窗商議了要給他餞行的?！笔缒镄Φ溃骸袄删羞@個(gè)心意我便知足了，你我為夫妻，有幾十年的光陰共度此生，并不在這一朝一日?！?br/>
    施禹水聽她說的深情，忍不住上前抱住她，把頭埋在淑娘頸間，一邊嗅著誘人清香，一邊按捺住心猿意馬，一邊心里哀嘆自己這苦行僧一般的生活。淑娘亦埋怨自己身魂相差十多歲，弄成如今這般尷尬境地。