艾葉蘭鎮(zhèn)位于現(xiàn)在版圖的東南邊界。

    這里原本屬于一個名字不能被提起的王國。自從格羅斯帝國攻破王都，并且將王國的大貴族幾乎全數(shù)殲滅的之后，格羅斯帝國精于軍略的皇帝馬上頒布了一道命令：從即日起，不允許再提起這個國家的名字，以便加強(qiáng)自己的統(tǒng)治。

    或許有人會懷念那個名字都不能提起的王國，這個人可能是王國的王子公主，可能王公大臣，但是，唯獨(dú)不會是平民百姓。

    對于百姓而言，最關(guān)鍵的只有一個問題，那就是現(xiàn)在的統(tǒng)治者究竟能不能讓自己填飽肚子。

    把國王換成了皇帝？

    所以，那又怎么樣？說的好像之前自己頭頂上是國王的時候就能親眼看見他一樣。

    換了皇帝還吃不吃飯？

    當(dāng)然要吃。

    反正普通人一樣的納稅，一樣的生活，一成不變。

    對于之前的王國，大家反而還有一點(diǎn)怨念：因?yàn)楦窳_斯帝國接手這里之后，馬上頒布了另一條命令，在艾葉蘭鎮(zhèn)附近修建了兩個軍事城堡。為了向更南方，于棲息于沙漠和戈壁中生活的獸人種族開戰(zhàn)而做準(zhǔn)備。

    戰(zhàn)爭不是好事，然而在開戰(zhàn)之前，為了做好準(zhǔn)備，格羅斯帝國大量從艾葉蘭鎮(zhèn)購買軍糧和戰(zhàn)略物資，間接的豐富了人民的錢包。同時，頻繁的中轉(zhuǎn)往來，也讓這個城市的服務(wù)業(yè)界嘗夠了甜頭。

    而且在賦稅方面，格羅斯帝國的人頭稅比原本的王國的還略有降低，因?yàn)樗麄円?guī)定，如果民眾拿不出賦稅，可以用從軍來抵稅。要知道，在格羅斯帝國占領(lǐng)這里之前，民眾從軍是“義務(wù)”，除了軍餉什么都拿不到，賦稅還是要交。

    從軍自然是抽選精壯勞動力，這就導(dǎo)致了民眾農(nóng)耕勞作的時候，缺乏勞動力，生產(chǎn)力下降，賺的錢減少，還要交稅？！結(jié)果這個舉動直接給格羅斯帝國帶來了相當(dāng)?shù)拿裥暮统渥愕谋Α?br/>
    以往王國戰(zhàn)爭的時候，都是強(qiáng)行征召農(nóng)民拿起武器從軍，數(shù)量上格外可怕，可是裝備只有最低限度，甚至有些人只能拿著草叉。對于侵略者而言，這些除了數(shù)量一無所有的軍隊(duì)簡直是個笑話。比起數(shù)量，格羅斯帝國更看重士兵的質(zhì)量。

    結(jié)合以上種種，這一次改朝換代，這個王國的民眾很愉快的接受了自己變成格羅斯帝國臣民的消息。熱火朝天的開始從事生產(chǎn)。

    弗利德和哈特走在艾葉蘭鎮(zhèn)的街道上，隨處都能感受到人民熱情的活力。弗利德知道這個城市，他作為教會的巡禮騎士曾經(jīng)來過這里，那個時候，這個城市還不叫艾葉蘭。

    可惜的是，四五十年已經(jīng)足夠一個城市大變樣了，弗利德的知識根本排不上用場，他和每一個剛來到這里的旅客一樣，只有新鮮感。

    這是一個依附森林邊緣建立的城市，空氣中漂浮著林地邊緣特有的濕潤空氣，向北走進(jìn)森林，可以伐木和采集草藥，向南就是平原，可以開墾農(nóng)田。向西北和西南分別是兩個軍事堡壘，鑄鐵冶金制皮棉紡織行業(yè)永遠(yuǎn)不缺乏客人，酒館里永遠(yuǎn)都有放假的士兵過來“瀟灑”。城鎮(zhèn)遠(yuǎn)比之前更有生機(jī)。

    青石拼接的地板被各式各樣的鞋子踩的圓滑，磨圓的青色方塊之間，隱約可見一些青褐的苔蘚。布鞋、皮靴、鐵履，各不相同的足音交匯在一起，街邊小販隨便扯開一張包袱，便把自己的商品擺了出來，大聲吆喝。鐵匠鋪里透出鐵錘敲擊的聲音，將空氣提高了兩度。酒館里正值休息的士兵和冒險(xiǎn)者正應(yīng)和著這升溫的空氣，吹噓著自己的人生和未來。

    “不管看幾次，都覺著很有活力啊，這里！”

    哈特大大張開手臂，頗為驕傲的給弗利德介紹著。看著少年那比自己還要興奮的樣子，弗利德只能面露苦笑，沒有回應(yīng)。

    哈特興奮的原因，大概是能夠在自己面前說些什么吧？一直被自己教授騎士的知識，他也想偶爾教導(dǎo)自己一下吧？

    “不過，雖然城市很有活力，可守備未免太過薄弱了吧？”

    弗利德斟酌了一下用詞，以不會給哈特澆一頭冷水的溫柔的話語，說出了自己的不滿。

    弗利德是亡靈，自然不可能騎著黑馬大搖大擺的進(jìn)城。他們在城外大概一公里的位置停了下來。然后徒步進(jìn)城。

    哈特的辛苦終于有了回報(bào)，原本要走一天多接近兩天的路程，在亡靈騎士不知疲倦的全力沖鋒之下，居然僅僅花費(fèi)了一個多小時就到了，這速度簡直快的匪夷所思了。

    不過，吃驚歸吃驚，能夠大幅節(jié)約時間哈特很開心，因?yàn)檫@樣自己就能更早回家，也就能更早的讓家里回復(fù)狩獵。

    哈特暗暗發(fā)誓，回去之后把錯誤的劍術(shù)訓(xùn)練停掉，花一天的時間專心狩獵――然后明天再跟弗利德請教劍術(shù)。反正三年都錯了，不介意多浪費(fèi)一天。

    弗利德說的“守備松懈”自然是說艾葉蘭鎮(zhèn)的守城士兵了。身上的鎧甲倒是質(zhì)量不錯，鐵片扎連起來，保護(hù)著胸腔和肩膀，頭上是半覆式頭盔，額頭的位置印著格羅斯帝國的標(biāo)志：一只直振翅的雄鷹。

    然而那個泛著讓人安心的冷光的金屬頭盔下面，則是一張懶洋洋的臉，站崗的姿勢也松松垮垮的，一把泛著寒光的鐵槍隨意的靠在肩膀上。這樣的松懈，怎么能期待他們的戰(zhàn)斗力？

    而且，一般入城都是要登記一下的，弗利德他們進(jìn)來的時候才發(fā)現(xiàn)，這根本就是走個形式：僅僅是寫個名字而已。當(dāng)哈特提到自己是諾恩村的村民時，他們也只是象征性的讓哈特說了一下村長的名字，發(fā)現(xiàn)對得上號，連弗利德的出身都不問，就在登記本上寫了一個“同上”。敷衍的態(tài)度可見一斑。

    這樣的松懈守備，如果發(fā)生了戰(zhàn)斗怎么辦？

    “啊哈哈……也是，有原因的吧……”

    哈特老實(shí)的臉上露出一個尷尬的笑容，嘴巴微妙的勾起一個弧度。

    正如前面所說，艾葉蘭鎮(zhèn)的繁榮離不開兩個軍事堡壘的落成，那么問題來了，一個城市旁邊不到30公里就有兩個軍事堡壘，哪里還會有不長眼睛的強(qiáng)盜過來襲擊呢？至于敵人的軍隊(duì)，那就更不可能了。艾葉蘭鎮(zhèn)向北是森林，森林之外就是海岸線，格羅斯帝國的巡邏全無死角，海上屬于重點(diǎn)方位對象。而艾葉蘭鎮(zhèn)向南是中立都市，真要是發(fā)生戰(zhàn)爭，肯定先有難民逃過來，后有軍隊(duì)的異動，避難也很方便。

    這樣一個城市，簡直是最安全的地方，自然而然的，守衛(wèi)們就松懈了。

    “嘛算了，托他們松懈的福，我才能這么輕松的混進(jìn)來啊?！?br/>
    亡靈騎士自嘲的笑了笑，如他所說，如果艾葉蘭鎮(zhèn)的守備格外嚴(yán)格，自己可就頭疼咯。畢竟，自己是死過一次的人，各種意義上都很麻煩。

    哈特笑了笑，給弗利德指明了酒館的方向，背著獸皮捆，一刻不停的沿著熟悉的路沖向熟悉的店鋪。

    沿著熟悉的路途，擠開擁擠的人群，在居民們皺著眉的責(zé)備聲中，哈特用力推開了掛著一張熊皮當(dāng)招牌的店面。

    “打擾了！”

    扯開嗓子，少年的聲音一下傳遍了采光不太好的屋子。

    在主人之前，制皮鋪?zhàn)永锾赜械难獬粑侗阊墓刂卑櫭碱^。

    “唔唔，嚇?biāo)纻€人啊――這不是哈特小子么。今天怎么過來了？”

    從黑暗的角落里，打著呵欠的強(qiáng)壯男人單手揉著后腦勺，眼角透著沒睡醒的慵懶感覺，跟哈特打招呼。

    男人有著一般印象中的壯漢形象，手臂的肱二頭肌比哈特大了不止一圈。他一邊走過了，一邊從桌子上抄起一個酒瓶，咕嘟喝了一口，吐出一團(tuán)腥臭的酒氣。

    “獸皮生意。估個價。”

    哈特也不多客氣一下，直接說出了目的。

    “真是的，真會挑人家午睡的時候過來――”

    老板一邊抱怨著，一邊清點(diǎn)獸皮捆的毛皮和質(zhì)量。哈特不安分的抖動著肩膀，他心里焦急的催促老板快點(diǎn)清點(diǎn)。

    “嗯，大概是這個數(shù)吧，你看怎樣?！?br/>
    壯漢老板左手比了一個一，右手比了一個三。

    “一個銀幣外加三個銅幣?！?br/>
    “成交。”

    壯漢一愣，感慨于哈特的爽快。

    以前這個小子從來沒這么爽快過：一定是自己估價之后，甩下一句“那個，容我考慮一下”，然后露出有點(diǎn)愧色的不好意思的臉，扛著一大堆獸皮跑走了。有時候會回來，有時候不會。

    老板心知肚明，他是去“貨比三家”了。賣東西嘛，誰都希望賣的貴一點(diǎn)。今天是因?yàn)檎们岸稳兆觼砹艘淮笈唵危s制了一批靴子，鹿皮存貨全吃空了，現(xiàn)在正缺鹿皮補(bǔ)充存貨，他才額外把金額提高了一些，也做好了如果他要貨比三家，就稍微加點(diǎn)錢把鹿皮買下了的準(zhǔn)備。

    沒想到，哈特這次這么爽快……

    “那個，你姐姐該不會出事了吧？缺錢的話，我這里也不是不能通融?！?br/>
    老板和他打過兩年交道，只言片語的交流中，對哈特也大概有了個了解。知道姐弟倆個不容易。

    “啊，沒有，只是這次有點(diǎn)趕時間?！?br/>
    “唔，這樣啊。沒事就好?！?br/>
    老板是做生意的，連客人都不在乎，自己和比上趕著送錢給人家？老板從占滿了血肉臭味的錢袋里取了錢給他，銀白色和黃銅色壓在少年手心。哈特馬上攥住，甩了一句下次再見，便沖了出去。

    看著他急匆匆的步伐，老板摸不著頭腦，只好摸了摸自己的頭發(fā)，在皮肉臭味里，他又打了個呵欠，關(guān)上門，繼續(xù)睡覺去了，昨天剛忙完，睡眠正不足呢！

    而哈特這么著急的理由，當(dāng)然是弗利德。

    一方面是希望能跟心目中崇拜的職業(yè)哪怕只是多一秒鐘的交流，另一方面，也是擔(dān)心會不會出現(xiàn)弗利德被人識破的情況，雖然他看起來很有常識也很精明，但畢竟曾經(jīng)死過一次，記憶好像也有缺失，萬一被人看出馬腳，自己在的話，多少能幫他打個圓場。

    基于這兩點(diǎn)，哈特放棄了貨比三家，反正也只是三五個銅幣的差距――少年還是沒有一個過日子的心啊。

    急匆匆的，哈特一刻不停的奔向酒館。喘著粗氣推開了木制大門。

    少年的視野里是酒客們觥籌交錯的場景，而在那些人中，弗利德的黑衣黑發(fā)著實(shí)是太容易分辨了。

    哎……

    哈特還沒來得及露出一個安心的表情，就發(fā)現(xiàn)弗利德對面做了四個人，每個人都穿著皮甲鐵甲，配著大劍或長槍……

    糟了！難道，被識破了？！

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