越過一條湍急、轟鳴著的河流，一座不大不小的荒原村落聳立于山巔。這座聚居點(diǎn)被一環(huán)環(huán)構(gòu)筑在巖石斜坡上的厚重木質(zhì)柵欄所包圍，它們呈同心圓排列，由外而內(nèi)層層緊縮。

    青煙自柵欄后升起，空氣中飄來隱隱的焦油味。柵欄外一排排巨大的木樁上釘滿了獸化人腐爛的尸體，這些笨重的、畸形的、多毛的尸體狀況不佳，看上去已經(jīng)被一群烏鴉認(rèn)領(lǐng)了。

    “它們每隔幾個(gè)月就會進(jìn)攻一次，”法尹薩爾一邊說著，一邊揮劍撥開前路上一條晃來晃去的獸化人大腿，“這些家伙不太懂吸取教訓(xùn)?！?br/>
    奎斯問：“那這些怯魔呢？”

    法尹薩爾咧嘴一笑，露出了一口有些發(fā)黃的牙齒?！鞍勋F化人掛在這里之后，烏鴉會先來這里開伙，然后就是來偷食吃的怯魔?！彼掌鹆藙?。

    見握金女士和她的幾名經(jīng)理人——反正那些上金祭司是這么自我介紹的——微微皺眉，奎斯會意地笑了。法尹薩爾瞥了她一眼，眉頭皺了皺?！斑@些人不喜歡來這里，她們有點(diǎn)麻煩?！?br/>
    “大概是對這里居住環(huán)境不滿意?！?br/>
    酋長往腳下啐了一口血痰。“是。但那又怎么樣？一個(gè)星期了，天天都在荒原露宿，再這么走下去那些小崽子們就要造反了。還有，女士們挑剔也就算了，可那個(gè)尹夫利特算是怎么回事？非得跟咱們來這里一趟，你說，他是不是想要替鐵匠行會刺探橫穿荒原的安全路徑？”

    “你不大喜歡他，是不是？”

    法尹薩爾又啐了一口作為答復(fù)，奎斯笑了笑。她還沒來得及回話，只聽見柵欄頂上傳來刺耳的喇叭聲。他看了看聚居點(diǎn)大門，一群穿著黑色夾襖、頭戴氈帽的人正在把門推開。人、牲畜以及兩者排泄物的氣味撲鼻而來。

    “這糞堆味兒還挺沖?！贝藭r(shí)，尹夫利特貴族術(shù)士阿甲“恰巧”走了過來，都囔了一句。法尹薩爾惡狠狠地瞪了他一眼。

    “想必你還沒忘記你們兵站里的氣味，大連長先生?！鼻蹰L一邊說，一邊催馬向前。

    “我什么都沒忘?！卑⒓讌柭暬卮稹？跪T著怯魔獸上前，把手搭在他的胳膊上?！拔抑溃话闱闆r下你不會出現(xiàn)在這里，不過現(xiàn)在情況不一般?！彼届o地說，“相比拖著疲憊的身軀繼續(xù)在荒原里跋涉，我更傾向法尹薩爾有更好的安排。畢竟，磨刀不誤砍柴工?！?br/>
    阿甲冷哼了一聲。

    奎斯哈哈大笑，催動坐騎跟上已經(jīng)走遠(yuǎn)的酋長，只留下徒步前行的阿甲在原地踟躇。在遭遇了巴希爾部落戰(zhàn)士之后，雖然他們有了多余的馬匹，但是依舊沒有坐騎合適這個(gè)身高接近三米的高大尹夫利特來騎乘。

    好在，阿甲的體力不錯(cuò)而且還是個(gè)會施法的術(shù)士，否則還真沒辦法跟上這一群騎手。

    當(dāng)一行人騎馬穿過大門時(shí)，奎斯能夠“聞”到開門者身上散發(fā)出一股奇怪的味道。他們就像凋像似地一動不動，就算有馬匹突然靠近也一樣。

    柵欄后面聳立著大量石塊，可能是很久以前被摧毀的城墻殘跡，更多的木質(zhì)柵欄將它們重新連接了起來。在那些石頭后面……奎斯抖動著韁繩，他的怯魔獸停了下來。這個(gè)荒原部落聚居點(diǎn)搖搖欲墜的石墻殘段以幾乎不可能的角度矗立著，傾斜著指向天空。

    他的第一印象是古老。

    不管它以前是做什么的，這個(gè)地方確實(shí)已經(jīng)存在很久了，甚至有極大可能是被比鑄造區(qū)那座城市還要早數(shù)個(gè)世紀(jì)、數(shù)代人所建設(shè)的——先是在河岸，然后向內(nèi)陸蔓延。

    一道巨大的石門擋住了一條寬橋的入口，橋的另一邊是一扇較小的石門。

    在橋下，深谷中的河水奔騰咆孝，即使在這么遠(yuǎn)的地方奎斯也能感覺到那浪花的濕潤氣息。他抬頭看了看第一道大門，其主體被幾百處填骨頭的凹室所分割。一些頭骨時(shí)間太久已呈棕色，而另一些則依舊光潔白凈。每一個(gè)頭骨似乎都在望著來人。

    盡管法尹薩爾告訴他，這個(gè)荒原村落是荒原上一個(gè)新的聚集點(diǎn)，但是奎斯知道它肯定是一座死亡之城。粗麻纖維在石頭上哀嚎，石門向外打開，一套由粗繩構(gòu)成的傳動系統(tǒng)將橋梁兩側(cè)大門的鉸鏈連接在一起。守軍正從河對岸操控這扇大門，如果他們切斷繩索，外部大門和橋梁也將被封閉。

    奎斯駐馬于橋上，讓其他人先走，直到護(hù)送拉握金的隊(duì)伍來到身邊。

    事實(shí)證明，這位神明和她的幾名祭司的適應(yīng)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)期。她們身上的傷口在幾天前就已經(jīng)自行止血，開始結(jié)痂愈合，聞起來也沒有感染的跡象。這讓他對財(cái)富女神信徒的堅(jiān)韌留下了深刻印象，同樣的傷勢，若是換做普通人類只怕早就沒命了，但是這五個(gè)女士在受傷還就騎馬。他回頭看向握金：“旅途已經(jīng)過了四分之三，咱們的隊(duì)伍也該休息休息了?！?br/>
    “是一個(gè)不錯(cuò)的歇腳點(diǎn)?！钡战鸬恼Z氣表明，她內(nèi)心真正想說的是：“就這？”

    “對，”奎斯讓自己的怯魔獸碎步前進(jìn)，以便和握金等人的長毛馬保持速度一致。這是一種禮貌。過橋時(shí)，他還低頭看了一眼，下面那條河可不是什么舒緩溫柔之輩，而且看上去比他原以為的要深出不少。

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    “雖然它不是冥河的支流，但是一樣不適合行船。”握金說，“里面有些黑暗的東西。”

    “你覺得這個(gè)城鎮(zhèn)里由多少人？”奎斯問她，財(cái)富女神能夠輕易知道一個(gè)地方財(cái)富的多寡，作為生產(chǎn)要素之一的人口自然也瞞不過她的感知。

    “誰知道呢。人類有的時(shí)候就像虱子一樣能生?！蔽战鹚坪醪⒉灰苯踊卮饐栴}，“我的商隊(duì)上次來這片荒原——即便按照這些荒原部落民的壽命來說——也已經(jīng)是很久之前的事了?！?br/>
    “我相信您們一定有充分的理由，這位美麗的女士?！币粋€(gè)刺耳的聲音突然插入了奎斯和握金的對話，“但我們誠心誠意向您保證，現(xiàn)在情況不同了?！?br/>
    奎斯轉(zhuǎn)過身。

    一個(gè)寬肩膀、歪鼻子的男人正向著他們一路小跑，大拇指插在一條寬大的皮帶上。他身邊有一群守衛(wèi)，裝扮很像一個(gè)荒漠部落酋長的親衛(wèi)隊(duì)，身穿重型盔甲，戴著華麗的頭盔。

    他們擠過人群就像鯊魚擠過魚群一樣。

    奎斯聞了聞看了看這個(gè)人，和那個(gè)巴希爾一樣，這個(gè)新人也帶著一股趾高氣昂的味道。這股味道臭的深沉，握金要么是沒注意到，要么是把對它的不屑隱藏到了笑臉之下。

    奎斯傾向于后者。

    畢竟，握金是財(cái)富和商業(yè)女神，與人打交道幾乎就是她最拿手的一個(gè)技巧。

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