?議定之后，宋同知著人將周庭押回大牢，親自送朱椿離開(kāi)了詔獄。
其實(shí)周家父子的案件，未交予刑部會(huì)審，直接由錦衣衛(wèi)上稟皇上，本就判的是——“周興私通北元，立斬不赦。其子周庭，時(shí)年尚幼，念其父乃受胡惟庸所惑，并未參與胡黨密謀，赦其子死罪，沒(méi)入教坊司，以儆效尤?！?br/>
這樣的判罰，應(yīng)該算是比較公正的。之前令獄卒假傳死罪，實(shí)為夏子凌計(jì)策。周庭此人倨傲，只有將其置之死地，而后給予一線生機(jī)，才會(huì)應(yīng)允這變通之策。而此法也非蜀王出馬，擺出一副愛(ài)理不理之態(tài)才能成，若是夏子凌親自前往，哪怕聲淚俱下勸說(shuō)，周庭也必然礙于面子不允。
周庭回到牢中，告知周興自己的決定，本以為他那一貫迂腐的父親必定將他痛斥一頓，卻不想周興經(jīng)歷此事，對(duì)在朝為官已經(jīng)心灰意冷，只想兒子能平安活著，再無(wú)所求。周興當(dāng)下痛哭流涕，直呼“蜀王是周家的大恩人，周家此后須世世代代效忠蜀王”。
然而，周庭免了一死，為免橫生枝節(jié)，周興的死刑仍是定在了今日午后。幸而周興本未想著活命，周庭能保得一命，他便一改之前悲戚哭泣之色，眼神明凈、面容安詳端坐于牢房中，靜待死亡，正是無(wú)愧于他身為三品侍郎的氣度。
周庭隔著牢欄，為父親梳了發(fā)髻、整好衣襟，送老父上路，何等悲壯就不必再提。然而周庭心中暗下決心，今日之后，他已不是從前的周庭，君子報(bào)仇十年不晚，殺父之仇，來(lái)日再算！
在胡惟庸案全面爆發(fā)之前，周興問(wèn)斬，不久之后周庭也除去官籍，入了賤籍，攜老母入了蜀王新近暗中培植的一家象姑館——醉蕭閣。
夏子凌此后時(shí)常會(huì)想，如果當(dāng)時(shí)自己在中都沒(méi)有拉周庭一把，逼他卷入蜀王陣營(yíng)，是不是周家就不會(huì)遭此橫禍了？然而已經(jīng)做下的事情不可能改變。幸而周庭也深知在朝為官如履薄冰的道理，此番縱然逃過(guò)，周興種下的因在那里，下次也不一定能躲過(guò)。
北伐班師之后，短短數(shù)月，燕王黨與蜀王黨就大斗了兩把，互勝一局，正好戰(zhàn)了個(gè)旗鼓相當(dāng)。
然而，如此大的動(dòng)靜，還鬧出了不少血案，兩個(gè)皇子固然本事了得，皇座上那位又豈會(huì)看不出些道道。
夜已經(jīng)深了，洪武帝手中拿著兩封密報(bào)，坐在御書房?jī)?nèi)冷笑了兩聲。立在一旁伺候的陳錦本已有些睡意，一聽(tīng)皇上發(fā)出古怪笑意，遂打了個(gè)激靈，身子晃了一晃。
洪武帝側(cè)頭看向他，道：“陳錦，你說(shuō)兒子多好還是少好？”
呃……皇上這是嫌自己兒子多了嗎？但他可不能順著皇上的意思回答。
陳錦立刻恭敬答道：“那自然是多好啊，兒孫滿堂，乃是福祿之兆?！?br/>
洪武帝冷笑了笑，道：“兒子多了，都想爭(zhēng)家產(chǎn)，當(dāng)如何是好？”
陳錦覺(jué)得自己額上有些冒汗，伺候皇上還真不是個(gè)好干的活，皇上時(shí)不時(shí)來(lái)這么幾個(gè)貌似尋常的問(wèn)題，卻是暗藏玄機(jī)，一答不好就要掉腦袋呀。
陳錦顫顫巍巍答到：“這……大明以孝治國(guó)，自然是聽(tīng)從父母的安排。”
“那若是父母還未想好，兒子們就開(kāi)始動(dòng)手爭(zhēng)搶了，又當(dāng)如何？”
哎喲，皇上這么一問(wèn)，陳錦覺(jué)得腿都軟了，這問(wèn)題，可是萬(wàn)萬(wàn)不能回答的。于是，他垂首做沉思狀，久久不語(yǔ)。
片刻后，洪武帝道：“罷了，不用回答了。不早了，擺駕……”
洪武帝說(shuō)到一半，忽然想到幾個(gè)寵妃都是有兒子的，不管去了誰(shuí)那里，都要為自己兒子說(shuō)話，遂覺(jué)得厭煩極了，便擺了擺手道：“今日公務(wù)繁多，我便宿在御書房吧，你也退下，不必伺候了?！?br/>
“是?！标愬\得了諭旨，趕忙躬身離開(kāi)了。
那日之后，不知道是不是宿在御書房著了涼，還未入秋，洪武帝居然病了。雖然洪武帝的身子硬朗得很，再活個(gè)十年八載不成問(wèn)題，一個(gè)小小的風(fēng)寒是決計(jì)不可能把他怎么著的。但是皇上圣體抱恙，還是讓整個(gè)御醫(yī)院亂上了一把，同樣跟著上躥下跳的，還有王公貴族和文武百官。
蜀王攜新晉迎娶的王妃進(jìn)宮探視了一番，不可厚非?？墒悄遣×说那赝?、傷了的燕王，居然也突然無(wú)大礙，拖著病體進(jìn)宮探視了，這便有些好笑了。
京中的幾位藩王輪番探視了一圈，他們走后，洪武帝在龍榻上便氣得有些吹胡子瞪眼睛了。太子辭世之后，百官時(shí)常諫言速立太子，他也知東宮之位懸空太久不妥，但卻實(shí)在是難以決斷。
諸位皇子之中，優(yōu)秀的不少，他心中也有一兩位屬意的人選，但是立了這個(gè)，那個(gè)便要不服，若是他尚在皇位之上，還沒(méi)什么，一旦自己百年之后，這些個(gè)兒子說(shuō)不定是要大打出手的。新朝初立不足幾十年便要內(nèi)亂，那么他設(shè)想中的大明江山將會(huì)傳至千秋萬(wàn)代，又豈能實(shí)現(xiàn)？
所以，洪武帝內(nèi)心的糾結(jié)，不是那些個(gè)整天攛掇著立太子的官員們能夠理解的。
而這次一病，他就更看著這些刻意逢迎拍馬屁的兒子們不爽了。當(dāng)然，他這些兒子內(nèi)心或許是真心實(shí)意關(guān)心父皇的，但一想到他們所圖的皇位，洪武帝便忍不住要將他們的真心打了折扣。
現(xiàn)下一病，洪武帝看著最順眼的反而是宮中的皇長(zhǎng)孫——朱允炆。
朱允炆今年十二歲，還是個(gè)半大不小的孩子。然而，皇長(zhǎng)孫的身份和父親早亡，讓他年少早熟。行事穩(wěn)重、進(jìn)退得宜，面上幾乎找不到小孩子的天真無(wú)邪之色。
朱允炆除了樣子長(zhǎng)得像父親，性格也與父親極像，從小勤奮好學(xué)、為人寬厚。自古做祖父的，哪怕對(duì)兒子不甚喜愛(ài)，也不會(huì)不喜歡孫子。洪武帝雖然貴為九五至尊，從內(nèi)心來(lái)說(shuō)也和普通百姓無(wú)異，更別說(shuō)他一貫還是喜歡朱標(biāo)的，因此，對(duì)朱允炆，也是自小疼愛(ài)至極。
從前但凡洪武帝病了，朱標(biāo)必定衣不解帶在床前伺候、克盡孝道。而現(xiàn)下朱標(biāo)不在了，小小的朱允炆居然主動(dòng)承擔(dān)起了替父親盡孝的責(zé)任。給爺爺端湯送藥、床前伺候，都不假他人之手。
當(dāng)然，洪武帝現(xiàn)下身子骨還硬朗呢。今年也就年后病了一回，現(xiàn)下又病了一回，每次養(yǎng)個(gè)三兩日的，也就痊愈了?？删瓦@么兩次，朱允炆都乖巧孝順極了，并且不像他那些個(gè)叔叔一樣心懷鬼胎，這便讓洪武帝感動(dòng)不已。
現(xiàn)下，朱允炆剛服侍爺爺喝了藥回宮去了，洪武帝躺在龍床上看著孫子那瘦小而挺拔的背影，忽然有些感慨，遂感嘆道：“允炆可真像標(biāo)兒啊?！?br/>
一旁伺候的陳錦接口道：“皇上又思念故太子了呀！”
“唉，這大明江山，若是交到標(biāo)兒手中，朕也可以放心去了，只可惜，天不遂人愿啊……”這話說(shuō)到這里，本是沒(méi)什么問(wèn)題的，但洪武帝頓了頓，忽然問(wèn)到：“陳錦，你覺(jué)得朕立誰(shuí)為太子好呢？”
“……”陳錦聞言，冷汗瞬間就泌了出來(lái)?；噬献罱佣B三的問(wèn)題真是要折騰死人了。這樣棘手的問(wèn)題，皇上若是問(wèn)百官大臣，他們自然可以說(shuō)上一套冠冕堂皇的長(zhǎng)篇大論，可是問(wèn)他一個(gè)太監(jiān)，就算他心中有想法，嘴上也是萬(wàn)萬(wàn)不敢說(shuō)的呀。
然而，洪武帝似乎今日就這么與陳錦杠上了，見(jiàn)他久久不語(yǔ)，又說(shuō)了句：“朕只是與你隨便聊聊，但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“……”他也知道并不是他說(shuō)什么，洪武帝就會(huì)去照做，但是這話一不小心沒(méi)說(shuō)好，還是容易掉腦袋的呀。不過(guò)無(wú)論如何，皇上既然追問(wèn)了，陳錦便不能再裝木頭。
“皇上您是真龍?zhí)熳?，子孫俱是龍子龍孫下凡，個(gè)個(gè)出類拔萃，要奴婢說(shuō)誰(shuí)更優(yōu)秀，還真難以抉擇呀?！?br/>
洪武帝冷哼一聲，這話分明是實(shí)打?qū)嵉姆畛?，他的子孫個(gè)個(gè)出類拔萃？恐怕不見(jiàn)得吧。藩王之中，是有幾個(gè)優(yōu)秀的，可是成天只會(huì)吃喝玩樂(lè)、驕橫跋扈的也不在少數(shù)。
“陳錦，最近京中不平靜啊，這血案一樁接著一樁，面上看著沒(méi)什么，其實(shí)暗地里都是朕的兒子們?cè)跀x掇，他們以為朕久居宮中什么都不知曉，其實(shí)朕心里明白得很?！?br/>
“是，這天下之事，自然是瞞不過(guò)皇上您的法眼的?！?br/>
“嗯，”洪武帝輕哼一聲，繼續(xù)道：“椿兒在象姑館遭了暗算，借此端了棣兒的一鍋?zhàn)吖?；而棣兒又悄悄放出些端倪，圖的還不止是報(bào)復(fù)椿兒，現(xiàn)下看來(lái)定然要掀起一番腥風(fēng)血雨?！?br/>
“最愚蠢的是樉兒，他是個(gè)沒(méi)心機(jī)的，哪斗得過(guò)那兩人，這邊有人彈劾椿兒，他就急著也給朕上了一封數(shù)落椿兒的奏折；那邊有人說(shuō)棣兒抓了封績(jī)，礙于藍(lán)玉和李善長(zhǎng)不敢報(bào)予朕，他又趕忙寫了一封彈劾棣兒的奏折。真是個(gè)豬腦子！”
其實(shí)洪武帝還是挺疼愛(ài)朱樉的，若是朱樉是個(gè)成氣候的，按長(zhǎng)幼排序立了他為太子，情理上倒也壓得住百官和諸王，偏偏他沒(méi)一點(diǎn)心眼伎倆，若是真讓他坐在了帝位上，洪武帝還真擔(dān)心不出幾年奸佞橫行，大明江山就這么給敗光了。
“陳錦，立誰(shuí)為太子，朕還真是為難啊?！?br/>
這句話倒是洪武帝的肺腑之言，陳錦跟了他這么多年，也確實(shí)覺(jué)得皇上不是不愿立太子，而是實(shí)在難以定奪。
“皇上，您身子骨還健朗著呢，其實(shí)也不急于一時(shí)，”陳錦說(shuō)罷頓了頓，“不過(guò)……有一句話，奴婢不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“說(shuō)，朕恕你無(wú)罪?！标愬\伺候他多年，一貫謹(jǐn)言慎行，口風(fēng)也很緊，因此洪武帝也習(xí)慣了在他面前議論些朝政之事，只是陳錦會(huì)順著他的話主動(dòng)說(shuō)些什么，倒是不常見(jiàn)。
“奴婢覺(jué)得立誰(shuí)為太子并不是當(dāng)下最緊急之事，幾位成年藩王久居京中，卻著實(shí)不妥?！?br/>
洪武帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，陳錦此話沒(méi)錯(cuò)，其實(shí)他心里也是這么想的，之前沒(méi)出手干預(yù)，不過(guò)是想看看這些兒子在京中能干出些什么，再者，當(dāng)然也有痛失太子，突然舍不得幾個(gè)兒子離開(kāi)身邊的意味。不過(guò)……此時(shí)再這么放著他們呆在京中不管，卻是不能夠了。
“陳錦，你所言極是?！焙槲涞圯p輕一笑，對(duì)陳錦投去了一個(gè)贊賞的目光。
陳錦趕忙俯首道：“奴婢不過(guò)是跟著皇上耳濡目染多了，這些事情，其實(shí)皇上心中都有數(shù)，是奴婢多嘴了?！?br/>
皇上既然這么說(shuō)，但愿聽(tīng)了他今日一言，能有些行動(dòng)。等那些成年藩王都走了，他效忠的那位主子才好進(jìn)一步博得圣寵不是？近水樓臺(tái)先得月的道理，大家都懂。
洪武帝的風(fēng)寒，不日之后便痊愈了。而他痊愈后上朝下的第一道圣旨就是——所有成年藩王即日就藩，不管任何原因，不許再滯留京中。包括剛剛大婚的蜀王，也須即日動(dòng)身趕赴成都。