?“吱！”汽車又停了，有人下車，有人上車。我看表，離縣城大約還有一小時(shí)的路程。我突然想，要不要先到縣殯儀館去看看呢？萬一過繼的母親被拖來火葬，我趕回去豈不是要撲空？但是，萬一要是沒有拖來，就耽誤我一趟班車，回到家鄉(xiāng)又得往后推一個(gè)多小時(shí)……可惜同我相熟的人的家里大概不會(huì)安裝上電話。唉，就是他們致富了安裝了電話，我不知道電話號(hào)碼也枉然！離開家鄉(xiāng)這么多年了，如今變得怎么樣？
這個(gè)老爺汽車又慢慢開動(dòng)了……
……到了秋天，天氣轉(zhuǎn)涼，蚊蟲叮不過夾衣，也變得稀少了。于是，我和小芳恢復(fù)了讀夜書。媽媽在一旁湊著燈做鞋子，靜靜地看著我們念書。大約過了兩餐飯時(shí)候，媽媽突然要我們停下來，說：“你們兩個(gè)讀小伢的書，媽媽來讀大人大的書，好嗎？”
小芳吃驚地睜大眼睛：“你這么……這么大了，還讀書？”我也吃驚地望著媽媽。
媽媽笑了，說：“大人還不是要讀書！不過，我只悶著看（默讀），不吵你們。你們讀你們的?！?br/>
小芳天真地說：“我借書您讀！”
媽媽依然笑著，我這時(shí)才注意到，媽媽在燈下看起來，仍舊很漂亮。白天她出外、上街什么的，頭上不是戴個(gè)大斗笠，就是搭蓋黑頭巾，再加上頭發(fā)，把一副面孔遮去一多半，而且臉色也變得黑黃黑黃了。我聽嬸娘還說過：“大娘是個(gè)細(xì)心的人！”我問，祖母解釋我聽：“我們這鄉(xiāng)下不邊路，偏僻閉塞，茅連草深，東洋人（指日寇）也只敢來了兩次，只轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)就夾著尾巴溜走了?，F(xiàn)在雖然日本鬼子投降了，可土匪還不少。媽媽裝得丑些，就少惹些禍?！币归g，在跟我兩個(gè)孩子相對(duì)的時(shí)候，就看到了她本來的面目。
媽媽說：“你爸爸（小芳學(xué)城市人喊“父”為爸爸，我好長(zhǎng)時(shí)間聽不慣，現(xiàn)在也習(xí)慣了）前些天回來，跟我買了一些大人看的書，我不借你的書。好吧，你們讀你們的?！闭f罷，她收拾好針線鞋料什么的，一齊裝進(jìn)一個(gè)編織得很精致的小竹籃里，提進(jìn)房去了。又從房里拿出厚厚的一本書，在燈下默默地讀起來。我只看到滿紙密密麻麻的小字，心想：小孩子讀的書字大些，大人讀的書字反而小些，真有趣?？蓩寢屪x的究竟是什么書呢？……后來，我同小芳在媽媽房里想尋到媽媽看的書，但始終沒有找到。媽媽房里有個(gè)大木箱子，掛了一把大銅鎖，我倆一致認(rèn)為：媽媽看的書肯定鎖在箱子里?？墒?，沒有鑰匙，干瞪眼！小芳舉起小拳頭，在木箱子上捶了幾下，以發(fā)泄不滿。媽媽越是這樣神神秘秘，越是勾起了我倆的好奇心。我們倆小聲約定：不露聲色，伺機(jī)偷書！只要我倆注意，機(jī)會(huì)總會(huì)是有的——老虎也有打盹的時(shí)候嘛！
果然，不久小芳就偷到了媽媽的書，她遞給我，只見封面上印著《今古奇觀》四個(gè)大字。啊，這是一本什么書呢？我正在呆想，小芳一碰我，說：“我都看了幾篇了，有些字不認(rèn)得我就跳過去，意思差不多懂個(gè)大概?！蔽覇査骸翱吹糜胁挥腥ぃ俊彼d奮地回答：“有趣！有趣！”“給我看看？”“我怕媽媽發(fā)覺！讓我先看完，然后講給你聽！”我搖搖頭：“你只能看個(gè)大概，能講得好？我都開筆（指寫作文）兩年了，當(dāng)然都能看懂，我看了講給你聽才對(duì)?！彼蛑耷唬蓿撬顓柡Φ奈淦鳎┱f：“大哥哥，你愿意我挨打嗎？再不，我看完了之后跟媽媽說，讓她給你看。你不快也是大人了嗎？”
小芳這么一說，我立刻意識(shí)到了我在她心目中的位置：我已快要是個(gè)大人了。是呀，我高出她半個(gè)頭，書比她多讀一大堆，而且是個(gè)男子漢，是該有資格讀大人的書了?？蛇@幾年，遷就她已經(jīng)成了我的習(xí)慣，我把《今古奇觀》還給她。這時(shí)，王翠英、李梅珍、黃美仙三個(gè)女生嘻嘻哈哈地來了，小芳把手中的書往書包內(nèi)一塞，急急忙忙地跟她們一道上學(xué)去了。
我已經(jīng)不到何先生那里讀書了。準(zhǔn)確的說是換了一個(gè)讀書的地方。今年暑期，我嬸娘病了，她身上腫。為了給她治病，我“叔”就裝了一船早谷，到街上去賣。搭船上街的有祖父、秀芳媽媽，還有我和小芳。有船搭，來回不需要步行，是很方便、很愜意的事。在街上賣了谷子，大人們買了一些東西（我“叔”同我一起去藥房抓藥；秀芳媽媽牽著小芳，去買油鹽、針線什么的；祖父就不知道買什么去了），約定時(shí)間一到，就陸續(xù)地回到船邊往家趕了：嬸娘等著熬藥喝哩。
約摸是中午時(shí)分，太陽(yáng)張開了火傘，正是一天中最熱的時(shí)候。我們戴著斗笠，水面上掠過略帶爽意的風(fēng)，倒也不覺得十分炎熱。
有一條船迎面而來，竟攔住我們的船。船倉(cāng)里站起一個(gè)洋氣十足的年輕人來。他頭戴白色涼帽，眼架金絲眼鏡，穿著帶弧形底擺的襯衣，米黃色西裝短褲，腳登白涼皮鞋……哦，原來是王立華，王翠英的哥哥，他在省城住洋學(xué)堂，只去了半年，就完全變樣兒了。他比我大三歲，個(gè)子比我高，他已經(jīng)是一個(gè)青年的身架了?？墒撬谒桔永镒x書就是不行，他一學(xué)期難得換一本書，讀著讀著就落在后面了，開筆寫文章更是驢頭不對(duì)馬嘴。他們王家在許多方面是跟我們比著干的，這后輩人讀書他們是比不過了。王大伯氣不過，今年春天就把王立華送到省城讀洋學(xué)堂去了?，F(xiàn)在大概是放暑假回來了。他得意洋洋地取下白色遮陽(yáng)帽向我很瀟灑地?fù)]動(dòng)，口里說著洋話，用很蔑視的神色對(duì)著我。這里河邊恰好有一排大楊樹，很蔭涼。王立華的父親王大伯從船倉(cāng)弓棚里拱出來，掏出香煙來向我祖父、叔叔遞煙。人家講客氣，你總不能置之不理吧？于是雙方客氣地寒喧起來?？赏趿⑷A說的洋話我完全聽不懂呀！我知道他這是在賣弄自己，氣我，羞辱我。這是沒有辦法的事！誰叫我只讀些“之乎者也”之類的書，沒有學(xué)洋話哩！王大伯的裝煙，實(shí)際上是要留住我們。
突然，王大伯身后拱出了王立華的弟弟，比我小一點(diǎn)，混名叫憨狗。他說話不分場(chǎng)合，不看對(duì)象，什么話都說得出來。他嘻嘻笑著，指著我說：“貴娃哥，你啞巴了？我哥在說洋話哩。你懂嗎？嘻嘻！只怕你要?dú)獾脟I黑血！”
這時(shí)我那個(gè)氣呀！……這時(shí)我瞥見祖父、叔叔都?xì)獾米兞四樕?br/>
王大伯用揶揄的神色喝斥憨狗：“立偉（憨狗的學(xué)名）！莫瞎款！”
憨狗不服，犟頭犟腦地說：“我瞎款？你們不是也這樣說的嗎？”
王大伯這時(shí)尷尬地舉起了巴掌：“我打死你這個(gè)憨東西！”憨狗一吐舌頭，拱進(jìn)了弓棚。
憨狗的話，透出了他們這次的行動(dòng)是有預(yù)謀的。這就更氣人了。
突然，一個(gè)清亮的童音從我身后傳出，我知道這是小芳：“大哥哥，讓我來回答那位王大哥：是在用英文問好是吧？”她并且隨著念出了那句英文。
她的鶯聲燕語(yǔ)，這時(shí)宛如響了天鼓：好小芳，好妹妹！你怎么也會(huì)英文？這真是太妙了！對(duì)于另外一條船上的人來說，小芳的一句英文猶如響了炸雷，使得他們震驚，惶然……
王立華繼續(xù)賣弄：“??！小芳妹妹，你也懂得英文？那我還說句你聽聽！”他又念了一句洋文。
祖父、叔和我剛才輕松了一下的情緒，這一下又緊張起來了：“小芳行嗎？”
只見小芳嘻嘻一笑：“王大哥，你讀的并不標(biāo)準(zhǔn)，看來你的英文成績(jī)也并不好，讓我來跟你糾正?！彼煤寐牭穆曇糁貜?fù)了一遍剛才王立華念的英文，這一下輪到王立華臉色發(fā)紫了。好小芳，她乘勝追擊：“王大哥，我跟你同過學(xué)，知道你有幾斤幾兩。來而不往，非禮也，讓我也來說幾句英文考考你吧！”
真解氣！形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，王大伯顯得有些慌亂了；王立華暴跳起來，臉上脹成豬肝色，頭上青筋顯現(xiàn)。他指著我說：“我要考你，誰要小芳來插一杠子？”
小芳說：“王大哥，你考我大哥哥，我大哥哥還要先考你哩，我的英文都是我大哥哥教的，你連我都不如，你那只讀了初中一冊(cè)的一點(diǎn)本錢，說的八分象中國(guó)話，兩分不象英文的本事，能是我大哥哥的對(duì)手嗎？”
她的幾句話把王立華給鎮(zhèn)住了。王立華站在船倉(cāng)直翻眼睛。
她的幾句話提醒了我：反正這兩只船上只有王立華和秀芳媽媽（我肯定小芳的英文是她教的）和小芳懂得英文，而王立華也只學(xué)了初中第一冊(cè)，我不妨來詐一詐他。這時(shí)，媽媽給我講的那么多故事起了參考作用：兵不厭詐！
于是，我表現(xiàn)出胸有成竹、勝券在握的篤定神氣，笑著對(duì)那一條船上的人說：“你們今天攔河演了一場(chǎng)好戲，以為王立華學(xué)了一冊(cè)蹩腳英文就要來考我，羞辱我，是嗎？剛才我小妹說了，你考我的話，她代我答了，而且還糾正了你讀得不正確的地方?，F(xiàn)在該輪到我考考你了。我們馬上開始，怎么樣？”我故意裝作坦然地微笑著望著他。
在何先生手里讀書的時(shí)候，王立華是我手下敗將，后來，他還經(jīng)常請(qǐng)教我一些問題。他為了搞好關(guān)系，還經(jīng)常送一點(diǎn)小禮物給我，比如：一節(jié)嫩藕哇，一把蠶豆哇，一張書法紙呀，一塊米糖呀！久而久之，他在我面前形成了一種自卑心理。
我先是微笑地望著王立華，接著是威嚴(yán)的目光瞪著他。他同我對(duì)視了一忽兒，就回頭望他父親王大伯。他的這一小動(dòng)作暴露了他內(nèi)心的秘密：他的信心動(dòng)搖了。于是，我也學(xué)著小芳乘勝追擊：“立華兄，我們開始吧！”
王大伯懂得兒子的眼色，趕快出來打圓場(chǎng)：“我們要到街上去買一點(diǎn)東西，在這里碰到你們只是湊巧?！鄣〈笮值?！大妹子！他們幾個(gè)同學(xué)碰到了，說了一些小伢話，這也是他們的親熱意思。小憨家伙瞎說的話，不必往心里去！”他問劃槳的長(zhǎng)工揮揮手，兩條船各自東西。
這一次事件以后，產(chǎn)生了如下幾個(gè)結(jié)果：第一是，進(jìn)一步提高了秀芳媽媽母女在家族人心目中的地位。簡(jiǎn)直可以說，秀芳媽媽成了神秘人物，她深藏不露，卻有那么高的文化，甚至還懂外國(guó)話！小芳簡(jiǎn)直是一位才女，還不到八歲，懂得的知識(shí)，比一個(gè)十幾歲的洋學(xué)生還多。這一回跟家族人爭(zhēng)了氣，立了功，是我們家族的功臣。祖父、祖母把她當(dāng)親孫女看待，愛得不行；她呢，越長(zhǎng)越好看，嘴越來越甜，在我面前也越來越神氣。她給我挽回了面子，我當(dāng)然感謝她，也就越來越遷就她。她要我東，我不敢西。一句話，小芳成了主人，我成了她的奴隸。她只是要我服從她的意思，并不是刁蠻地對(duì)待我。自己的小妹嘛，順從她一點(diǎn)也沒什么，我這“奴隸”也當(dāng)?shù)煤苡淇臁?br/>
第二是祖父斷然決定：不再讀古書了，這下半年作準(zhǔn)備，開年了去考洋學(xué)堂住學(xué)。于是他親自出外給我買了一大堆書回來：《國(guó)文》、《算術(shù)》、《代數(shù)》、《幾何》、《歷史》、《地理》等等，小學(xué)、中學(xué)的課本一大堆。還說，有些教科書這里幾十里以內(nèi)沒有賣的，托人到省城去買《英文》、《數(shù)學(xué)》、《物理》、《化學(xué)》等等去了。我的天，只有半年的時(shí)間，我把這一大堆書吞得下去？第二天早晨，我用布袋裝好書，背著，祖父領(lǐng)著我一道去何先生家里。當(dāng)時(shí)，私塾是不興放暑假的，它放假的時(shí)間是農(nóng)歷五月、八月、臘月。三學(xué)期中，以中間一學(xué)期最短，三次假期中，以臘月到第二年正月的一次最長(zhǎng)。平時(shí)每十天休息一天。要是逢到月小，那么下旬就學(xué)習(xí)八天，休息一天。我們學(xué)生巴不得每個(gè)月都是個(gè)小月。上次休息天我們碰到了王立華他們，鬧得不愉快。不過，后來過細(xì)一想，那一次的偶然事件，卻于我此后的一生中有著重要的意義。這是后話。
何先生把我和祖父引到他的住室，師娘很客氣地給我祖父倒茶，順便也給我一杯。祖父說明來意，何先生要我把書拿給他看，他認(rèn)真地翻了翻，各歸各堆，然后說：“么爹！您是知道的，我是讀爨館出身，沒有進(jìn)過洋學(xué)堂，這些洋學(xué)堂的教科書也沒有摸過。我剛才翻了翻，《國(guó)文》很淺，以貴娃現(xiàn)在的程度，只要翻一翻，瀏覽瀏覽，當(dāng)可解決；《歷史》嘛，也不難，內(nèi)容嘛，貴娃也知道得不少，同樣也只要瀏覽瀏覽也行了；小學(xué)程度的《算術(shù)》，我原來曾經(jīng)研習(xí)過，有一定的難度……這樣吧，這幾天，我跟貴娃一起來學(xué)學(xué)試試，盡我所能幫助他！”就這樣，我把一大堆古書擱置起來，開始攻“新學(xué)”。
第三是：嬸娘知道了我們上次碰到王立華的事，又知道我準(zhǔn)備明年開春去考學(xué)堂的事，她的病情加重了。因?yàn)檫@意味著我要離開她，到一個(gè)陌生的地方去讀書，所以每天放晚學(xué)后我就多陪陪她，給她講一些外面的事情，讓她高興。末了，嬸娘就要我去讀夜書，幾乎是次次都囑咐我：“你媽媽有文化，人品好，不飛天賣弄。你要多孝順?biāo)?，讓她多教你一些文化，明年去考個(gè)好學(xué)堂，爭(zhēng)口氣！”
于是，我就提著一大袋教科書，到媽媽家里去。一盞煤油燈，我們?nèi)烁鲗W(xué)各的。原本是唱讀的，現(xiàn)在不了：媽媽從來都是默讀，我現(xiàn)在也在默默地運(yùn)算、思考，就小芳一個(gè)也唱讀不起勁來，她也不唱讀了。這樣，室內(nèi)變得很安靜，學(xué)習(xí)的氣氛顯得更濃了。
只有告訴我學(xué)習(xí)英文的時(shí)候，室內(nèi)才有低低的念單詞、念句子的聲音。前幾天我在媽媽面前撒嬌，說她偏心眼，只教女兒，不教兒子的時(shí)候，小芳才告訴我：她從媽媽學(xué)英文對(duì)話，是在上學(xué)之前，睡在媽媽懷里學(xué)的。哦，原來是這樣。我很想問問媽媽的身世來歷，以解開我思想上的謎團(tuán)，可幾次話到嘴邊又強(qiáng)行咽回去了。
又過了幾天，到省城跟我?guī)娜嘶貋砹?，用牛皮紙捆了一大包，解開繩子一看，我頓時(shí)目瞪口呆：十幾厚本《英文》、《代數(shù)學(xué)》、《平面幾何》、《物理學(xué)》、《化學(xué)》等等。雖然認(rèn)得書名，可從來未聽說過還有這樣一些學(xué)問，真可謂孤陋寡聞了。我把這些書一把連兒拿到何先生的面前，愁苦地說：“先生，我只怕學(xué)不了！”
何先生二話沒說，接過書就翻閱起來。他的表情很嚴(yán)肅，我的心咚咚直跳。同學(xué)們正在習(xí)字，學(xué)屋內(nèi)很靜，我聽得見何先生粗重的呼吸聲。何先生快四十歲了，中流個(gè)兒，白凈面皮，愛穿長(zhǎng)衫。他有兩個(gè)男孩，一個(gè)九歲，一個(gè)十二歲，同我們一道在讀書。他們兩個(gè)時(shí)不時(shí)瞟瞟他們的父親，老二還跟我做怪相：我哪有心思跟他逗趣??！這十幾本厚厚的書象山一樣壓在我的心頭！
十幾本書先生都翻完了，抬起頭問我：“你爹爹（我們這里喊祖父‘爹爹’）在不在家？”我說：“在！我來的時(shí)候他劃船撩花籃去了，喊得應(yīng)?！焙蜗壬鷩?yán)肅地對(duì)我說：“你回去請(qǐng)你爹爹到我這里來！你對(duì)你爹爹說，本來應(yīng)該我去的，可這里丟不開。你要把話說圓泛！”
祖父就在對(duì)面敞洲子上撩花籃。現(xiàn)在滿架河水，長(zhǎng)滿蘆葦?shù)某ㄖ拮由鲜鞘┗ɑ@的好處處。我老遠(yuǎn)就看到祖父的撩篙挑起花籃，起水快到一半的時(shí)候，魚兒蹦跳掙扎就會(huì)濺起一團(tuán)水花，金鱗耀日，格外好看。以前我看到這種情景時(shí)，就會(huì)大聲叫好，雀躍歡呼。此時(shí)此刻，卻沒有這種興致了。
我正要開口大叫爹爹，突然，我身邊喊起：“大哥哥！好好看羅！”還拍手。一聽聲音就知道是小芳。她是指要我看祖父撩花籃。大概是專注地望著祖父了，她幾時(shí)走到我身邊來的，我根本就沒有發(fā)覺。我收回目光，說她：“你還沒有上學(xué)？還不快走！”小芳一點(diǎn)都未注意我板起的面孔，喜滋滋地問我：“大哥哥，你看我這新衣服好不好看？”我這才注意到她今天穿上了一件花衣裳，越發(fā)顯得好看。她不等我回答，接著說：“爸爸回來了，新衣服是他帶回的接意（方言：禮物）。他還跟你帶了接意哩！”我被她一攪和，情緒變化了，去他的十幾本厚書吧！我高興地問：“跟我?guī)У氖裁唇右?？快說！”她把小嘴一嘟，說：“我才不告訴你咧，你的樣子好兇！”我馬上變成“小綿羊”，用好話哄她。她這才又變成笑臉，說：“媽媽叫我不告訴你，讓你親自去驚喜一下。媽媽還說……還說……”這鬼丫頭她還賣起關(guān)子來，居然不往下說了，讓我干著急。我忽然想起上說的辦法：你越急于知道，對(duì)方就會(huì)越賣關(guān)子吊你的胃口；你表示對(duì)她說的毫無興趣，說不定她會(huì)馬上主動(dòng)告訴你。于是，我說：“你不說算了，我還有別的事！你上學(xué)去吧！”我轉(zhuǎn)身就走。顯然我的這一招靈了，小芳在我背后急出哭腔來了：“大哥哥！轉(zhuǎn)來，我告訴你！”我故意板著臉轉(zhuǎn)回來：“快說！”“媽說：不能耽誤你的學(xué)習(xí)，要你放晚學(xué)后去拿接意?！边@有什么？早知道是這么一句話，我才犯不著*思哩。
祖父大概看見我們兩人站在堤上不上學(xué)，想問問原因，或者想訓(xùn)斥我一頓，就把船劃過來了。我這才想起我的使命，情緒又變壞了。船離堤岸不遠(yuǎn)了，我看祖父陰沉著臉，大概馬上要開口訓(xùn)斥了。于是我先下手為強(qiáng)：“爹爹！何先生請(qǐng)您去！”祖父問：“么時(shí)候去？”“這么時(shí)候！”祖父還是開始訓(xùn)斥了：“這么大的日頭，你把小芳攔在這里曬！她嫩皮嫩肉曬了脫皮的！”祖父船靠停穩(wěn)了，說：“你們上船來，快進(jìn)弓棚，我劃船到學(xué)堂里去！”小芳甜甜地喊“么爹爹”，祖父充滿慈愛的聲音答應(yīng)著，還不停地提醒她：“小心！小心！”輪到我上船，他就不說“小心”了。我當(dāng)時(shí)有些氣惱地想：“是我把她攔在堤上？她嫩上嫩肉曬不得，我就老皮老肉曬得？她上船要小心，我上船就該落到河里？……”
船在學(xué)堂門前停好，系好船，爹爹從船倉(cāng)里一手摳一條大魚，樂呵呵地進(jìn)了何先生的住家。聽得見師娘高興的寒喧聲。我跟小芳走進(jìn)學(xué)堂。何先生問：“來了嗎？”我說：“在您家里?！焙蜗壬鹞夷鞘畮妆竞駮?，叫上我一同到他家里。師娘趕緊指著那兩條還在動(dòng)彈的大魚，口說多謝。先生說了謝言之后就轉(zhuǎn)入正題：“么爹，今天請(qǐng)您來，是商量一下貴娃的學(xué)習(xí)問題。您是一定要他去考學(xué)堂嗎？”
祖父點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的！”
“可是，貴娃沒得小學(xué)畢業(yè)證，是不能考中學(xué)的?！焙蜗壬囂降卣f。
祖父說：“這事我打聽過了：公立學(xué)堂要畢業(yè)證，私立學(xué)堂可以不要。不過就是出的錢多些。讀了一年私立中學(xué)，就可以打正式轉(zhuǎn)學(xué)證考公立學(xué)堂了。”
何先生說：“哦，是這樣。私立中學(xué)只有省城里才有哇?！?br/>
祖父用堅(jiān)決的語(yǔ)調(diào)說：“那就送他到省城里?！?br/>
何先生沉吟不語(yǔ)。
祖父接著說：“王家的伢去讀得進(jìn)去，我劉家的伢不得比他們蠢些！”
何先生好像是下了決心，他慢慢地說起來。他說話一貫都是斯斯文文，慢聲細(xì)語(yǔ)的：“以貴娃的天份，又是去考私立中學(xué)，我想應(yīng)該是沒有問題的。我也知道一些情形：省城里有不少私立中學(xué)，有的辦得好，有的辦得差——像是一種營(yíng)業(yè)的性質(zhì)。我看了一下您買的書，這是讀了投考高級(jí)中學(xué)的書。教這樣的書，非我之所長(zhǎng)，我不能耽誤他。叫他到鎮(zhèn)上的學(xué)堂里去讀的試試看。但是那里也只辦到了高級(jí)小學(xué)，跟班讀只是小學(xué)程度。這樣的課本只能單獨(dú)設(shè)教，重點(diǎn)補(bǔ)習(xí)才成。省城的私立中學(xué)都是辦的完全中學(xué)，有初中部，也有高中部?？偸莻€(gè)沒得畢業(yè)證，貴娃辛苦這半年了，去考私立高中試試看？”
何先生不要我讀了，我的心直往下沉。
我和祖父告辭出來，何先生一直把我們送到船邊。祖父陰沉著臉，默默地劃著槳，到了家門口，默默地將船倉(cāng)里的魚喂進(jìn)大魚簍里，然后上岸，回家。他始終不發(fā)一言，我當(dāng)然不敢開口，只是盯著那一堆厚書發(fā)呆。
沒滋沒味的吃了夜飯，我對(duì)祖父說：“聽說我‘父’回來了，我過去看看?！薄罢l告訴你的？”“小芳！”“好，你去喊你‘父’過來?！蔽覒?yīng)了一聲，沒精打彩地向‘父’家里走去。
小芳最先看到我，興奮地喊：“大哥哥來了！”
“父”坐在桌前抽煙，像是在想什么心事。聽見小芳的喊聲，抬起頭來看著我。我喊了一聲“父！”這時(shí)，媽媽從房里出來，我喊了一聲“媽！”小芳咚咚地跑進(jìn)房里，很快又從房里出來，手里舉著一個(gè)長(zhǎng)形紙卷兒，跑到我面前：“大哥哥，這是爸爸給你買的接意！你先猜，猜著了就給你！”在我眼前晃了晃就藏到了身后，咯咯地笑。
乘她不備，我一把抓住她，將她摟在懷里，伸手就去搶。她在我懷里扭著躲著，又叫又笑。“父”和“媽媽”微笑地看著我們鬧。她哪里是我的對(duì)手，三下五除二，奪過來了。手感告訴我：這是一支自來水筆。哈，這可好，我正想要一支這樣隨時(shí)可以掏出來寫字的筆呢。
鬧過之后，我、小芳和“父”一起過這邊來?！案浮笔掷锬弥淮蟀疅煙熃z，這是他送給祖父的接意。
祖父要我和小芳到外面玩去。顯然，他們要談機(jī)密話，不愿意讓我們小伢聽到。
走到前面場(chǎng)子里，小芳將我拉到屋旁一個(gè)僻靜處，神秘兮兮地小聲說：“你敢不敢偷聽？他們大人說的話，偷聽起來才有趣?！蔽乙残÷曊f：“你偷聽過?！彼湴恋卣f：“我經(jīng)常裝睡，偷聽爸媽的話！我都曉得了好多好多的事！”我的好奇心被她撩撥起來：“你都曉得好多什么事？”她說：“以后我告訴你！現(xiàn)在我們?nèi)ネ德牥?！輕一點(diǎn)！”她牽著我的手，從屋旁溜進(jìn)后院，在東廂房的窗下伏下身來。果然，祖父和“父”在臥室里小聲說著話。
是“父”的聲音：“……現(xiàn)在時(shí)局不太平，聽說解放軍打了大勝仗，老蔣打輸了?！?br/>
是祖父的聲音：“解放軍就是以前的新四軍，打贏了好！”
“父”：“貴娃要到省城里去住學(xué)，還要看時(shí)局。時(shí)局亂，最好不慌去。伢還小，遲年把無關(guān)系?！?br/>
祖父：“何先生教不了貴娃了，我想把他送到鎮(zhèn)上去讀補(bǔ)習(xí)。不曉得人家先生收不收。”
“父”：“您哪說哪好！”
祖父：“你曉得的，王家的幾代人都跟我們暗地里較著勁，總想騎在我們頭上。何先生的話提醒了我：我原來也打算讓貴娃去考初中的，王家的伢先去的，那不是貴娃還是王家伢的后頭？我現(xiàn)在想要貴娃好好補(bǔ)習(xí)初中的書，到時(shí)候去考高中。反正是沒有畢業(yè)證，反正是到私立中學(xué)拼錢！你是沒有看到前些天王家老大的狂樣子，我要爭(zhēng)這一口氣！”
窗口飄出煙味兒，聽得見水煙袋“咕隆隆”、“咕隆隆”的聲音。
“父”：“貴娃一向聰明，要他加一把勁，該行的！”
祖父：“你老在外面幫人燒窯，回家的時(shí)候稀。你是貴娃的父，你也有責(zé)任的！”
“父”：“您的意思是說……”
祖父：“你兄弟只管他種田、撈魚，家里的事情他既不當(dāng)家，就樂得個(gè)百不管。他兒子從小就過繼給你了，你現(xiàn)在又成了家，他對(duì)貴娃管也可，不管也說得過去。他現(xiàn)在是完全指望我了。也難怪他，有我這個(gè)天牌在，他百事不好作主。我的意思是：你在外面見的世面廣，貴娃的事你們兩口子也要*一份心?！?br/>
“父”：“那自然！那自然！我要做些么事，您盡管吩咐！”
好一會(huì)兒只聽見“咕隆隆”、“咕隆隆”抽水煙的聲音。天色慢慢暗下來了。小芳做手勢(shì)要走，我制止她。我預(yù)感到，下面一定有更重要的談話，不然，為什么祖父只抽水煙不開口呢？要是話已經(jīng)談完了，他們就會(huì)從臥室里走出來。這時(shí)天已經(jīng)黑了，又沒有點(diǎn)燈，兩人黑坐個(gè)什么勁呢？但這里又不能開口對(duì)小芳解釋，只好做出嚴(yán)肅的表情讓她靜下來。
果然，祖父說話了，聲音比先低些，但我們還是聽得見。
祖父：“我有句話要問你，你可得說實(shí)話?！?br/>
“父”：“您問吧！我怎么會(huì)說假話呢？”
祖父：“侄媳婦過去是做么事的？她怎么會(huì)有那么高的文化，還會(huì)說洋話呢？她又怎么會(huì)愿意嫁給你這個(gè)盤泥巴索的人呢？”
靜默無聲。小芳略顯緊張，我更加專注地張起了耳朵：這也是我早就想揭開的秘密。
好一會(huì)兒，才聽見“父”輕輕咳了一聲，低聲說：“么父，您問這些事做么事？她不讓我說出來的！”
祖父：“好話通六耳，未必她是個(gè)壞人，有什么見不得人的事嗎？”
“父”：“不，不！您不能這樣說！秀芳是個(gè)好人。您一定要我說，我可以告訴您，但是您再不能跟別人說！”
祖父：“好，我答應(yīng)你！”聲調(diào)極為嚴(yán)肅、堅(jiān)定。
“父”：“秀秀原來是天主堂的修女。后來說她犯了修道院的教規(guī)，打她打得昏死了，拋尸水中。我夜間挑窯水發(fā)現(xiàn)了她，把她救活……”
祖父：“那么，小芳呢？”
“父”：“那時(shí)她正懷著小芳。”
聽到這里，小芳突然撲進(jìn)我的懷里，差一點(diǎn)把我撲倒。她雙手鉤著我的脖子，臉埋在我的胸前，渾身顫抖著，像是要哭。我大駭，抱起她輕輕地跑。這時(shí)不知哪來那么大的力氣，小芳像失去了重量。好險(xiǎn)！她要是發(fā)出聲音來，那還了得！我們跑到了河邊，河邊有幾棵大樹。我放下小芳，她一下癱在地上。我靠在樹上直喘氣。她突然嗚嗚地哭起來，她一哭，我就慌了，趕忙拉她站起來用好話哄她。她不聽我的，只是哭。我急得低聲發(fā)脾氣：“你只曉得哭！哭的大人發(fā)覺了，怎么辦？”她這才停止了哭，但還是在抽噎。我用衣袖為她擦淚，在她耳邊小聲說：“好小芳，快別哭，我們要裝的跟平常一樣，不能讓別人看出來，更不能說出來。啊？”她逐漸平靜下來。我們默然相對(duì)，心里亂糟糟的，說什么好呢？我想小芳是當(dāng)事人，心理上該承受了多大的壓力！過了一會(huì)兒，小芳說話了，還帶著哭腔：“大哥哥！我怎么辦呢？”“什么怎么辦？”“我原來不是爸爸生的，現(xiàn)在么爹爹也曉得了，你也曉得了，他們還會(huì)要我嗎？還會(huì)喜歡我嗎？”說到這里，哭的意味加濃了，像是又要哭。我趕忙用好話勸她：“除了我和我爹爹是剛才才聽到你的身世之外，‘父’是早就知道的，對(duì)不？”她點(diǎn)點(diǎn)頭，“‘父’是會(huì)照舊喜歡你的。我呢，仍然是你的大哥哥，我這一生絕對(duì)不會(huì)說出去的。我會(huì)比以前更喜歡你。我爹爹已經(jīng)答應(yīng)了你爸爸，他也不會(huì)講出去。我看，只要你跟我做得跟平常一樣，就不會(huì)有事了。”她說：“你真的能做到一生都不講出去？”我著急地說：“你不相信我？我來賭咒！”她趕忙用她的小手掩住我的嘴：“別賭咒了，我相信你！”
恰在這時(shí)，祖母喊我，我答應(yīng)一聲。又低聲囑咐小芳：“一定要聽我的話，只當(dāng)沒有聽到的。啊！”小芳直點(diǎn)頭，這時(shí)我才覺得我真象個(gè)大哥哥了。
過了兩天，我就到鎮(zhèn)上的完全小學(xué)上學(xué)了，我家離鎮(zhèn)大約有八華里，早上去，天快黑了回來，中午就帶一餐飯到學(xué)校吃。不好意思找別人的麻煩熱飯，就吃冷的，反正肚子餓了吃冷的也香。
我明白我肩上的擔(dān)子有多重：祖父花了不少口舌，也送了不少禮，付了學(xué)錢，我才能進(jìn)這個(gè)學(xué)堂讀書。所以，只要有空，我就啃教科書，向先生請(qǐng)教。但是，過了十幾天，我就發(fā)覺我不該來這個(gè)學(xué)校。祖父一心要我啃初中的教科書去考高中，可隨六年級(jí)聽課，覺得淺了，還有一些副科，簡(jiǎn)直是耽誤時(shí)間。我只有不足半年的時(shí)間啃這么些初中的書，時(shí)間上實(shí)在耽誤不起。再就是拿著書問先生，我發(fā)覺先生也不熟悉，有的先生還不耐煩。特別是休息時(shí)間去打攪先生，先生很不樂意理我。原來講好了的：某門課問某位先生，我都用心記住了?？晌覇柕膸孜幌壬畈欢鄳B(tài)度都不好，而且經(jīng)常被我問住了，雙方都顯得很尷尬。這怎么辦？
我也并不是瞧不起先生：他們教完全小學(xué)是行家，教初中就不一定行。韓愈在《師說》中說“術(shù)業(yè)有專攻”就是這個(gè)道理，在何先生手里我還寫過關(guān)于這方面的作文哩。但我時(shí)間緊迫，得另想辦法。
我顧不得祖父的訓(xùn)斥，還是囁嚅著把我在完全小學(xué)的情況向他說了。出乎意料之外，他這次沒有訓(xùn)斥我，聽了我的話之后他認(rèn)真地思索起來。
我把我想了幾天的意見怯生生地說出來：“我還是去考初中吧！那初中的教科書太難了！”
剛才還慶幸他沒有訓(xùn)斥我，可我這幾句話一說，立刻招來了一番訓(xùn)斥：“沒得卵的個(gè)東西！怕難，是不是？——你怕我不曉得難？這是別人要讀三年才學(xué)完的書。連何先生都教不下來，我不曉得難？可你是我劉家的后人，要爭(zhēng)這口氣，一定要壓倒王家！這半年，你就是沖鐵也得要沖過去！”
祖父聲色俱厲，胡子一抖一抖，我嚇得再也不敢吱聲了。
車身?yè)u搖晃晃，乘客昏昏欲睡。我閉目遐想，沉浸在往事的回憶中。一些乘客在興奮地對(duì)話：“還是改革開放好！我有兩年沒來這里，又大變樣了！”
“你看，那一幢高樓快要完工了，是個(gè)么事單位？”
“那呀，是我們這里的珠穆朗瑪峰，外貿(mào)大廈！
……
我也看到了一片繁華景象。這就是我故鄉(xiāng)的縣城。下車后我趕緊到汽車站買票。嗬，我原來記憶中的舊車站不存在了，那個(gè)令我夢(mèng)繞魂?duì)?、鮮活地保存在我記憶中的又小又舊的候車室消失了，代之而起的是高大的辦公樓，寬敞明亮的候車室，一排排鮮亮的黃色條椅，上面坐滿了候車的人。我到售票窗口一問，頓時(shí)傻眼了，這里竟然不賣到我鎮(zhèn)的票。怎么回事？我到處看標(biāo)牌，仍然沒有我鎮(zhèn)的名兒，凈是些國(guó)道沿線的大地名。我一拍腦袋，恍然大悟：這是長(zhǎng)途車站。我問明縣內(nèi)汽車站，原來就在附近不到百米。進(jìn)去一看，嗬，比長(zhǎng)途汽車站更新、更大、也更美。我想，這縣內(nèi)汽車站一定是后修建的，后來居上嘛！我趕得正是時(shí)候，一刻鐘就有一趟開往細(xì)柳鎮(zhèn)的汽車。我坐在候車室里，聽著周圍人們交談的鄉(xiāng)音，倍感親切！
十五分鐘，好象是過了一百五十分鐘。汽車終于開動(dòng)了。唉！又搭上了一輛慢車！驀地，詩(shī)人未央的《車過鴨綠江》中的詩(shī)句浮現(xiàn)腦際：車過鴨綠江，好像飛一樣。
可是車呀，你還不夠快呀，你怎么不懂得，兒子的心腸！
這首詩(shī)是描寫志愿軍戰(zhàn)士從朝鮮回祖國(guó)時(shí)的急切心情，此時(shí)此刻，我覺得自己的思想感情要比這位戰(zhàn)士復(fù)雜得多！
……就在祖父訓(xùn)斥我的第二天，天剛亮我就背起書包，準(zhǔn)備上學(xué)。祖父喊住我：“既是鎮(zhèn)上的學(xué)校對(duì)你無益，就不要去上了?！蔽腋械交倘唬何也簧蠈W(xué)，還干什么？我疑惑地望著他。祖父問：“小芳醒了沒有？”我說：“她正在穿衣服?！弊詮闹懒俗约旱纳硎篮螅透翘焯斐持宜?。她幾乎天天都要哭一場(chǎng)，也只有我能從這方面安慰她、勸她。我都沒得什么新話了，只有顛來倒去地炒現(xiàn)飯，可她還是愿意聽。祖父問：“聽說你‘父’這幾天要走？”“是聽小芳說的?！边@時(shí)，小芳出來了，喊了一聲“幺爹爹?！彼凑瘴业囊螅b出高興的樣子。祖父掏出幾張票子，遞給我說：“你把書包放下，提個(gè)籃子，立馬到街上去割兩斤肉，打一壺酒，還買點(diǎn)豆腐、千張，快點(diǎn)趕回來。”又對(duì)小芳說：“你回去跟你爸爸、媽媽說，就說幺爹爹等會(huì)要過去吃飯，叫他們?cè)谖堇锏任遥灰鋈チ?。你把話說到了再去上學(xué)?！?br/>
我和小芳疑惑地分頭行動(dòng)。
小集鎮(zhèn)熊家渡離我們家只有三四里路，我買好東西馬不停蹄地趕回來，滿頭大汗。祖父已撩完一遍花籃，正在向喂魚簍里喂魚。這時(shí)太陽(yáng)還只有樹把高。祖父叫祖母割一半肉下來，其他的菜也一樣留了一些。對(duì)我說：“你去房里問問你嬸娘的安，問問她吃不吃鯚魚湯，我今朝撩了一個(gè)大鯚花魚！”等我辦完了，祖父就要我提上籃子里的酒菜，隨他到河邊，從喂魚簍里提出了兩條大魚，又把鯚花魚提出來。那花鯚魚竟把祖父的手刺出了血。祖父用個(gè)舀魚的網(wǎng)兜裝上鯚花魚，要我拿去交給祖母弄湯嬸娘喝。這條鯚花魚只怕有四五斤重，那湯是很鮮美的，不知我今天有沒有這個(gè)口福。
祖父用口吮著流血的手指，提著菜籃子同我一道往“父”家里走去。那兩條魚在藍(lán)子里躍動(dòng)著。我說：“我來提吧！”祖父說：“你還不會(huì)提蹦跳的魚哩。”
我喊了一聲“父”，“父”迎出來，媽媽也跟著迎出來，我又喊“媽媽”。“父”指著祖父提的東西：“么父！您這是……”祖父笑笑說：“聽說你要出去發(fā)財(cái)，我們來一起喝一盅！”媽媽摸著我的頭，說：“貴娃！你今朝沒有去上學(xué)？”我只好說：“嗯！”。
下面就該媽媽去忙乎了。“父”陪著祖父在堂屋里坐，我不知是在堂屋里好，還是到廚房里好。祖父喊：“你跑幾步去把我的水煙袋拿來！”我應(yīng)聲向家跑去。
祖母正在煮魚湯，那鯚魚湯的香氣喲，真是饞死人！我還是昨天吃了晚飯的，今天跑了一早晨，粒米未進(jìn)，肚子早就咕咕叫了。
祖母喊我：“貴娃，你快來跟你嬸娘端碗魚湯去！”嬸娘的病不能吃鹽，要是實(shí)在要吃，也只能吃一點(diǎn)醫(yī)用鹽。祖母在碗內(nèi)放了一點(diǎn)點(diǎn)鹽，我小步走慢慢移去，端到嬸娘床前。
鍋內(nèi)的湯呈白色。鍋邊已盛好一碗。我端起就喝。哎喲！好燙！但那鮮美喲，是我長(zhǎng)這么大從來沒有嘗過的，差一點(diǎn)把舌頭也吞下去了。我放碗，祖母也喝完了。問我：“你爹爹為么事要到那邊弄好場(chǎng)合（方言：指好菜）吃？”
“爹爹說，‘父’要出去發(fā)財(cái)，在一起喝一盅！”我盡量照原話說。
“那你不上學(xué)了？”
“爹爹說我上那個(gè)學(xué)無益，就不去了?！?br/>
“那不是把你耽誤了？”祖母有些擔(dān)憂地說。
“以后我怎么辦，爹爹沒跟您商量？”我有些奇怪地問。因?yàn)樵谖倚哪恐?，祖母在家中也是一個(gè)有權(quán)威的人。
祖母搖搖頭。嬸娘喊我，嬸娘臉還是腫的，魚湯只喝了半碗，魚塊也未吃完。她半躺在床上，問：“你沒去上學(xué)？”我把爹爹不要我去上學(xué)的事告訴她。她點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“爹爹會(huì)有好主意的，你聽話！”
祖母說：“你還吃不吃？鍋里還有！——你爹爹要你回來喝魚湯的？”
哎呀！我這才想起來：我是回來拿水煙袋的！我提起水煙袋就跑。
祖父并沒有責(zé)備我耽誤了時(shí)間，接過水煙袋朝裝絲煙的小竹碗一看，空的。大概是我跑得急，把絲煙全顛潑了。我又跑回去拿絲煙。祖父人后面拋出一句：“真是個(gè)飛天，不曉得將來是成龍，還是成蛇！”
祖父的這句話，深深刺痛了我：我是飛天！是成龍，還是成蛇？我走在堤上，舉起拳頭向河水宣誓般地喊：“我要成龍！我要成龍”。
小芳放早學(xué)回來了，媽媽的飯菜也端上了桌。祖父和“父”的面前各有個(gè)酒杯。祖父叫我到廚房再拿個(gè)酒杯來，他親手把酒杯放在媽媽的面前。媽媽要端飯碗，祖父不許，并給她斟滿了酒，依次跟自己斟酒，跟“父”斟酒。這時(shí)，媽媽的秀臉紅了，推辭說：“我不會(huì)喝酒。”祖父親切中略帶嚴(yán)肅地說：“按照這一方的老習(xí)慣，公爹是不跟媳婦喝酒的——今朝我們撇開這層關(guān)系。我們?nèi)硕及堰@杯酒干了，我有話對(duì)你說！”媽媽說：“對(duì)我？”祖父點(diǎn)點(diǎn)頭。“不喝酒不是一樣可以說嗎？”媽媽說。祖父笑了：“飲酒言事，圖個(gè)吉利！”“父”在一旁微笑著勸：“你就干了吧！”三個(gè)大人都干了杯。我和小芳吃飯。我和她邊扒飯、挾菜，邊看三個(gè)大人表演，極有趣味。
大人們開始吃菜，今天滿桌蒸、煮的魚、肉，極是豐盛。可是大人不動(dòng)筷子的好菜，我們小伢是不能先吃的。現(xiàn)在既然他們大人先讓了，動(dòng)了，我和小芳就可以不受限制了，于是我們像比賽似地大嚼起來。
祖父和“父”又“茲——”了幾杯以后，祖父對(duì)“父”說：“你跟秀芳說說吧！”媽媽吃飯一貫細(xì)嚼慢咽，斯斯文文，這時(shí)她停住筷子，望望祖父，望望“父”親，說：“一家人，么事話不好說？”“父”說：“你曉得的，貴娃現(xiàn)在找不到先生——啊，現(xiàn)在外面興叫‘老師’，你就來教他吧！么父要我說的就是這個(gè)事！”媽媽有點(diǎn)吃驚地說：“我教他？恐怕不行，莫誤了他！”聽了這話，我也吃了一驚，媽媽教我？還沒等我反應(yīng)過來，小芳就放下筷子，拍著小手歡呼：“好??！好??！媽媽教大哥哥，好??！好——”還沒等小芳說完，媽就斥責(zé)她說：“小芳，吃你的飯！”小芳一伸舌頭，就又抓起筷子吃飯。
祖父說：“秀芳大姑（我們家鄉(xiāng)習(xí)慣：公婆喊大媳婦為‘大姑’，喊二媳婦為‘二姑’。余類推），貴娃是你兒子，只少懷胎十月。這個(gè)時(shí)候你不幫他誰幫他？”媽媽說：“么父，您老人家開了金口，我哪敢不聽嗎？只是我達(dá)不到那個(gè)程度，不是害了孩子嗎？”“父”說：“你以前不是教過學(xué)生了的嗎？就，就接下來吧！”媽媽的秀目朝“父”一瞪：“我知道是你爛嚼舌根！學(xué)生跟學(xué)生不一樣！你知道個(gè)啥，老師教課只教某一門，現(xiàn)在貴娃是各門課都得補(bǔ)習(xí)，我有那個(gè)能耐嗎？還有，時(shí)間不足半年了?！膘o默了一會(huì)兒，祖父點(diǎn)燃枚子，“咕隆?。 薄肮韭÷?！”吸起水煙袋來。這是他考慮問題時(shí)常有的習(xí)慣。
我先在家喝了一大碗魚湯，吃了很多鮮嫩的鯚魚塊墊了底的，這時(shí)又吃了許多，肚皮發(fā)脹了，就放下了碗筷。媽媽看見了，就說：“貴娃，你怎么只吃這一點(diǎn)就放碗了？是不是生媽的氣了？”我趕緊說：“哪能呢？我是真的吃飯了，不信，摸摸我的肚子！”大概是我的表情有點(diǎn)滑稽，惹得大家都笑了，室內(nèi)沉悶空氣有了些緩和。
祖父放下水煙袋，又和“父”喝起來。媽媽放下碗筷，坐在桌邊陪著。祖父又說：“大姑，你能不能再考慮一下？我不要你立軍令狀，只要你盡力。時(shí)間嘛，這半年不夠，還有明年半年，我打聽了，省城的私立中學(xué)春秋兩季都可以考。就是明年秋季能考上高中，我伢還在他王家小伢的前頭。我們盡我們上輩人的力，至于伢們將來成龍還是成蛇，那就看他們的造化了?！?br/>
媽媽笑著說：“么父！您老人家把話說到這份兒上，我也不好哪么說了。您這是錯(cuò)把黃牛當(dāng)馬騎了！”媽媽轉(zhuǎn)向我：“貴娃，你怎么說？”媽媽要當(dāng)我的先生了，我當(dāng)然得對(duì)她畢恭畢敬，站起來說：“我愿意當(dāng)媽媽的學(xué)生！”“父”笑出滿口白牙：“你看，學(xué)生都對(duì)你站起來說話了，哈哈哈！”“父”的渾厚的男中音的笑聲很有感染力，都笑了。接著就是幾位大人輪流對(duì)我囑咐，提希望，立規(guī)矩……
我完全搬到“父”那邊去住?！案浮焙汀笆濉被藘商鞎r(shí)間為我用網(wǎng)柴搭了俏皮小屋，壁上還泥了黃泥，內(nèi)面可以放一張床，一張桌子，兩把椅子。很寬敞，我的房門通向廚房。只有一個(gè)窗戶朝外，買來了小黑牌和粉筆。我在媽媽這里補(bǔ)習(xí)的事，對(duì)外保密。后來為了保密的需要，就吃住都在“父”家，倦了就睡，醒了就學(xué)。為了不讓別人看到我，連廁所兩邊都打上了高高的籬笆，反正蘆葦網(wǎng)柴有的是。“父”把這一切都做好了，就走了，他得要到外面去燒窯。我們這樣做的一切，外人大多認(rèn)為“父”反正是回來休息，閑著無事，就把“窩”造牢實(shí)些罷了。
生活上的事，大人為我安排得很周到。
媽媽跟我安排課程表。她只在白天跟我講課。祖父又托人買了課本回來，我有一套，媽媽得有一套。她也要學(xué)，她走前一步，學(xué)懂了就教給我。
小芳很懂事，她一點(diǎn)都不吵人。她現(xiàn)在對(duì)那些古書像不怎么感興趣了?！案浮泵炕貛Ыo媽媽的一些書，媽媽現(xiàn)在要跟我同時(shí)學(xué)，還要做家務(wù)事，侍弄菜園子，幾乎沒有時(shí)間了。這好，小芳就拿來啃。麻煩的是，她仍然要跟我睡。她說跟我睡得著些。
有一次，我聽見媽媽在臥室里對(duì)小芳說：“你都快滿八歲了，還要跟大哥哥睡，不象話！你讀的那古書上怎么說？男女六歲不同席。你都八歲了還同床，不行！”小芳睡她的小床，嚇得睡不著，或者半夜驚哭。媽媽要她同睡一床，她睡腳頭，常常做惡夢(mèng)。她悄悄對(duì)我說：“我一老想到媽媽被人家打死了丟在水里，那多可怕呀！我要自己不想象那場(chǎng)面，我知道媽媽被爸爸救活了?？墒?，那怕人的場(chǎng)面總是在眼前晃……睡著了就夢(mèng)見很多人趕打我，打媽媽，……媽媽成了披頭散發(fā)的鬼……哎呀，多可怕呀！”她的恐怖表情把我也搞得毛骨悚然。但是，我是男子漢，不能表現(xiàn)怯懦——特別是在女孩子面前。我說：“你這是借口。你以前不曉得媽媽的遭遇的時(shí)候，還不是要跟我睡？現(xiàn)在又這么說！”她歪著小腦袋想了想說：“我剛碰到你就要跟你睡，是……啊，是圖個(gè)新鮮：我從來就羨慕別的伢有哥哥姐姐。現(xiàn)在我也有哥哥了！你不曉得我好高興??！還有，就是……就是我喜歡聞你身上的氣味！我媽、我爸身上的氣味，我聞膩了！”我表示不相信她的話，說：“瞎款！我身上有什么氣味好聞？”她又急出了哭腔：“你敢不相信我的話？我……我已經(jīng)跟你睡慣了，跟別的人睡不著了——換了床都睡不著?，F(xiàn)在又知道了媽媽的事，……”我怕她哭，只好表示相信她的話，她又高興地笑了。
媽媽拗不贏她，只她讓她跟我睡。囑咐我：“你是大哥哥！要象個(gè)大哥哥的樣子。你已經(jīng)讀了不少的書了，要知書守禮！”媽媽的話的意思我當(dāng)然懂。古圣人說過：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。我只是模模糊糊感覺到：小芳雖然只是個(gè)七八歲的小女孩，可她讀了一些關(guān)于女子的古書，又啃了許多古代的現(xiàn)代的，即使是一知半解，在人事方面要比別的同齡孩子知道的多得多。她帶有太多的好奇心，她有時(shí)說的一些話我都聽不懂。特別是最近知道了一些關(guān)于她的身世之后，她常常一個(gè)人坐在角落里呆想，她迅速地早熟起來。
但是，我的補(bǔ)習(xí)任務(wù)壓得喘不過氣來。我又要記憶，又要理解，還要?jiǎng)邮謱W(xué)會(huì)解題。除了吃飯、睡覺、讀夜書跟小芳攏堆之外，其他時(shí)間各忙各的。每當(dāng)我們呆在一起的時(shí)候，我常常瞥見媽媽審視的目光。小芳渾然不覺，而我卻感覺到了。有一天夜晚，媽媽安置了我們睡下之后，她回房去了，聽得關(guān)門的聲音：媽媽確實(shí)回去睡了，不會(huì)偷聽我們的談話了。我還是小聲地對(duì)著小芳的耳朵說：“小芳：我們雖然還沒有長(zhǎng)大，但是畢竟男女有別。我們以后分開睡吧！”她摟著我的脖子（我這脖子她是經(jīng)常要摟的）撒起嬌來：“不嘛！不嘛！我們是兄妹嘛！”“怎么？兄妹就不分男女了？”她又打起了哭腔：“我知道，你曉得了我不是爸爸生的，就不把我當(dāng)真妹妹了！你討厭我了！你不想要我了！嗚嗚！你還賭了咒的，嗚嗚！你說話不算話，嗚嗚！……”我趕緊又用好話哄她。最后，我想了個(gè)辦法：她白天抽時(shí)間學(xué)英文，晚上睡覺時(shí)教我，她高興得什么似地答應(yīng)了。
我本來就不笨，日夜突擊，補(bǔ)習(xí)進(jìn)展很快。過不了幾天，祖父母就過來了解情況。隔不些時(shí)，我就在夜深人靜時(shí)，悄悄跑回去看看“叔”和嬸娘。媽媽的臉上有了喜色，說她有了信心，到過年的時(shí)候，我把初中幾門的主要課程都補(bǔ)習(xí)完了。快要吃團(tuán)年飯的時(shí)候，我公開地走回來。嬸娘把我攬?jiān)趹牙镏绷鳒I：說我黃皮子懨懨，不成人形了。
只過了三在年。正月初四開始，我又投入到緊張的復(fù)習(xí)中去。
過了正月十五，十六的動(dòng)身：“叔”駕了大木船；“父”要去燒窯；祖父要親臨指揮，拿主意；媽媽要隨時(shí)指點(diǎn)我；自然小芳要隨媽媽走。我們一行六人同船，自是不寂寞。但他們不敢熱鬧，怕的是影響我。反正沒有大的開銷，只當(dāng)出外旅游也是好的。
祖父通過多方打聽，原來就找好了他娘舅家的一位遠(yuǎn)房親戚，人喊陳縣長(zhǎng)。說是幾年前當(dāng)過縣長(zhǎng)的，在省城有面子。船靠碼頭后，“叔”、“父”、祖父提著臘肉、腌魚、瓶裝酒去見陳縣長(zhǎng)。祖父說我個(gè)子還不夠高，怕陳縣長(zhǎng)看了不同意考高中，就叫媽媽帶著我和小芳守船，復(fù)習(xí)功課。
憑著陳縣長(zhǎng)的親筆信，由“父”出面去找教育廳的一位科長(zhǎng)?！案浮贝┥纤顣r(shí)髦的一套西裝，由媽媽給他打領(lǐng)帶，皮鞋锃亮，風(fēng)度翩翩，倒真的一下子難得判準(zhǔn)他是什么身份。我看我祖父和“叔”就不行，隨哪么打扮，他們身上的農(nóng)民氣息是抹不掉的。我們目送“父”叫了一輛人力車走了。
“父”帶回教育廳那位科長(zhǎng)的便涵。第二天“父”又帶著我去見私立前進(jìn)中學(xué)的楊校長(zhǎng)。楊校長(zhǎng)是一位四十多歲的男人，戴副眼鏡，可他的目光是越過眼框看我的。他毫無表情地看完了科長(zhǎng)的便涵，說：“你來讀高中？”我向他鞠躬，恭敬地答：“報(bào)告校長(zhǎng)！是我！”這些禮數(shù)，都是媽媽教的?！斑^兩天了你來考?！庇謱?duì)“父”說：“有王科長(zhǎng)的信，我會(huì)關(guān)照的！”