半個(gè)時(shí)辰后，鹽廠賬簿取回，厚厚一摞交到朱秀手上。
朱秀翻看一遍，檢查日期無(wú)誤，分出些給嚴(yán)平，讓他協(xié)助自己核算。
當(dāng)初朱秀用一場(chǎng)二年級(jí)水平的數(shù)學(xué)考試，選拔出一批算學(xué)人才，開(kāi)展培訓(xùn)班，傳授阿拉伯?dāng)?shù)字，再教導(dǎo)他們使用阿拉伯?dāng)?shù)字進(jìn)行加減乘除，運(yùn)算基礎(chǔ)的方程解式。
這些人目前分布在鹽廠和裴縉手下，成為彰義軍的骨干會(huì)計(jì)，核心財(cái)務(wù)人員。
裴縉、陶文舉、嚴(yán)平三人就是算學(xué)培訓(xùn)班的佼佼者。
其中裴縉兼任度支官和節(jié)度推官，算是彰義軍首席大管家。
陶文舉身為鹽廠副廠長(zhǎng)，負(fù)責(zé)鹽廠日常財(cái)務(wù)出納，和鎮(zhèn)海營(yíng)對(duì)接。
名義上裴縉也算陶文舉的上司，不過(guò)鑒于鹽廠特殊地位，鹽廠機(jī)密事務(wù)一向直接匯報(bào)給朱秀，裴縉管理的度支部門(mén)，只能收到一份鹽廠財(cái)務(wù)出納的備份賬簿。
嚴(yán)平扒拉一把經(jīng)過(guò)朱秀改良的算盤(pán)，噼噼啪啪一頓緊張核算。
朱秀面無(wú)表情地捏著一支炭筆，在紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。
陶文舉跪在地上，豆大的汗珠不住往下落。
葛洪眼巴巴地望著，不時(shí)怒視一眼陶文舉。
史匡威湊近瞟了幾眼，見(jiàn)朱秀筆下滿是他看不懂的鬼畫(huà)符，只覺(jué)得再看下去非得頭昏腦漲不可，趕緊縮回腦袋。
“有了?！?br/>
突然，朱秀不帶感情地出聲，陶文舉嚇得一哆嗦。
“五月二十九、六月十八兩筆賬，各自短缺了二百貫錢(qián)。發(fā)放給鎮(zhèn)海營(yíng)的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，原本是從鹽款里直接扣除，但是六月二十二這筆，賬目里沒(méi)有如實(shí)記錄，但前后核算下來(lái)，缺額為六十貫。
一共加起來(lái)，正好四百六十貫?！?br/>
朱秀把演算紙扔到地上，冷冷道：“陶文舉，這筆虧空去哪了？”
陶文舉捧著紙，渾身顫栗，臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。
葛洪長(zhǎng)長(zhǎng)舒口氣，賬目查清楚，鎮(zhèn)海營(yíng)和畢統(tǒng)領(lǐng)的罪責(zé)可以洗清了。
“嘭~”
朱秀氣得俊臉有些扭曲，狠狠一掌擊在桌案，厲聲喝道：“陶文舉！你好大的膽子！在此之前，我是如何叮囑你的？彰義軍禁令，被你當(dāng)作耳旁風(fēng)不成？”
陶文舉腦門(mén)重重磕地，哭喪著臉哀求道：“少使君息怒！卑職....卑職知罪！這筆款子，的確是卑職暗中扣下了，卑職想到良原縣去買(mǎi)些田地，以后當(dāng)作祖產(chǎn)，留給兒孫....卑職一時(shí)被豬油蒙了心，請(qǐng)少使君饒命啊~~”
陶文舉用力磕頭，腦門(mén)磕破皮，流下血跡，眼淚婆娑地求饒。
朱秀怒斥道：“軍令如山，觸犯禁令者概不輕饒！陶文舉，你身為彰義軍要員，已經(jīng)分得田地房宅，拿著不菲俸祿，別說(shuō)你現(xiàn)在一人，就算將來(lái)你娶妻納妾，生十個(gè)八個(gè)兒子女兒，也足以養(yǎng)活全家！
享受如此優(yōu)渥待遇，卻不思報(bào)效彰義軍和老帥給予你的恩情，反而貪得無(wú)厭，借用職務(wù)便利，為己謀私！現(xiàn)在證據(jù)確鑿，依照彰義軍法令，該當(dāng)問(wèn)斬！
來(lái)人！將這廝拖出去，即刻斬首！”
陶文舉臉色唰地慘白，爛泥似的癱軟在地，鼻涕眼淚一起流出，哭嚎道：“少使君饒命！卑職知罪，請(qǐng)少使君留卑職一條賤命啊~~那些錢(qián)卑職沒(méi)動(dòng)半分，全都在卑職住處，請(qǐng)少使君開(kāi)恩~嗚嗚~~”
當(dāng)即屋外便走來(lái)兩名牙軍親衛(wèi)，左右架起陶文舉的胳膊，不顧他發(fā)瘋似的掙扎哭嚎，要將他拖出屋去。
葛洪嚇一跳，沒(méi)想到少使君說(shuō)斬就斬，絲毫不留情面。
如此一來(lái)，他反而感到有幾分內(nèi)疚，想要開(kāi)口求情，可是見(jiàn)朱秀臉色鐵青，滿眼殺氣溢出，猶豫著不敢多話。
其實(shí)陶文舉負(fù)責(zé)與鎮(zhèn)海營(yíng)的對(duì)接工作以來(lái)，一直干的不錯(cuò)，賬目上清清楚楚，從來(lái)沒(méi)有為難過(guò)鎮(zhèn)海營(yíng)解送鹽款的弟兄。
在外奔波的鎮(zhèn)海營(yíng)將士，想要托人捎家信或者給家里人帶點(diǎn)錢(qián)財(cái)之類的事情，也都由陶文舉一手操辦。
畢鎮(zhèn)海雖然一直瞧不上他，覺(jué)得他為人偷奸耍滑是個(gè)小人，但見(jiàn)他對(duì)鎮(zhèn)海營(yíng)諸多照顧，印象也大有改觀。
沒(méi)想到這次因?yàn)橘~目問(wèn)題，鬧到少使君面前，陶文舉和鎮(zhèn)海營(yíng)積攢下的交情，剎那間化作烏有。
要不是鄜州的生意太忙，畢鎮(zhèn)海實(shí)在走不開(kāi)，他都想親自回來(lái)一趟，揪住陶文舉的衣領(lǐng)，質(zhì)問(wèn)他良心是不是被狗吃了，為何要誣陷為彰義軍在外奔波受累的鎮(zhèn)海營(yíng)弟兄？
史匡威眼看陶文舉要被拖下去砍頭，再也坐不住，呼地起身大喝道：“且慢！”
“朱小子，陶文舉是個(gè)人才，縱然有錯(cuò)，稍加處罰警告便是了，何至于斬首？人才難得，留他一命，對(duì)彰義軍用處更大！”
史匡威嚴(yán)肅地低聲道。
朱秀漠然搖頭，堅(jiān)持道：“禁令的意義，就在于沒(méi)有條件可講！這是彰義軍法令的底線，是不可逾越的規(guī)矩！不殺陶文舉，難以服眾！”
史匡威急了：“此事來(lái)的突然，還未傳開(kāi)，你饒過(guò)陶文舉，也無(wú)人會(huì)知曉事情經(jīng)過(guò)細(xì)節(jié)，再私下里警告一番，給予懲罰也就行了，為何非得殺人？”
朱秀冷冷道：“我最恨貪污索賄之人！陶文舉吃喝不愁，拿著高額薪俸，卻不知恩圖報(bào)，貪得無(wú)厭撈取無(wú)度，實(shí)在該殺！這種蛀蟲(chóng)若不以雷霆手段拿下，震懾其余不軌之徒，彰義軍遲早要被他們鑿爛根基！”
史匡威苦笑道：“連開(kāi)封朝堂之上都站著不少尸位素餐之輩，何況這天高皇帝遠(yuǎn)的彰義軍？不管怎么說(shuō)，陶文舉還算是個(gè)人才，留下他大有用處。聽(tīng)我一句勸，有些時(shí)候眼里進(jìn)了沙子，千萬(wàn)不能用力揉，否則更容易傷著！你啊，還是太年輕耿直了些....”
朱秀撇撇嘴沒(méi)有吭聲。
兩名親衛(wèi)見(jiàn)老帥和少使君還沒(méi)有達(dá)成一致，也不敢貿(mào)然把陶文舉拖出去，只得暫時(shí)押著跪倒在地，等候發(fā)落。
史匡威一個(gè)勁地朝嚴(yán)平使眼色。
嚴(yán)平暗暗苦笑，只能硬著頭皮抱拳道：“陶文舉固然有罪，但罪不至死，懇請(qǐng)少使君念在他是初犯，過(guò)往又為少使君出謀劃策，在長(zhǎng)武城、乞活道負(fù)責(zé)接納流民有功的份上，饒他活命！”
嚴(yán)平往日里和陶文舉頗有交情，當(dāng)即跪下求情。
葛洪也急忙跪下道：“少使君饒他一命吧！畢竟他之前也算盡心盡責(zé)，一時(shí)鬼迷心竅犯錯(cuò)，不至于掉腦袋?！?br/>
史匡威見(jiàn)朱秀難看的臉色緩和幾分，趕緊趁熱打鐵：“你看，連葛洪也幫忙求情了，你就開(kāi)開(kāi)恩饒他性命！咱們彰義軍人才匱乏，沒(méi)幾個(gè)能堪當(dāng)大用的，陶文舉雖然私德有虧，但能力著實(shí)不錯(cuò)。
人嘛，誰(shuí)還沒(méi)點(diǎn)私心？揪住一點(diǎn)過(guò)錯(cuò)就推翻之前立下的功勞，一棍子往死里打，往后誰(shuí)還敢為你做事？”
朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你這么說(shuō)，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱們也不能動(dòng)他，反而還得賠著笑臉，央求他快些給個(gè)痛快？”
老史像被踩了尾巴，黑臉不自然地干笑道：“不是一回事，不能混為一談....”
朱秀冷笑，眼中殺氣卻是褪去了許多。
沉吟片刻，朱秀才冷聲道：“鑒于陶文舉主動(dòng)招供，將貪墨錢(qián)財(cái)如數(shù)歸還，念其初犯，過(guò)往又有多次立功，老帥特許開(kāi)恩寬恕，可酌情減輕罪責(zé)，免于死罪！”
陶文舉激動(dòng)得嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊一臉：“多謝....多謝少使君寬宏....”
朱秀又道：“死罪可免，活罪難逃，將陶文舉帶下去，重打五十軍棍！召集所有在安定縣的節(jié)度府屬官前來(lái)觀刑，以儆效尤！”
陶文舉聽(tīng)罷，雙眼死死瞪大，兩腿一蹬立馬昏死過(guò)去。
史匡威又急了：“就他那身子骨，五十軍棍打完還能活命？饒都饒了，不妨再少些，打個(gè)十幾二十棍也就行啦~”
朱秀惱火道：“豈能為他一人，一而再再而三減輕刑罰？五十軍棍已是最后底線，絕不容許再少！嚴(yán)平親自用刑，敢少打一棍子，我就把你趕出彰義軍！哼~”
朱秀沒(méi)好氣地狠狠瞪了眼史匡威，背著手往屋外走，差點(diǎn)與聞?dòng)嵹s來(lái)的魏虎迎面撞上。
“少使君?！蔽夯⒈卸Y，朱秀臉色緩和了些，點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)說(shuō)話。
魏虎又朝史匡威見(jiàn)禮，目光落在滿桌子鹽廠賬冊(cè)上。
這些都是彰義軍的核心機(jī)密，連他也是第一次見(jiàn)到。
“嚴(yán)平，把賬簿收好，封存入庫(kù)，然后馬上執(zhí)行命令！”
朱秀語(yǔ)氣嚴(yán)厲地吩咐，而后背著手頭也不回地走了。
嚴(yán)平趕緊手忙腳亂收拾賬簿，幾張散開(kāi)的紙頁(yè)飄落在地，魏虎彎腰撿起，一眼瞟過(guò)，都是些彎彎繞繞的鬼畫(huà)符。
“多謝魏將軍！”嚴(yán)平抱拳，伸出手。
魏虎看他一眼，笑了笑，遞給他。
史匡威唉聲嘆氣：“朱小子今日是怎么了，好大的殺性！嚴(yán)平啊，你待會(huì)下手可得輕些，記得千萬(wàn)留陶文舉一條命，別真給他打死了?！?br/>
嚴(yán)平咽咽唾沫，小聲道：“屬下當(dāng)然也想救陶文舉，可少使君目光如炬，哪能瞞得過(guò)他？”
老史瞪眼道：“反正老子不管，你負(fù)責(zé)用刑，一定要想辦法保住陶文舉的性命！朱小子只是一時(shí)氣昏了頭，絕不是真的想殺陶文舉，等他氣消了，自然會(huì)想明白?！?br/>
嚴(yán)平苦笑道：“萬(wàn)一少使君責(zé)怪，還請(qǐng)帥爺多多擔(dān)待些。”
“那是自然！放心好啦，有我在，朱小子的邪火撒不到你頭上！”
史匡威胸脯拍得梆梆響。
嚴(yán)平哭喪著臉，總覺(jué)得帥爺不太靠譜的樣子。
一個(gè)時(shí)辰后，接到命令的節(jié)度府屬官，全都集中在議事大廳前的小廣場(chǎng)上。
陶文舉只穿一件單薄內(nèi)衫，披散頭發(fā)，被押到條凳上趴下。
嚴(yán)平大聲宣讀朱秀的命令，往手心里吐了兩口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁頭棍，重重一棍打在陶文舉的屁股上。
當(dāng)場(chǎng)響起一聲慘烈的殺豬聲。
一眾觀刑的官員畏懼地看著，竊竊私語(yǔ)，陶文舉在鹽廠犯的貪墨罪，很快就在眾人間傳開(kāi)。
裴縉膽戰(zhàn)心驚地看著，兩股顫顫，只覺(jué)得自己的屁股也是涼颼颼的。
同樣身為核心財(cái)務(wù)人員，裴縉對(duì)陶文舉眼下情形感同身受。
試想，每日經(jīng)手如此龐大的錢(qián)款，一個(gè)批文下去，就能調(diào)動(dòng)幾百上千貫錢(qián)，任憑誰(shuí)在如此處境下，心思都得跟著動(dòng)搖三分。
能克制住貪念，每一筆錢(qián)款如實(shí)入帳，已經(jīng)算是難得。
裴縉曾經(jīng)也動(dòng)過(guò)同樣的心思，稍微使些手段，就能為自己撈到一大筆錢(qián)。
所以現(xiàn)在看到陶文舉遭災(zāi)，裴縉心里最為驚懼，總覺(jué)得這是朱秀在借陶文舉之罪敲打他。
“少使君莫非早就覺(jué)察到我之前的小心思？”裴縉咽咽唾沫，滿眼恐懼。
陶文舉的慘叫聲落在他的耳朵里，更是讓他心中發(fā)寒。
裴縉咬牙跺腳，決定去找少使君坦白自己的罪過(guò)。
魏虎站在人堆里，面無(wú)表情地看著，眼里帶著幾分思索，還夾雜絲絲興奮。
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后贊帶著屬吏路過(guò)，停留片刻，冷笑一聲走了。
“十八，十九....”一名親衛(wèi)高聲計(jì)數(shù)，刑罰還未過(guò)半，陶文舉已經(jīng)昏死過(guò)去。
另一名親衛(wèi)舀一瓢水潑在陶文舉臉上，將他激醒。
恍惚之間，又是一棍子打在血肉模糊的屁股上，陶文舉嘶啞著慘叫。
他的下半身已經(jīng)被血浸透，血水沾濕條凳，滴落在地。
觀刑的屬官搖頭嘆息，不忍直視。
從二十棍之后，嚴(yán)平有意收力，每一棍子落下前化去六分力量，打在陶文舉血淋淋的屁股上，雖然聽(tīng)上去噼啪作響，但實(shí)際造成的傷害大大減輕。
五十軍棍執(zhí)行完畢，陶文舉六次昏迷，最后一次徹底暈死。
嚴(yán)平也打出一身大汗，探探鼻息松口氣，人還活著。
“快快抬下去，請(qǐng)大夫醫(yī)治！”嚴(yán)平急切地低聲叮囑。
兩名親衛(wèi)架著陶文舉離開(kāi)，一眾觀刑的屬官也心有余悸地散去。
這還是朱秀執(zhí)掌彰義軍以來(lái)，第一次當(dāng)眾用刑。
陶文舉的真正來(lái)歷，節(jié)度府內(nèi)沒(méi)幾個(gè)人知道，但他能得少使君信任，掌管鹽廠機(jī)要，說(shuō)明是少使君的心腹之人。
親近心腹犯錯(cuò)，照樣逃不過(guò)責(zé)罰，這五十軍棍打下去，彰義軍的軍法得到極大整肅。
誰(shuí)想觸碰禁令之前，都得掂量掂量自己。
眾人散盡，場(chǎng)中只剩魏虎一人，他望著半死不活的陶文舉被拖下去，走到用刑處，低頭看看地上沾染的血跡，用腳踩了踩。
“陶文舉....”魏虎喃喃低語(yǔ)，微瞇的目瞳中閃爍異芒。
裴縉趕到辦公房想要求見(jiàn)朱秀，卻被守衛(wèi)告知，少使君已于一個(gè)時(shí)辰前，帶上史向文出城，往農(nóng)墾區(qū)去了。
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