我在熱烈的討論聲中醒來。我迅速穿上一件深藍色的盔甲裙，想知道我是否應該拿起我的手槍。到目前為止，我只能聽到憤怒的聲音，而且有人帶著武器出現可能弊大于利。讓我們先試試外交吧。
我走出帳篷，意識到我們正站在一個相當大的本土城市的邊緣。一座土制金字塔占據了我面前的遠景，周圍環(huán)繞著木制建筑。在我的視線范圍內，精心照料的農場點綴著山谷，幾堆篝火給這個地方帶來了節(jié)日的感覺。
我們的營火一點也不喜慶。大多數選擇加入我們的逃亡者都在我左邊的馬車圈里。男人們像哨兵一樣站在周圍，一個女人也看不見。聲音來自幾步之外的人群?；鸢颜樟亮宋蚁Ｍ皇且粓黾ち业恼勁?。
一邊站著皺著眉頭的賓格爾，我知道他和我們解救的那些人關系密切，還有洛思。只有德維古爾看起來有些放松。我能在秘社里感覺到道爾頓。
另一邊是一群奇怪的雜七雜八的人。最大的一群人是穿著淺色和彩色衣服的男人和女人。他們的頭發(fā)上戴著鈴鐺和珠寶，超大的項鏈上掛著一塊塊鏡子。我注意到至少有一個歐洲人，還有幾個年輕人明顯是混血兒。他們由兩個兄弟姐妹帶領，一個留著小胡子、戴著紅色頭巾的大個子男人和一個看起來很精明的女人。
我覺得他的胡子甚至可以和賓格爾的媲美!這就是為什么他們要盯著對方看嗎?我一直以為大胡子們會結成兄弟，但現在看來，他們正在爭奪至高無上的地位。也許他們需要先建立一個等級制度?人是奇怪的生物。
我試圖謹慎地加入我的盟友，但當土著群體的第二部分轉向我時，我的嘗試被挫敗了。他們穿著比較保守的未染色皮衣。
納肖巴一瘸一拐地離開人群，對我報以燦爛的微笑，我也對他報以微笑。爭論平息了，所有的注意力都轉向了我。
啊，這太不舒服了。
“你好，荊棘與饑餓之子?！?br/>
“Nashoba的問候。這是怎么回事?”
圈子擴大了，包括我。在納肖巴的聲音消失后，我從這群色彩繽紛的人那里得到了不同的反應。許多人都很謹慎，而一些人則用懷疑的目光看著我。歐洲人公開嘲笑我，這并沒有讓我感到太困擾。我寧愿他相信蒼白的人是易受騙的野蠻人編造出來的神話。
“狐貍家族的馬斯科基人不允許你未經許可就穿過他們的土地。最近白人一直在侵占他們的地盤。雖然褻瀆者的死為你贏得了很多好感，但局勢還是很緊張?！?br/>
“你在這兒干什么?”你不是他們自己人?！?br/>
“我來這里是為了確保談判成功。你殺死的那只短吻鱷并不是唯一在追捕我們的，我們再次需要你的幫助?！?br/>
“在我們開始之前，我不會為你屠殺整個村莊的白人，如果你指的是這個的話?！?br/>
“當然不行，索恩的孩子，因為這條路誰也救不了。啊，但是我們的同伴正在失去耐心，所以讓我們暫時聽他們的抱怨和裝腔作勢吧?！彼敌χa充道。
我不記得他有這么武斷?？磥硭^去的六個月過得不錯。
是莫斯科的男性特使重新挑起了戰(zhàn)爭。我猜他會對樂隊里的其他人說些刻薄的話，還會對著納肖巴和我瘋狂地打手勢。我完全不懂他的語言，顯然薩滿也不懂。有一個喬克托人的臉越來越紅，我猜他是翻譯。我注意到，在我索要報酬后挑選納肖巴的一個女人也在這里，盡管她目前正以罕見的強度盯著地面。洛思是對的。我確實給他們留下了深刻的印象。
他的長篇大論一直持續(xù)到他妹妹抓住他的衣袖。兩個新來的人正從村里快步向我們走來。我立刻認出其中一個就是我從英勇的營地解救出來的那個害羞的俘虜。
不再害羞了。她一看到我就皺起眉頭，然后轉向人群。她的講話簡短而中肯。女使節(jié)問了她幾個問題，她簡短地回答了。一股恐懼和驚訝的風席卷了人群，只有一個例外:那個白人顯然沒有被打動，而且變得越來越憤怒。
男領導開始問些什么，但矮個子女人明顯地斥責了他，然后頭也不回地離開了。她的同伴，一位年長的女士，掙扎著趕上來。
我想我的身份已經被證實了。Muscogee小組充滿了竊竊私語和評論，我認為這是好的，然而，穿著土著服裝的白人正在向前邁進，即將令人討厭。
我看著洛思，他立刻吸引了賓格爾和老人的注意力。我的德維格朋友真是難得的珍寶，能如此輕易地理解我。
討厭鬼和我對視。我把注意力集中在他身上。
催眠人一直都很困難。除了喂養(yǎng)之外，試圖影響別人總是一件成敗在此一舉的事。然而，這一次，我能感覺到一種牽引力。雖然不是很微妙，但我設法通過連接我們的臨時綁定來傳達我想要傳達的內容。
停止。
看。
的感覺。
理解。
畏縮。
當他停下腳步時，我周圍的世界消失了。我看著他困惑的眉頭變成了凄涼的認識，然后變成了赤裸裸的恐懼。他不由自主地后退了一步。
我們之間的聯系出現了裂痕，就在他的小組其他人達成共識時，我中斷了目光接觸。他們沒有向歐洲集團發(fā)表講話。相反，這個精明的女人和納肖巴交換了幾句話，然后就消失在黑暗中。
整個莫斯科代表團很快跟了上來，包括一個困惑的陌生人。
“一個星期后，我需要你幫忙打獵。作為回報，你的人可以不受阻礙地通過。留下來的人不會受到騷擾。需要我說服你加入嗎?”
“你想要什么?”
“世界不會在一天之內滅亡，也不會在一天之內得到救贖?！蔽也ハ抡鹊姆N子，鏟除毀滅的種子?！?br/>
“我?guī)缀鯖]有資格成為救世主?！?br/>
“墮落王子和你身后的人可不是這樣?！?br/>
“……這并不完全是我的決定?！?br/>
薩滿悲傷地笑著。
“從來都不是。你能幫我嗎?我一定要乞求嗎?”
“是的，是的，我會的。一周后。在哪里?”
“我會送你一個夢。”
那不方便嗎?納肖巴一瘸一拐地走了，他的小團體的其他成員緊隨其后。很快，我們就孤身一人了。
“剛才發(fā)生了什么事?”
我忘了賓格爾和那個老頭。我該怎么解釋呢?
一個小時后，我站在村莊郊區(qū)的Si
ead和Loth前面。
我可以看出，賓格爾對薩滿是否是考古學家的懷疑，但我們用一種“死亡”語言的交流，以及我從他那里獲得的榮譽，讓這個謊言得以通過。他甚至提出陪我參加下一次“考古探險”，我就是這樣說服了他。只是保證要通宵檢查陶器，他才改變了主意。我很感動，但我寧愿幫梅露辛洗腳也不愿在沒有我全部力量的情況下追捕納肖巴的下一個目標。每年與死亡擦肩而過一次就夠了，拜托了，謝謝你。
“還沒有?”
“嗯，他聞起來確實很誘人，即使從很遠的地方看也是如此，但我感覺很好?！?br/>
“通常需要多長時間才能顯現?”
“不到一分鐘。”
“我明白了?！?br/>
有些東西因為它的缺失而引人注目，有些東西我在過去的一年里學會了忍受。
口渴。
我感覺很好。
它還在這里，只是有點滿足。就好像我吃了光一樣。
“你能告訴我我們周圍有多少人嗎?”
我閉上眼睛，專注于心跳、腳步聲和動作。
“我們營地有17個人。有三個哨兵在晾衣架后面監(jiān)視著我們?！?br/>
我沒有補充說，在最近的一輛馬車上，有一對夫婦正在激烈地爭吵。聽到這些話，我感到很不舒服，就好像我是間諜一樣。
“是的，總共是20個，猜得好?，F在看看金字塔，告訴我你看到了什么?！?br/>
我在半英里外的那個形狀處轉彎。
“里面有一扇石門。這是謹慎的?！?br/>
洛思驚訝地睜大了眼睛。
“嗯，我會的。你能試著快點走嗎?”
我照做了，在他身后完成了動作。當我觸碰他的肩膀時，他尖叫著跳了起來。
“該死的阿里，你別像那個女孩那樣嚇唬我，”他氣喘吁吁地說，“我的老心臟受不了了，你知道嗎?”
“感覺比昨天還快?！?br/>
“啊，我知道發(fā)生了什么事。這是難以置信的!阿里，你正在成為朝臣的路上?！?br/>
“什么?什么叫朝臣?我還以為我還是個菜鳥呢!”
“嗯……”洛思說，懷疑地打量著辛尼德。
“我向你保證，”被冒犯的一方反駁道，“我沒有興趣和你的敵人分享信息。如果你還記得的話，它們也是我的。”
我們什么也不說，因為我們知道他的評論毫無價值。
“……好吧，我發(fā)誓保守秘密?！?br/>
“對了。阿里，你的吞噬者血統(tǒng)一定在加速你的成長。自你醒來以來，你吸干了多少強大的生物?”
我想了一會兒。西尼德驚恐地喘著氣。
“夜行者，你殺過多少生物?”
“嗯，我吸干了兩個法師的血，三個狼人，其中兩個在洛思的幫助下，還有一個吸血鬼。我得到了一位法師，一位幸運的人類獻上的鮮血，那就是賓格爾，一位強大的吸血鬼朝臣，還有一位百歲的德弗格爾?！?br/>
“是的，這樣就行了。”
“在小樹林邊!”一年?”
“我一直很忙。不管怎樣，你是說一年就夠了?我以為這是固定的，就像懷孕一樣?！?br/>
“不是的。君士坦丁說他只花了一年半的時間。你可能正在創(chuàng)造某種記錄，但如果你想要一個基準，你需要將自己與同類人進行比較。是的，我知道這是不可能的。我懷疑這是在保持理智的情況下最快的速度。你主人的其他創(chuàng)造物長得快得多，但可以說，它們是人工喂養(yǎng)的?！?br/>
“你是吞食者的后代?”
我以為西尼德會害怕，沒想到他在沉思。
“是的。和嗎?”
“你的主人在歐洲有點名氣。據說每隔一個世紀左右，就會有一個派系因為這樣或那樣的原因試圖把他趕下臺。”
“愚蠢的”。
“是這樣說的，是的。他們還說他總是信守諾言，無論是在文字上還是在精神上?！?br/>
“你確定嗎?”他讓我向正在與他談判的人施壓?！?br/>
“我從沒說過他善良，只是說一旦達成協(xié)議，他就會遵守。我選擇相信他的血統(tǒng)是真實的。”
“嘶嘶”。
“不管你對他的看法如何，你是他的血脈。”
我在西尼德的表情中找不到輕蔑的痕跡。這不是侮辱，只是他認為重要的一個觀察。沒錯，從他的角度來看，所有的吸血鬼都同樣具有威脅性。如果有人要撕開你的喉嚨，為什么要在乎他們是有四個還是八個尖牙?
“我想這很有道理?，F在，有人知道發(fā)生了什么事嗎?”
“我可以告訴你，因為這是我們協(xié)議的一部分。你的主人也可以參加?！?br/>
西尼德清了清嗓子，繼續(xù)講課。
“在我被囚禁的七年里，我設法從我的獄卒那里收集了不少花邊新聞，不管他們是人類還是吸血鬼。無人機和羽翼未熟的情況，你已經知道了。朝臣的頭銜在某種意義上更不正式，因為它傳統(tǒng)上是由一個人的宗族授予的。吸血鬼的力量有幾個方面必須掌握才能獲得認可，這些具體的元素因氏族而異，反映了組織的心態(tài)和優(yōu)先事項。例如，黑斯廷斯要求完成一個復雜的項目，而羅蘭則基于一個人在所選領域的能力。
我不知道你的陛下會要求你做什么來答謝你，我也懷疑這有什么用。
具體來說，朝臣就是成年吸血鬼。大多數吸血鬼都處于這個階段，因為要達到你發(fā)展的下一個門檻需要大約一個世紀的時間。唯一不變的是，與雛鳥相反，朝臣可以在兩天或更長時間內進食，并且整夜不睡。
有抱負的朝臣通常從提高自己的能力開始:魅力、感覺和動作。除了你的許多弱點之外，這些就是吸血鬼區(qū)別于其他凡人的地方?！?br/>
“你能詳細說明一下嗎?”
“是的，”辛尼德尖刻地回答，“我在引導它。你已經經歷過了。魅力改變人的知覺;它說的就是感覺，而動作則是讓你們展現力量和速度的超自然力量?！?br/>
“這些我都已經能做到了。”
“我相信不是盡你所能。例如，你之前檢查過的金字塔門的頂部有一個小雕像?！?br/>
我很驚訝，又看了看土堆，是的，在白色石門的頂端有東西。我試著集中注意力，但我的視線變得模糊，我的頭開始疼。
“這需要時間和練習，就像大多數事情一樣。無論如何，你都有自己的工作要做?，F在，讓我們繼續(xù)。”
西尼德講了整整兩個小時的課，我的大腦終于發(fā)出了求饒的聲音。我那珍貴的筆記本上寫滿了各種部族、重要人物和意識形態(tài)的寶貴信息。除了兩條關鍵的信息外，這些信息對我現在沒什么用了。
首先，在歐洲、中東和北非地區(qū)有三個主要的政治聯盟。他們的成員在一定程度上發(fā)生了變化，但變化不大。
Ese
u是一群隱藏的王國，整個城市被一個公開的吸血鬼統(tǒng)治階級所顛覆。他們到處都有組織，但主要集中在該地區(qū)的東部和南部。
面具是秘密統(tǒng)治的擁護者。他們有很強的藝術和享樂主義的一面，并對幾個政府有吸引力。它們主要存在于英國、法國和意大利。
這條道路的追隨者是一個多元化的群體，他們致力于更多政治影響領域之外的事業(yè)，比如科學和魔法研究。
路易斯安那州的社區(qū)似乎代表了這三種人，考慮到他們目前處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，這一點相當令人驚訝。這是第二條新聞，它讓我很驚訝。我以為吸血鬼之間的沖突是短暫的，暴力的，而且通常是一邊倒的。相反，大部分時間都花在準備決定性的打擊上，陰謀中的陰謀每天都在被揭露或瓦解，效忠的對象也隨著難以捉摸的安排而改變。甚至似乎他們盡可能地避免死亡。我知道我殺夏洛特的時候，違背了我們通常的交戰(zhàn)規(guī)則。
不管怎樣，下一個是梅魯辛。流浪漢。
我關于歐洲吸血鬼政治的演講到此結束。我意識到人類的思想是脆弱和脆弱的，我不反對明天繼續(xù)?！?br/>
“是的，那是最好的辦法?！蔽也荒蜔┑鼗卮稹！胺凑乙残枰菹?。”
我回到營地，發(fā)現道爾頓幾乎站著睡著了。
“情人?”
“你感覺怎么樣，當然除了疲憊之外?！?br/>
“我的肋骨疼，路也不好走。不過我會沒事的。喂，小心西尼德?！?br/>
“啊?”
道爾頓揉了揉眼睛，盯著遠處。
“我從我祖母那里聽說過這種人。我出生在更靠北的地方，我的父母來自愛爾蘭。她說有一個像他一樣的人，大眼睛，尖耳朵，閃亮的頭發(fā)，看起來太鮮艷了，不像是來自這個世界。”
除了頭發(fā)，聽起來確實像利卡人。也許它會再長出來?
她管他們叫異種。她說，他們喜歡玩，并不是每個人都能在游戲中幸存下來。他們殘忍無情。對他們來說，娛樂是最重要的。她說:“我們的生命如此短暫，所以毫無價值?！毙⌒男┒?。辛尼德可能是受害者，也是攻擊者?！?br/>
我停了下來，沉思著。我在乎嗎?反正我也不想接近那個人。
“謝謝你，道爾頓。我們的交易已經達成，但我會記得他對人類的蔑視。你該睡覺了。你看起來很疲憊。”
我剛說完那些話，那個年輕人就倒在他的小床上。他幾秒鐘就出來了。
我到了帳篷，發(fā)現洛思在自己的筆記本上寫著什么。我一走近，他就把門關上。
“是嗎?”
“我在想，既然我們的目標已經完成，我們該怎么辦呢?”
“我們要到有人居住的地方的盡頭，一個叫巴林頓堡的地方，明天就到了。我們將向當局報告我們的發(fā)現，然后與賓格爾和那里的定居者分頭行動。然后我們就回家，為你的狩獵做準備。啊，但從突襲中回家是件好事，你知道嗎?不過我希望能得到更多的戰(zhàn)利品……”
“那利卡人呢?”
“他會陪我們的。你回來的時候，他已經走了。我要把他送上去南美的船?！?br/>
“很好。好了，就這些。我要去散步?！?br/>
“享受”。他帶著掠奪性的微笑回答。
我走到外面，遠離其他人。當我到達山谷邊緣時，我開始奔跑。
最后孤單。感覺很好。放手的感覺很好，不需要立即打獵，不需要巡邏，也不需要回來。只有我和土地。我享受著拂面的風，腳下的泥土和樹根，以及周圍鮮活的夜的聲音。我以爆發(fā)力移動只是因為我可以。有時，我的裙子會被扯破或絆倒，但這并不會破壞我的樂趣。我穿的裙子很結實，它所覆蓋的身體也很結實。整整一個小時，我在這片土地上漫無目的地小跑、沖刺。
我還活著。
我的師父奪走了我的生命和未來我把這個詛咒變成了一個新的開始。我活了下來，忍受了下來，重新振作起來?，F在，我可以選擇和開辟自己的道路。這將是困難的，但現在，我可以放手。
“Hahahahaha!”
我跑啊跑啊跑。我只在黎明前一小時回來，頭腦清醒，頭發(fā)上滿是碎枝。我看起來很瘋狂，但我不在乎。