?秦穆公求賢若渴，廣納人才，對(duì)久負(fù)盛名的伯樂(lè)，更是敬重有加。
遠(yuǎn)古時(shí)代，馬在人類生活中發(fā)揮著不可替代的作用。至少有兩方面的因素，使人們對(duì)馬的需求ri益增加。一是戰(zhàn)爭(zhēng)。在頻繁混戰(zhàn)的chun秋時(shí)期，動(dòng)輒戎馬千匹，兵車百乘，彪悍善戰(zhàn)良馬更是彌足珍貴。各國(guó)的強(qiáng)弱，也常以兵車多寡而論，像齊、晉、楚這些有資格號(hào)令諸侯大國(guó)，經(jīng)常被譽(yù)為“萬(wàn)乘之邦”。二是通交和通訊。馬是當(dāng)時(shí)唯一可依賴的交通和通訊工具。君主為加強(qiáng)統(tǒng)治，迅速傳達(dá)zhongyāng的指令和軍事情報(bào)，各國(guó)都設(shè)立驛站，依靠“驛傳”遞送公文、傳達(dá)命令。起初，三十里一站，隨著良**的出現(xiàn)，又改為五十里一站。上等的良**，可以ri行千里，故有“千里馬”之謂。于是，選擇和培育良**，便成為一項(xiàng)重要的專門技術(shù)。
秦人的祖先從馴養(yǎng)鳥獸發(fā)跡，由養(yǎng)馬御車飛黃騰達(dá)。因此，秦穆公對(duì)擅長(zhǎng)相馬和馴馬的伯樂(lè)，奉若師祖。
當(dāng)時(shí)，秦、晉兩國(guó)先后出現(xiàn)了兩位伯樂(lè)，一位是秦穆公的監(jiān)軍少宰，姓孫，名陽(yáng)，子伯樂(lè)，因善于相馬而聞名遐邇。伯樂(lè)祖籍郜國(guó)（今山東成武），生于鄉(xiāng)野，喜好御馬，摯愛(ài)馬之靈xing。聽(tīng)到秦穆公廣納賢才，重視馴養(yǎng)良馬，慕名而來(lái)。到了秦國(guó)后，得到穆公的特別寵信，被委以重任。稍晚一些，又出現(xiàn)了一位伯樂(lè)，是趙簡(jiǎn)子的家臣郵無(wú)恤，亦稱王良，也是一位杰出的相馬和御馬專家。后來(lái)沿用了“伯樂(lè)”的名號(hào)，很少有人知道他的真實(shí)姓名。
伯樂(lè)很重視從西戎和北方的游牧地區(qū)引進(jìn)優(yōu)質(zhì)馬種，然后再進(jìn)行培育和篩選。有一次，伯樂(lè)外出尋訪良馬，途徑虞地，看見(jiàn)一匹馬拉著沉重的鹽車，順著太行山的崎嶇盤道，吃力地向山上攀登。馬的腳趾已經(jīng)潰爛，山坡越來(lái)越陡，每前進(jìn)一步都十分艱難，但它依然拼命地彎曲前膝、申直后腿，向前掙扎。累的熱汗淋漓，氣喘吁吁，幾乎要被車轅壓倒似的。伯樂(lè)實(shí)在看不下去了，跳下車，快步趕到鹽車前邊，拉住馬的韁繩，強(qiáng)迫它停下來(lái)，脫下自己的衣服，替馬擦汗，擦著擦著竟忍不住哭起來(lái)了。馬似乎真通人xing，它先是低著頭兔兔地噴氣，然后突然昂起頭來(lái)，仰天長(zhǎng)嘶，聲若金石，直沖云端。遇到知音了！伯樂(lè)從它悲戚的嘶鳴中感悟到：這是一匹難得的好馬！于是對(duì)鹽車的主人說(shuō)：“你這匹馬，只適合在戰(zhàn)場(chǎng)上馳騁。用它來(lái)拉鹽，連一匹普通馬都不如。你還是把它賣給我吧，給你出兩匹馬的價(jià)錢！”鹽車主人毫不猶豫地答應(yīng)了。經(jīng)過(guò)半年多的馴養(yǎng)調(diào)教，這匹馬被送往前線。它在戰(zhàn)場(chǎng)上屢建奇功，成為秦國(guó)騎兵的驕傲。
數(shù)十年如一ri，伯樂(lè)帶領(lǐng)自己的子孫，為秦軍培育了成千上萬(wàn)匹戰(zhàn)馬。他認(rèn)為，馴馬猶如練兵，必須動(dòng)之以情，付之于狠，置之死地而后生。僅靠舒適的苑圉，茂盛的牧場(chǎng)，很難造就出優(yōu)異的戰(zhàn)馬。只有經(jīng)過(guò)嚴(yán)酷環(huán)境的歷練，才有可能培育出吃苦耐勞、英勇善戰(zhàn)的卓越之馬。
于是，伯樂(lè)將牧場(chǎng)上的馬匹聚攏起來(lái)，燙平其茸毛，剪短其鬃發(fā)，剔除蹄繭，在它們臀部烙上火印，戴上籠頭，系好銜木，將它們關(guān)閉在柵欄之中，首先屈其野xing，如此以來(lái)，死者十有二、三；然后，餓著它們，渴著它們，趕著它們飛馳，再讓它們駕車奔跑，訓(xùn)練其保持隊(duì)列，惟命是從。這樣一來(lái)，前有口銜之苦，后有鞭策之威，死者超過(guò)半數(shù)。經(jīng)過(guò)殘酷的整訓(xùn)，盡管死傷極多，但存活下來(lái)的馬匹，皆能適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)上的惡劣環(huán)境，成為馳騁拼搏的jing英。
有一天，秦穆公請(qǐng)伯樂(lè)宴飲，對(duì)他說(shuō)：“愛(ài)卿為秦國(guó)馴養(yǎng)的良馬不計(jì)其數(shù)，可謂‘汗馬之功’。您如今年事已高，寡人實(shí)在不忍心讓您再奔波于苑囿之中。您的子孫中，可有jing通此道之人？”
伯樂(lè)說(shuō)：“臣下明白主公的意思了。臣下的子孫常年與馬為伍，既可御馬也可相馬，然盡其所能，也不過(guò)是一群相馬匠而已，不一定能馴養(yǎng)出最好的良**。不是他們不專心好學(xué)，而是缺少天分和悟xing。一般的良**，從它的外形和筋骨就可以鑒別，但稀有的‘天下馬’就不同了，其特征，往往在若隱若現(xiàn)、似有似無(wú)之間。像這**中級(jí)品，奔馳起來(lái)輕捷如燕，足不染塵，車不留痕，所謂天馬行空！可惜臣以畢生之學(xué)，只教會(huì)子孫馴養(yǎng)和鑒別一般的良馬，卻不能使他們求得馬中極品。”
穆公說(shuō)：“愛(ài)卿的同行中，可有jing通此道的人？”
伯樂(lè)說(shuō)：“這正是臣想告訴您的，有個(gè)叫九方皋的人，是當(dāng)年跟臣一起撿柴火的伙伴，他的相術(shù)不在臣下?！?br/>
于是穆公召見(jiàn)了九方皋，談得還算投機(jī)，便派他出去訪求良馬。過(guò)了三個(gè)多月，九方皋回來(lái)報(bào)告說(shuō)：“我已經(jīng)找到了一匹好馬！暫時(shí)養(yǎng)在沙丘那邊了?！?br/>
穆公很興奮，問(wèn)道：“是個(gè)什么樣的馬？”
九方皋回答說(shuō)：“很不錯(cuò)！一匹棕黃sè的母馬。”
穆公立即派侍臣前往沙丘，將九方皋尋訪的母馬牽回。侍臣返回后，穆公興沖沖地趕到苑囿一看，卻是一匹黑sè的公馬，氣呼呼地問(wèn)侍臣說(shuō)：“你搞錯(cuò)了吧？應(yīng)是一匹棕黃sè的母馬。”侍臣說(shuō)：“不會(huì)錯(cuò)，這是九方皋親手交給奴才的?！?br/>
穆公心里很不高興，召來(lái)伯樂(lè)，對(duì)他說(shuō)：“怎么搞的呀？您舉薦的那位高人，連馬的毛sè、公母都分辨不清，還能識(shí)別馬的好壞嗎？”
伯樂(lè)不動(dòng)聲sè，先觀察了一下九方皋挑選的馬，忽然大聲贊嘆說(shuō)：“哎呀！這位老弟真了不起，竟然感悟到這種地步了！由此可見(jiàn)，他的相術(shù)比我何止高明千倍萬(wàn)倍啊？他看見(jiàn)的馬已不在其表，而在其內(nèi)，由于觀察到馬的內(nèi)在jing華，而忽略了它的表象，洞察到馬的實(shí)質(zhì)，而忘記了它的外表。相馬到了這種境界，馬的顏sè、公母已經(jīng)視而不見(jiàn)了。臣雖然老眼昏花，還是沒(méi)有看錯(cuò)人啊！”伯樂(lè)手舞足蹈，興奮異常，感慨地說(shuō)，“九方皋相馬，由表及里，見(jiàn)其所見(jiàn)，避其不見(jiàn)，視其所視，遺其不視，得其jing而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外。這是抓住了生命的‘天機(jī)’，其深廣之義，遠(yuǎn)比相馬更為珍貴??！”
秦穆公終于接受了九方皋。這匹很不起眼馬，經(jīng)過(guò)九方皋的jing心馴養(yǎng)，最終成為一匹罕見(jiàn)的‘天下馬’。
chun秋時(shí)期，人們根據(jù)不同用途，將馬分為六類，即**，繁衍生息之用；戎馬，軍隊(duì)專用；齊馬，供儀仗役使；道馬，驛站通訊；田馬，巡游狩獵之用；駑馬，供雜役貨運(yùn)。分類之后，再進(jìn)一步馴養(yǎng)選擇。
隨著社會(huì)對(duì)馬的需求不斷增加，人們?cè)陂L(zhǎng)期馴養(yǎng)馬的過(guò)程中，積累了豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，“相馬”遂成為一門重要的學(xué)問(wèn)?！秴问蟘hun秋·觀表》一章，就曾提到古代的十位著名相馬專家，而且各有特點(diǎn)。寒風(fēng)，擅長(zhǎng)觀察品評(píng)馬的口齒；麻朝，善于觀察品評(píng)馬的面頰；子女厲，擅長(zhǎng)觀察品評(píng)馬的眼睛；衛(wèi)忌，擅長(zhǎng)觀察品評(píng)馬的須髭；許鄙，善于觀察品評(píng)馬的臀部；投伐褐，善于觀察品評(píng)馬的胸肋；管青，擅長(zhǎng)觀察品評(píng)馬的唇吻；陳悲，善于觀察品評(píng)馬腿；秦牙，擅長(zhǎng)觀察品評(píng)馬體前部；贊君，擅長(zhǎng)觀察品評(píng)馬體后部。這十個(gè)人，從不同角度識(shí)別馬的品xing，鑒定馬的優(yōu)劣，他們從馬的一部分征象，便可知其骨節(jié)粗細(xì)，蹄腳快慢，體質(zhì)強(qiáng)弱，品xing高下。伯樂(lè)、九方皋等人，由于吸納和豐富了前人相馬的經(jīng)驗(yàn)，后來(lái)居上，終于成為杰出的相馬專家。
據(jù)《韓非子·說(shuō)林》記述，有一次，伯樂(lè)（王良）帶著兩個(gè)人在趙簡(jiǎn)子的馬廄中相馬，指導(dǎo)他們鑒別踢人的烈馬。第一個(gè)人相馬的后足，選擇了一匹踢人的馬；第二個(gè)人相馬的前足，認(rèn)為這匹馬不會(huì)踢人，他摸了三次馬屁股，馬始終沒(méi)有踢人。于是，第一個(gè)相馬人以為自己選錯(cuò)了。伯樂(lè)說(shuō)：“你沒(méi)有錯(cuò)，他選的這匹馬前腿有傷，支撐不了全身的重量。馬踢人時(shí)，后蹄一旦躍起，全身的重量都要依靠前腿來(lái)負(fù)擔(dān)，它現(xiàn)在沒(méi)有這個(gè)能力。”由此可以看出，伯樂(lè)教人相馬，要求善于觀察細(xì)微，防止片面。韓非又說(shuō)，伯樂(lè)傳授相馬術(shù)，往往因人而異，教自己討厭的人鑒別千里馬，教自己喜歡的人鑒別駑馬。因?yàn)榍Ю锺R一個(gè)季度也很難遇上一個(gè)，不容易掙到錢；而駑馬天天都有交易，來(lái)錢快。韓非又說(shuō)，關(guān)于馬的優(yōu)劣，如果只看它的口齒和外形，即使伯樂(lè)也不一定能判斷準(zhǔn)確?？墒?，一旦讓馬駕上車，看它的速度和到達(dá)的終點(diǎn)，即使奴隸也能分清馬的優(yōu)劣。這些觀點(diǎn)，發(fā)展了馬的外形學(xué)，使相馬術(shù)愈來(lái)愈科學(xué)。
伯樂(lè)晚年，總結(jié)一生積累的養(yǎng)馬和相馬經(jīng)驗(yàn)，在廣泛吸納前人成果的基礎(chǔ)上，為后世留下了一部寶貴的財(cái)富——《伯樂(lè)相馬經(jīng)》，在隋唐以前，曾長(zhǎng)期被相馬者奉為經(jīng)典。其后雖然失傳，但在《新唐書》等文獻(xiàn)中仍然隱約可見(jiàn)其蛛絲馬跡。1973年長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓出土的帛書《相馬經(jīng)》，第一篇就寫到“伯樂(lè)所相，君子之馬”，并多次使用相馬“法曰”和“吾請(qǐng)言其解”之辭，可見(jiàn)此《相馬經(jīng)》并非伯樂(lè)的原文，而是在吸收和擴(kuò)展伯樂(lè)研究成果的基礎(chǔ)上編纂的另一部文本。帛書的出土，重現(xiàn)了《伯樂(lè)相馬經(jīng)》的豐富內(nèi)涵，證實(shí)了這部科學(xué)巨著在我國(guó)動(dòng)物學(xué)、畜牧學(xué)領(lǐng)域的重要地位，是一份彌足珍貴的歷史遺產(chǎn)。
伯樂(lè)身后，談及相馬者絡(luò)繹不絕，然各有所旨。
莊子崇尚自然，提倡無(wú)為而治。在他看來(lái)，伯樂(lè)的做法違背了天xing?！肚f子·馬蹄》說(shuō)：馬這種生靈，蹄踐霜雪，毛御風(fēng)寒，逐食水草，翹足而奔，這些才是它的真xing……然而，世人都稱贊伯樂(lè)善于治馬，陶工和木匠善于整治黏土和木料，這都是治理天下者的罪過(guò)?。∥蚁肷朴谥卫硖煜碌娜瞬⒉皇沁@樣。人民有永恒的本xing：紡織穿衣，耕田吃飯，是謂同德；秉xing純樸，不偏不私，是謂自然……而馬，居則食草飲水，喜則交頸相摩，怒則背股相踢，馬的智商也就僅止于此?？墒?，讓它駕上車轅，戴上籠頭，它就試圖磨刮轅衡，擺脫枷套，折斷車棚，毀壞銜木，咬斷轡頭。將一匹純真的馬變得像盜賊一樣，這都是伯樂(lè)的罪過(guò)?。?br/>
《韓非子·難勢(shì)》說(shuō)：良馬堅(jiān)車，讓奴仆駕馭就要被人譏笑，而讓伯樂(lè)駕馭卻能ri行千里。車馬沒(méi)有兩樣，有的達(dá)到ri行千里，有的卻被人譏笑，這是因?yàn)轳{車的靈巧和笨拙相差太遠(yuǎn)了。假如把國(guó)家當(dāng)作車，把權(quán)勢(shì)當(dāng)作馬，把號(hào)令當(dāng)作韁繩，把刑罰當(dāng)作馬鞭，讓堯、舜來(lái)駕馭，天下就太平；讓桀、紂來(lái)駕馭，天下就混亂，可見(jiàn)賢和不賢相差太遠(yuǎn)了。要想跑得快走得遠(yuǎn)，不知道任用伯樂(lè)；要想興利除害，不知道任用賢能；這是不懂得類比的毛病。堯、舜就是治理民眾方面的伯樂(lè)。
《呂氏chun秋·知士》開篇就說(shuō)：雖有千里馬在，若無(wú)人識(shí)別它，就等于沒(méi)有千里馬。因此，善于相馬的人與千里馬，必須相互依賴，然后才能成名，為社會(huì)作出貢獻(xiàn)。
伯樂(lè)的價(jià)值，已超出相馬本身，唐韓愈一語(yǔ)道破真機(jī)：“世有伯樂(lè)，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂(lè)不常有?！?br/>
秦穆公重用人才，富國(guó)強(qiáng)兵，使秦國(guó)迅速崛起。
晉大夫里克等以土地為誘餌，借助秦國(guó)的力量，擁立公子夷吾繼位，是為晉惠公。夷吾即位后，背棄信約，致使秦、晉反目，一場(chǎng)惡戰(zhàn)隨之爆發(fā)。