鉛云低垂，余陽蒙蒙。
舒老趕回江陵舒苑是在兩日后的傍晚。他個子瘦小，形容枯槁，一身紫色錦袍過于寬大地穿在身上，給人一種重病不愈的感覺�？善蟀胼呑佣际治沾髾�(quán)，呼風(fēng)喚雨，當(dāng)他的政敵一個個從世間消失，他依然掛著一張病容富貴地活著。
朝人無人不識舒老，他是舒閥的家主，因為二十多年無人敢直呼舒老的名字，舒老便成了他的名字。
通過了前院，中院，徑直走進(jìn)古木參天的麓院后廳。舒家七個年輕子弟早已坐等多時。除了這七人，右下首還坐著一個青衫儒士，身邊帶著個垂髫童子，靈動的眼睛正四處亂瞄。舒老踏進(jìn)廳中，輕輕咳嗽一聲。廳內(nèi)眾人的視線刷地一下全看向門口。
“太公！”所有人站起身，恭敬地行禮。
舒老微笑點頭，一一掃視而過，最后把視線定在青衣的身上：“這位，就是宗錄堂的青衣先生吧？”青衣回禮：“真是在下，見過舒老。”抬頭之際，看到舒老身旁還跟著一人。此人約莫四十，身穿玄色布衣，做侍衛(wèi)打扮，面貌無過人之處，相隔半個廳堂，注意到他腰間并無配劍，身無寸鐵。青衣心中微微一凜。宗錄冊上記載，舒老隨行侍衛(wèi)盧昭，武功已臻化境，可排入江湖十大高手之列。莫非就是此人？
見青衣穩(wěn)健有禮，舒老贊揚(yáng)：“青衣先生年紀(jì)輕輕就已是宗錄堂的長老，真是英雄出少年哪。”繞過眾人，他走到廳堂中央，在主位坐下。舒家七個孫輩這才重新坐下。眼睛一致看著舒老。
面色泛出紅澤，又低低地咳嗽了幾聲，舒老略有些沙啞地開口：“這些日子舒家還好吧？”這句話顯然是在問管理舒家內(nèi)部事物的舒哲，舒哲立刻起身，將舒家近日的大小事宜匯報給舒老。他為人沉著，言語簡潔，詳略得當(dāng)，兼且口齒清晰。聽得舒老連連點頭，不時伴有幾聲咳嗽。
舒哲立于左首，依次而下，分別是舒穎、舒晏、舒杰。右首一排坐的卻是舒陵、舒儀、舒軒。六人聽舒哲有條不紊地講述家中事務(wù)，大感沒趣，面上卻不動聲色，只有舒儀，百無聊賴地打了個哈嚏，惹來舒老的注目。
舒老揚(yáng)手止住舒哲：“你做得很好。舒家的事務(wù)交給你，我很放心�！笔嬲芎ψ卦弧Ｊ胬习岩暰�到廳堂上，似乎不知如何開口，沉吟了半晌。廳內(nèi)本就無人出聲，此刻愈現(xiàn)安靜。只有那宮燈下的流蘇隨風(fēng)而晃，落在廳內(nèi)影影錯錯。舒老輕嘆一聲，這聲極輕，竄進(jìn)在坐眾人的心間卻是一震。
舒晏抬頭問道：“太公為何事憂心？”他是舒家三子，以文治武功而出名，相貌又極其出眾，眉分八彩，氣宇軒昂，娶了洛陽太守之女為妻，權(quán)勢過人。
“我已是行將就木之人，”舒老嘆道，“對舒家的事務(wù)也是有心無力了。這次把你們召回，就是要把這家業(yè)傳承給你們�！�
二姐舒穎輕柔地?fù)嶂兀Φ溃骸疤咽婕医唤o我們了？舒家這么大，該怎么分��？”眼睛一瞟，直看向左首末席，似笑非笑。
她如云秀發(fā)上僅橫著一支珠釵，襯著光暈點點，芙蓉玉面。舒穎容色極美，性子卻又直爽不下男兒，夫家更是將門世家，舒老對她極是喜歡，此刻被她打斷也是不惱。
“皇上這幾日就要下旨改年號為景治。劉家趁機(jī)吸納了京中中層勢力。如果就這樣讓他們坐大，以后舒家就連立足之地也沒了。你們都很聰明，該知道舒家的壯大才是你們堅固的后盾。沒有了舒家，你們現(xiàn)在的一切也就沒有了……”
舒老面色如土，又咳了一陣，續(xù)又道：“舒家能輔佐皇家三代成為門閥第一，那是因為這里有舒家的規(guī)矩……規(guī)矩很簡單，家主之位，能者居之！你們兄弟姐妹七人，是各有本事，小七和軒兒稍年幼些，也是聰穎過人，這家主之位，本是想等小七多歷練些時日，可惜啊可惜……”
他這幾聲哀嘆，自是指朝中形勢緊張，要先把舒家內(nèi)部的大勢給決定了。這話音里的惋惜，指的卻是舒儀的家主之位。廳中之人聽到他那兩聲“可惜”出口，俱是驚疑不定。對于家主之位，舒家之人無不垂涎，對舒儀的不學(xué)無術(shù)，家中早有微議，舒老往往一笑置之。如今松口，好似一顆石頭丟入平湖，涌起了陣陣波瀾，眾人由驚轉(zhuǎn)喜，心中已是百轉(zhuǎn)千回，萬千念頭縈回腦海。
一時間摸不清舒老的主意，舒家無人敢接口。青衣最是灑脫，小柯早已準(zhǔn)備好的筆墨，他執(zhí)筆低頭，將廳中所見之事，所聞之言，如實直書。廳中只聞磨墨之聲，輕輕轉(zhuǎn)動，似柔似鋼，撓進(jìn)心間。
“舒家之規(guī)，當(dāng)家之人，必侍帝王。從你們兄弟姐妹七中挑選一人，實在難以抉擇。我苦思幾日，不得其法。如今唯有一策，下下之策�！�
舒穎撲哧一聲輕笑：“下下策？太公幼時教導(dǎo)我們，夫以成事，上策，借己之力，中策，借彼之力，下策，借天之力。今日太公說的下下策，難道是要讓天來決定家主之位嗎？”
舒老含笑答道：“正是如此。”
眾人大為驚奇，最沉穩(wěn)的舒哲此刻也耐不住，問道：“由天定？怎么個由天定？”
這時，一直站在舒老身后的玄衣侍衛(wèi)盧昭慢步上前，他的面貌本就平常不過，立于舒老之后，無人注意。但是兩步走至舒老身邊，身形顯現(xiàn)于燈光之下，卻是巍峨如山，面貌蒼拙。手中也不知何時托著一個紫檀木盤，四角以團(tuán)章虎紋鏤刻，盤中靜躺七枚黑漆木牌。那漆猶是新的，幽得比夜更沉，廳內(nèi)燈火暈黃成一團(tuán)，映著那木牌碧幽地透著寒光。
舒老指向木盤，微笑道：“你們各取一枚吧�！�
舒晏眉一挑，剛要開口詢問，眼角瞥到舒哲忽爾一臉泰然，自有種不動聲色的沉穩(wěn)。心下一動，也自坐在一旁，靜觀其變。七人端坐著，雖互有打量，但都沉著氣，無人起身。
舒老見狀，笑紋漸深：“你們幾個這般穩(wěn)得住，倒也沒白費(fèi)了我平時的心血。這牌既是為你們而設(shè)，也是為舒家將來而設(shè)，其中玄機(jī)，你們?nèi)×俗砸姺謺�。只是這取牌順序……”他話音一轉(zhuǎn)，看向右排末，舒儀依著椅背，只含著笑，漫不經(jīng)心。
“小七，就先由你來取牌吧！”
舒儀緩目迎上舒老，那張于紫袍格格不入的病容上露出些微笑意，對她頷首，她回之一笑，站起身，寬大的衣袖拂過桌角，繡邊處正是白色丁香，簇簇如云。
一時間，房間中所有的目光全集中到舒儀身上。盧昭上前兩步，將手中托盤平推至舒儀眼前。他身形挺拔，站到右首，倒把光線遮住大半。舒哲等人雖有心，卻看不清內(nèi)中情形。
舒儀起身那一刻，對上盧昭的眉眼，他淡淡地笑著，極近溫和，眸中清冷，卻好似看進(jìn)她的肺腑一般。她心中一凜，坦然回望，卻在對方眼中看到一片平如鏡波，那是內(nèi)修高手返璞歸真的境界。他身如岳鎮(zhèn)，那種不怒而威的壓迫感，借由那靠近的一步傳遞過來，她受此所累，那木盤近在咫尺，卻好像有無形的壓力，迫使她無法伸手取牌。
舒儀良久未動，旁人只覺得萬分奇怪。廳內(nèi)越靜，時間就越顯漫長。
坐在舒儀身旁的舒軒看得最為清楚。眉峰折起，懸起憂色。盧昭是傳他武藝的恩師，其武學(xué)造詣他最清楚，此刻見舒儀受窘，他竟是不能出手，心中也明白，即使出手，也未見得能討得便宜。
正在他焦慮之時，舒儀卻伸出了手。
最靠近出口位置的青衣早已在舒儀起身之時放下手中墨筆，將廳中情況一覽無遺。良久無聲，終于見舒儀伸手取牌，不由凝神以對。
那是一只纖纖素手！瓷造就的白，泛著明玉般透明質(zhì)澤。青衣一怔，竟有些惶神，目光下移，卻看到她手腕上戴著一黑黝黝的鐲，細(xì)看那分明不像鐲子，黑色絲線圈圈盤繞，是金屬質(zhì)地。
盧昭也同樣注視那只鐲子，眉頭輕皺起，舒儀已伸手至盤前，牌極黑，手極白，色澤分明。
僅差一分就觸及牌面。舒儀要取的是第三面牌。
盤子驀然下沉一寸有余。旁人皆是一驚。盧昭倏地左手握盤，空出一手，拿起第三面牌，躬身作揖，恭敬地將牌遞與舒儀，動作一氣呵成。牌到面前，舒儀才反應(yīng)過來。接過牌，心中疑惑非常。
盧昭退開，眾人被擋住的視線豁然開朗，只見舒儀站在廳中，一臉怔忡地握著牌，神色恍惚。舒晏忽道：“七妹還不快看看牌!”
舒儀舉起那面黑牌，翻過牌面。牌面如夜，反面竟與正面一模一樣，無任何特異之處。舒哲見了，轉(zhuǎn)頭向舒老問道：“太公，這牌是什么意思？”
舒老望著廳中，嘆道：“你要知道，不如也取一牌！”
舒哲轉(zhuǎn)眼看盧昭，目下沉郁，站起身，搶前一步，對上盧昭迫人的壓力，他不退返進(jìn)，手腕一翻，扣向盧昭的脈門。盧昭面露贊賞，不避不讓。舒哲以虛打?qū)�，已觸及第六面牌，手指沾在牌面上，那牌竟是被他手吸起一般，落入他手中。
前后不過眨眼之間，與舒儀剛才那漫長取牌截然對比。
輕翻牌面，平滑黑面上鐵畫銀鉤地寫著一個“明”字。
這個明字，用金漆涂成，烙在那黑沉牌面上，瑩澤極盛。青衣若有所思，再次拿筆，飛快記錄下來。舒晏再也耐不住，第三個站起身，不等舒老發(fā)話，自去取牌。
等他翻過牌面，卻同樣是金漆勾勒的一個“德”字。
舒穎之牌卻是“景”字。她將牌翻來覆去地看了個仔細(xì)，卻看不出任何端倪，對著“景”字思索片刻，似想透了什么，眉深鎖，長嘆一聲，容色驟然轉(zhuǎn)黯。這廳中所在都是聰明人，聽她那一聲嘆息，心頭都涌起一個念頭，果然如我所想。
這“明”、“德”、“景”三字，分指袁州明王，矩州德王和東都的景王。
那盤中空空的，只剩下三面黑牌，盧昭托著盤，走到老五舒陵跟前。舒陵端看須臾，驀地把視線挪開，偏過頭，對著主位的舒老嫣然笑道：“太公！我本是女兒之身，上比不得二姐德藝雙佳，下比不得七妹名正言順，家中兄弟又都有本事，我自問萬萬不能及，這牌，我還是不摸了。旁的事我也不懂，只是這珠算之道，還略知幾分，以后舒家上下打理，太公一聲令下，我自盡力幫襯�！�
舒老蒼老的身軀輕輕一震，眸中精芒一掠而過，只道：“我原以為你精于珠算，錙銖必較，太過重利，他日于大事上難免取舍難決。想不到你今日竟懂回頭，不易，真是不易……”嘆完，又是一陣輕咳。
舒哲等人握著牌，各有所思，無暇品嘗這番話的含義。一旁青衣聽得清楚，筆下不自禁地一顫。舒老這番嘆息，表面是嘆，內(nèi)里卻是真正的贊揚(yáng)。
人于大事上，最容易碰到的就是取舍二字。所謂取也難，舍也難，少年人生，正值勃勃生機(jī)，誰又懂得這回頭的道理。真要等到經(jīng)過萬事滄桑，才回過頭來，那時，卻已是百年之身。
那黑牌上“明”“德”“景”三個字是取，舒哲等人緊握黑牌，有喜有憂，有嘆有慮，而舒陵在選擇道上及時回頭，雅致一笑，說不出地動人。
想起摸到無字黑牌的舒儀，青衣轉(zhuǎn)頭去尋，她早已坐回椅中，只手支顎，袖遮去大半張臉，燈火燃了半夜，暈暈糊作一團(tuán)，朦朧中瞧不清舒儀的神色。青衣凝視不動，等她動作，半天不見任何反應(yīng)，那模樣倒好像是……睡，睡著了……
心中想起宗錄冊上評論，此人乃庸碌之輩。
這邊盧昭卻在等舒軒取牌。
舒軒最是爽快，對盤中之物不看一眼，道：“我不需要！”
眾人聞言俱是一愣，此時盤中只剩三塊牌，而除去了“明”“德”“景”，這三塊牌中應(yīng)該還有一塊是……太子！
難道他不想要那張代表太子的牌？
舒晏最是驚奇，放下手中黑牌，回頭凝視舒軒，想從那張俊美的臉上瞧出些端倪，可一眼瞥去，舒軒正端坐著，微抿薄唇，露出一絲不耐煩，線條流暢的半張側(cè)臉，在回答完那句“我不需要”時，便不再看其他人和物，垂下的眼瞳中流轉(zhuǎn)著七彩琉璃色的光彩，那像是冰封千年的雪山映著繽紛落霞，讓人受寒也忍不住想要親近。
他到底在想什么……舒晏暗中打量，心中疑惑滾雪球似的一點點變大。那三張牌里有一張代表太子，他們幾人欲求而求不到，為何舒軒卻能不屑一顧至如此地步？手指收緊，他無意識地捏著桌角，心底涌起一種莫名的不甘，這種情緒是如此的熟悉，似乎自舒軒出現(xiàn)起就一直時不時伴隨而來——他原是舒家這一輩中最出色的，老大舒哲聰穎過人，卻只會用商人式的手段，老六性情最是淡泊，學(xué)又以醫(yī)術(shù)見長。而自己，卻是文武雙全，何等的得意，何等的張揚(yáng)，偏偏，世上有了一個舒軒，面容似女人般，盧昭卻在第一眼看中了他，親選為弟子，而舍棄了同樣身為舒家嫡系的自己。事后，他也曾問及過原因，得到卻是四個字：“天資有差�！�
天資有差……
凝視地太過專注，引來舒軒的視線，兩人的目光于空中稍一交會，舒晏心頭驟然抽緊，而對方卻任何表示也沒有地轉(zhuǎn)過視線，沒有絲毫察覺異樣，更欠奉半分表情。
那樣的表情他是最清楚的，不含任何感情成分，僅僅是無視而已。那張黑牌，舒家的家主之位，甚至是周身的一切，舒軒都是不在乎的……
正是這一點，別人視若珍寶，他卻棄之如履，讓他人何等的不甘！
舒晏表情略不自然，移開視線，余光卻掃到正瞌眼休憩的舒儀，先是一愣，剛才那不甘越熾越烈，由星星之火，轉(zhuǎn)瞬就燃燒了整個胸膛。
這樣一個庸碌無能之人，卻霸著下任家主的位子。
他冷冷一哼，不再看向這兩人，重新拿起那張漆著“德”字的黑牌，眉心深鎖，沉吟起來。
廳內(nèi)落針可聞，舒老撫著下顎，這是他不自覺的一個動作，年輕時遇到猶豫不定的大事，他便這樣輕撫著下顎，眼睛半瞇，露出一點狹縫，卻是半點情緒都看不清的，緩緩?fù)艘蝗d內(nèi)，最后看向舒軒的臉，似乎也在為這樣的局面感到為難。
“小八，你可想清楚了？”
舒軒點頭。
舒老微一遲疑，停下?lián)犷�的手，轉(zhuǎn)向舒杰道：“既然如此，你的牌已經(jīng)定了！”
舒杰本一直垂著頭，此時抬起，面色有些恍惚，眸間卻黯淡無光，茫然四顧，分別與舒哲，舒穎，舒晏一一對視而過，視線相隔的距離長了，只覺得那燈火忽時暗。忽時明，誰的臉都像帶著面紗，難描難畫。
舒老現(xiàn)出不耐，說道：“既然天意如此，那就這么定了吧！”
舒杰詫道：“那七妹的牌怎么算？”這一日他是第一次開口，聲音很低，還有些啞，沙沙的，如風(fēng)過葉搖。
眾人一怔，各自拿到牌后誰都沒有想過這個問題。舒老靜默了一會，看向舒儀，砂石刀刻般的皺紋湊成了一團(tuán)，稍稍露出些笑，嘆道：“小七還年幼，不通事故，到了皇家身邊，還不知要鬧出什么事來……”
舒儀這時睜開了眼，眼中帶著空茫的笑，輕捋衣袖，睡痕消去。
“昆州異姓王杜震前已薨，其幼子繼承爵位，”舒老將舒儀的動作看在眼中，眉頭皺起，卻也不惱，“小七就先到‘寧遠(yuǎn)侯’身邊，培養(yǎng)些才干和智謀，將來繼承家主之位，我也就放心了，你兄長姐弟必然會輔助你！”
舒晏倏地站起身，臉上完全沒有笑意，嘴角一扯，道：“太公如果沒有別的事，孫兒這就先告退了，德王遠(yuǎn)在矩州，待孫兒休息幾日，馬上趕赴矩州輔佐德王！”
舒老眼輕閉，面色又暗了幾分，默許地點了點頭。舒晏轉(zhuǎn)身即走，他背向主位，大步離開，腳步厚重，卻是落地?zé)o聲，走地也極為專心，手中握著黑牌，對眾人視若無睹，只路過舒軒面前，稍有遲緩。
舒老撫額，那雙手也爬滿了皺紋，越加顯出其蒼老疲憊，他沉聲問：“小七，這樣安排，你可愿意？”
舒晏把手放在廳門上，動作一緩，門上涼絲絲的觸感直透進(jìn)他心里。只聽見舒儀站起身，爽朗答道：“一切聽太公安排。”話猶未落，他已覺得心頭一寬，仿佛長久壓在心上的一塊大石就在這一刻給挪開了，豁然開朗，手上用力，門“咯吱——”應(yīng)聲而開。
廳中眾人各自松了口氣，舒老疲態(tài)盡現(xiàn)，只道：“既然如此，就這樣定了。各自回院吧�！�
旁人都未動，舒儀先站了起來，低低喃了句：“可把我坐僵了……”這聲很輕，可眾人都聽見了，舒陵抿唇莞爾一笑，舒哲皺起眉。舒老連連擺手：“都去休息吧，都去吧！”
舒儀如獲大釋，簡簡行了禮，拉著舒軒就落逃般離開麓院后廳。
廳外截然兩個世界，天色已全暗了，星點嵌在夜空上，銀色的，瑩瑩帶著綠光。舒儀走出麓院，不假思索，越走越快，廊巷深幽，只有幾個油紙燈籠，昏暗中發(fā)出幽淡光芒。
“姐姐！”舒軒輕呼。
舒儀停下腳，回過身，麓院已隔的遠(yuǎn)了，依舊燈火如晝，她松了口氣，就勢坐在廊邊：“對著他，我可要憋死了�！�
“是他把牌上的字抹了�！笔孳幍氐馈Ｖ傅氖窃诜浦H，盧昭趕在舒儀觸牌前，拿起木牌，伸手一撫，抹去了牌上薄薄一層金漆。
拿出木牌，暗色中根本難以視物，靠坐廊邊的人卻專注地凝視半晌，平靜一笑：“兩面光滑如出一轍，絲毫沒有人力擦抹的痕跡，這么深厚的內(nèi)力，該說是驚人好呢，還是可怕好？”
抬起頭，舒儀露出輕懶的笑意：“十年之后，你可及得上他？”
舒軒微微一怔，老實道：“不知道。”明眸內(nèi)斂沉下，月白色的身影清雅飄逸。
“及不上也沒關(guān)系，”舒儀淺笑著聳肩，“十年后，他也該老了。”
“姐姐難道不想知道，這牌上原來是寫著什么？”
“寫什么都無所謂了，”她站直身，拍拍衣上本不存在的灰塵，“沒有什么結(jié)果比現(xiàn)在這樣更好，至少，我們可以離開舒家了�！�
舒軒嘴角揚(yáng)起弧度，于他清俊的面容上添了些許柔色：“那么姐姐連這寧遠(yuǎn)候是什么樣的人也不想知道了嗎？”
寧遠(yuǎn)侯……名字竄進(jìn)腦海，舒儀瞳眸中不由滑過一絲異色，舒哲是明王，舒晏是德王，舒穎是景王，舒杰是太子，而眼下自己，將要輔佐的，卻是寧遠(yuǎn)侯。把所知的王孫貴胄都想了一遍，卻對這寧遠(yuǎn)侯無半點印象……
她瞳中亮色起，笑道：“唉唉，這寧遠(yuǎn)侯可是我們未來富貴所依，可千萬要是人中龍鳳才行啊�！彼S手將手中黑牌往林中一扔，暗魅夜色之下，枝椏落下斑駁樹影，黑牌飛入這黑影叢中，響聲極大，忽然叢中“嘩嘩——”的一聲響，一只鷓鴣驚撲翅，于黑暗中飛起，樹葉娑娑亂晃，平擾了這安靜祥和的夏夜。
******
“師父，寧遠(yuǎn)侯是什么人？”
端坐在窗前的人略有些詫異，一身青衣出塵，眉目端正，此時顯出興味的表情，轉(zhuǎn)過身，問道：“怎么突然想起這個人來？”
小柯收拾著白天用以記錄的卷冊，手腳靈活，嘴上也并不空閑：“剛才舒老讓舒儀去輔佐寧遠(yuǎn)侯不是嗎？她沒有摸到有字的牌，最后卻也得到差事了，看來舒老還真是一味寵她。只是不知這寧遠(yuǎn)侯是什么人。”
“寵她?”青衣扯起嘴角，別有深意地笑，“真要是寵她，今日就不會摸牌這一說，寧遠(yuǎn)侯……”
小柯抬起頭，無奈地嚷：“師父，你總是說半句留半句，做徒弟的我真是很累��！這舒老要不是寵舒儀，又怎么會幫她，今天你也看到了，舒家哪個不比她強(qiáng)啊……舒老不是幫她，難道還是害她不成？”
對小柯的沒大沒小似乎早習(xí)以為常，青衣好脾氣地道：“雖然不知道其中詳細(xì)原因，但是舒老今天的確是在害她沒錯�！�
聽到回答的小柯驀然瞪大眼，滿是驚訝：“不會吧？”
“寧遠(yuǎn)侯，”青衣輕嘆，語音清揚(yáng)，“是昆州異姓王杜震的第三子，頑劣不堪，最好酒色，其為人心術(shù)不正，生性殘暴，西南有歌謠傳唱：‘生子莫如杜三郎，爹娘無福命嫌長�！�
吟完，他復(fù)又一嘆：“舒儀的這張牌，可不算是好牌��！”