?同日·11時10分

    塔斯馬尼亞島外?！?00公里之海域

    在MS甲板上結(jié)束了一陣作業(yè)的卡托，下到了擠滿船員的艦內(nèi)。終究是太累了吧，腳步已經(jīng)不穩(wěn)了，即使如此還能在沒有協(xié)助之下走下梯子，這只有證明了他的精神的強韌。

    一踏進像是在鐵管之中一樣狹窄的圓筒狀的艦內(nèi)，汗水和油料混雜而成的氣味刺進了他的鼻腔，這就是潛水艦的氣味。

    沒有不舒服的感覺，反倒是充滿著安心感。男人們抱持著信念而工作的場所，總是會親切地迎接抱持著相同信念的男人，這里也是如此。

    “‘星塵’第一階段的成功，恭賀您了，少校?！?br/>
    “卡托少校，辛苦了。”

    “已經(jīng)準備好了，您可以用餐了?！?br/>
    等候著卡托的幾位軍官，滿臉洋溢著笑容，逐一地和他說話。先環(huán)視了一下那些軍官的臉之后，卡托以開朗的表情回應：“真懷念啊，是純正的吉翁口音啊，好久沒聽到了?！?br/>
    “因為潛水艦的船員很少上岸啊，口音很難改掉。當然，我們也不想改掉啊。”

    背后傳來的聲音使卡托轉(zhuǎn)過頭去，在那里站著一位笑容祥和的人。他就是本艦的艦長，德賴杰。

    “當初把少校你們送上陸地時，可幾乎沒能談些什么話啊。不過，總之先祝賀你了?！?br/>
    “感謝你，艦長，多虧你派了人來迎接?！?br/>
    緊緊地握著手，兩個軍人互相稱贊著對方的精干。

    “不過，真是遺憾啊，少校?！?br/>
    “是啊，失去了三位優(yōu)秀的駕駛員，還有可姆賽也……”

    “越是有能力的人材，總是越早逝去，不管是以前還是現(xiàn)在。”

    “的確如此。”

    卡托閉上眼睛，祈求著他們的冥福。

    “為了他們，我們也必須要趕快才行，在還能夠修正時程表的時候。艦長，抱歉，要麻煩你趕路了?！?br/>
    “本艦就此經(jīng)由南極海航向非洲東岸，大約是1星期的航程吧。當然，還要看聯(lián)邦的動向如何?！?br/>
    “是這樣嗎，那就夠了。不過，真沒想到會用到那東西啊……”

    “是金巴萊多的HLV(大氣圈脫離艇)是吧。不過那沒問題嗎？少校。那是大戰(zhàn)初期的降落作戰(zhàn)所留下的吧，以女人來比喻的話，都已經(jīng)是徐娘半老了啊。”

    “該說是到了最充滿干勁的時期吧。應該是還能使用的，立刻去確認一下．如果那個也不行的話，那就無計可施了?！?br/>
    “等通過了聯(lián)邦的搜索海域，就把通信浮標打上去，那樣應該就能取得連絡了。”

    “有勞你幫忙了，艦長。到時候，我想給朋友打一通電話?！?br/>
    “我們也都熟悉的一位朋友，是吧？”

    “是。還有‘天使斑蝦’也……”

    收容了卡托和2號機的尢康級潛水艦U－801，一路航向非洲的大地。

    它的動向，在現(xiàn)階段還未被聯(lián)邦軍察知。