就在曹操率河北的唐軍席卷梁國之際，楚軍與秦軍在黃河南岸的對抗也漸趨激烈。
項(xiàng)燕率十萬楚軍抵達(dá)魯陽后與斗伯比父子合兵一處，向西直逼伊闕，與白起率領(lǐng)的秦軍發(fā)生了幾次小規(guī)模戰(zhàn)役，互有勝負(fù)。
范增作為項(xiàng)燕的好友，以客卿的身份隨軍參謀，一路上多次建議項(xiàng)燕吸取唐昧輕敵冒進(jìn)的教訓(xùn)，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打的向前推進(jìn)。
項(xiàng)燕的性格本來就謹(jǐn)慎，有范增每日在耳邊提醒，自然更加慎重。
楚軍每向西推進(jìn)三十里就會安營扎寨，把周圍徹底搜素一番之后再行進(jìn)軍，以免中了秦軍的埋伏。
白起見項(xiàng)燕用兵穩(wěn)重，便帶了王賁、司馬錯、章邯等部將爬上龍門山最高峰向東眺望，但見楚軍大營森嚴(yán)壁壘，綿延逶迤，東西長達(dá)三十余里，聲勢浩大。
年方二十七歲的王賁是秦國年輕將領(lǐng)中的佼佼者，深受白起賞識，此刻看了楚軍大營后向白起拱手提議：“武安君，項(xiàng)燕用兵穩(wěn)重，非唐昧可比。我軍再繼續(xù)死守伊闕山谷怕是也不會有太大的收獲，到最后只能與楚軍正面決戰(zhàn)。
依末將看，不如留下幾萬人馬在此多豎旗幟，虛張聲勢，拖住項(xiàng)燕大軍。而武安君你卻率主力大軍悄悄北上，自谷城抄截項(xiàng)梁軍團(tuán)后路，再把項(xiàng)梁軍團(tuán)圍困在弘農(nóng)境內(nèi)?！?br/>
白起聞言撫須大笑：“哈哈……本將亦有此意，想不到竟被賢侄猜到了，真是后生可畏，賢侄將來的成就必然不在本將之下。”
白起當(dāng)機(jī)立斷，留下王賁、司馬錯率領(lǐng)五萬兵馬繼續(xù)扼守伊闕山谷，并豎起大量的旌旗迷惑楚軍，讓項(xiàng)燕以為秦軍主力依舊在死守伊闕山谷。
而白起則帶著章邯、樊於期、王敖等人率領(lǐng)十二萬兵馬翻越并不陡峭的香山西部，一口氣向北走了一百余里，踏上了由谷城通往弘農(nóng)的道路。
楚軍自魯陽一路向西，走了兩百余里，一直逼近到伊闕山谷，依舊不見秦軍有所動作。
這讓作為偏師的周瑜心生疑惑，這日晌午策馬前來楚軍大營拜見項(xiàng)燕，開門見山的道明來意：“上將軍，大楚的軍隊(duì)已經(jīng)逼近伊闕山谷，白起卻一直在山谷中按兵不動，不能不讓人心生疑惑?！?br/>
項(xiàng)燕撫須道：“確實(shí)有些詭異，這不符合白起的作風(fēng)，秦軍兵力比我們并沒有少太多，為何白起一直遲遲沒有動作？”
“我看分明是白起全殲唐昧之后嘗到了甜頭，打算繼續(xù)利用伊闕的山谷守株待兔?！?br/>
斗伯比并沒有把周瑜的建議放在眼里，“若是我軍還在魯陽，說不定白起會耍陰謀詭計，而現(xiàn)在我軍已經(jīng)堵死了伊闕山谷的出路，他白起還能飛出來不成？”
范增撫須道：“斗伯比將軍有些小瞧白起了，他既然被稱為秦國第一將，想來絕不是庸碌之輩。秦軍一直在山谷中按兵不動，莫不是把目標(biāo)瞄準(zhǔn)了項(xiàng)梁將軍？”
斗伯比反問道：“伊闕山谷東西綿延三百余里，秦軍一直走到黽池才能走出這條山谷，白起又如何去對付項(xiàng)梁將軍？”
項(xiàng)燕蹙眉道：“老夫始終認(rèn)為項(xiàng)梁軍團(tuán)挺進(jìn)的過深，孤軍深入可是兵家大忌。若有走出伊闕山谷的小路，只怕項(xiàng)梁軍團(tuán)將會陷入困境?！?br/>
楚軍上下對于伊闕的地形并不熟悉，項(xiàng)燕當(dāng)即挑選了數(shù)十名斥候喬裝成樵夫連夜登山，探查下有無走出伊闕山谷的小路？
周瑜建議道：“山路陡峭，斥候至少三四天才能歸來。不如派遣一支兵馬進(jìn)入谷中向秦軍發(fā)起進(jìn)攻，秦軍主力是否還在，一試便知?！?br/>
“公瑾所言極是，那就先讓昭陽將軍入谷試探一番?！?br/>
項(xiàng)燕從周瑜所言，命部將昭陽、韓毅率五萬兵馬進(jìn)入伊闕山谷，試探一番秦軍的虛實(shí)。
昭陽接了命令率部出擊，一直順著伊闕山谷向西走了五十多里，眼見道路越來越逼仄，距離大本營愈來愈遠(yuǎn)，心中逐漸有些膽怯。
就在這時，提前哨探的斥候紛紛返回稟報：“稟報將軍，前方發(fā)現(xiàn)大量秦軍旗幟，遍布山谷兩側(cè)，看起來谷中的秦軍不下十余萬?！?br/>
“退兵！”
昭陽大吃一驚，急忙下令退兵，率領(lǐng)五萬楚軍一直向東撤退了三十余里方才安營扎寨。
然后親自去向項(xiàng)燕稟報：“稟報上將軍，山谷中有大量的秦軍，旌旗漫山遍野，不下十余萬，秦軍的主力應(yīng)該還在死守山谷，看來是要與我軍進(jìn)行持久戰(zhàn)?！?br/>
“敢問昭陽將軍可曾與秦軍接戰(zhàn)？還是在遠(yuǎn)處看到旗幟便退兵了？”范增手撫胡須，提出了疑問。
昭陽唯恐被人恥笑自己被白起嚇破了膽，模棱兩可的說道：“稍稍接戰(zhàn)便退了兵，反正本將確定秦軍主力尚在谷中。”
項(xiàng)燕這才放下心來，頷首道：“既然如此，那就準(zhǔn)備在山谷中展開肉搏吧！”
項(xiàng)燕再次發(fā)布軍令，命昭陽、斗廉二將各率五萬兵馬登山；昭陽在左，斗廉在右，順著山坡向前推進(jìn)，先把秦軍居高臨下的優(yōu)勢破解，最后再由主力大軍順著山谷向前推進(jìn)。
“只要能把秦軍逐出伊闕山谷，直抵澠池城下，就能與項(xiàng)梁率領(lǐng)的北路軍會師，直搗咸陽，生擒嬴任好！”
項(xiàng)燕在帥帳中掃了麾下近百名將校一眼，用雄壯的聲音大聲鼓舞士氣。
近百名楚國將校齊聲攥拳回應(yīng)：“大楚必勝！”
在項(xiàng)燕的指揮下，十萬楚軍兵分兩路，披荊斬棘，在昭陽、斗廉的指揮下，分別爬上了龍門山與香山，順著半山腰向西推進(jìn)，日行三十余里。
項(xiàng)燕則與斗伯比率領(lǐng)十五萬楚軍順著山谷前進(jìn)，與半山腰的楚軍上下呼應(yīng)，這樣就不怕中了秦軍的埋伏。
三日之后，前去探路的斥候陸續(xù)歸來，向項(xiàng)燕稟報了一個非常糟糕的消息：“香山中段低矮，可以輕易翻越，向北走百十里便可以抵達(dá)從谷城通往弘農(nóng)的驛道?！?br/>
項(xiàng)燕聞報大吃一驚，急忙派遣使者繞道趕往弘農(nóng)稟報項(xiàng)梁，馬上后退到洛陽附近，以免被白起斷了后路。
使者還沒動身，就見項(xiàng)梁風(fēng)塵仆仆，滿身塵土的從東面趕來，自馬鞍上滾落跪倒在項(xiàng)燕馬前：“上將軍大事不好，項(xiàng)梁將軍率領(lǐng)的十萬將士在弘農(nóng)郡陜津縣被白起切斷退路，陷入包圍之中?！?br/>
項(xiàng)燕聞言幾乎墜馬，大吼一聲：“讓昭陽下山來見我，不是說秦軍主力尚在伊闕山谷之中么？那白起是怎么插上翅膀飛到弘農(nóng)境內(nèi)去的？”
聽說項(xiàng)梁軍團(tuán)再次陷入圍困，楚軍上下登時緊張起來，正率部順著半山腰進(jìn)軍的昭陽嚇得額頭見汗，慌慌張張的下山來見項(xiàng)燕。
“將軍啊，我承認(rèn)沒敢深入山谷，只是剛剛望見漫山遍野的旗幟，唯恐中了埋伏便撤退了?！闭殃柟虻乖诘睾窟罂蓿纯嗔魈?。
項(xiàng)燕心亂如麻，陷入了深深的自責(zé)之中：“十萬將士的亡魂在伊闕山谷尚未散去，如今項(xiàng)梁率領(lǐng)的十萬兒郎又在弘農(nóng)被困。我身為主將實(shí)在愧對主公的信任，范先生以為該如何是好？”
如果楚軍向東退出伊闕山谷，再繞道魯陽、太谷、洛陽這條路，最終進(jìn)入弘農(nóng)境內(nèi)至少有一千里左右的路程，最快也要半月才能抵達(dá)。顯然這是下下之策。
范增輕捋胡須，雙目炯炯，沉聲道：“后退肯定不行，那就繼續(xù)進(jìn)軍，擊潰山谷中的秦軍。然后兵分兩路，一路順著白起的行軍路線支援項(xiàng)梁將軍，另外一支則順著伊闕山谷向西直抵澠池，繼而威脅咸陽，讓白起首尾難顧?！?br/>
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