?“那又有何難？”那角落中的學(xué)子忽然搭腔，“包含一百個(gè)人名的題目我此刻都能想的出來(lái)。＠樂(lè)＠文＠?。勒f(shuō)|”
眾人聽(tīng)了皆不屑，那人又道，“倘若在下出了題目，在座諸位可有人肯請(qǐng)我吃一只烤鴨？”
李松陽(yáng)不悅的輕笑了一下，請(qǐng)他說(shuō)出題目。那學(xué)子徐徐飲了一口酒，朗聲道，“孔門七十二賢，賢賢何德？云臺(tái)二十八將，將將何功”
言畢，眾人皆吸了一口氣。我快速的思索了一下這個(gè)題目，七十二賢若逐個(gè)評(píng)述賢在何處且又要與其余諸人都不相同，即便有典籍可供參考，亦不是那般容易之事，何況云臺(tái)二十八將，武功皆在伯仲之間，縱稍有高下，也不是每一位都能讓人說(shuō)出特別之處。這個(gè)題目當(dāng)真不好作答。
阿升此時(shí)搖了搖我的手，問(wèn)我什么是云臺(tái)二十八將，我便告訴他是光武帝劉秀復(fù)興漢室時(shí)戰(zhàn)功最卓著的二十八元大將，后來(lái)劉秀命人為這二十八人畫了畫像，將畫像掛于云臺(tái)閣，故稱云臺(tái)二十八將。
“題出的如此怪，有何意義？”“是呀，連孔子家語(yǔ)都未曾詳述過(guò)七十二賢里的每一個(gè)人，難道要我們杜撰不成？”“你出的題目，你自己做個(gè)解來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
眾人七嘴八舌，那人卻一派從容，舉杯道，“我只說(shuō)出題，沒(méi)說(shuō)答題，是你們要問(wèn)的，我說(shuō)出來(lái)了，如今沒(méi)人能作答，那便請(qǐng)客好了。”
以李松陽(yáng)為首的江南學(xué)子皆面露不悅，也都不接他的話，一時(shí)竟沒(méi)人肯兌現(xiàn)適才的承諾。
阿升忽然拉了我的衣袖，對(duì)我說(shuō)道，“先生，他們這群人氣量真小，不如咱們?nèi)フ?qǐng)那位先生過(guò)來(lái)吧?！彼?jiàn)我沒(méi)有立時(shí)作答，低首悶聲道，“我覺(jué)得這個(gè)人比那些夸夸其談的狂生都好。”
我不禁暗笑，阿升還是對(duì)李松陽(yáng)等人批評(píng)內(nèi)侍的話介懷，那年輕學(xué)子將那伙人噎得語(yǔ)塞，他看著也很是解氣，所以才想邀他過(guò)來(lái)。我沖阿升點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑示意他可以去請(qǐng)那位學(xué)子過(guò)來(lái)。
此時(shí)堂內(nèi)氣氛已不似剛才熱烈，眾人氣焰受挫都各自低頭飲酒吃飯，并不再高聲闊論。阿升引那位學(xué)子來(lái)時(shí)，我起身相迎，見(jiàn)那人二十出頭的年紀(jì)，眉宇間有一股闊朗豁達(dá)之氣，讓人頓生好感。
我對(duì)他拱手行禮，他亦還禮。坐定后，他略微打量了我一下，大約是想判斷一下我是否為春闈赴試學(xué)子。
我于是主動(dòng)給他解惑，“在下并非應(yīng)試舉子。還未請(qǐng)教先生尊諱？”
“在下山西陽(yáng)城沈繼。先生怎么稱呼？”
“鄙姓周，單名一個(gè)承字?！蔽耶?dāng)時(shí)沒(méi)有報(bào)真名，大約心里隱約覺(jué)得日后有一天我的名字亦會(huì)變成麻煩?！爸苣诚胝?qǐng)教先生，適才先生所說(shuō)的題目，可有經(jīng)史典籍可供參考？”
他哈哈笑道，“經(jīng)史典籍所載的便都是真的了？”
我聞言不禁一笑了。見(jiàn)他吃的狼吞虎咽，我也不便打擾，只等他放下筷子才問(wèn)道，“恕周某唐突，先生適才得罪了江南舉子們，不怕日后同朝為官會(huì)生嫌隙么？”
他抹了抹嘴，眼神清亮，“做人但求問(wèn)心無(wú)愧，前怕狼后怕虎的也就不要入仕了。我是看不慣他們故作清流之士，談些驚世之語(yǔ)互相吹捧，又失了氣度，明明輸了卻不肯請(qǐng)客?！闭f(shuō)到這他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，”沈繼多謝先生今日款待，一飯之恩，終生不忘，來(lái)日定當(dāng)酬謝先生?！?br/>
我擺首，言道沈先生太客氣了，但不免又好奇的問(wèn)他，“先生適才說(shuō)江南舉子們常來(lái)此間，據(jù)我所知，這里一餐的花費(fèi)已是不菲，遑論常常相會(huì)于此，莫非江南竟富庶至斯，人人皆可如此？”
他搖手道，“他們家中如何，我不曉得。但大多數(shù)都是因?yàn)榻县暿壳f的資助費(fèi)給的多，江南各行省對(duì)培養(yǎng)人才歷來(lái)重視，各州府從儒學(xué)學(xué)糧中發(fā)給每個(gè)赴京的舉人五百兩，足夠五六個(gè)月的生活費(fèi)了，何況還有舉子自己家里帶的銀錢。說(shuō)到這兒，沈某慚愧啊，山西卻沒(méi)有一個(gè)像樣的貢士莊能夠好好負(fù)擔(dān)起赴試學(xué)子所需的費(fèi)用?！?br/>
我皺眉問(wèn)道，“貢士莊不是有朝廷的撥款么？雖每省多寡不同，但也是取決于各省參試和最終得中進(jìn)士人數(shù)比例而定，不該相差過(guò)于懸殊吧？”
“周先生有所不知，貢士莊名為朝廷撥款，實(shí)則朝廷那點(diǎn)錢實(shí)在是杯水車薪，如今早就是各地政府自己在經(jīng)營(yíng)，這經(jīng)營(yíng)的好壞就取決于一省財(cái)政和地方鄉(xiāng)紳的支持程度。
像江南之地，確是自古繁華富庶，仕子文人云集，很多頗有產(chǎn)業(yè)的書香世家除了培養(yǎng)自己的子弟外，也樂(lè)意培養(yǎng)本鄉(xiāng)本省的學(xué)子，有這些大戶資助，自然更不愁給這些舉子們的花費(fèi)了?！彼D了一下，重重的嘆了口氣，“其實(shí)山西也不缺有錢的富戶，只是俗話說(shuō)老西兒舍命不舍財(cái)，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越讓人少了應(yīng)試的興趣，讀書的風(fēng)氣就不會(huì)盛，這和江南一帶的學(xué)風(fēng)昌盛倒是一對(duì)相反的比照。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，他說(shuō)的道理我很同意，“希望貴省再多些先生這樣堅(jiān)定讀書致仕的人，能不畏寒窗辛苦不懼赴考之路艱難?！?br/>
他連連擺手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日來(lái)此，原本也不是為吃，確是想在進(jìn)考場(chǎng)前來(lái)看看文公當(dāng)年留下的匾書，順帶憑吊一下，剛才與他們打賭是有些意氣之爭(zhēng)了，想想我也有不適之處。先生可否告知我籍貫住所，待我應(yīng)試完畢，允許我上門叨擾一番，以酬先生之情誼。”
我想了一下，笑道，“沈先生還是太客氣，區(qū)區(qū)小事根本不足掛齒。周某是本地人，所以還是我來(lái)找先生吧，待得先生金榜題名時(shí)我自會(huì)來(lái)恭賀，只怕屆時(shí)先生驛館的門檻都要被踏平了。”
他凝目看了我許久，“先生既不愿意告知，我便不問(wèn)了?？茨@般人品，必然出自京城世家名門。我適才若有舉止狷狂無(wú)禮之處，還請(qǐng)先生海涵。”
我含笑頜首，并未多言。
此后數(shù)年，我經(jīng)?；叵肫鸷退倪@場(chǎng)相識(shí)，那時(shí)他不知道我的身份，對(duì)我沒(méi)有任何顧忌和猜疑，能夠傾心相談，是我人生中為數(shù)不多的與文人相交時(shí)美好的記憶。