從“小皮鼓”那里，沈鞏花費二兩黃金打聽到了倪瓔的確切消息，然而礙于雙方現(xiàn)在身份地位天差地別，他并不敢貿(mào)然前去相認。應(yīng)該怎樣讓倪瓔知曉自己已經(jīng)來了呢？沈鞏輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一整夜之后，終于在天快要亮的時候，想出了一個好主意。
次日，他照樣身著一襲褐色長袍，特意跑到尤多遜的府邸四周溜達了一圈。沈鞏發(fā)現(xiàn)尤府朝向后街那一面有一個角門，那里的戒備比前門還要森嚴——不出所料的話，這個角門應(yīng)該就是咸寧行宮的門口了。
沈鞏溜了一眼那條街的對面，發(fā)現(xiàn)所有民居的門都改動過了，沒有哪一家把門朝向這一邊。顯然，這么做是宮里的規(guī)制要求的，同時也確實方便了管理。
既然近些的地方?jīng)]辦法插上一腳，那就只好舍近求遠了。沈鞏看到街口的拐角處有一家賣鞋的小店，就信步踱進去跟店老板聊了聊天。就在此時，一輛滿載著水果的小驢車從店門前經(jīng)過，趕車的那個人黑黑瘦瘦的，看樣子應(yīng)該是個鄉(xiāng)下人。
店老板不以為然地朝水果車努了努嘴，說：“呶，真是一人得道，雞犬升天??！”
“哦？這個又怎么說？”沈鞏頓時好奇了起來。
“客官，你不知曉，那邊宮里頭那個主兒乃是嘉興人氏?！彼蛄颂蜃齑剑堄信d趣地繼續(xù)說了下去：“這個送水果的鄉(xiāng)巴佬也是嘉興鄉(xiāng)下的，攀上了皇親——這不？就干上了皇差了！”
“哦，原來是這樣……”沈鞏無意間打聽到了這個消息，不由得立刻在心里又打起了小算盤。
他有一搭沒一搭地跟鞋店老板聊著“干天”，一直守候到那輛驢車往回趕——又一次經(jīng)過了店門前的時候。沈鞏幾步就竄了過去，立即熱情洋溢地跟鐘阿泉攀談了起來……
黑黑瘦瘦的的鐘阿泉本質(zhì)很是淳樸善良，言談中當他得知沈鞏乃是嘉興倪家的表親之后，馬上將這個初次見面的人也看成了鄉(xiāng)親一般的人。兩個人談話的交集就在于倪家，聊來聊去自然而然地就聊到了倪瓔——也即是現(xiàn)在的咸寧公主，也聊到了鐘阿泉的恩公劉興錘。
至此，沈鞏方才知曉：原來劉興錘在南城門惹了禍之后，竟躲到咸寧宮里頭了，而且還被好心的倪瓔給收留了。對于劉興錘這個人，沈鞏覺得他應(yīng)該沒有什么城府，但是何以就能陰差陽錯地撞了大運——搭上了當今公主呢？這背后……估計不會沒有一點什么貓膩吧？
有點不對勁！沈鞏憑著直覺，覺得就劉興錘留在了咸寧宮這個事情——其背后應(yīng)該隱藏著某些秘密。雖說在“三匹夫”義社里面，個個都是響當當、義薄云天的好漢，但是別忘了：他們卻都聽命于一個人——古青盲。
一直以來，沈鞏跟古青盲并沒有直接打過交道，但是從一些側(cè)面的碎片信息來看，古老頭這個人一向做事陰陰詭詭的，讓人總感覺他老在暗地里搞一些什么小動作……現(xiàn)如今，他把大徒弟派到咸寧宮當臥底，其目的肯定就跟倪瓔有關(guān)系——想到了這一層，沈鞏頓時覺得后背上冒出了不少冷汗！
既然對方是有備而來的，那么沈鞏覺得自己就不宜直接以原原本本的面目去見倪瓔——或許，可以考慮換一個行頭？那么，該換成哪一個行頭好呢？一個個可能適合的形象，一下子都在沈鞏的腦海中過了一遍……
突然間，有一個他最近剛結(jié)識的人物形象跳了出來——西鷂子！對，就是他——早前在倪家當過護院的“易江”。那就用這個人的行頭吧，就這么決定了。
回到陶然居客棧之后，沈鞏在自己的房間里，使用易容術(shù)將自己喬裝改扮成了“易江”。他也不再走之前劉興錘進宮的路子，而是尋機“受到雇傭”進入了尤府，先成為府里的一名小護院。
小護院“易江”聰明伶俐、手腳勤快，很快就受到尤多遜的青眼。出于對“金絲雀”莫栗兒加強看管的需要，尤多遜就讓易江去做小莫的貼身隨從。
沈鞏發(fā)現(xiàn)，莫栗兒這個人面冷心熱，而且心思十分縝密——這一點跟他表面上松松垮垮、渾渾噩噩的形象相差甚遠。莫栗兒被尤多遜圈養(yǎng)在府邸的后院里，平日里所做的事情無非就是在庭院里瞎逛和養(yǎng)養(yǎng)鳥兒。
可能是為了報復(fù)尤多遜對他的人身限制吧，莫栗兒不惜花費重金（當然是記上老尤的賬），購買了許多珍稀的鳥類，每日里調(diào)弄得不亦樂乎。他擁有一間超級大的鳥房，在那里面層層疊疊地安放了許多木架子，用來擱置晚間收回來的那一大批鳥籠。
每天早上，莫栗兒都要把所有的鳥籠搬出去，掛在了附近的那些樹上。他的這項“工作”，既辛苦繁復(fù)又講究特別多，若非玩鳥的興趣特別大——那可真不是人想干的活兒。
成了“莫老大”的跟班之后，沈鞏每天也要跟著伺候那些“貴鳥”，早上將大批鳥籠搬出去、傍晚又把許多鳥籠往屋里回收……幾天幾夜“搬運”下來以后，沈鞏敏銳地覺察出了一個值得注意的地方——那只序號十一的鳥籠子，莫栗兒從來都不準他沾上手！
標記著序號“十一”的那只鳥籠子，外面用一層黑色紗布蒙了起來，只能看見影影綽綽的一只鳥兒的影子——至于那是一只什么鳥，旁人不得而知。可能有人會說，從鳥的叫聲上面，也可以辨別出來的呀……然而事實上，在數(shù)十上百只鳥的群體里面，一只鳥兒的啼叫聲確實不容易清晰地聽個明白。
就這樣，化身為“易江”的沈鞏在莫栗兒那里“幫閑”了數(shù)天，仍舊無法窺探到任何有價值的情報。然而功夫不負有心人，就在第五天的晚上，“易江”終于幸運地撞見了——一個足以拿去跟尤大人邀功的場面……
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