欣姐兒一聽說就站直了身子,明姜心里感嘆,輕輕將她擁在懷里：“別急，就快來了?！毙澜銉恨D頭看著明姜,輕輕點頭,眼珠兒卻慢慢紅了。
緊接著前院來人傳信，說老太爺命大伙一起到前面敞廳等候，范氏妯娌幾個忙上前服侍著劉氏起身,然后簇擁著她往前廳去,劉氏還不忘回頭安排下人抱著孩子們，一行人魚貫出了正房，又過了穿堂,就進到了敞廳。
廳里嚴景安帶著三個兒子已經(jīng)就座，看見劉氏進來，嚴仁寬兄弟三人又站起相迎，接著各房按房頭依次入座坐好。明姜跟著范氏坐下，劉氏親自抱著添哥兒，鵬哥兒則一直跟在明姜身邊，明姜就把他抱在腿上坐了，一時廳內(nèi)秩序井然。
嚴景安夫婦兩個看著滿堂兒孫，都有些感慨，嚴景安先開口說道：“二十年前我辭官回鄉(xiāng)，似乎也是這么個季節(jié)，唉，那時可再想不到會有今日的。這些年來我們一家人分分合合，今年倒是難得聚在一處了，你們一個個的長大成人，我和老太太心里是十分欣慰的?！?br/>
眾人都沒回話，只靜聽嚴景安說話，“如今我已到古稀之年，也該卸□上重擔，含飴弄孫安享晚年了，我和老太太商量過，也已經(jīng)跟陛下當面傾談，打算今年致仕回鄉(xiāng)。”
此言一出，廳內(nèi)眾人都是一驚，嚴仁正睜大眼睛看了一眼父親，見他面容十分平靜。再去看母親，母親卻只哄著添哥兒說話，他又去看大哥嚴仁寬，見他面上并無驚訝之色，似乎早已知曉，他就垂下了眼，沒有說話。
嚴仁達是全然的驚訝，他仔細一想父親確實已到古稀之年，該當過一過閑適的日子了，本想開口贊同，但見兩個哥哥都沒說話，也就咽了下去。孫輩里面，嚴誠和嚴誼、嚴諭去接嚴謙了，嚴詮年齡小，自然也不會說什么。
嚴景安將三個兒子的反應都看在眼里，就說：“此事我跟阿寬說過，他擔心我們兩個老人家回鄉(xiāng)吃力，就想寫信讓謙哥兒來接，我說既然如此，就叫他們一家都來京里住些日子，一家人多親近親近，以后倒怕沒這樣的時候?！睂乐t進京的原委說了。
“阿寬，阿正?！眹谰鞍颤c了兩個兒子的名，嚴仁寬和嚴仁正就都站了起來，嚴景安看著他們說道：“阿寬是長兄，以后要記得幫扶兩個弟弟和侄兒們?！眹廊蕦拺耸牵瑖谰鞍灿终f：“阿正，你一向性情謹慎，又素有智計，以后要多襄助你哥哥?！眹廊收矐耸恰?br/>
嚴景安又看向嚴仁達：“阿達，你在翰林院只需潛心向學，若有什么疑難之事，要回來先問過你兩位兄長?！眹廊蔬_也起身應了是，嚴景安擺手讓三個兒子坐下：“你們兄弟一向友愛，我是沒什么好擔心的，只不過白囑咐幾句?！闭f完這句話他端起茶盞來喝了一口茶，正要繼續(xù)再說，門外就有下人快步行到門口，跟守門的婆子說了一句話。
“什么事？”嚴景安揚聲問，那婆子快步進來回稟：“回老太爺，大爺一行到府門口了?！眹谰鞍簿妥屓藗髟掃^去，說請大爺他們到廳中拜見，然后笑著看了劉氏一眼說：“你心心念念的重孫到了?！?br/>
廳中眾人這才開始說笑，不一時就有幾臺小轎抬到了院中停下，嚴謙兄弟先下來，隨后則是王令婉母子三人。明姜翹往外望，只見門口一個蓄須的成年男子整了整裝，伸手牽了一個四五歲的孩子，率先邁步走了進來，正是有些熟悉又有些陌生的大哥嚴謙。
嚴謙夫婦帶著孩子進門，先在嚴景安夫婦面前跪下行禮，起身之后復又給嚴仁寬夫婦行禮，再次是二叔二嬸和三叔三嬸，接著才是明姜等弟妹來見，明姜跟王令婉見完禮，就把欣姐兒拉到身邊：“大哥大嫂，你們瞧這是誰？”
明姜就站在王令婉對面，雖然中間隔了八年的時光，但王令婉的變化并不太大，只是比早年稍微豐腴了一些，卻還是貌美依舊。當王令婉看見欣姐兒的那一刻，明姜清楚的看到她眼中迅變紅，接著就充滿了淚水，就連伸出去要扶欣姐兒的手都有些顫抖。
“這是欣姐兒？都這么大了……”王令婉一開口聲音就已哽咽，到最后更是直接破碎不能成句，欣姐兒也眼中含淚，怯怯的叫：“娘。”王令婉一把把她拉進懷里，卻強忍著不敢哭，明姜側了身擋住祖母和母親的目光，拿了帕子給她按按眼睛。
王令婉感激的一笑，才再次說出話來：“多謝妹妹。”又拉著欣姐兒轉身再給劉氏和范氏行禮，“這孩子如今出落的這般好，真是累了祖母和母親了?！闭f著深深施了一禮，旁邊嚴謙也跟著說自己不孝。
劉氏卻笑著說：“好了好了，哪是你們不孝？你們在家經(jīng)管書院，就是最大的孝順，何況欣姐兒在我們身邊承歡膝下，已經(jīng)是替你們盡孝了，欣姐兒，是不是?。俊?br/>
欣姐兒有些不好意思，劉氏把她叫到身邊，讓她跟兩個早領到劉氏跟前的弟弟說話。
嚴景安讓眾人都重新坐下，又把自己要致仕的事跟幾個孫子說了，讓他們聽長輩的話，好好上進振興門楣，說完之后就讓劉氏帶著女眷們回后院：“你們娘兒們也去說說體己話兒。”
范氏和蘇氏上前扶了劉氏起身，一行女眷又浩浩蕩蕩的出了敞廳回正房。明姜牽著王令婉的手輕聲問她路上行程，王令婉另一邊緊緊拉著欣姐兒，口里跟明姜說著話，眼睛卻一直看著欣姐兒，把明姜看的心里酸酸的。
進了正房大伙又各自坐下，劉氏身邊一共坐了四個重孫子，還有兩個重外孫，心里份外滿足，整間屋子里熱鬧歡笑，只有坐在王令婉下的劉湘心里略不自在，下一輩四個男孩子，只有他們這一房沒有，她自己又被大夫說了不能生，心里真是五味雜陳。
可是并沒人注意到她，劉氏先問王令婉：“午飯可吃了？”
“在路上吃了?！蓖趿钔裥χ?，劉氏又招手叫她過去：“剛在廳里忙亂，我還沒好好瞧瞧你，來，到祖母這來，讓祖母看看。”
王令婉聽話的走過去，劉氏拉著她上上下下打量了一圈，轉頭跟幾個兒媳婦說：“欣姐兒還真是生的像她娘。”又夸范氏，“你真會挑兒媳婦，令婉和湘兒都這么可人疼。”
李氏和梁氏聽了就不依了，一起湊到劉氏跟前來耍賴：“瞧祖母說的，兩位嫂子可人疼，可見我們是不招人疼的，我們快走吧，別在這讓祖母瞧著礙眼了?！彼齻儌z都是常伴在劉氏身邊的，知道老太太喜歡說笑，就故意來逗她。
劉氏笑罵：“把你們急的！我也得一個一個的夸呀，你嫂子剛到家，你們就來喝醋了，沒出息的樣兒！”王令婉還和兩個妯娌不熟，只在旁邊笑。
明姜就上前解圍：“兩位弟妹可是想岔了，祖母這哪里是在夸兩位嫂子啊，這是在夸她自個呢！”眾人不解，明明是夸范氏和兩個孫媳婦，怎么變成夸自己了，明姜就解釋：“祖母說我娘會挑兒媳婦，那我娘是誰挑回來的呀？”
眾人都故作恍然大悟狀：“哦，原來如此，還是老太太眼光最好了。”
劉氏笑的不行：“你這丫頭也來貧嘴！”
“還是孫女最知道您的心吧？”明姜一副沾沾自喜樣，“您看您挑的三個兒媳婦，可不都是頂頂好的么！祖母真是有眼光呢！”劉氏一邊罵她不害臊，一邊笑得不行，直讓人來揉揉臉，滿屋子都是歡笑聲，遠遠的傳出去，連廳里的男人們都聽見了。
當晚嚴家開家宴，劉氏打人回常家去說，要留明姜住一晚，本來之前常太太就是允了的，因此明姜就留在了嚴家，晚間一大家子人熱熱鬧鬧的吃了飯，還都飲了點酒，很晚才散了各自去睡。
第二天明姜又在嚴家耽擱了半天，和王令婉說了好一會兒私房話，姑嫂各自講了這幾年的生活，明姜十分思念平江，問的也細，連后院的菜地還種不種菜都問了。
“怎么不種？你哥哥帶著你兩個侄兒，無事就去后院里折騰，然后滿身滿臉的土回來！”王令婉語氣帶著埋怨，笑容里卻有縱容，“你沒瞧見你哥哥現(xiàn)在都曬黑了么？除了家里的空地，他還常去書院旁邊的地里勞作，種了各式各樣的糧食，也真有學子愿意跟著他干！”
姑嫂兩個聊的興起，還沒說完別來詳情，就又被劉氏叫去了正房，“我和你祖父打算等他過了生辰就回家去，你不是今年也要南下，就跟我們一同走吧?！眲⑹蠈γ鹘f。
明姜十分高興：“那敢情好！這樣咱們路上可熱鬧了！”看著房里沒旁人，她又悄悄問劉氏：“皇上準了祖父致仕了？”以前祖父也不是沒提過，可皇上一向都是不準。
劉氏點頭：“你祖父想葉落歸根，回鄉(xiāng)養(yǎng)老，把一腔肺腑之言都跟陛下說了，又說內(nèi)閣諸位大人都能干，輔佐陛下是不成問題的，他自己已經(jīng)年老，也該給年輕人讓讓地方，陛下聽你祖父是真心想歸鄉(xiāng)，也就允了，只是讓你祖父晚點上折子?！?br/>
“那就好，我也覺得還是咱們平江合適養(yǎng)老，燕京天又冷風又大，不利養(yǎng)生。”明姜陪著劉氏說了一會兒話，又在她這里用了午飯，然后才帶著孩子們回了常家。
過后沒幾天嚴景安就正式上疏請辭，元景帝按慣例挽留幾次，君臣二人演了幾回師生情深，最后元景帝才下旨，等嚴景安過完七十壽辰，就許他致仕歸鄉(xiāng)。于是到了嚴景安壽辰這一天，倒少了許多無關緊要的投機分子來祝賀，省了嚴家人不少事。
可是眾人都不曾料到，就在嚴景安生日的這一天，太子親自帶著賞賜旨意上門賀壽，讓一干正在評估風向的人懊悔不已，忙不迭的又從家里趕去嚴家，真真切切的在燕京城里上演了一出人情冷暖戲。
熱熱鬧鬧的生日過完，嚴景安正式卸下了輔的職銜，讓嚴仁寬去定了八月初返鄉(xiāng)的船，跟劉氏兩個在家里慢慢收拾東西。與此同時，明姜也在常家開始打包行李，臨走前，常太太把明姜叫去，私底下又塞給她一千兩銀票，“在江南不比登州，花銷大，如果手上缺了短了，一定來信跟我說。”
此前常太太就已經(jīng)當著眾人給了她一些金銀，此時又單獨拿私房給她，明姜是真不好意思要了，可常太太十分堅持，最后都說是貼補兩個孫兒的了，明姜也只能收下。她十分感念婆婆對他們夫妻的好意，鄭重給常太太行了一禮：“兒媳不孝，以后不能在您跟前盡孝了，請您一定好好保重，等哪時公公閑了，和公公一道去江南養(yǎng)老，媳婦一定好好孝順您二老?！?br/>
“好好好，娘知道你是個好孩子，放心去吧，家里有你大嫂侍候我呢！你只要把常顧和孩子們照顧好了，我就再沒什么可求的了。”常太太拉著她起來，又囑咐了幾句，就催她回去休息，“明日就要啟程，早些回去歇了吧。”
明姜告退回去，帶著兩個孩子好好睡了一覺，第二日辭別常懷安夫婦，與嚴家人一起去通州碼頭，上了大船南下去了。