“年初，俺答汗劫掠宣化，我車騎營死傷慘重，因此老夫就解甲歸田了。”言下之意是兵敗革職了，此話一出，眾人相顧駭然，沈云心道：“詢問前線戰(zhàn)事，卻回答自己兵敗革職，多少有些答非所問，這般自揭瘡疤，顯然是有深意?！逼渌姇壑蟹懦隽瞬煌哪抗?，有的帶有詫異，有的鄙夷，還有的同情，沈云就屬于同情的一類。
因為他覺得這位老先生敢說出此事，已是十分難得，勝敗乃兵家常事，誰能保證不打敗仗啊。況且護衛(wèi)京師比庇護百姓而敗，也不是什么丑事。
南宮思泉見他眼中沒有鄙夷之色，反而有肅然之容，一時間心中微微欣慰。不覺便與沈云侃侃而談。但其余幾位書生卻不怎么想，要么故作清高地?fù)u扇離去，要么側(cè)身轉(zhuǎn)向一旁與他人攀談不愿與敗軍之將閑聊。
“車騎營怎么會失利?！鄙蛟频吐曕嵵貑柕溃嗽挷⒎鞘巧蛟乒室獯聊蠈m思泉的痛處，一則為好奇之心，二則桌前談話者只有他們二人。
南宮思泉聽這個后生詢問便頓了頓無限傷感地道：“薊鎮(zhèn)一戰(zhàn)，仇鸞畏敵如虎，不敢出戰(zhàn)，只是我軍孤軍與韃子拼殺，以少打多，仇鸞明知我們被圍，卻視而不救，結(jié)果是個敗績。多虧守備拼力掩護，老夫才有幸殺出重圍留得性命?！?br/>
沈云一驚，原是如此，原來這位老先生也是碩果僅存的一員血性戰(zhàn)將，一時間也為朝廷奸佞當(dāng)?shù)罋鈶嵅灰眩牡溃骸俺⒃趺从么思槌??！?br/>
沈云聽后對南宮參將的看法有了微微改變，接著按著桌子平靜問道“那仇鸞那。”
接著只見南宮將軍神色黯然地說：“我后來上書朝廷陳述事實，可中途奏折全經(jīng)嚴(yán)世蕃之手。給暗中扣下，到不了圣上手里，我只有冤屈了。”
這時南宮思泉說的話的聲音逐漸大聲了起來，旁邊的兩個書生也轉(zhuǎn)過身細(xì)細(xì)聆聽了。
“哦，那大人現(xiàn)在?！毖韵轮獯笕耸侨绾蚊撋韲鬣?br/>
的?！拔以诖罄侮P(guān)了幾個月，最后多虧朝中良臣極力保全，老夫才得以免死?！鄙蛟扑麄兟犃瞬挥蔀橹徽穑俾劜蝗缫灰?，之前所聞聽官場黑暗，那也是多少在虛實言語談笑之間，可眼南宮思泉確見證了官場黑暗事例的發(fā)生，不由令眾人百感叢生，一時無法適從。一時間沈云心中猶如熱浪涌過，全身熱熱的軟軟的。
震驚之余，中途南宮細(xì)細(xì)打量了沈云一番忽然打斷道：“沈書生，你要是中了秀才，是否準(zhǔn)備再考取功名，準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試?！?br/>
沈云心道：“他怎么突然問這個？”點頭道“正是。”
“那你可有抱負(fù)?！?br/>
說道抱負(fù)二字，沈云只想榜上提名沒有多想，聽到這般提問，一時間微微躊躇，南宮思泉看了便道：“世事難料，沈書生莫要期望太高，若是考場失利，隨遇而安即可，莫要憂悶惆悵?！?br/>
一聽這話沈云微微不悅，心道：“這個當(dāng)口怎么說出這等唐突之話。我還沒考那，怎么就提到考場失利了。”但他素來涵養(yǎng)極好，聽了只是謙聲道：“學(xué)生會謹(jǐn)記心中?！?br/>
談?wù)撘环竽蠈m思泉便起身告辭了。但書生的宴會一直到寅時才結(jié)束散席。走出酒樓沈云心情沉重，回望一番：“難道這就是官場，若是我位列人臣，也會面對那番昏暗局面嗎？”
回到家中沈云坐在屋里支肘細(xì)細(xì)思索著南宮先生的話，心情久久難以平復(fù)心道：“朝廷前線局勢竟然如此混亂。前線百姓更是遭戰(zhàn)火荼毒了唉，只望世宗皇上能早日鏟除這些奸佞了，好讓吏治早日清明?！彼騺硪蕴煜率聻榧喝?，今日聽老先生一說對嚴(yán)嵩更增憤慨，心中更是憂郁惆悵。不過他只是注意到了南宮說的前半段，后半段印象極淺。
這時秦氏正在廚房翻炒白菜對著房外高聲喊道：“云云，快把粳米搬來?！?br/>
沈云頓時一醒便應(yīng)道：“知道了，娘。”遇到家常之事一時間內(nèi)心坦然平復(fù)，隨即輕松微笑地大步出門準(zhǔn)備去搬后院存的粳米。他調(diào)整心態(tài)倒是很擅長。
快步走出房門，向院中一望，卻見到了一番奇異景象，不由眼神一怔，只見琚兒正秀麗地坐在一張松木小凳上，左手持一本書法貼集在凝神注視，右手卻在衣衫被褥上施筆，現(xiàn)在琚兒已經(jīng)是一個清秀絕俗的俊美少女了。連施筆姿勢都是那么典雅高貴，卻見白凈的衣裳上布滿了娟秀的黑字，衣衫旁還掛著一張寫滿楷字的宣紙，當(dāng)即明白：“原來是琚兒，書興大發(fā)，在晾曬衣褥時揮筆書法，不料寫過了，狼毫不覺引到了被褥上了?！?br/>
此時她尚且不知，依舊揮筆不停，沈云看了正想開口勸醒，但看琚兒不視衣褥，揮筆穩(wěn)健，如行云流水，斜雨疾風(fēng)，字跡遒健有力，如書于白紙上一般，手上毫不停歇。頓時心中一震，眼中不由顯出羨慕，贊嘆之意，心中暗道：”我常以為，自己書法東昌無二，而今見琚兒書法造詣，自己是頗有不及，想到此節(jié)，不由豪氣頓消，傲視東昌群儒的傲然之氣也消了大半。
琚兒微覺異樣，微微側(cè)目卻見沈云在凝視自己，不由心中一陣忸怩。便收筆問道：“云云怎么了？”這句話倒先把沈云叫醒了，沈云一震從鑒賞書法的陶醉中醒了過來，微微輕笑，伸手一指，“你看?！辫何⑽⒚Ｈ坏匾换赝?，開始還道云云是指她漂洗衣物之余揮灑書法之事，回望一看卻見衣衫被褥上滿是字跡，“啊?！辈唤宦曒p叫“這怎么?！彪S即恍然明白了沈云為何嬉笑了，想到此處自己也不禁嫣然抿嘴看著云云。“哈哈。”院中回響著兩個人的清亮笑聲。
嚴(yán)府內(nèi)，一個身著紫紅朝服，頭戴冠帽的老臣在興趣盎然地?fù)芘鸾z籠中的鸚鵡，仿佛毫不在意身旁其他事物。
這時刑部主事趙文華緩步走到身后小心的詢問道似乎還怕擾了他玩弄鸚鵡的興致：“閣老，下官家中可有只會說人話的鸚鵡，明日就送予大人?！薄坝惺裁词轮苯诱f吧?！崩铣贾苯娱_門見山道。趙文華嘻嘻一笑：“哈哈，還是閣老精明啊，嗯，閣老，昨日兵部侍郎上書，眼下京師禁衛(wèi)軍及京畿衛(wèi)所逃荒眼中，兵員嚴(yán)重不足，是該怎么解決。”
那個玩弄鸚鵡的老臣便是當(dāng)今首輔嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩一聽慢慢放下手中的竹木小棒道：“兵員不足，韃子連年入寇衛(wèi)所，兵將孱弱，徭役加重，加之克扣軍餉兵員自然就少了。這你來此為何。”
趙文華：“大人有所不知，現(xiàn)皇上決定充實禁衛(wèi)軍，禁衛(wèi)軍宮闈京師何等重要，一般都由京師名門望族精選壯丁充實禁軍?！?br/>
嚴(yán)嵩心道：“他的意思是？”接著走到一張花梨木太師椅旁，坐下道：“繼續(xù)說?！?br/>
趙文華得意道：“眼下，又是賺錢的機會了。”嚴(yán)嵩聽了有些不太明白轉(zhuǎn)眼直視著趙文華問道：“什么機會。”
趙文華得意一笑解釋道：“因為今年俺答汗頻頻入寇，禁衛(wèi)軍死傷頗多，諸多朝中士族均不想把子弟送往禁衛(wèi)軍?！?br/>
“哦?！薄岸覀兙涂梢源齼r而沽?！薄按齼r而沽？”趙文華解釋道：“看那些士族誰出的錢多，到時就決定誰可以免除兵役?！?br/>
嚴(yán)嵩聽了臉上微微隱處贊賞之意心道：“這個趙文華也不簡單啊?！钡溃骸斑@倒是個不錯的法子，不過缺出的兵員，又如何補上?！眴柍鲞@話之時嚴(yán)嵩也已想到趙文華一定有了對策。
果然趙文華躊躇滿志地笑道：“這個簡單，學(xué)生早已想到，缺出的兵員可以從匠籍中補征，到時一定程度免除其他的徭役，他們還有什么怨言。而且大人又可以借機拉攏京師士族?！?br/>
原來明朝政府在戶帖制度基礎(chǔ)上，建立了黃冊制度。黃冊以戶為單位，詳細(xì)登載鄉(xiāng)貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產(chǎn)，并按從事職業(yè)，劃定戶籍，主要分為民、軍、匠三大類。
嚴(yán)嵩一聽：“趙文華竟然幫自己向來個這么個既能撈錢又能拉攏人心的好辦法啊，不過這個如果節(jié)外生枝的話只怕反倒會變成吐不出口的燙手山芋了?！北忝碱^微微一抬贊賞道：“文華啊，看來老夫還是小瞧你了。不過你還是忘了一點?！?br/>
“什么?！壁w文華一向自認(rèn)處事精細(xì)，自估較高，是以聽到嚴(yán)嵩此言自是有些不以為然。但還是謙聲道：“閣老是指。”
只見嚴(yán)嵩嘴角微微一彎緩緩道：“此事不應(yīng)有我們來做?！?br/>
趙文華一聽一怔：“不應(yīng)由我們來做，難道假手下屬？”“望閣老指教?！眹?yán)嵩笑道：“哼哼，若是如此，也會給政敵留下把柄，要做的話應(yīng)該，應(yīng)該讓皇上來做！”
趙文華詫然道：“哦，皇上！””心中頓時詫然道：“啊，他還能指使皇上？”一時間滿眼詫然地看著眼前這個神閑氣定的老頭，有些不敢相信心道：“不，難道是他難道想拿皇上當(dāng)擋箭牌？哦，哈哈，這個嚴(yán)嵩真是狡獪過人啊?！?br/>
嚴(yán)嵩道：“沒錯，因為皇上這次壽辰又花去了六十萬兩，如今國庫空虛，如果咱們給皇上開個私人金庫，并將此事告知皇上?！?br/>
趙文華頓時明白了?！暗綍r就是政敵想要攻擊于我，卻不知道，是在攻擊皇上，那也只能是自尋死路！”
嚴(yán)嵩點點頭：“之后我們想分給皇上多少就分到少。”“哦?！壁w文華一時瞪大了眼，他知嚴(yán)嵩善于玩弄權(quán)術(shù)，但沒想到“技藝”竟然這般高超。心道：“難怪嚴(yán)嵩可以縱橫朝堂數(shù)十年?！?