因毓慶宮地處大內(nèi)，外臣不便夜中奏事。因此，胤禛與胤祥分手后，便連忙著人送請(qǐng)?zhí)o胤礽，邀太子至四貝勒府，二人促膝談心，直至深夜三更，方安置太子歇宿在萬(wàn)福堂正房，其實(shí)說(shuō)服胤礽賣園子還債，胤禛并沒有費(fèi)多少唇舌。事情明擺著：太子不還錢，十幾個(gè)欠債的阿哥誰(shuí)也不肯出血還債。差使也砸了，康熙仍舊是要拿太子是問，胤礽惱怒的是王鴻緒仗著八阿哥的勢(shì)，在自己面前不留余地，毫無(wú)人臣之禮，而自己夾在皇帝和群臣之間，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君。稍有不是，就要遭到父皇申斥；略有一個(gè)不當(dāng)，“八爺”黨就群起而攻之——這個(gè)太子當(dāng)?shù)猛接刑撁?，?shí)在沒有興頭。
在床上翻來(lái)覆去，折騰了一夜沒有入睡，耳聽自鳴鐘響過(guò)四下，胤礽揉著惺忪的眼睛勉強(qiáng)爬起身來(lái)，胡亂梳理了，見胤禛已過(guò)來(lái)請(qǐng)安，便嘆道：“我得進(jìn)園子請(qǐng)安了。你今兒去戶部，把昨晚議的告訴老十三，從我起頭兒，阿哥們一個(gè)也不要饒，七月底一體清完！看戶部那些個(gè)雜種還有什么話說(shuō)！”說(shuō)罷，帶了毓慶宮隨行侍衛(wèi)、太監(jiān)打馬一徑往暢春園來(lái)，在自己書房里略歇了一會(huì)，便來(lái)至澹寧居。
此時(shí)天色剛明，李德全、邢年帶著幾個(gè)太監(jiān)，在清掃院落。有的擦窗玻璃，有的在熄滅屋檐下的宮燈。胤礽躬身走進(jìn)澹寧居，見康熙盤膝端坐在暖炕上。下邊馬齊、張廷玉、佟國(guó)維依次立著，下邊還跪著一個(gè)官員正回奏事情，便默默打了個(gè)千兒請(qǐng)罷安，侍立在旁。
“據(jù)施世綸所言，聽來(lái)令人心寒！”康熙沒有理會(huì)胤礽，只轉(zhuǎn)臉對(duì)著三個(gè)上書房大臣說(shuō)道，“撥了十萬(wàn)石糧賑濟(jì)鳳陽(yáng)災(zāi)民，僅有兩萬(wàn)石糧能入饑民之口，這還成什么體統(tǒng)！貪風(fēng)橫行竟至如此，百姓何以聊生！”佟國(guó)維一笑，說(shuō)道：“施某所奏，只是一時(shí)一地所見所聞，皇上也不必過(guò)于焦慮。奴才回去就發(fā)文，叫安徽巡撫查處！”馬齊卻道：“要真這個(gè)樣兒，不但皇上，就是奴才，心里也覺得下頭太沒有王法了！依著奴才見識(shí)，暫停賑濟(jì)為好，不然，得多少糧食才填得滿這個(gè)坑？”
張廷玉素來(lái)恪守“萬(wàn)言萬(wàn)當(dāng)，不如一默”的箴言，極少多口的。聽了馬齊這話，忍不住說(shuō)道：“要按馬齊說(shuō)的辦，將要激起民變，萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
“奴才愿請(qǐng)命而往！”跪在下面的施世綸叩頭道，“三年之內(nèi)，如不能將鳳陽(yáng)府治得夜不閉戶，請(qǐng)萬(wàn)歲治奴才欺君之罪！”
康熙“嗯”了一聲，挪動(dòng)一下身子，說(shuō)道：“糧食還得賑。鳳陽(yáng)這地方民風(fēng)刁悍，萬(wàn)一出事，國(guó)家興軍，用糧豈不更多？施世綸仍舊掌管戶部，跟著十三阿哥在戶部清理虧欠，這件差使，比鳳陽(yáng)的事要緊得多。太子和四阿哥坐纛兒，朕就瞧你們的了。”
“萬(wàn)歲！”施世綸連連叩頭，說(shuō)道，“奴才只是一郡之才，恐難當(dāng)其任，有傷主子知人之明?！笨滴觞c(diǎn)頭嘆道：“朕知道，你有你的難處。有朕在，無(wú)論怎樣，朕都替你做主——你不必害怕，小人們害不了你！”施世綸苦笑道：“奴才倒不怕小人陷害，皇上如此知遇，就是死了，奴才也心甘情愿！”
康熙詫異地問道：“你怎么一味地推辭？”
“不是推辭！”施世綸忙道，“實(shí)在力不從心！”
“你是怕欠債的官員太多，清不過(guò)來(lái)？”
“回萬(wàn)歲的話，不是太多，”施世綸昂首答道，“是太大！比如不少皇阿哥，還有太子爺，都欠有國(guó)債。奴才哪有這樣膽量？”
胤礽聽得頭“嗡”的一聲脹得老大，昨日是在戶部，今日是當(dāng)著康熙，眾人都拿自己作踐，毫不顧及情面，莫非都瞧著父皇不待見自己，要墻倒眾人推了？想著，頭上已是熱汗淋漓，袍子一提便跪了下去，說(shuō)道：“兒臣三年前因買通州周園，一時(shí)手緊，借了戶部四十二萬(wàn)兩銀子是實(shí)，求阿瑪處分！”那施世綸一來(lái)近視，二來(lái)并不認(rèn)識(shí)胤礽，聽得太子就在自己身邊，也是一怔，忙道：“奴才出言不遜，求萬(wàn)歲、太子治罪！”
“都起來(lái)吧！”康熙見二人尷尬，不覺大笑，將手一擺說(shuō)道，“君臣父子間，正該這樣直言不諱嘛！——胤礽你聽朕說(shuō)，昨天戶部的事朕已知道了。雖是一樣的話，為善為惡，卻不一樣，你也是個(gè)伶俐的，不至于連這都想不透。別說(shuō)是你，就是朕躬，有不是之處，人家說(shuō)出來(lái)沒有壞心，也不能怪罪！”胤礽聽著想著，施世綸和胤禛確是一片苦心，與王鴻緒蓄意攻擊不同。叩頭道：“兒臣記下了。施世綸公忠之心，豈敢怪罪？”康熙笑著擺擺手，說(shuō)道：“別的話都不必多說(shuō)了。這幾日朕越想越覺得清理庫(kù)銀這事非同小可。這件容易事都做不下來(lái)，吏治更難收拾。刑獄案件積弊更多，也是了不得。從這里撕破個(gè)口兒，慢慢地就都能挽回了，庫(kù)中有賬無(wú)銀，一旦西部葛爾丹殘部蠢動(dòng)，拿什么去打仗？你們好生去做，萬(wàn)事有朕呢！”眾人當(dāng)下又議了一陣子刑部秋決人犯的事；說(shuō)了足有一個(gè)時(shí)辰，康熙才命施世綸去戶部報(bào)到，眾人各自辭出來(lái)。胤礽心里亂哄哄的，跟著眾人出來(lái)，行至花籬旁，邢年追了出來(lái)，說(shuō)道：“太子爺留步，萬(wàn)歲叫進(jìn)來(lái)，還有話說(shuō)?！?br/>
胤礽再進(jìn)來(lái)，見康熙已是變了臉色，嚇得連忙跪下，問道：“皇阿瑪，叫兒臣有何——”
“有什么事還要再問么？”康熙站在當(dāng)?shù)?，盯著胤礽道，“求田問舍，庸人一個(gè)，活活羞死了朕！你想想，這些年朕為你操了多少心！明珠害你，朕抄了他的家；索額圖置你于不義之地，朕圈禁了他！你真不爭(zhēng)氣！你廷杖納爾蘇郡王，朕為顧全你的臉面，又是怎樣的苦口婆心地安撫臣工，聽說(shuō)你背地里還有怨言！說(shuō)什么‘當(dāng)四十年皇太子千古絕少’，這都是什么意思？如今清查賬目，頭一個(gè)欠債的又是你！你也是三十多歲的人了，難道要朕扶著你走一輩子么？”
這一陣劈雷火閃的發(fā)作，胤礽躲無(wú)可躲，閃無(wú)可閃，急切間又難一一辯白，只是叩頭乞恩。
“你聽著！”康熙看看無(wú)人偷聽，低聲說(shuō)道，“隋文帝英明，一代而亡，就因?yàn)闊鄄蛔阋猿颂煜拢‰蘧椭竿隳芾^承祖業(yè)，你得仔細(xì)思量！”聽到這里，胤礽全身伏地，叩著頭顫聲說(shuō)道：“父皇佝勞恩養(yǎng)，諄諄教誨，兒臣永銘在心。若說(shuō)兒臣生性懦弱，辦事糊涂都是有的，若說(shuō)兒臣有煬帝之心，埋怨父皇，甚或口出不臣之言，兒臣萬(wàn)死不敢稍存此念，求父皇圣鑒燭照……”說(shuō)著一陣鼻酸，嗚咽一聲又強(qiáng)抑住了，只是哽咽飲泣。半晌，方聽康熙緩了口氣嘆道：“你不要害怕，朕急不擇言，說(shuō)的未必都準(zhǔn)?！薇Ｄ氵@點(diǎn)骨血是多么不容易！須知?jiǎng)?chuàng)業(yè)難，守業(yè)更不易，你這樣不爭(zhēng)氣，可怎么了得？”說(shuō)罷頹然落座，思及往事，康熙兩行老淚順頰而下。胤礽驚定思痛，只覺五內(nèi)俱沸，淚如泉涌，哽咽著說(shuō)道：“父皇息怒，您老人家保重，兒臣一定改過(guò)。”
康熙發(fā)作過(guò)一陣，心里好過(guò)了一點(diǎn)，拭淚起身道：“二十多個(gè)皇子里頭，朕最疼愛的是你。并不為你是太子，為的是你母親有功于社稷，有恩于朕！如若你不為非，哪個(gè)皇子、大臣要危害你，朕或誅或黜決不手軟；但你若自己為非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自為之！”
胤礽暈頭暈?zāi)X地離開了澹寧居，也不回韻松軒，竟乘大轎趕回紫禁城。若在夏日選擇居住地，自然還是暢春園好。但韻松軒與澹寧居只一箭之地，抬頭可見，他有點(diǎn)壓抑感，也受不了康熙皇帝招之即來(lái)，揮之即去的頤指氣使。寧為雞口，不為牛后，他還是選擇了毓慶宮，一切都是自己說(shuō)了算，不像在園里，惴惴然如臨深淵，如履薄冰，仍免不了挨康熙的訓(xùn)斥。
“太子爺回來(lái)了！”何柱兒就守在毓慶宮前殿檐下，見胤礽悠悠蕩蕩失魂落魄地過(guò)來(lái)，忙迎上去請(qǐng)安，賠笑道：“主子，瞧著您氣色不好，莫不成是受熱了吧？”胤礽接過(guò)他遞來(lái)的毛巾擦了一把臉，覺得精神好了些，便笑道：“沒有的事，今兒叫萬(wàn)歲爺排揎了一頓，又議了好一陣子事，心里有點(diǎn)悶。王掞師傅在后頭么？有沒有人進(jìn)來(lái)回事兒？”何柱兒道：“王大人早起就進(jìn)來(lái)了，就守在爺?shù)臅坷铩＝袢罩挥泄掌婧吞债悆蓚€(gè)人來(lái)，因知爺在園子里，沒說(shuō)什么事就走了。哦——還有太醫(yī)院的賀孟進(jìn)來(lái)給福晉號(hào)脈，爺上回要的藥也配好了。這是方子，請(qǐng)爺過(guò)目！”說(shuō)著把一包藥和藥方子呈了上來(lái)。
公普奇是胤礽的乳兄，現(xiàn)在承德帶兵，進(jìn)京自然要給自己請(qǐng)安，陶異是順天府同知，公普奇引薦的人，胤礽已答應(yīng)選他為直隸省監(jiān)察御史，二人同來(lái)，目的不問可知。胤礽不置可否地一笑，接過(guò)藥看了看，是一色兒黑的桐子丸兒，大約有幾百粒，那藥方上寫著：
白蓮蕊四兩川續(xù)斷（酒炒）四兩韭籽二兩枸杞子四兩黃實(shí)四兩（乳汁伴蒸）沙苑蒺藜四兩菟絲餅二兩覆盆子二兩蓮肉三兩懷山藥二兩赤何首烏四兩破故紙三兩核桃肉二兩龍骨三兩（水飛）金櫻子三兩（去毛）白茯苓二兩黃花魚鰾三兩人參二錢煉蜜成丸。
胤礽因笑道：“幾斤藥才配這么點(diǎn)兒？他沒說(shuō)效用如何？”
“回爺?shù)脑?！”何柱兒忙道，“余下的交?cè)福晉收著呢！賀太醫(yī)說(shuō)這方子返老還少，滋陰補(bǔ)腎，什么不燥不緩的，奴才也聽不懂……”說(shuō)著從藥丸里拈了兩粒，填迸嘴里略一嚼，一伸脖子咽了，“甜絲絲的，好用著呢！”
二人正說(shuō)話，卻見后邊工字殿書房王掞咳嗽著出來(lái)，便住了口。胤礽忙把藥塞進(jìn)袖子里，進(jìn)前一步，微一躬身，輕聲叫道：“師傅大安！”王掞五十多歲，頭發(fā)全白了，顯得很蒼老，滿臉核桃皺紋一動(dòng)不動(dòng)，帶著一絲冷峻氣色，大熱的天，袍褂禮服官靴朝珠齊齊整整，毫不馬虎。大約才從屋里出來(lái)，外頭日頭亮得晃眼，半晌才看見胤礽，忙請(qǐng)安道：“雖說(shuō)天熱，到底是紫垣禁地，爺脖子上的扣兒也松了，朝珠朝冠都沒有戴正。知道的說(shuō)下人沒侍候到，不曉得的又要說(shuō)爺失禮！奴才昨晚見著了尤明堂，今兒整整等了爺大半日，想著爺要在園子里過(guò)夜了。爺回來(lái)的正好，請(qǐng)回書房，昨日的綱鑒正講到隋，接著給爺講完?！?br/>
“罷了吧，明日再講如何？”胤礽一聽他見過(guò)尤明堂，便知今日講課沒好話?？滴醯臍鈩偸芰?，還要再聽這老夫子嘮叨？但王掞是康熙御定以師禮相待的臣子，他不能像對(duì)朱天保他們那樣發(fā)作他，遂含笑道：“我得進(jìn)去給鈕鈷祿貴妃和德貴妃請(qǐng)安，回來(lái)要是天不黑，還得召見施世綸。明兒我和老四都不去戶部，專聽你老人家講綱鑒，如何？”
王掞雖老，目光卻極有神，注目看了看胤礽，方低頭答道：“是！奴才明兒一早就上來(lái)！只主子今晚不要再出去，公普奇他們一見你，又要擺酒，讓人家說(shuō)出半個(gè)不字兒，都是奴才的干系……”又絮絮叨叨叮嚀了好些話方才去了。胤礽如釋重負(fù)地吁了一口氣，對(duì)何柱兒道：“走，到御花園里走走！”何柱兒抿嘴一笑，極好聽地答應(yīng)一聲：
“喳——奴才侍候著！”
二人從齋宮向西，由日精門北折，在宮墻蔭行了半頓飯的光景，便到了坤寧門后的御花園。胤礽只為躲開王掞，托詞來(lái)這里，但這里景致連暢春園一半也不及，哪有興致玩賞？略一留連，便移步向東，要從東六宮繞道兒回毓慶宮。路過(guò)壽堂北的一處小偏殿時(shí)，胤礽覺得有點(diǎn)內(nèi)憋，尋一處幽靜地小便了出來(lái)，卻見兩個(gè)宮裝女子在垂花門下對(duì)弈，一人一幾，放著果品茗點(diǎn)，十分雅致，胤礽不禁停步觀看，那兩個(gè)女孩子全神貫注在棋盤上，也沒瞧見背后有人。
“下這里，下這里！”胤礽看得忘情，指著西北一隅推了推背朝自己的女子，“在這個(gè)二二位能做個(gè)劫，這盤棋——”
他的話還沒說(shuō)完便怔住了，那女子回頭看時(shí)，與胤礽四目相對(duì)，天緣湊巧，她正是暢春園假山黑洞邂逅相逢的鄭春華！
“太子爺……”鄭春華的臉蒼白如雪，半晌才回神站了起來(lái)，蹲身一福，說(shuō)道：“爺吉祥！——寧嬰兒，給爺磕頭！”
胤礽這才曉得對(duì)面坐的原是個(gè)宮娥，略定定神，笑道：“免禮吧！你就分在這宮里么？”鄭春華道：“我住景仁宮。今日上午晉見納蘭貴妃，她把這座偏殿指給了我。進(jìn)過(guò)晚膳我?guī)帇雰簛?lái)看房子，明兒就搬過(guò)來(lái)……”說(shuō)罷，便收拾棋子兒。胤礽一臉茫然之色，半晌才道：“我是路過(guò)這里，因要吃藥，尋一口茶，想不到就遇見了你！”一邊掩飾地說(shuō)著，從藥包兒里取出五粒丸子，就著幾上的茶便吞了下去。
哪里料到壯春之藥，最是烈性不過(guò)！賀孟從一名普通小太醫(yī)被胤礽提為副醫(yī)正，無(wú)可報(bào)效，拿出祖?zhèn)魇侄?，精工配出這味藥來(lái)，端的疲能使健，弱能使強(qiáng)，什么見花萎謝、舉而不堅(jiān)、堅(jiān)而不久的統(tǒng)統(tǒng)一粒見效。那胤礽本是盛年之人，正是干柴烈火，哪里抵擋得了？當(dāng)下立時(shí)便覺腹下熱烘烘、麻酥酥**蒸騰，眼見鄭春華云鬢半挽，皓腕如雪，如亭亭玉樹，更兼夏日時(shí)分衣裳單薄，淡紗束胸，酥胸微露，臉上似幽怨似嬌嗔，似惋惜的神情。胤礽早已半邊酥倒，向?qū)γ嬉蛔?，紅著臉盯視春華移時(shí)，笑道：“看樣子我一來(lái)你就要走了，我教導(dǎo)你一局如何？”
“這……”春華早已瞧見，不禁心頭突突亂跳，但她位分只是個(gè)貴人，下等嬪妃，太子是君，不能違拗，乜了一眼何柱兒和寧嬰兒，忐忑著坐下，顫聲說(shuō)道：“奴婢遵命……只是我的棋太劣……”說(shuō)著便著子兒，手只是打抖。
何柱兒素來(lái)精明伶俐，早已看出其中蹊蹺，便過(guò)來(lái)對(duì)寧嬰兒道：“太子爺和鄭主兒下棋，這殿里又沒人侍候，咱們兩個(gè)去提點(diǎn)水來(lái)，行么？”一頭說(shuō)，一頭拉著寧嬰兒回避了。
“春華……”胤礽此刻已是性如火燃，六神不安，心思全然不在棋上，一邊胡亂下子，一邊說(shuō)道，“還記得那日么？……”
鄭春華手里棋子兒撒了一地，低頭弄著衣帶，半晌才蚊子般嚶嚶似地說(shuō)道：“彼此名分有礙，往事……不要再說(shuō)了……留待來(lái)生……”
“什么今生來(lái)生！”胤礽早已耐不住，騰地跳起身來(lái)，撲過(guò)去一把摟住鄭春華，口里乖乖肉的亂叫著，接著又把鄭春華攔腰一抱，一邊向里頭炕邊走去，一邊說(shuō)，“來(lái)世一百年，誰(shuí)能等得及！這會(huì)子春宵一度黃金萬(wàn)兩……”遂將軟得一攤泥似的鄭春華按在床上，折騰了一陣……
幾度云雨胤礽方心滿意足，整了衣衫出來(lái)，方見何柱兒和寧嬰兒抬了一大壺?zé)崴^(guò)來(lái)。兩個(gè)人做張做智喬模喬樣地還要張羅著沏茶，胤礽一擺手止住了，說(shuō)道：“我要回毓慶宮，不用茶水了。何柱兒明兒拿一百兩黃金送到寧嬰兒家去。你自己也有一份賞，都從我賬上支銷。但有一條，如若捕風(fēng)捉影，在外人跟前說(shuō)些不相干的話，仔細(xì)有一日我剝了你全家的皮！”
“是……喳！”兩個(gè)奴婢心領(lǐng)意會(huì)，一齊叩下頭去。
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