?如果說李家鎮(zhèn)的規(guī)模與繁華程度是一滴水的程度，那么平縣就是一碗水的程度，而江寧城則是一大缸水的程度，至于京城，吉祥不得不感嘆：這簡直是汪洋大海的程度啊。
單是外城的城墻就夠氣派，馬車從城門的這邊兒進(jìn)門，緊走慢走的，走了近一分鐘才從那頭兒出去，可見城墻有多厚。馬車經(jīng)過重重盤查，終于進(jìn)了城，又走了近一個(gè)時(shí)辰后，才到了趙存旭從前趕考時(shí)住過的那家客棧。
客棧的伙計(jì)早就換了人，不認(rèn)得趙存旭，見這兩輛馬車停在門口兒，趕緊笑瞇瞇地上前招呼客人。趙存旭是個(gè)念舊的人，下了馬車后便站在客棧前，仰頭將客棧上下仔細(xì)地打量了一番，然后嘆道：“十幾年了，這客棧還是沒變。”感嘆一番后，又轉(zhuǎn)頭問客棧伙計(jì)：“你們家掌柜的還好吧？”他還記得十幾年前初來京城時(shí)，這家客棧的掌柜的便已經(jīng)是五十多歲了，如今只怕已是垂垂老矣了吧。那伙計(jì)聽得一頭霧水，愣了愣后卻點(diǎn)頭笑道：“多謝客官記掛，掌柜的很好?！?br/>
待幾個(gè)伙計(jì)幫忙把東西都搬進(jìn)客棧去后，趙存旭才與吉祥他們一同進(jìn)去，近門口的柜臺上站著個(gè)三四十歲的中年人，方才答趙存旭話的那伙計(jì)對那中年人笑道：“掌柜的，這位老爺是您的舊識呢?！边@掌柜的從賬本上抬起頭來，滿臉疑惑打量了趙存旭一番，然后似猛然記起一般，大笑道：“哎呀，兄臺多時(shí)不見了，真是想念得緊啊?！闭f罷又對那伙計(jì)吩咐道：“祥貴兒，快將上房打理幾間出來，將貴客的行李搬上去?！?br/>
趙存旭見這陌生的掌柜一副熟絡(luò)的樣子，只得訕訕地笑了笑，對那掌柜的道：“要四間上房，另外再備些酒菜，哦，對了，還要些熱水?！蹦钦乒竦拿Ψ愿懒讼氯?，然后親自從柜臺里出來，領(lǐng)著趙存旭一行人在一樓的大堂里找了張桌子坐了，又讓其他的伙計(jì)端了茶水來。趙存旭喝了口茶后問道：“我記得原先的掌柜是個(gè)老伯，不知你是他的……”
掌柜的笑臉垮了下來，嘆了口氣道：“那是我爹，不過兩年前上樓時(shí)不小心摔了一跤，就這樣去了。”趙存旭沉默了一陣后惋惜道：“我記得老伯會(huì)做那種絲瓜花湯團(tuán)兒，特別好吃，后來在別家就再?zèng)]吃到過了。本想著好不容易再來京城，能有機(jī)會(huì)重溫一下美食，誰想到老伯卻……”
掌柜的抬手抹了抹眼角道：“這兩年有好些人特地從外地趕來吃我爹做的絲瓜花湯團(tuán)兒，都是乘興而來敗興而歸，我爹去得突然，還沒來得及把那手藝傳給我呢，如今那湯團(tuán)兒的做法已經(jīng)失傳了，連帶著店里的生意都比以往差些了?！?br/>
趙存旭回想起自己當(dāng)初來這里住店時(shí)，老掌柜的得意洋洋地端出一盤兒焉兒了的絲瓜花來，請學(xué)子們品嘗，趙存旭從來沒見過花里包著一小團(tuán)糯米的菜，嘗了一口后才覺得酸甜可口，十分美味。到后來他另租了院子，也還經(jīng)常走上一個(gè)時(shí)辰的路，專門來這里吃老伯做的絲瓜花湯團(tuán)。過去的回憶還如此清晰，從前的人卻已經(jīng)離去了，這讓趙存旭想起了邱雨，心下不由得黯然起來。
掌柜的見趙存旭默然了，于是識趣地退了下去。不一會(huì)兒工夫，趙存旭要的飯菜便做好了，店伙計(jì)用大大的托盤頂在肩頭上扛了過來，手腳麻利地?cái)[上了桌。眾人經(jīng)過這許多日的顛簸，都已經(jīng)十分疲倦了，一個(gè)個(gè)都顯得無精打采，起先趙存旭還是這一行人里精神最好的一個(gè)，因?yàn)樗麧M心以為能再見到故人，所以熱情高漲，誰知道卻是聽到故人已逝的消息，熱情瞬間熄滅，倒顯得比另幾個(gè)人還要疲倦幾分。
吃過飯后，一行人各自去房間里洗漱休息。直到第二日臨近晌午時(shí)，眾人才算睡了個(gè)通泰，起床出了房間在客棧的大堂里碰面，順便吃午飯。午飯過后，吉祥開始安排剩下這半日的工作計(jì)劃了，趙存旭對京城頗為熟悉，就由他帶著張一帆和張少帆去尋找合適的宅子與鋪面，京城的物價(jià)不比平縣，幾千兩銀子的本錢扣去租賃鋪?zhàn)拥你y子后，剩下的銀子別指望能買處院子，哪怕是小院子，也是不可能的，只能租賃。而一干女眷，則搭馬車去布莊與成衣店最多的地方逛街，名曰：考察市場。
雖然一行人的分工不同，但是實(shí)際上走的方向卻是一致的，畢竟尋宅子尋鋪?zhàn)?，都要挨著其他的布莊或成衣鋪?zhàn)硬藕?，正所謂物以類聚，總不能去菜市場里租個(gè)鋪面做成衣吧？誰都知道，做生意就是要扎堆兒才能做得熱火。
客棧離成衣鋪?zhàn)蛹械拇蠼植⒉贿h(yuǎn)，穿過幾條街便能到達(dá)，所以趙存旭沒有帶著眾人坐馬車，而是一路逛了過去，畢竟要在京城生活，遲早也是要熟路的。待到了正地兒，兩撥人便分頭走了，吉祥挽著李寡婦，身后跟著小春與一臉怯弱的李小婉，挨個(gè)地進(jìn)成衣鋪?zhàn)永锶ス洹?br/>
連進(jìn)了幾家成衣鋪?zhàn)雍?，吉祥不得不對這些掌柜們的眼力佩服起來，每次進(jìn)店，掌柜們都極為熱情地上前招呼，但是誰都看得出來，他們接待的對象是吉祥，而不是其他三個(gè)人，竟似知道這幾人里吉祥才是能掏腰包的人一般。
吉祥低頭看了看自己，穿得很質(zhì)樸啊，一身素緞的衣裳，里面套著素紗長裙，腰上系了條盤花的銀色腰帶，素白的一身，唯一的裝飾便是自發(fā)髻上垂下來幾條的紅色飄帶，她的裝束打扮，甚至還不及小春來得花俏，更不要說穿了一套紅色衣裳的李小婉了，真不知掌柜們是怎么看出來自己才是掏腰包的人的。
吉祥一邊在心里嘀咕著，一邊翻看著店里成衣的款式，看得出來，平縣的穿衣新風(fēng)潮并沒有對京城的服飾潮流造成半點(diǎn)影響，這倒是讓吉祥欣喜不已，這樣一來，起碼杜絕了自己與自己競爭的狀況出現(xiàn)，若是滿大街都是她設(shè)計(jì)的新衣裳，那她倒要頭疼了。看了款式，又問詢了一番價(jià)格后，吉祥心里總算是有了些底氣，看來這次來京城里開鋪?zhàn)邮莵韺α?，盡管在價(jià)格上吉祥并沒有半點(diǎn)優(yōu)勢，但至少在款式上她是占了優(yōu)勢的。
逛了一陣成衣鋪?zhàn)雍螅橛行┠伭?，這些鋪?zhàn)拥某梢轮挥辛献优c做工的差別，款式上卻沒什么新鮮的。倒是布莊更有看頭，這里不僅有本國出產(chǎn)的麻布葛布，寧國出產(chǎn)的絲綢，還有西北面兒少數(shù)民族部落里常見的毛制品，毛氈毯子一類的，還有那邊的銀制品，比如項(xiàng)鏈?zhǔn)汁h(huán)一類的，極具異域風(fēng)情。吉祥前世便十分喜歡這種少數(shù)民族風(fēng)的東西，如今再見到，自然是喜歡得緊，不過眼下銀子緊張，卻是只能看不能買的。
逛了一陣后，吉祥發(fā)現(xiàn)京城里賣寧國絲綢的鋪?zhàn)与m然多，但貨最全的卻只有一家，其他的鋪?zhàn)淤u的都是一些眼下熱賣的料子。
吉祥記得高先生曾說過，整個(gè)大興國的絲綢都是從寧國來的，而高家則類似于寧國綢緞的總代理，別的郡縣都是從江寧城高家拿貨的。讓吉祥疑惑不解的是，那家寧國絲綢很齊全的布莊，所售綢緞的價(jià)格竟然比趙氏布莊還略低一些，比京城里其他布莊更是便宜許多。
從江寧城到平縣，車程是兩天左右。從江寧城到京城，車程是十天左右。這兩地之間的運(yùn)費(fèi)與路程成正比，也就是說一車布料從江寧城出發(fā)，到平縣的運(yùn)費(fèi)如果是二兩銀子的話，那么到京城便需要十兩銀子。而這家鋪?zhàn)淤u的布料，平均每尺比趙氏布莊低了近一兩銀子，這金額雖然不大，但是加上運(yùn)費(fèi)后，差異就十分明顯了，因?yàn)橼w氏布莊的布料，每尺也才只有五錢銀子的利潤，這么算起來，這家鋪?zhàn)淤u的布料價(jià)格比江寧城高家的布料更便宜，那么這家鋪?zhàn)拥睦麧櫾谀睦锬兀?br/>
唯一的可能便是，這家鋪?zhàn)拥牟剂喜皇菑慕瓕幊沁\(yùn)來的，而是從寧國直接運(yùn)來的。吉祥有些興奮，若是能與這家鋪?zhàn)拥臇|家達(dá)成供貨協(xié)議的話，那么以后成衣的成本將會(huì)降低不少，而她的成衣鋪?zhàn)右矔?huì)因此而擁有了價(jià)格上的競爭力。
吉祥這邊倒是信心滿滿，趙存旭那邊卻受到了不小的打擊。
在布莊與成衣鋪?zhàn)虞^為集中的這幾條街上，鋪面的價(jià)格高得離譜，小一些的鋪面租金也至少是一百兩銀子以上，這些鋪?zhàn)佑械倪€不如趙氏布莊體面。大一些的位置好一些的，價(jià)格更是高得讓人難以置信，從四百兩到一千兩的都有。一千兩銀子，近乎趙氏布莊或者是如意衣坊一年的收入了。更離譜的是，這些鋪?zhàn)拥睦习鍩o一例外的，都要求租賃者一次付半年的租金，另外還要繳一個(gè)月的租金作為押金。吉祥那點(diǎn)兒家底，租一間普通一點(diǎn)兒的店鋪后便幾乎沒得剩的了。
此外位于鬧市區(qū)的宅子租金也極高，價(jià)格從十幾兩到上百兩銀子一個(gè)月不等。趙存旭對成衣鋪?zhàn)拥慕?jīng)營成本不大了解，于是只得將這些鋪面和宅子的位置、價(jià)格、面積記下，回頭讓吉祥自己斟酌。
待眾人回到客棧，吉祥拿到鋪面與宅子的資料后便傻了眼，她原本是想開一家豪華的升級版如意衣坊，眼下卻是絕無可能了，就連把在平縣的如意衣坊照樣搬過來，她那點(diǎn)兒本錢也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，這可如何是好？