蔡清華望向周貽瑾，周貽瑾笑道：“怎么樣，我說(shuō)過(guò)，三少不會(huì)答應(yīng)的。”
蔡清華搖了搖頭，似乎無(wú)法理解。
周貽瑾道：“別人能進(jìn)這個(gè)棋局，也許會(huì)受寵若驚，但我們?nèi)賲s是從來(lái)不甘心去做別人的棋子的，無(wú)論執(zhí)棋者是誰(shuí)?！?br/>
蔡清華冷笑：“不想做棋子，那是想做棋手了？可是做不做得了棋手，也得先看看自己是什么身份，處在什么位置！以當(dāng)下局勢(shì)而言，還奢言什么不想做棋子，這等意氣用事才是真正的愚蠢。”
“不敢不敢?！眳浅需b說(shuō)：“吳某人算什么東西？敢在大方伯、和中堂面前做棋手？不敢，不敢。不過(guò)嘛，吳某以為，大方伯若真是士林清流、國(guó)家棟梁，就不應(yīng)該這么對(duì)待我們吳家。”
“你們吳家怎么了？”蔡清華道：“大方伯愿意把這么重要的事情交給你們吳家來(lái)辦，那已經(jīng)是極之看重了，你還不滿意了？”
“不敢，不敢！”吳承鑒道：“吳家是做生意的，商賈在士人眼中，乃是賤業(yè)，但蔡師爺可知道，商賈之中，亦有國(guó)士?！?br/>
“國(guó)士？”蔡清華冷笑道：“黃山谷云：士之才德蓋一國(guó)則曰國(guó)士。商賈之流，其在士農(nóng)工之末，連士都算不上，還敢稱國(guó)士？”
吳承鑒道：“要論一個(gè)人是不是士，是世俗說(shuō)了算，還是圣賢說(shuō)了算？”
蔡清華道：“自然是圣賢說(shuō)了算。”
吳承鑒道：“考科舉走仕途的人才能叫士，這其實(shí)是趙宋以后世俗的說(shuō)法。但古代圣賢可不是這么區(qū)分的。孔圣人說(shuō)：行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂之士。也就是說(shuō)，一個(gè)人立身有道德底線、行事能明辨是非，在這個(gè)基礎(chǔ)之上出外辦事，能夠不辱君命，便可謂之士?？梢娛ベt區(qū)分國(guó)士與宵小，不是看身份與職業(yè)，而是看他的行為、道德與操守。相反，那些雖然做了官卻不稱職的人，圣人是怎么說(shuō)他們的？‘今之從政者，斗筲之人，何足算也！’”
蔡清華哈哈一笑，心想這個(gè)滿廣州人人都稱之為敗家子的宜和三少，原來(lái)倒也讀書，便道：“好，算你說(shuō)的有理?？墒悄銈兩藤Z之中，有這樣的人么？豈不聞圣人云：為富不仁，為仁不富。說(shuō)的就是你們這群終日追逐蠅頭之利的奸商?！?br/>
吳承鑒道：“可圣人也說(shuō)，君子的境界是貧而樂(lè)、富而好禮。若我們富而好禮，那不但是士，且是君子，而不是奸商?！?br/>
蔡清華道：“你敢說(shuō)你們吳家做到了？”
吳承鑒道：“不敢說(shuō)已經(jīng)做到，但我們一直都以此為追求，一家子有志于此道而且二十多年來(lái)積極踐行的人，這不就是士了嗎？”
“哦？”蔡清華道：“愿聞其詳?！?br/>
周貽瑾不經(jīng)意地看了蔡清華一眼，便知從這“愿聞其詳”四字開始，師父就要被三少裝進(jìn)去了。
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就聽吳承鑒道：“天下誰(shuí)都知道，我們十三行與普通商人不同。乾隆十年，圣天子從廣東商行之中，挑選出其中財(cái)力雄厚的五家作為保商。被選中的保商，必須承保外國(guó)商船到粵的貿(mào)易和納稅，承銷進(jìn)口洋貨，承辦出口華貨，甚至就是外商的倉(cāng)庫(kù)住房、工役雇傭，也全都由保商負(fù)責(zé)。此外，洋人若有向官府交涉稟報(bào)事宜，不能直接接觸官府，也必須由保商代為轉(zhuǎn)遞，保商還要負(fù)責(zé)約束外商的不法行為?？梢娢覀兪械谋Ｉ?，從一開始就不是普通商人，而是有實(shí)無(wú)名的皇商，是奉行君命，為國(guó)聚財(cái)。”
“按理說(shuō)的確如此?！辈糖迦A道：“然而我到廣州之后，看到的卻是你們這群保商，借著圣旨?jí)艛嗳A洋貿(mào)易，為自家賺得金山銀海，生活更是奢靡無(wú)度，這也敢自稱奉行君命、為國(guó)聚財(cái)？”
“生活是節(jié)儉還是奢靡，這是小節(jié)。管仲的生活也不節(jié)儉，但孔圣人仍然稱他仁?！眳浅需b道：“當(dāng)然蔡師爺說(shuō)的沒錯(cuò)。我們保商之中，也分有三等，其中最下等的保商，的確是借著圣旨?jí)艛嘀\利，為了賺錢不擇手段，真貨也賣，假貨也賣，好事敢做，壞事也敢干，甚至就是違法犯禁、禍害國(guó)家的事情，只要利之所在，也敢出手，卑躬屈膝的事情也是趨之若鶩，為了錢銀養(yǎng)就一副奴顏媚骨，這樣的人也就是世俗所謂的奸商。就是這樣一幫人，把我們商人的聲譽(yù)都給敗壞了。
“至于第二種，他們做生意講究良心，講究底線，講究貨真價(jià)實(shí)，講究公平交易，這樣的商人，真可謂良心商人了。若再講一點(diǎn)義氣，那就是盧關(guān)桓這般人物了，這是商人中的中品人物?！?br/>
蔡清華自覺已經(jīng)猜到了吳承鑒的詭辯套路，笑問(wèn)：“那么上品呢？”
吳承鑒道：“上品之商人，是要在貨中立品，在商中立德。他們不止在做買賣，還要做貨品，不但要做貨品，還要立德業(yè)…”
蔡清華聽到這里，大笑了起來(lái)：“古人云，天下有三不朽，太上立德，其次立功，其次立言。天下讀書人學(xué)問(wèn)再大，也只敢求立言，便是大方伯這等大儒，也不敢說(shuō)自己已經(jīng)立德。而你告訴我，區(qū)區(qū)商人之中，也有人敢自稱立德？”
吳承鑒道：“不敢自稱太上立德。但保商之中，的確有一二戶，是在無(wú)聲之中，建功立德的。請(qǐng)蔡師爺聽我細(xì)說(shuō)。十三行的保商之中，大部分都只是憑著執(zhí)照，壟斷著華洋貿(mào)易，對(duì)國(guó)內(nèi)坐地收貨，再賣給洋人，左手低入右手高出，靠著其中的差價(jià)來(lái)賺取高額利潤(rùn)。比如下五家中的潘易梁馬楊都是如此。這些商行倒了破了，也不過(guò)是一家一戶的衰落，最多再倒掉幾十家供貨的商戶。換一個(gè)商戶來(lái)領(lǐng)了他們的執(zhí)照，生意照做。于國(guó)于民，影響都不大?？赡茉诖蠓讲c蔡師爺看來(lái)，我們這群保商，全都是這樣的人吧。所以選我們吳家做過(guò)河卒子，可能在大方伯看來(lái)，我們吳家應(yīng)該受寵若驚才對(duì)?！?br/>
蔡清華沉吟著，不置可否，他已經(jīng)隱約聽出了吳承鑒的暗中所指。在盧關(guān)桓來(lái)投之后，他也算更深入地了解了十三行中各家各行的情況，知道雖然同是保商，但各商行又有所不同。
果然就聽吳承鑒繼續(xù)說(shuō)：“保商之中，又有第二等人物，乃是根基漸深，已經(jīng)建立了相對(duì)龐雜的貨流體系，商貿(mào)往來(lái)滲入到南方各省，如‘上四家’中的蔡、謝以及我的未來(lái)岳父葉大林，都是如此。這幾家商行如果忽然倒閉，而沒有資格相當(dāng)?shù)娜私邮制溥z留下來(lái)的攤子，造成的影響就要深遠(yuǎn)得多，可能若干府縣的商流都要受到波及，因此牽涉到這幾家的話，就必須慎重。”
蔡清華道：“聽你的說(shuō)法，莫非你剛才沒點(diǎn)出來(lái)的潘、盧、吳三家，又與蔡、謝、葉不同？”
“當(dāng)然不同！”吳承鑒道：“我們潘、吳兩家，在賺得海上暴利之后，又將銀子投入到上游的實(shí)業(yè)里去，以圖改進(jìn)貨品，潘家經(jīng)營(yíng)絲綢，我家經(jīng)營(yíng)茶葉。將銀錢投入到絲、茶的改進(jìn)上，風(fēng)險(xiǎn)高、投入大，周期又長(zhǎng)，見效最慢。這就是家父起步雖早，然而積兩代之力，排名卻至今在蔡、謝、盧之下的原因，因?yàn)槿绱顺粤Σ挥懞?，所以大部分保商都不愿做下這個(gè)苦功，做這個(gè)苦活，只有老盧目光也算高遠(yuǎn)，近年也終于在瓷器上發(fā)力了。
“然而靠政策壟斷致富，是注定其興也勃，其亡也忽，一旦時(shí)局有變，執(zhí)照換人，也就是內(nèi)務(wù)府一紙命令的事。如粵海金鰲之經(jīng)營(yíng)絲綢，背后牽涉到的作坊何止千百家，織機(jī)何止千萬(wàn)架？又如家父家兄之經(jīng)營(yíng)茶葉，背后牽涉到的茶山何止百十座，茶廠何止百十家？絲之既成，茶之既收，然后加工制作的人員，不知包括多少織造巧手、多少制茶師父，而后海陸兩道的運(yùn)輸?shù)娜藛T，又不知包括多少苦力與好漢。這兩條線，賴之生存者，不下萬(wàn)人，因而致小康者，不下百家，而因整盤生意而多少獲利者，怕不下數(shù)十萬(wàn)人?！?br/>
聽到這里，蔡清華總算有些明白了。
吳承鑒是要告訴自己：潘、吳兩家和十三行其它家族的不同，是他們的資本已經(jīng)進(jìn)入到實(shí)業(yè)領(lǐng)域，他們?nèi)绻鍪?，直接受影響的就不止是他們自己、不止是合作商戶，而是涉及到桑農(nóng)、織戶、茶農(nóng)、運(yùn)輸苦力在內(nèi)的許多底層人群。
官員們其實(shí)不怎么在乎商戶的死活，卻都會(huì)擔(dān)心底層民眾的生計(jì)。這不是出于慈悲心，而是出于恐懼心——因?yàn)樯倘穗A層軟弱，而底層民眾沒飯吃卻是敢zào fǎn的。
吳承鑒所列舉的三種商人，第一種死了就死了，將執(zhí)照換個(gè)人便可；第二種商人，卻要安排好人來(lái)承繼其商流；而第三種商人牽涉面更廣，在處理他們時(shí)，的確要比對(duì)前兩種人更加謹(jǐn)慎些。
便聽吳承鑒繼續(xù)說(shuō)：“在十三行這個(gè)最后關(guān)卡上，潘老與家父每從洋商那里多爭(zhēng)一分利，回頭對(duì)國(guó)內(nèi)便多讓一分利，蔡師爺你或許看不起這一分利，可就是這一分利，便能澤及千百戶人家，惠及成千上萬(wàn)的人。他們二老，每每為此憂心，于洋商面前，多爭(zhēng)利益，轉(zhuǎn)頭面向絲廠茶山，則多讓利，常常跟我們說(shuō)：‘我們這一頭多讓十兩銀子，絲頭茶頭雖然不可能就將這十兩銀子都讓給織工、茶農(nóng)，但最后讓利個(gè)一二兩，對(duì)這些下貧之家來(lái)說(shuō)，他們的生活也能有所改善了。’蔡師爺，存著這樣的好心，做著這樣的好事，不是立德業(yè)是什么？”
蔡清華嘿嘿兩聲，道：“若潘、吳兩家，真的如你所說(shuō)，倒也算商賈中的良人了，但你剛才自稱國(guó)士，卻是有些自抬身價(jià)了?！?br/>
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吳承鑒也不辯駁，卻拿起那個(gè)裝酒的玻璃瓶來(lái)，道：“這瓶葡萄酒固然價(jià)值不菲，但裝酒的這個(gè)玻璃瓶，造價(jià)卻也不低。蔡師爺，你覺得此瓶在我大清價(jià)值幾何？”
蔡清華道：“約莫數(shù)十金?！?br/>
這是他們讀書人喜歡用的仿古詞匯，數(shù)十金就是幾十兩銀子的意思。
吳承鑒道：“國(guó)家以農(nóng)為本，天下米價(jià)，取其中位，每石約莫白銀一兩半到二兩二之間，中等稻田，畝產(chǎn)二石，去皮得米，出米七成，則農(nóng)夫在一畝田上辛苦耕耘，一年所得，不過(guò)二三兩白銀。國(guó)朝人多田少，一夫所耕，不過(guò)三數(shù)畝，則其一年所得，不到十兩白銀——這還是不算各種盤剝的總產(chǎn)出。而這么一個(gè)酒瓶，就需要一個(gè)農(nóng)夫在田地里勞作五六年。那么蔡師爺知不知道，這玻璃酒瓶是做怎么來(lái)的？”
蔡清華雖然博學(xué)，卻剛好不知此事，然而他也不覺得有什么好在意的，就也沒有回答。
“是沙子！”吳承鑒道：“這玻璃是用沙子做的，泰西的幾個(gè)熟手工人，一天大概就能吹出幾十酒瓶。幾十個(gè)酒瓶，他們一天吹出來(lái)，然后就能賺走一條小村子所有農(nóng)民一年的收獲了?！?br/>
“這又如何？”蔡清華道：“按你這樣說(shuō)，我大清出產(chǎn)的陶瓷，也都是沙土制成。絲綢，不過(guò)蠶蟲所吐。茶葉，不過(guò)茶樹上的葉子?？删褪沁@些沙土、蟲唾、樹葉，卻每年都為我們大清賺成千萬(wàn)兩的白銀?！?br/>
他自覺得已經(jīng)駁倒了吳承鑒所論，卻聽吳承鑒道：“那他們?yōu)槭裁匆冒足y來(lái)買這些瓷器、絲綢、茶葉？我們?yōu)槭裁匆ㄖ亟鹑ベI玻璃？”
蔡清華笑道：“這還不簡(jiǎn)單。因?yàn)樗麄儾粫?huì)制造陶瓷、絲綢，沒有茶樹，而我們不會(huì)制造玻璃啊。四海之中互通有無(wú)，此乃自古皆然之理?！?br/>
吳承鑒道：“那如果他們學(xué)會(huì)了制造陶瓷、織造絲綢、種植茶樹，而我們還沒學(xué)會(huì)制造玻璃呢？”
蔡清華一愕。
“是因?yàn)樗麄儠簳r(shí)還沒有我們的技術(shù)！”吳承鑒道：“天下只要土質(zhì)適宜，就能制作陶瓷，別的不說(shuō)，日本、朝鮮就都會(huì)造了，只是沒我們?cè)斓暮昧T了，可見并非一定只有中國(guó)才能造。同樣，桑樹可種，只要得到蠶種，歐羅巴的人還來(lái)買什么絲綢？至于茶樹，蔡師爺可知道，洋人已經(jīng)在謀盜茶種和茶樹苗。而我們大清呢？這么多的官員尸位素餐，在國(guó)內(nèi)權(quán)謀算計(jì)一個(gè)比一個(gè)厲害，但眼看著玻璃價(jià)格高企不下，卻有哪個(gè)官員曾想過(guò)去改進(jìn)玻璃的制造？更不要說(shuō)，近年泰西已經(jīng)出現(xiàn)了比玻璃更重要的國(guó)之利器?！?br/>
蔡清華對(duì)沒聽說(shuō)過(guò)的什么“國(guó)之利器”毫不在意，他的眼界畢竟還是有局限的，但聽說(shuō)洋人要盜蠶種茶種，臉色便微微一變，這件事情，可大可小，便道：“洋人謀盜蠶種茶苗，可是真的？若是真的，這事可得速速上稟！”