冷香縈遍紅橋夢，夢覺城笳。月上桃花，雨歇春寒燕子家。

    箜篌別后誰能鼓，腸斷天涯。暗損韶華，一縷茶煙透碧紗。

    ――納蘭容若《采桑子》

    一進(jìn)三月里，便是花衣期。為著萬壽節(jié)將近，宮里上上下下皆要換蟒袍花衣。佟貴妃春上犯了咳嗽，精神不濟(jì)，只歪在那里看宮女們檢點(diǎn)著內(nèi)務(wù)府新呈的新衣，七嘴八舌喜滋滋地說：“主子您瞧，這些都是今年蘇州織造新貢的，這繡活比湘繡、蜀繡更細(xì)密雅致呢?！闭f得熱鬧，德嬪與端嬪都來了，端嬪甫進(jìn)門便笑道：“姐姐可大安了？今兒姐姐的氣色倒好?！币姅[了一炕的五光十色、光彩流離的綾羅綢緞，不由笑道：“這些個衣料攤在這里，乍一見著，還以為姐姐是要開綢緞鋪?zhàn)幽??！?br/>
    佟貴妃略略欠起身來，淡淡地道：“勞妹妹惦記，身上已經(jīng)略好了些。這些衣服料子都是內(nèi)務(wù)府呈進(jìn)，皇上打發(fā)人送過來，叫我按例派給六宮。你們來得巧，先挑吧?！?br/>
    端嬪笑道：“瞧貴妃姐姐這話說的，您以副后署理六宮，哪有我們挑三揀四的道理，左不過你指哪樣我就拿哪樣唄。”

    佟貴妃本欲說話，不想一陣急咳，宮女忙上來侍候巾櫛。德嬪見她咳得滿面通紅，不由道：“姐姐要保重，這時氣冷一陣，暖一陣，最易受寒?！辟≠F妃吃了茶，漸漸安靜下來，向炕上一指，道：“向來的規(guī)矩，嬪位妝花蟒緞一匹，織金、庫緞亦各兩匹。你們喜歡什么花樣，自個兒去挑吧?！?br/>
    正說著話，宮女來回：“宜主子給貴妃請安來了?！钡聥宓溃骸敖駜旱骨?，像是約好的?！币藡逡呀?jīng)走進(jìn)來，時氣暖和，不過穿著織錦緞福壽長青的夾衣，外面卻套著香色琵琶襟坎肩。端嬪笑道：“你們瞧她，偏要穿得這樣俏皮。”宜嬪對佟貴妃肅了一肅，問了安好，佟貴妃忙命人攙起，又賜了座。端嬪因見宜嬪那香色坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒渾圓瑩白，不由輕輕“哎喲”了一聲，道：“妹妹衣裳上這幾顆東珠真漂亮?；噬闲沦p的？”

    她這一說，佟貴妃不由抬起頭來。宜嬪道：“這明明是珍珠，哪里是東珠了。再借我十個膽子，我也不敢用東珠來做鈕子啊?！倍藡遢p笑了一聲：“原是我見識淺，眼神又不好，看錯了?！币藡逅貋聿幌菜辉俅钋?。

    佟貴妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在這類事上用心，倒是端嬪細(xì)細(xì)地挑著。只聽宜嬪忽然哧地一笑，德嬪便問：“妹妹笑什么？”宜嬪道：“我笑端姐姐才剛說她自己眼神不好，果然眼神不好，就這么些料子，翻揀了這半晌了，還沒拿定主意?！倍藡宀挥蓜託猓坏K著宜嬪在宮中資歷既深，且新添了位阿哥，近來皇帝又日日翻她的牌子，眼見圣眷優(yōu)隆，等閑不敢招惹，只得勉強(qiáng)笑了一聲，道：“我原是沒什么見識，所以半晌拿不定主意。”三人又略坐了坐，知佟貴妃事情冗雜，方起身告辭，忽聽佟貴妃道：“宜妹妹留步，我還有件事煩你?！?br/>
    宜嬪只得留下來。佟貴妃想了一想，道：“過幾日就是萬壽節(jié)了，儲秀宮的那一位，想著也怪可憐的。內(nèi)務(wù)府里的人都是一雙勢利眼，未必就不敢欺軟怕硬。我若巴巴兒地叫她來，或是打發(fā)人去，都沒得醒目討人厭。倒是想煩妹妹順路，將這幾件衣料帶過去給她?！?br/>
    宜嬪想了一想，才明白她是說琳瑯。雖只在南苑見了一面，佟貴妃這么一提，馬上就想起那碧桃花里人面如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。當(dāng)下答應(yīng)著，命人捧了那些衣料綾羅，向佟貴妃辭出。

    她住長春宮，距儲秀宮不遠(yuǎn)，一路走過去。琳瑯最初本住在東廂，因地方狹窄，換到西廂暖閣里。錦秋本在廊下做針線，忙丟開了迎上來請安。宜嬪問：“你們主子呢？”錦秋不知是何事，惴惴不安道：“主子在屋里看書呢?！币幻娲蚱鸷熥?。

    宜嬪見屋中處處敞亮，十分潔凈。向南的炕前放了一張梨花大案，琳瑯穿著碧色緞織暗花竹葉夾衣，頭上一色珠翠俱無，只橫綰著碧玉扁方，越發(fā)顯得面容白凈單薄。她本正低頭寫字，聽見腳步聲抬起頭來，見是宜嬪進(jìn)來，亦無意外之色，只從容擱下了筆。

    宜嬪命人送上衣料，琳瑯道了一聲謝，命錦秋接了，卻也殊無異色，仿佛那綾羅綢緞看在眼中便是素布白絹一般。宜嬪聽人背后議論，說她久蒙圣寵，手頭御賜的奇珍異玩不勝其數(shù)，瞧她這樣子，倒不像是眼高見得慣了，反倒似真不待見這等方物，心中暗暗詫異。

    她因見那紙上密密麻麻寫滿了字，既不識得，更不知什么叫簪花小楷，只覺得整齊好看而已。不由問：“這寫的是什么？”琳瑯答：“是庾子山的《春賦》?！敝⒉欢?，稍停一停，便道：“就是寫春天的詞賦。”宜嬪見案上博山爐里焚著香，那爐煙寂寂，淡淡縈繞，她神色安詳，眉宇間便如那博山輕縷一樣，飄渺若無。衣袖間另一種奇香，幽幽如能入人骨髓。不由道：“你焚的是什么香？這屋里好香?！绷宅槾穑骸安贿^就是尋常的沉水香?！蹦抗馕㈠e，因見簾外繁花照眼，不自覺輕輕嘆了口氣，低聲念道：“池中水影懸勝鏡，屋里衣香不如花?！币娨藡遄⒛孔约?，便微微一笑，道：“這句話并無他意，不過是寫景罷了?！?br/>
    宜嬪只覺她平和安靜，似乎簾外春光明媚、雜花亂鶯皆若無物。她素來是極爽朗通透的一個人，對著她，直如對著一潭秋水，靜得波瀾不興，自己倒無端端怏怏不樂。

    從儲秀宮回到自己所居的長春宮，又歇了午覺起來，因太陽甚好，命人翻曬大毛衣裳，預(yù)備收拾到箱籠里，等夏至那一日再翻出來大曬。正在檢點(diǎn)，宮女突然喜滋滋地來報(bào)：“主子，萬歲爺來了?！被实垡呀?jīng)由十余近侍的太監(jiān)簇?fù)碇?，進(jìn)了垂花門，宜嬪忙迎出去接駕。日常禮儀只是請了個雙安，口中說：“給皇上請安?！被实鄣褂H手扶她起來，微笑道：“日子長了，朕歇了午覺起來，所以出來走一走?！币藡迨毯蛑M(jìn)殿中，皇帝往炕上坐了，自有宮女奉上茶來。她覺得滿屋子皆有那種皮革膻腥，便命人：“將那檀香點(diǎn)上?！?br/>
    皇帝不由笑道：“你素來不愛講究那些焚香，今兒怎么想起來了?！?br/>
    宜嬪道：“才剛正檢點(diǎn)大毛衣裳，只怕這屋子里氣味不好?！被实垡蛞姾熗饫认碌纳讲瓒霹N開得正好，花團(tuán)錦簇，光艷照人，不由隨口道：“池中水影懸勝鏡，屋里衣香不如花。”誰想宜嬪笑道：“這個我知道，庾什么山的《春賦》。”皇帝略略訝異，道：“庾子山――庾信字子山?！眴枺骸澳阕x他的《春賦》？”

    宜嬪璨然一笑：“臣妾哪里會去念這文縐縐的詞，是適才往儲秀宮去，正巧聽衛(wèi)常在念了這一句……”她性格雖爽朗，但人卻機(jī)敏，話猶未完，已經(jīng)自知失言，悄悄往皇帝臉上瞧了一眼，見他并無異色，便笑逐顏開道：“皇上答應(yīng)過臣妾，要和臣妾一塊兒放風(fēng)箏?；噬鲜墙鹂谟裱?，可不許賴?！被实坌Φ溃骸半迬讜r賴過你？”

    宜嬪便命人取出風(fēng)箏來，小太監(jiān)們難得有這樣的特旨，可以肆意說笑，一邊奔跑呼喝，一邊就在院中開始放起?；实勖L春宮上下人等皆可玩賞，一時宮女們簇著皇帝與宜嬪立在廊下，見那些風(fēng)箏一一飛起，漸漸飛高。一只軟翅大雁，飛得最高最遠(yuǎn)，極目望去，只成小小黑點(diǎn)，依稀看去形狀模糊，便如真雁一般。

    皇帝只負(fù)手立在那里，仰著頭望著那風(fēng)箏，天氣晴好，只淡淡幾縷薄云。身畔宜嬪本就是愛說愛鬧的人，一時嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盤，只聽她歡言笑語，如百靈如鶯囀。那些宮女太監(jiān)，哪個不湊趣，你一言我一句，這個說這只飛得高，那個講那只飛得遠(yuǎn)，七嘴八舌說得熱鬧極了。宜嬪越發(fā)高興，指點(diǎn)天上的數(shù)只風(fēng)箏給皇帝看，皇帝隨口應(yīng)承著，目光卻一瞬不瞬，只望著最遠(yuǎn)處的那只風(fēng)箏。

    天上薄薄的云，風(fēng)一吹即要化去似的。頭仰得久了，便有微微的眩暈。這樣的時節(jié)里，怎么會有雁？一只孤雁。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑？渺萬里層云千山暮雪，只影向誰去？定了定神，才瞧出原來只是風(fēng)箏。風(fēng)箏飛得那樣高那樣遠(yuǎn)，也不過讓一線牽著。歡樂趣，傷別苦，就中更有癡兒女。連這死物，竟也似向往自由自在地飛去。

    碧落見她立在風(fēng)口上，便道：“主子站了這半晌了，還是進(jìn)屋里歇歇吧。”

    琳瑯搖一搖頭：“我不累?！北搪涮ь^見高天上數(shù)只風(fēng)箏飛著，不由笑道：“主子若是喜歡，咱們也做幾只來放。做粗活的小鄧最會糊風(fēng)箏了，不論人物、禽鳥，扎得都跟活的似的。我這就叫他替主子去扎一只?！?br/>
    琳瑯輕輕嘆口氣，道：“何必沒的再去招人討厭?！?br/>
    碧落道：“主子，這宮里都是您敬人一尺，人家倒欺您一丈，那些奴才越發(fā)會蹬鼻子上臉來。他們是最會捧高踩低，上回竟敢送了餿飯來，他們敢給宜主子送餿飯么？哪一位得寵，他們就和那西洋哈巴兒似的，最會討好賣乖。”

    琳瑯微笑道：“跟了我這個沒時運(yùn)的，你們也受了不少連累。”停了停又說：“上回的銀子還剩了一點(diǎn)兒，你記得拿去給內(nèi)務(wù)府的秦諳達(dá)，不然分給咱們的絹?zhàn)又慌掠质歉?。我倒罷了，你們換季的衣裳，可都在這上頭了?！?br/>
    到了下半晌，榮嬪卻打發(fā)人來叫碧落去替她打絡(luò)子，于是琳瑯遣錦秋悄悄去了趟內(nèi)務(wù)府，尋著廣儲司管做衣的秦太監(jiān)。那秦太監(jiān)聽了她一番言語，似笑非笑，將那錠銀子輕輕在手心掂了掂，說道：“無緣無故，主子的賞我可不敢收?！卞\秋賠笑道：“公公素日里照應(yīng)我們，日后仰仗公公的地方更多，還望公公不嫌少?！鼻靥O(jiān)道：“咱們做奴才的，主子賞賜，哪敢嫌多嫌少。不過衛(wèi)主子只是常在位份，前幾個月咱們奉了皇上的口諭，一律按著嬪位的份例開銷。如今內(nèi)務(wù)府卻翻臉不認(rèn)賬，硬是不肯照單核銷，這筆銀子只得我們自己掏腰包貼出來。這可是白花花上千兩銀子，咱們廣儲司上上下下幾百號人，每個人都填還了自己兩個月的月錢，個個都只罵娘。衛(wèi)主子的賞，咱們可不敢領(lǐng)?！闭f完，就將銀子往錦秋手中一塞，揚(yáng)長而去。

    錦秋氣得幾乎要哭出來，走回宮去，不敢對琳瑯直說，只說道秦太監(jiān)不肯收銀子。琳瑯聽了，說：“難為你了，既不肯收銀子，必有十分難聽的話，連累你也跟著受氣?！卞\秋心中不忿：“主子再怎么說，也還是主子。這幫奴才，前幾月他們是什么樣的嘴臉？每日都來殷勤小心地奉承，到了今天就是這樣狗眼看人低，難道真欺主子翻不了身么？”

    琳瑯淡淡地說：“他們捧高踩低，也是人之常情?！庇职参克骸安还苷f了什么話，你別往心里去就是了。既然他們有意為難，咱們再想法子。”錦秋道：“眼瞧著就要到萬壽節(jié)，咱們的衣裳可怎么辦？”琳瑯道：“箱子里還有兩匹絹?zhàn)?，先拿出來裁了，咱們自己縫制就是了?！卞\秋道：“他們送來的東西，沒一樣能用的，連胭脂水粉都是極粗劣的，樣樣都另外花錢買。不是這里勒克，就是那里填還，主子這個月的月錢，早用得一干二凈。旁的不說，萬壽節(jié)的壽禮，這偌大一樣出項(xiàng)，主子可要早點(diǎn)拿主意才好?！绷宅樰p輕嘆了口氣，并不答話。

    本來萬壽節(jié)并無正經(jīng)壽禮這一說，因皇帝年輕，且朝廷連年對三藩用兵，內(nèi)廷用度極力拮簡。不過雖然并無這樣的規(guī)矩，但是后宮之中，還是自有各宮的壽禮。有的是特貢的文房之物，有的是精制日常器皿，亦有親手替皇帝所制的衣袍，種種色色，不一而足。

    碧落見琳瑯日來只是讀書寫字，或是閑坐，或是漫步中庭，心中暗暗著急。這日天氣晴好，春日極暖，庭中芍藥初放，琳瑯看了一回花，進(jìn)屋中來，卻見針黹擱在那炕桌上，便微微一停，說：“這會子翻出這個來做什么？”

    碧落賠笑道：“各宮里都忙著預(yù)備萬壽節(jié)的禮，主子若不隨大流，只怕叫人覺得失禮?！绷宅橂S手拾起其間的一只平金荷包，只繡得一半，荷包四角用赤色繡著火云紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍睛熠熠生輝，宛若鮮活。她隨手又撂下了，碧落道：“就這只荷包也是極好，針腳這樣靈巧，主子何不繡完了，也是心意?！?br/>
    琳瑯搖一搖頭，道：“既然怕失禮，你去將我往日寫的字都拿來，我揀一幅好的，你送去乾清宮就是了?！?br/>
    碧落賠笑道：“萬壽節(jié)就送幅字給萬歲爺，只怕……”琳瑯望了她一眼，她素知這位主子安靜祥和，卻是打定了主意極難相勸，當(dāng)下便不再言語，將往日積攢下的字幅統(tǒng)統(tǒng)都抱了來。

    琳瑯卻正打開看時，錦秋從外頭進(jìn)來，琳瑯見她臉色有異，只問：“怎么了？”