這幾年，竹曳也一直沒(méi)有放棄尋找竹徽。竹曳沒(méi)想到竟然在一個(gè)那么不起眼的小村莊能和竹徽相遇。
竹徽并沒(méi)有做好見(jiàn)竹曳的心理準(zhǔn)備，他看清竹曳的臉，下意識(shí)的想轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻被竹曳拽住了手腕。
竹曳把他帶到客棧里，看著竹徽的樣子心疼的嘆了口氣。他沒(méi)有責(zé)怪竹徽，卻是拍了拍他的肩膀，說(shuō)：“瘦了，苦了你了……”
竹徽也把持不住了，抱住竹煜的肩膀開(kāi)始哭訴。他跪下求竹曳幫他找孩子，竹曳疑惑，將他扶起來(lái)，聽(tīng)他慢慢說(shuō)。
竹曳大體了解了情況，勸說(shuō)竹徽跟他回柴桑山。竹徽卻搖著頭說(shuō)，要等著找到竹赤才回去。
竹曳也知道他的倔犟，沒(méi)有在和他多說(shuō)廢話(huà)，趁竹徽不注意將他一掌拍暈，抱了回去。
竹徽醒來(lái)，見(jiàn)到四周陌生而又熟悉的房間，頓時(shí)明白自己身在何處了。竹曳還是把他強(qiáng)行帶回來(lái)了。
他剛想下床，便見(jiàn)門(mén)緩緩?fù)崎_(kāi)。兄弟倆對(duì)視一眼，卻見(jiàn)竹曳先開(kāi)了口：“我知道你心急，昨日我便派人出去找孩子了。想來(lái)不久會(huì)有消息的。”
竹徽張了張嘴，依舊不放心的想出去找竹赤。竹曳按住了他的肩，有些生氣道：“你一人出去能頂用？若是可以，孩子也不會(huì)丟了！”
“我沒(méi)用……把孩子弄丟了?！敝窕章勓糟读算?，難過(guò)的低下頭，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
竹曳蹲下身，一雙手搭在竹徽的膝蓋上，安慰道：“你要信我，好不好？孩子早晚會(huì)找到的?！睙o(wú)法，竹徽只得點(diǎn)頭答應(yīng)。
一個(gè)月后，竹曳果然帶來(lái)了好消息。他高興的推開(kāi)竹徽的房門(mén)，激動(dòng)的說(shuō)：“徽兒，有消息了！族中有人尋見(jiàn)了那賊人的巢穴，在其中看見(jiàn)了一個(gè)孩子，極像小赤?！?br/>
“當(dāng)真！在何處？”竹徽聽(tīng)了這個(gè)好消息，頓時(shí)舒展了眉頭，著急的問(wèn)。
竹曳拍了拍他的手背，安慰道：“莫急，我已派人掀翻了賊人老巢，走水路接他們回來(lái)?！?br/>
“太好了……”竹徽淡紫色的眸子閃爍著希望的光彩。他的赤兒沒(méi)事，而且馬上就能回到他身邊！
剛恭敬的送走了竹曳，小童便端來(lái)了一碗安胎藥。心情大好，頓時(shí)也不怕這藥的苦澀了。他端起來(lái)，將碗抵在嘴邊，想要一飲而盡。
這時(shí)，里面的小蛇狠狠一記甩尾，那力度差點(diǎn)把蛋殼擊破，惹得竹徽“呃”了一聲，拿碗的手抖了一下，碗壁脫離手指，又是“啪”的一聲，精美的白玉碗四分五裂。
門(mén)外小童聞聲，問(wèn)他是否安好。等他緩過(guò)肚子的疼痛，只道無(wú)事。望著地上的小碗，他柳眉微皺，半晌嘆了口氣，撐起腰，拖著雪白的蛇尾在小室中慢走。
“今日是怎么了？”竹徽一雙手按住后腰。從前這四個(gè)雖然鬧卻不像今天一樣絲毫不講道理。就算偶爾有一兩條甩尾，也不像今天這么疼。這要是到虛弱期，定是要吐一口血。
這不問(wèn)不要緊，問(wèn)了之后，四個(gè)小家伙一齊來(lái)了一記甩尾，同在這一瞬間，竹徽心口突然劇痛，沒(méi)站穩(wěn)直接倒在地上，后腦重重的磕在地上，不省人事。
竹徽醒來(lái)時(shí)，已經(jīng)是七天之后。天色陰沉沉的，雨點(diǎn)像是被阻隔了，欲下不下。前兩天剛剛冒頭的小草爛死在泥土里。
竹徽睜眼時(shí)只覺(jué)一片漆黑，額頭纏著厚厚的紗布，全身有些酸疼，到也不至于坐不起來(lái)。緩了半晌，想起發(fā)生了什么后，抬起尚能動(dòng)的左手，放在肚腹上：“都沒(méi)事吧？”
“無(wú)事，放心?！睕](méi)感受到肚子里的動(dòng)靜，到聽(tīng)見(jiàn)了竹曳的聲音。只聽(tīng)到他輕嘆一聲，坐在床邊，朝著竹徽眼前揮了揮手，卻見(jiàn)竹徽眼睛一眨不眨，微微像他偏頭。
“看不見(jiàn)了嗎？”竹曳問(wèn)。
竹徽用力看看，點(diǎn)點(diǎn)頭，他也猜出來(lái)，大概是撞到了腦袋，短暫失明了。
等竹曳離開(kāi)，竹徽又昏昏沉沉的睡去了。此后的一個(gè)月，他除了睡覺(jué)就無(wú)事可做。他眼睛不便，卻也不想麻煩別人。
他像平常一樣，倚在床頭，輕撫著腹部，跟四個(gè)小家伙說(shuō)話(huà)，卻沒(méi)有一條回應(yīng)他。不似從前，就算他不說(shuō)話(huà)，也有鬧騰的。這一個(gè)月來(lái)，他們真的安安分分的做著蛋，一動(dòng)不動(dòng)，要不是竹徽還能摸著高隆的肚子，他真怕這幾個(gè)出來(lái)什么事。
他進(jìn)入靈境多次，也沒(méi)有竹赤的消息，這幾天竹徽要怎么無(wú)聊又怎么無(wú)聊，幸好小筍兒偶爾會(huì)趁醫(yī)師來(lái)替他診脈的時(shí)候和他拉拉呱。
小筍兒紅著臉問(wèn)道：“小叔叔，快到除夕了，有禮物給我嗎？”
“筍兒要什么？”竹徽問(wèn)。
“……”
還沒(méi)等小筍兒回答就有小童來(lái)報(bào)，有人要見(jiàn)竹徽。定是赤兒回來(lái)了，竹徽不自覺(jué)的裂開(kāi)嘴角。
“叫他過(guò)來(lái)便可?！敝窕諏?duì)小童道。
“族長(zhǎng)請(qǐng)您親自過(guò)去?！毙⊥馈?br/>
竹徽也沒(méi)多想，自家兄長(zhǎng)畢竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的大侄兒，有些警惕也可以理解。
坐在梳妝臺(tái)前好好打扮了一番，多番詢(xún)問(wèn)了小筍兒衣衫是否不整，妝容是否過(guò)濃，頭上的紗布會(huì)不會(huì)影響形象，得到肯定才滿(mǎn)意的和小筍兒一起去了茶室。
“兄長(zhǎng)”雖然心里高興，但禮數(shù)不能省。撩撩打完招呼，他抬起頭，卻感受不到竹赤的氣息。
“徽兒，這二位是蘭陵歐陽(yáng)氏的族長(zhǎng)和公子?！敝褚方榻B道，“這位是舍弟竹徽?！?br/>
歐陽(yáng)族長(zhǎng)很熱情的走上前，恭敬向竹徽行禮：“多虧令郎俠肝義膽于賊人手中救小兒于水火之中，在下感激不盡，想必這位就是竹赤小英雄吧?！彼聪蛘驹谥窕丈磉叺男」S兒。
“爹！你搞錯(cuò)了，他不是赤哥！”那歐陽(yáng)公子尷尬的扯了扯他爹的衣角，當(dāng)下朝竹徽行了一禮。
這位歐陽(yáng)公子和竹赤一樣，在玩耍時(shí)不小心被賊人所抓。巧合的是，他和竹赤被關(guān)在同一件牢籠里。因?yàn)樯郧优常?jīng)常被人欺負(fù)，也多虧了竹赤替他出頭，因此在他被救出來(lái)后，就首先跑到柴桑山來(lái)感激竹赤。
竹徽像被潑了一盆涼水，本以為是那個(gè)臭小子回來(lái)了……
看著自家弟弟不說(shuō)話(huà)，竹曳只好道：“小赤尚未回來(lái)?！?br/>
“不應(yīng)該啊……我們都回來(lái)盡半月了，就算赤哥晚走兩天，以他的速度也早該回來(lái)了??！”大壯道。
這話(huà)一出，竹徽身體僵了一下，上前一步抓住歐陽(yáng)公子的肩膀，激動(dòng)地問(wèn)道：“赤兒沒(méi)和你們一起走水路？”
歐陽(yáng)公子有些害怕的搖著頭。他和竹赤并不坐了同一條船。在被救出來(lái)后，和他們困在同一個(gè)牢籠的小姑娘哭著說(shuō)，找不到他娘留給她的布娃娃，非要回去尋找。竹赤不放心她一個(gè)人回去，便讓所有人先走，他們搭下一艘船。語(yǔ)畢，茶室之中無(wú)人言語(yǔ)，他只好把自己的想法說(shuō)出：“爹，赤哥不會(huì)還在里面吧？”
歐陽(yáng)族長(zhǎng)也不好說(shuō)話(huà)，竹徽在聽(tīng)完歐陽(yáng)公子的話(huà)后臉色就不好，全身有些顫抖，無(wú)力的向后退了兩步。竹曳立馬又派人去找竹赤的下落。
歐陽(yáng)公子帶著蟒族和歐陽(yáng)氏一眾原路返回，船行半個(gè)月卻終是沒(méi)有找到那個(gè)逃出來(lái)的洞。那個(gè)洞像是從未有過(guò)一般，仿佛憑空消失了。
這半個(gè)月，各家族陸陸續(xù)續(xù)到蟒族拜訪(fǎng)，大多是多謝蟒族對(duì)他們后生的救命之情，順便送些年貨，拉拉交情。
三兩天后，除夕之夜，各家張燈結(jié)彩，喜上眉頭。
竹曳見(jiàn)自家弟弟依舊眉頭不展，便勸他出門(mén)散散心，夜里回來(lái)吃團(tuán)圓飯。竹徽從前每每都有去寺廟拜拜的習(xí)慣，想著為竹赤祈福，順便向方丈算一卦，或許也能尋著個(gè)線(xiàn)索，也就沒(méi)有推脫。
佛山寺依舊如從前一般香火旺盛，年前燒香的人更是絡(luò)繹不絕。小筍兒一直跟在竹徽身后，一句話(huà)都不說(shuō)。
陪竹徽祭拜了佛祖，小筍兒便被阻隔在主持門(mén)前。小師傅言道，主持只叫竹徽施主一人入內(nèi)。待望見(jiàn)竹徽點(diǎn)了點(diǎn)頭后，他也就沒(méi)跟進(jìn)去。
“竹施主，許久未見(jiàn)了。”屋內(nèi)，一僧人身披金色袈裟，雙手合十，手腕上掛著一串念珠。
“大師，竹徽冒昧到訪(fǎng)，多有打攪了。”竹徽托著肚子，微微躬身，主持見(jiàn)他這般，便去扶他上座。
“施主這次依舊算前生造化？”主持問(wèn)。見(jiàn)竹徽搖頭，便是輕笑：“那是來(lái)請(qǐng)平安脈，保佑胎兒日后富貴安康?！?br/>
竹徽低頭，玉手輕撫了一下隆起的肚子，卻又是一搖頭，只道：“原是想帶著長(zhǎng)子一同來(lái)請(qǐng)大師賜平安的……”想到這兒，竹徽頓了頓，繼續(xù)道：“只是……現(xiàn)下他下落不明，因此……”
話(huà)說(shuō)到這兒，主持明白，這是想讓他幫忙找人，于是從身后拿出一個(gè)掌心大小的缽盂，竹徽從錢(qián)袋中摸出十個(gè)銅板，推給主持。
主持驗(yàn)算片刻，嘆了口氣只道：“天涯咫尺，飄忽不定，只待不期而遇，望施主莫強(qiáng)求啊?！?br/>
竹徽當(dāng)然聽(tīng)明白了，遠(yuǎn)在天涯，近在咫尺，行蹤飄忽不定，反正一言以蔽之，就是找不著。
“可否具體些？”竹徽心有不甘，于是追問(wèn)道。
主持搖搖頭道：“或許從未有此人呢？”
“不可能！”竹徽斬釘截鐵道。
“阿彌陀佛，既然施主這么篤定，又何必來(lái)問(wèn)老僧？”主持搖搖頭，緩緩閉上眼。
終是沒(méi)有得滿(mǎn)意的答案，竹徽起身時(shí)，只覺(jué)得有些頭暈，好在有墻，讓他勉強(qiáng)站住，吐了口濁氣，疲憊道：“連大師都查不到的人，可否解釋為……當(dāng)真尋不見(jiàn)了？”
主持沒(méi)有睜眼，只道：“佛曰不可說(shuō)。”片刻，不忍心的看著竹徽失落的背影，“竹施主，你的身體你應(yīng)該清楚，莫再為此事費(fèi)神，所謂命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求。阿彌陀佛?！敝鞒钟质且宦曒p嘆，目光送走了竹徽。
小筍兒見(jiàn)竹徽出來(lái)，急忙去迎，見(jiàn)他臉色不好，關(guān)心道：“小叔叔，你哪來(lái)不舒服嗎？”
“沒(méi)事……沒(méi)事……”竹徽有氣無(wú)力道，被小筍兒扶回山下馬車(chē)，一路上竹徽沒(méi)說(shuō)一句話(huà)，到了車(chē)上昏昏沉沉的睡去了。
半夜馬車(chē)才回到山上，竹曳不放心，親自在山門(mén)外迎接，見(jiàn)竹徽不像要醒的樣子，叫也不回話(huà)，竹曳沉了臉。
“筍兒，給你小叔叔去鋪一鋪床，多加幾床新褥子，要軟的，睡的舒服一些的?！敝褚穱诟乐?，小心的給竹徽蓋了件長(zhǎng)袍，把他抱起。
等替竹徽掖了被角，又讓人把房間的火爐燒了起來(lái)。
“爹，小叔叔他怎么了？”小筍兒剛剛一直不敢說(shuō)話(huà)，看竹曳送了一口氣，這才問(wèn)。
竹曳沒(méi)理會(huì)小筍兒的話(huà)，坐在床邊輕輕撩開(kāi)竹徽額前的頭發(fā)，心疼道：“什么時(shí)候都不讓哥哥省心……”他閉上眼睛抑制住淚花，轉(zhuǎn)頭對(duì)小筍兒道：“你小叔叔提前進(jìn)入虛弱期的事情，不許告訴任何人，這兩天給你個(gè)任務(wù)，你必須保質(zhì)保量完成?！?br/>
“爹，你說(shuō)?！毙」S兒道。
“這幾天你照顧照顧你小叔叔，他這幾天為了找你那個(gè)大弟弟一直消耗心神，身體受不住才強(qiáng)行休眠的。記住你要寸步不離的守著他，懂嗎？”竹曳囑咐道。
三日后的清晨，竹徽只覺(jué)得胸悶氣短，捂著心口想吐卻吐不出來(lái)，臉色煞白，倚著床頭艱難的喘息著。小筍兒被嚇的手忙腳亂，他是第一次伺候人，幾乎什么都不會(huì)。
竹徽自己緩過(guò)了這一會(huì)兒，對(duì)著坐立不安的小筍兒搖搖頭，勉強(qiáng)露出一絲絲微笑。
“他有消息了嗎？”竹徽輕咳著，聲音從嗓子逢里好不容易擠出來(lái)的。見(jiàn)回答是否定，竹徽這次的心情沒(méi)有什么起伏，只是偏過(guò)頭啞聲道：“替我盛碗粥，有些……餓了?！?br/>
小筍兒端著粥回去時(shí)，正好碰見(jiàn)竹曳，竹曳怕他故意把小筍兒支出去，自己做傻事，想都沒(méi)想跑到竹徽房前，一腳踢開(kāi)房門(mén)。本來(lái)竹徽正倚著床頭出神，被這么一嚇，一口氣沒(méi)咽順，憋的臉通紅，直咳嗽。
竹曳趕忙把他抱在懷里替他順順氣，等好了一些，竹徽輕輕推開(kāi)竹曳，問(wèn)：“兄長(zhǎng)有什么急事？”
竹曳突然臉通紅，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出話(huà)，見(jiàn)竹徽身旁的包袱，心里著急：“你要去哪里？”
竹徽知道竹曳誤會(huì)了，搖了搖頭，將包袱打開(kāi)，把里面大大小小的衣服拿了出來(lái)，解釋道：“這是之前赤兒下山買(mǎi)的布料，我尋思著給他們幾個(gè)一人做些?！彼麖睦锩嫣舫龃蟮膸准?，道：“本來(lái)……是給赤兒做的，我看筍兒的身量和他差不多，就送給筍兒吧。這幾件小的，等這幾個(gè)小東西出來(lái)就能穿?！?br/>
“哥一定會(huì)找到小赤的，相信哥啊?！敝褚房粗窕昭廴νt，他不敢想過(guò)去的三年，竹徽帶著一個(gè)孩子是怎么過(guò)的。
竹徽看出了竹曳心中所想，臉色露出溫和的笑：“赤兒很乖，每次虛弱期他都照顧我，那三年沒(méi)吃什么苦?！?br/>
竹徽還是三句話(huà)離不開(kāi)竹赤，竹曳有些擔(dān)心他，現(xiàn)在他肚子里的四個(gè)隨時(shí)都有可能出來(lái)。
竹曳拿起桌上的白粥，吹一吹送到竹徽嘴邊?？粗窕粘怨饬藵M(mǎn)滿(mǎn)一整碗，竹曳心想弟弟的胃口真好。他當(dāng)年懷竹筍的時(shí)候，虛弱期除了能喝些水，幾乎吃什么吐什么。
可他又哪里知道，竹徽咽下的每一口飯也艱難的。只是他方才在夢(mèng)里夢(mèng)見(jiàn)竹赤嫌棄他瘦弱，這才有了吃東西的想法。
等到竹曳走后，他抱著床桿站著，一下下揉著發(fā)撐肚子，半個(gè)時(shí)辰不到就盡數(shù)吐了個(gè)干凈。他緩了半晌，又要了半碗粥，一個(gè)人倚著床頭，生咽了下去，沒(méi)過(guò)多久又全吐了。
他整個(gè)人像脫水了一樣，衣服像大了一個(gè)號(hào)。他被這么一折騰，更是沒(méi)了精神，蔫蔫的躺在床上，臉上冒出來(lái)一些雪白的蛇鱗。眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，就連吃飯這樣的小事都做不好……
他變回了一條雪白的蟒蛇，把頭蒙在被子里，一動(dòng)不動(dòng)，像是冬眠了一樣。次日醒了，肚子里傳了陣陣脹痛，竹徽感覺(jué)自己腹中好像巖漿醞釀，咕嚕咕嚕的反酸水。他干吐了半個(gè)時(shí)辰，小筍兒才把醫(yī)師請(qǐng)過(guò)來(lái)。
醫(yī)師摸了摸脈，看著竹徽精美病弱的臉，開(kāi)口問(wèn)道：“上過(guò)幾次茅廁？”
竹徽被折磨的沒(méi)有力氣，已經(jīng)昏昏沉沉的睡了，但眉頭不展，嘴里絮絮叨叨的。小筍兒回答道：“方才除了嘔吐，一直在跑茅廁，像是七八回的樣子?！?br/>
“可是吃壞了東西？”竹曳在醫(yī)師身后，和小筍兒并肩站著，擔(dān)心的看著竹徽的臉。
“剛才小叔叔說(shuō)他肚子難受，還要我替他揉，我也沒(méi)干過(guò)這事兒，就沒(méi)……”小筍兒也怕竹徽出現(xiàn)什么三長(zhǎng)兩短，一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)節(jié)都說(shuō)了出來(lái)。
“今日，公子可是暴飲暴食了？”醫(yī)師又問(wèn)。
“昨日，徽兒只吃了一碗粥?！敝褚饭Ь椿卮鸬馈?br/>
“小叔叔昨天吃了粥后全吐了，申時(shí)又吃了半碗，只是不久也吐了……”小筍兒補(bǔ)充道。
醫(yī)師聽(tīng)后，立馬點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里挑出紙筆寫(xiě)了個(gè)藥方，隨后說(shuō)道：“聽(tīng)方才二位所說(shuō)的情況，可判斷只是普通的腸胃不適。不過(guò)這位公子情況特殊，猛藥對(duì)他百害而無(wú)一利，因此只能慢慢調(diào)養(yǎng)。”
“多謝先生。”房中父子一起躬身。
醫(yī)師想了想，又補(bǔ)充道：“此后注意飲食，藥要日服一次。還有一事老夫要各位囑咐二位?！?br/>
“先生但說(shuō)無(wú)妨。”竹曳道。
“看這位公子的脈相，最近當(dāng)是心情激蕩，有大喜大悲之況，虛弱期的蟒族男子最忌于此，請(qǐng)務(wù)必注意，多加陪伴。”醫(yī)師道。
竹筍出門(mén)送走醫(yī)師，回到房間看見(jiàn)自己的父親坐在小叔叔的床邊，小心翼翼的替小叔叔按揉肚子。當(dāng)他走近了，才看清父親的眼眶紅了，輕聲抽泣。
竹曳頭也不回的給竹徽按著腰腹。竹徽一直在囈語(yǔ)，不停的叫著竹赤的名字，他偶爾難受的輕哼，撒嬌一樣的叫竹赤揉肚子。竹曳打心底心疼竹徽，他也是一個(gè)父親，若是竹筍也不知所蹤，他怕也會(huì)想他弟弟一樣，幾近瘋癲了吧。
“兄……”竹徽也不知道是什么時(shí)候醒的，現(xiàn)下半睜著眼，虛弱叫道。
竹曳收起眼中的心疼，握住他的手，問(wèn)道：“有沒(méi)有好受些，等會(huì)筍兒會(huì)把藥端過(guò)來(lái)，乖乖喝了。”
竹徽疲憊的緩緩閉眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭表示自己知道了。
“剛才夢(mèng)見(jiàn)小赤了？見(jiàn)你一直在叫他?！敝褚穯?wèn)。
竹徽神情稍稍緩和，嘴角動(dòng)了動(dòng)，竹曳猜他是想笑，卻連笑得力氣也沒(méi)有了。
“他…小時(shí)候……剛會(huì)走路那會(huì)兒。”竹徽微微動(dòng)動(dòng)嘴唇，竹曳附耳傾聽(tīng)。
“他應(yīng)該是個(gè)很聽(tīng)話(huà)的孩子?！敝褚返馈?br/>
“……皮”竹徽眼中微微閃光，仿佛在無(wú)奈輕笑。
兄弟兩個(gè)在小室內(nèi)聊了很久，直到竹徽累的睡著，臉上還帶著似有似無(wú)的笑意，但若不仔細(xì)看怕是看不出來(lái)。
自從這件事之后，竹曳那天親自來(lái)照顧竹徽的起居，有時(shí)兩人談到當(dāng)年竹徽被方洹欺騙懷孕，如今是否后悔。竹徽只道，后悔當(dāng)時(shí)沒(méi)有殺了他，卻不后悔懷孕有了孩子。
他肚子里的四個(gè)連著竹赤只是他竹徽一個(gè)人的孩子，與其他人無(wú)關(guān)。
也不知道為什么，這四個(gè)崽子在竹徽進(jìn)入虛弱期后絲毫沒(méi)有反應(yīng)，度過(guò)了冬天，告別了暮春，又送走了季夏，終于在這年秋末才發(fā)動(dòng)。四顆完整的蛋就平安落地了。