?夕陽像個咸蛋黃懸在天邊，眼看就要落在西面那片連綿的群山之后，這個時節(jié)，所謂回光返照也不過給天邊鋪上一層淡淡的暖紅色，薛斐頭頂?shù)纳n穹，大抵還是冷冷的鐵青色，瞧著頗有些蒼涼。
夜幕將至。
酉時初，薛斐一行來到了秦家寨的寨門前。
今晚，他們要在寨子里歇息，明日繼續(xù)探查薛恩華被害之謎。
東平郡響馬，*……
能夠在那廢棄的匪窩獲得這些線索，已經(jīng)不枉走這一趟了。
離開匪窩后，徐世績派了幾個親信連夜趕回衛(wèi)南，準(zhǔn)備借助徐家的勢力打探那伙響馬的下落。徐家在東郡經(jīng)營了這么多年，雖然，這段時間被滎陽鄭家打壓，丟了許多生意，不過，在黑白兩道上的關(guān)系仍然存在。
在徐世績看來，那群馬賊進(jìn)出東郡無非兩個渠道。
一是化裝成流民，不過這個可能性不是很大。響馬不大可能丟下坐騎，就算扔下坐騎步行，這些五大三粗的壯漢想要扮成拖兒帶女面黃肌瘦的流民也扮不像……這條路不通，他們也只能扮成商隊(duì)了，對于東郡地面上行走的商隊(duì)，徐家暗地里派得有人監(jiān)視和記錄，到時候，只要對比時間和人數(shù)，不難打探出那些人的行蹤，繼而得知他們的根底。
對此，徐世績很有信心，薛斐也就不好多說什么。
在薛斐看來，這些人既然是響馬，自然是來去如風(fēng)，若是他們的背后真有滎陽鄭的安遠(yuǎn)堂在支持，補(bǔ)給也就不成問題，要想隱瞞蹤跡輕而易舉，再加上，這伙人已經(jīng)消失好幾天了，就算徐家人努力打探，要想探查出他們的行蹤也很難。
與其找出那些人來，不如先挖出內(nèi)奸。
這便是薛斐今晚要在秦家寨歇息的原因。
秦家寨是事情的源頭，瓦崗十八寨，那些響馬為什么偏偏選擇秦家寨下手，是隨意選擇的？還是特地所選？沒人知道……
和瓦崗山中大多數(shù)寨子一樣，秦家寨依山伴水而建。
溪水在寨子前繞出一個幾字，留下了一片肥沃的土地。如今，地里的粟米已然收割干凈，只留下了一些雜草，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，光禿禿的，甚是蕭索。村寨的四周乃是用石頭，泥土，木頭，荊棘壘成的高墻，這高墻是村寨的生命線，起著防盜，防猛獸入侵的作用。
薛斐一行尚未靠近村寨，寨子里便響起了一陣急促的鼓聲，待他們走到村寨前時，原本開著的寨門已然關(guān)閉，先前在寨子前逗留的幾個人影也失去了蹤影。
是把我們當(dāng)成了山賊？
薛斐微微蹙起眉頭。
“什么人？”
墻頭上有人在高聲喊叫，聲音隨風(fēng)飄來，很是飄忽。
薛斐讓眾人停下，他走出人群，來到了寨門前，前方不遠(yuǎn)處就是拉起的吊橋。
瓦崗十八寨中，除了薛斐所在的薛家寨之外，這秦家寨最是富裕，這富裕不單單指的是財力，還包括人力。在寨子前面挖一條深溝，將附近的河水引進(jìn)來做護(hù)城河，這工程可不是少數(shù)人在短時期內(nèi)就可以完成的。
秦家寨建于三年前，在瓦崗山十八寨中，以姓氏命名的除了薛家寨之外就是它了。
其他村寨皆由山外來的流民所建，村寨的寨民來自四面八方，天南地北，成分很是復(fù)雜，不要說同宗，就連同鄉(xiāng)同村的都很少，故而，宗族的味道便很淡漠。他們進(jìn)山的時候已然一無所有，只得一條爛命，多虧薛恩華救助方才活了下來。落地生根之后，前兩年也多得薛家寨的錢糧資助，有些寨子就連現(xiàn)在也要依賴薛家寨生存。
這些村寨也就唯薛恩華馬首是瞻。
秦家寨則不同。
秦家來自濟(jì)陰郡，也算是個大族，他們得罪了當(dāng)?shù)睾篱T方才背井離鄉(xiāng)遷徙到了東郡。東郡的土豪也容不得他們，走投無路之下，他們只好進(jìn)入了瓦崗山。進(jìn)山時，他們的宗族體系仍然完整，家私錢糧帶了不少。建寨的時候，雖然多得薛家寨的幫助，卻不曾像其他寨子那樣完全依賴于薛家寨。
所以，雖然秦家寨也是瓦崗十八寨之一，奉薛氏為尊，實(shí)際上，他們比較封閉，說是半獨(dú)立更為恰當(dāng)。
“來人止步，再向前一步，俺就放箭了！”
墻頭上的聲音透著一絲殺氣。
“我是薛斐！”
薛斐的聲音異常清澈，像鳥兒一樣在山谷中盤旋。
“薛斐？薛當(dāng)家的少爺？”
墻上的聲音有些遲疑。
“喊秦伯來見我！”
薛斐不耐煩地說道，雙手環(huán)抱，攏在胸前，揚(yáng)起下巴。
墻頭上沒有了聲音，過了一會，寨門便咿呀地打開，一群人走了出來，為首那人鬢發(fā)蒼蒼，滿臉皺紋，他便是秦家寨的當(dāng)家人秦伯，一個被不少人稱為老狐貍的家伙，秦家寨發(fā)展到現(xiàn)在這個地步，其人功不可沒。
“不知少當(dāng)家大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪，恕罪！”
說罷，秦伯便站在一旁，準(zhǔn)備迎接薛斐入寨。
這時，薛斐仍然雙手環(huán)抱胸前，紋絲不動。
“這位是秦伯吧？我想，你應(yīng)該換一個稱呼了，昨日，薛大郎已經(jīng)被眾人推選為當(dāng)家了，這瓦崗山中十八寨皆奉薛大郎為尊，希望你們秦家寨不會有不敬之舉！”
一旁的徐世績笑著說道。
“是！是！是該換個稱呼，這是老朽的不對……當(dāng)家的，請入寨！”
秦伯干笑著搓著手，不住道歉。
薛斐點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才邁步向前。
名分這東西，容不得半點(diǎn)偏差，他不信秦家人不曉得昨天在薛家寨發(fā)生的事情，之所以仍然稱自己少當(dāng)家，不過是表明秦家人對總寨發(fā)生的事情一無所知。
當(dāng)然，也有可能是試探。
為什么要試探？
值得斟酌。
一行人由秦伯帶著進(jìn)入村寨，在泥濘的路面上行進(jìn)片刻，穿過那些低矮的木屋，茅草房，來到了一棟院子前，院子的四個角落，點(diǎn)著燃燒的火把，將院子照得亮亮堂堂，里面，候著幾個頭目模樣的漢子。
一番介紹之后，秦伯將薛斐帶到了正屋，那里，已經(jīng)布置好了席位。
薛斐坐上了主位，他的左邊邊坐著徐世績，右邊則是秦伯，除此之外，還有幾個作陪的秦家寨頭目。
薛斐的手下則和秦家寨的其他人在院子里落座，院子中間挖著一個火塘，此時，熊熊的火焰已然升起，上面用木架掛著一些被剝?nèi)テっ囊拔铮鈮K在火焰中滋滋地烤著，肉香味遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄散開去。
落座之后，秦伯的嘴巴便沒有停下來過。
他的表情非常豐富，總是隨著話語的內(nèi)容而變化，當(dāng)說到薛恩華之死時，哀痛之情溢于言表，當(dāng)他夸薛斐乃是少年英豪時，眉眼間很自然地浮現(xiàn)出佩服之意，說到山間的雜事時，很是有趣，讓人不覺得啰嗦乏味。
很會說話。
這是薛斐對秦伯的第一印象。
不多會，便有人奉上酒菜，酒乃是野果子釀的甜酒，菜則是烤得又焦又嫩的山豬肉。這山豬體積頗大，要想完全烤熟，至少要用文火炙烤兩個時辰以上，不像外面火塘中燒烤的那些野兔之流。
也就是說，秦家人早就知道他們來了。
薛斐和徐世績交換了一個眼色，不動聲色地繼續(xù)吃喝。
薛斐和徐世績在觀察秦家寨諸人，秦伯也沒有閑著，他也在觀察薛斐。
今天一早，他收到風(fēng)，知道是薛斐繼承了父親薛恩華的位置，暫代當(dāng)家，對此，他頗有些懷疑，以為消息有誤。畢竟，薛斐只是一個十六歲的少年，平時不顯山不露水，只知其喜愛舞刀弄槍，喜愛糾結(jié)一幫少年進(jìn)山打獵，更多的便不知曉了。
他原以為新當(dāng)家不是薛恩才就是邱飛，為此，他還特地為兩人分別準(zhǔn)備了一份祝賀的禮物。
這當(dāng)中究竟有什么事情發(fā)生呢？
不多久，他就得到了薛斐一行出現(xiàn)在附近的消息，他不認(rèn)為薛斐能在那被大火燒掉的匪窩里得到什么有用的消息，對方肯定會到秦家寨來，于是，他制定了好幾個應(yīng)對計劃，時刻準(zhǔn)備著，想看看這新當(dāng)家究竟是怎樣的一個人。
畢竟，耳聽為虛，眼見為實(shí)。
之所以這樣做，是因?yàn)橐环N叫野心的東西在他心里生了根。
薛家寨占據(jù)了肥美的河谷地帶，可耕種的土地不少，因此，人口眾多，三百來戶，足有一千來人，要想再多養(yǎng)一些人也不難做到。秦家寨也就比薛家寨稍差，一百多戶，五百來人，乃是瓦崗山中第二大村寨，只是，寨子的發(fā)展已經(jīng)到了瓶頸，五百人便是它的極限了，村寨附近的土地只能供養(yǎng)這么點(diǎn)人。
人口在繁衍，寨內(nèi)，新生兒越來越多，要想養(yǎng)活他們，怎么辦？
秦伯一直在想這個問題，以前，雖然有很多想法，卻因?yàn)檠Χ魅A的存在，不得不將那些想法放下，如今，薛恩華一死，薛家寨再也沒有一人能像薛恩華一般有威信，能夠像他那樣壓住場子，能夠讓瓦崗十八寨一條心，那些想法也就從腦海中冒了出來，蠢蠢欲動。
他原本寄希望于薛家寨為了這當(dāng)家的位置內(nèi)斗，如此，秦家寨便可趁機(jī)而起，若是能在瓦崗十八寨中掌握更多的話語權(quán)，秦家人的生存危機(jī)便不難解決。
只是，他沒有想到薛家寨居然這么快推選出了新當(dāng)家。
這少年多半是個傀儡吧？
那些老家伙為了防止下面人內(nèi)斗方才推出來的一個傀儡。
究竟是與不是？
終究要試試才知道。
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