“兄臺是去建康參加鄉(xiāng)試？小弟南都人氏，姓李名東耳，與兄臺同船相渡也是緣份哪！”下船之前，李東耳對劉林拱手說。
劉騰一直沒有說話，緊緊的跟著劉林的身后，不時地瞅一眼白衣少年身后緊跟的兩個彪形大汗。
白衣少年“胸抬、胸抬”的叫著，劉林聽著有點別扭，入鄉(xiāng)隨俗吧，劉林不得不拱手道：“柴�？h士子劉林，確是來赴考的，幸會！只是天色將晚，我們還要找客棧投宿，失陪了！”
李東耳臉上可以看出失落的神色，本想打算請劉林一起晚餐的邀請咽回了肚子里。只得拱手與劉林告辭，說道后會有期。
下船后，劉林問清了路，和劉騰直奔夫子廟方向的建康府考院附近走去。
華燈初上的建康城夫子廟街上仍然車水馬龍人來人往熱鬧非凡，劉騰看的眼都傻了，本還覺得柴桑縣城都已經(jīng)夠大了，現(xiàn)在看到了建康城的城墻，又看到了夫子廟夜市的繁華。高檔的酒樓客棧林立，可是那里都不是他們的棲身之所。鄉(xiāng)試考場附近的客棧最便宜的也要五十文銅錢一晚，他們身上所帶的盤程在這里住上十天不吃不喝也會花完。兩人最后步行一個多時辰，在稍偏遠的一個街角找到了一家一夜收費二十文錢的客棧。
累了兩天的劉林和劉騰也沒有梳洗，囫圇吃了點干糧之后撲在床上便沉沉睡去。
第二日清晨兩人起床，在客棧里吃了點早飯之后，劉林趕到考場，夫子廟高大的門廳外早已經(jīng)是人頭攢動。幸好還沒有開考，要是開考半個時辰之后，他便被取消考試資格。
到了夫子廟一會，考場的門打開了，兩行衙兵護衛(wèi)在臺階兩側(cè)，應考的士子們紛紛后退，排起了長隊，等待接受檢查進入考場。
劉林只帶了夠兩天吃食的干糧和水。劉林順利的進入了考場，劉騰便一直守候在外。
考場內(nèi)分十二個考監(jiān)，每個考監(jiān)二十間房，參加此次鄉(xiāng)試士子人數(shù)共二百四十人，能中舉的名額僅為三十六人，競爭不可謂之不激烈。
鄉(xiāng)試由江淮學政李維常大人主考，另設了兩名副主考。各小考監(jiān)設監(jiān)考官吏兩名，主考副主考時常巡視。
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考卷發(fā)下來了，劉林掃了一眼題目，只有兩題。一題是寫一篇文章，以如何強國為主旨，文風不限。另附自由做詩文一首。
在劉林的印象中科考似乎不是這個模樣，既然沒有了八股文的要求，還要會做詩。
強國的文章，劉林想做多少就有多少，可是無論自己想要寫的，這個時代的考官都不太可能接受。一個月前柴�？h進學之試，已經(jīng)差點連秀才都沒有中，他現(xiàn)在可不能在做文章時候搞出一些別人無法接受的思想和理論。一次考不中，可得再等三年。劉林思考了半日之后，始終沒有動筆。
主考官李維常緩緩在地字號考監(jiān)巡查，他的身后跟著一名年輕的俊秀青衣官差。李維�？吹絼⒘值木碇幸蛔治磳�，一旁的草稿也沒有劃上一筆，搖了搖頭便離開了。
那俊秀的官差卻輕笑出聲，似在恥笑劉林是個大笨蛋，一個字也不會寫，居然坐在了建康鄉(xiāng)試的考場上。
“笨蛋，一個字都不寫，也敢進來參加科考？”官差竟然站在劉林的面前輕聲指責。
只見主考官李維�；琶仡^，對著官差擠了擠眼，示意官差跟著他離去。
官差根本沒有理會李維常的意思，對主考官說：“李大人，這名士子半日不曾答題，我看還是遂出考監(jiān)的好。”
“不可啊，他也沒有夾帶作弊，時辰未到他還有機會的�！崩罹S常對待他的隨從說話聲音雖然不大，但劉林靠的挺近，也能聽出他的口氣對隨從竟然恭敬，沒有半點江淮學政四品大員的派頭。
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