?洪武二十九年，正月初八。
作為新一年的開始，柳府上下已經(jīng)被柳文揚(yáng)張羅齊畢，而他也即將告別老爹柳達(dá)，告別這個(gè)才熟悉不久的桃花鎮(zhèn)，要帶著書童明月遠(yuǎn)赴鄱陽(yáng)縣城，開辟自己的新天地。
臨行前老爹千叮囑萬(wàn)囑咐，說(shuō)要小心照顧自己，要注意好身體云云。
柳文揚(yáng)則回頭叮囑三叔柳能，要好好照看家里，照看好自己的老爹，家里的一切要打理好，自己會(huì)經(jīng)?；貋?lái)看看的。
仿佛知道柳文揚(yáng)真的要離開了，丫鬟小翠和小紅都有些舍不得，畢竟像自家主人這么溫文爾雅，絲毫沒有把自己當(dāng)下人看待的主子太少了，何況他還真得這么帥氣。丫鬟小翠和小紅偷偷地抹眼淚，就連后院那條懶漢蟒蛇似乎也知道柳文揚(yáng)要離開家了，竟然也沒了從前的好胃口，一口氣只吃了……兩百個(gè)雞蛋！
總之，整個(gè)柳府愁云密布，都因?yàn)榱膿P(yáng)要出遠(yuǎn)門去縣城闖蕩而不開心。
從桃花鎮(zhèn)到那鄱陽(yáng)縣城足足有五百多里地，搭乘舟船順流而下速度最快，大約一天一夜就能到達(dá)，可是如今天氣寒冷，乘坐舟船絕對(duì)的受罪，除非你擁有一座像春十三娘那樣大的畫舫，要不然還是選擇走陸路的好。
走陸路也不簡(jiǎn)單，路程遙遠(yuǎn)，需要三四天時(shí)間，尤其大明初期很多地方還不算太平，容易有劫匪強(qiáng)人出沒。幸虧柳文揚(yáng)認(rèn)識(shí)的捕頭張龍介紹了一家鏢局給柳文揚(yáng)認(rèn)識(shí)，這家鏢局剛好要去縣城出趟鏢，柳文揚(yáng)就搭了順風(fēng)船。帶著小童明月。還有上百兩盤纏。跟著鏢隊(duì)一起出發(fā)。
一路下來(lái)，卻也平安無(wú)事。偶爾遇到一兩個(gè)小毛賊，只是吼了一聲“此山是我開，此樹是我栽”就被鏢隊(duì)給剿滅了，按照領(lǐng)隊(duì)鏢師的話來(lái)說(shuō)，“這年頭，只有那些新出道的雛兒才會(huì)這么吼叫，老手根本就不打招呼。直接出手就搶！”
原來(lái)也的確如此，這些被鏢隊(duì)輕易剿滅的小股盜匪，基本上都是附近經(jīng)常泡在茶館聽說(shuō)書的青皮無(wú)賴，過完年身上缺錢花，就信了書里面說(shuō)的那樣，只要拿了武器攔住人念上兩句，就能像程咬金劫皇綱般發(fā)大財(cái)。誰(shuí)知，反倒被鏢隊(duì)一網(wǎng)打盡。
就這樣拖拖拉拉走了差不多三天，眼看還有半日就能到達(dá)鄱陽(yáng)縣城，這幾天的風(fēng)餐露宿。搞得柳文揚(yáng)疲憊不堪，一想到如此磨難。心中不免把那春十三娘又狠罵了數(shù)十遍。
隊(duì)伍休息時(shí)分，柳文揚(yáng)找了一個(gè)大樹跟底下剛坐下，那領(lǐng)頭的鏢師就走了過來(lái)。
這幾天兩人也算混熟了，柳文揚(yáng)知道此人姓趙，叫做趙老九，綽號(hào)“九爺”，在這道上也算是響當(dāng)當(dāng)?shù)囊惶?hào)人物。
不過他這個(gè)九字可不是排名得來(lái)的，而是因?yàn)樗挥芯鸥种割^，據(jù)說(shuō)當(dāng)年他喝醉了酒和人打賭，生吃一根手指頭來(lái)賭對(duì)方身上的三百兩現(xiàn)銀。結(jié)果是，他真的斬掉自己一根手指，就著酒吞下了肚子，對(duì)方事后卻耍賴不愿意支付三百兩銀子，于是趙老九就很不客氣地把對(duì)方的一只手剁了下來(lái)，順便拿走了那三百兩銀子……
此事傳開，趙老九的狠辣就出了名，也是靠著這股狠辣勁兒，他成了鏢師，并且七八年從未失過手，所押解的紅貨萬(wàn)無(wú)一失。
“怎么了，柳兄弟，可是累了？”張老九丟過來(lái)酒囊，“來(lái)一口提提神，這可是我從北方那邊搞來(lái)的燒刀子！”
柳文揚(yáng)也不客氣，接過酒囊在酒口用衣袖擦了一下，對(duì)著嘴巴就咕嘟嘟灌了幾口，烈酒下肚，但覺嗓子眼都快冒煙了，肚子內(nèi)更是沸騰一片。
見柳文揚(yáng)喝得如此豪爽，趙老九不禁又高看他一眼，原本以為像柳文揚(yáng)這樣文弱的書生會(huì)是押鏢的累贅，沒想到挺能吃苦，現(xiàn)在喝酒也這么爽快，很對(duì)他趙老九的胃口。
“老弟啊，你倒是個(gè)爽朗人，我卻看輕了你！不過這也馬上快要到鄱陽(yáng)縣城了，你我也算是相識(shí)一場(chǎng)，以后見面了可不要裝作不認(rèn)識(shí)！”趙老九一邊說(shuō)著，一邊大口喝著酒，滿身酒氣撲鼻。
“怎么會(huì)呢，趙大哥義薄云天，肯這樣幫忙讓我隨了隊(duì)伍來(lái)縣城，我當(dāng)真是感激不盡！”柳文揚(yáng)笑道。
“哈哈，這也是那張龍托付我的事兒，想當(dāng)年我和他也算是不打不相識(shí)……”
就在趙老九說(shuō)話間，柳文揚(yáng)這邊卻掏出三十兩銀票來(lái)，說(shuō)道：“老哥你若是看得起在下，就把這些錢收下，也算是我這一路來(lái)的酬金！”
趙老九不禁一怔，然后心說(shuō)，那張龍果然沒說(shuō)錯(cuò)，這書生倒是個(gè)妙人，很上道嘛，自己還未開口提及，人家已經(jīng)主動(dòng)答謝了。于是他就很不客氣地將那三十兩銀票揣進(jìn)懷里，大笑道：“本來(lái)不該拿的，不過既然兄弟你誠(chéng)意拳拳，我要是再拒絕就顯得生分了，呵呵！到了縣城我請(qǐng)你大吃一頓，也算是告別宴！”
“哪里，應(yīng)該是我請(qǐng)大家才對(duì)！”柳文揚(yáng)笑得很開心，實(shí)則現(xiàn)在的他還真沒把這幾十兩銀子放在眼里，一想到到了縣城財(cái)源滾滾，那些闊佬富賈被自己當(dāng)羊牯宰，心中就一陣暗爽。
張老九見對(duì)方出手如此大方，對(duì)柳文揚(yáng)的好感再次提升了一個(gè)高度，忍不住開口問道：“但不知兄弟你這次去那鄱陽(yáng)縣做何營(yíng)生？教書？趕考？亦或者是做買賣？”
柳文揚(yáng)想了一想笑道：“算是做買賣吧！”
趙老九就道：“如果順路的話，我直接送你過去，省的上了那黑心的馬車，末了良心的轎子，被掏光了路費(fèi)！”
柳文揚(yáng)不禁一怔，原來(lái)這時(shí)代就有“黑車”呀。
“如果這樣我就更感激不盡了。”
“卻不知兄弟要去哪里？”
“哦，去春風(fēng)一笑樓！”
“春風(fēng)一笑樓？”趙老九先是一愣，然后笑道：“年輕人果然不一樣，那地方可是風(fēng)花雪月的圣地，做哥哥的也經(jīng)常光顧！”
柳文揚(yáng)一聽這話，就明白對(duì)方想錯(cuò)了，“趙大哥休要誤會(huì)，我并非去尋歡作樂，而是要去做生意……”
“去春風(fēng)樓做什么生意？還不是買笑賣笑？”趙老九笑得更淫蕩了。
柳文揚(yáng)不得不解釋道：“非也！實(shí)則我要和春風(fēng)一笑樓的老板合作做生意?！?br/>
柳文揚(yáng)這句不輕不淡的話，卻突地讓趙老九一愣，“你說(shuō)什么，你要和誰(shuí)做生意？”
“春十三娘呀！”柳文揚(yáng)笑道，“她不就是春風(fēng)樓的老板嘛！”
“呃！”趙老九忽然打了一個(gè)嗝，然后拉著柳文揚(yáng)的手道：“兄弟怎么不早說(shuō)！你看看我，卻是怠慢了你！還有啊，這些錢你拿回去，無(wú)論如何我也是不能要的！”趙老九直接把柳文揚(yáng)剛才塞過去的銀票還了過去。
這次輪到柳文揚(yáng)傻眼了，不明所以，“趙大哥你這是……”
“咳咳，兄弟你莫要問那么多，你只要記住，等以后見到了那春十三娘一定要替我多美言幾句，我這邊先行多謝了！”趙老九說(shuō)完就朝柳文揚(yáng)抱拳行禮，這樣搞得柳文揚(yáng)更加莫名其妙，不明白這趙老九和那春十三娘是何關(guān)系，為何會(huì)對(duì)自己突然這么恭敬起來(lái)。
“不如這樣，柳兄弟，等到了縣城我直接送你去那春風(fēng)樓，如此一來(lái)你也不必瞎摸瞎轉(zhuǎn)，耽誤了正經(jīng)事兒！”
“那怎么行，趙大哥你這么忙……”
“沒事兒，呵呵，做兄弟就該守望相助！”趙老九顯得無(wú)比親熱。
柳文揚(yáng)見他如此也不好意思拒絕，于是就應(yīng)諾了。