那名士兵見到劉子秋，忽然哭了起來，喊道：“大牛哥！”

    只有最早生活在長山村的村民才會稱呼劉子秋為大牛，其他人根本不知道這一段故事劉子秋聞言不覺大驚，仔細(xì)一看，認(rèn)出這名士兵果真來自長山村，姓蕭，小名叫做光兒

    劉子秋很清楚，整個(gè)西?？こ俗约海贈]有第二個(gè)人來自長山村蕭光兒此刻出現(xiàn)在這里，實(shí)在讓人不可思議，難道長山村發(fā)生了什么變故？劉子秋的心情不禁煩躁起來但是劉子秋很能控制自己的情緒，努力定了定心神，問道：“光兒兄弟，你傷在哪里？”

    當(dāng)年在長山村，劉子秋曾經(jīng)組織一了批少年加以訓(xùn)練，蕭大鵬栓子和后來的十三太保都是其中的一員，蕭光兒也是那批少年之一只是蕭光兒天資不夠，沒能進(jìn)入最頂尖的十三太保之列另一方面，蕭光兒沒有真正上過戰(zhàn)超雖然跟著劉子秋學(xué)了一些武藝，見到血光以后難免有些慌張這些天，他便如生活在夢魘中現(xiàn)在見了劉子秋，終于見著親人了，滿腔的情緒瞬間釋放出來，大哭不止

    劉子秋好言安撫了半天，蕭光兒才止住哭聲，哽咽道：“大牛哥，我只受了些皮外傷如果不是韓老將軍幫我擋了兩刀，我，我就沒有命了”

    “韓老將軍？劉子秋皺了皺眉頭，在他印象中派出去的四百人里并沒有姓韓的，而長山村雖有一兩戶姓韓的人家，卻沒有人可以稱得上將軍

    蕭光兒指了指躺在最里面的一名士兵說道：“那位便是韓忠韓老將軍，是跟隨韓世諤公子一起到長山村的”

    劉子秋知道這位韓老將軍應(yīng)該是韓府的家將之類，他順著蕭光兒手指的方向看去，只見那人頭發(fā)花白，面如金紙，已經(jīng)奄奄一息了劉子秋認(rèn)識韓世諤，只是沒想到他居然到了長山村，這說明洛陽的局勢已經(jīng)十分險(xiǎn)惡了劉子秋再也按捺不賺扶起韓忠問道：“韓老將軍，你因何至此？”

    韓忠費(fèi)力地睜開雙眼，小聲說道：“韓某是受人之托，來打探劉公子下落的……”

    見韓忠說話艱難，蕭光兒主動講起了事情的經(jīng)過

    原來，為了探聽劉子秋的下落，韓忠受高秀兒之托，帶著蕭光兒和另外十幾個(gè)人，也假扮行商來到洛陽從長山村到洛陽，因?yàn)橛虚L山車馬行的掩護(hù)，并沒有遇到什么危險(xiǎn)而此時(shí)，洛陽城在李淵的治理下，局勢也漸趨穩(wěn)定但從洛陽城一路向西，卻盜賊橫行，各地官府也是強(qiáng)取豪奪他們都是習(xí)武之人，為數(shù)不多的貨物也只是為了掩人耳目，于是專揀偏僻小路而行，卻也沒有多大影響只有在經(jīng)過長安通關(guān)之時(shí)遇到了守關(guān)軍士的嚴(yán)加盤查，但是有錢能使鬼推磨，在花了些銀兩打點(diǎn)疏通之后，終于抵達(dá)了扶風(fēng)郡，倒也有驚無險(xiǎn)

    由于李淵在東邊牽制了楊玄感大部分兵力，宇文化及趁機(jī)發(fā)難，已經(jīng)重新奪回了扶風(fēng)郡扶風(fēng)是長安西邊的門戶，但楊玄感收縮兵力以后，宇文化及卻也難以再進(jìn)一步，雙方進(jìn)入僵持局面

    韓忠一行為了避免遭遇池魚之殃，特地兜了個(gè)大圈子，這才來到隴西郡就在鳥鼠山下，撞上了正與官軍廝殺的張阿牛等人當(dāng)時(shí)，張阿牛等人都作商人打扮，隨行的貨物散落了一地，而韓忠他們也是商人裝扮，結(jié)果誤打誤撞就成了官軍追殺的目標(biāo)，不得已而卷入其中

    雖然韓忠等人武藝出眾，張阿牛他們也是劉子秋挑選的jīng銳，終究寡不敵眾，最終只有十八人逃得xìng命

    聽蕭光兒講到這里，韓忠忽然拉住劉子秋的手，聲音虛弱到幾不可聞，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“香草在鹽官城外的楊家莊園找到了大筆寶藏……謝家斷了對長山村的援助……世諤和蘇蘇姑娘今后就拜托劉公子了……”

    也就是劉子秋耳力奇好，又懂得唇語，若是換作另外一個(gè)人，根本聽不清韓忠說些什么這些話雖然不完整，而且十分凌亂，但已經(jīng)足夠讓劉子秋明白江南的形勢了最后一句既是為了說明韓世諤為什么到了江南，也仿佛是韓忠的臨終遺言劉子秋不由心頭一斂，連聲說道：“韓老將軍，你安心養(yǎng)傷，世諤公子與劉某情同兄弟，絕不相負(fù)！”

    聽了劉子秋的承諾，韓忠臉上竟然現(xiàn)出一絲笑容，仰面倒了下去，卻已經(jīng)沒了氣息

    劉子秋輕輕嘆了口氣，雙拳緊握，轉(zhuǎn)頭問道：“張阿牛，你告訴我！為什么走了幾個(gè)月才到隴西！為什么會和官軍發(fā)生沖突！”

    張阿牛雖然胳膊上被砍了一刀，深可見骨，但在那些受傷的士兵當(dāng)中，仍然算比較輕的他咬了咬牙，說道：“回主公，屬下等人一路到了長安，恰逢東邊戰(zhàn)事又起，道路阻塞，不得前行后來聽說楊玄感丟了扶風(fēng)，意yù興兵奪回，正在四下里搜索馬匹我等恐失了戰(zhàn)馬，慌忙離開長安既然不能東去，大家商議先回威定城，將情況報(bào)與主公不料在隴西郡汪時(shí)被人盯上了，那些人一直追到鳥鼠山將我們截賺二話不說，便動手殺人”

    “楊玄感想要戰(zhàn)馬，給他便是，咱們又不缺少馬匹”在劉子秋看來，為了四百匹戰(zhàn)馬搭上四百條人命，是十分不劃算的事情但他也知道，在這些士兵們心中，戰(zhàn)馬就和自己的親人差不多，他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的馬匹做出這樣的舉動也可以理解，畢竟他們不是真正的商人

    劉子秋也沒有繼續(xù)責(zé)怪張阿牛，而是問道：“是什么人干的？”

    張阿牛恨恨地說道：“是宇文智及干的！”

    “宇文智及？”劉子秋一愣，說道，“難道他發(fā)現(xiàn)了你們的來歷”

    劉子秋殺了宇文敬，奪了威定城，嚴(yán)格來說，和宇文化及之間還是有些矛盾的如果宇文智及知道這支商隊(duì)是劉子秋的人假扮，痛下殺手也極有可能

    張阿牛卻搖了搖頭，說道：“不是宇文智及應(yīng)該是為了財(cái)物我們逃到臨洮以后，打聽過了，像我們一樣被搶掠的商隊(duì)不在少數(shù)只是宇文智及這小子不僅要錢，而且還要?dú)⑷藴缈?，真是比?qiáng)盜還狠還黑！主公，你一定要替死難的兄弟們報(bào)仇啊”

    劉子秋終于明白，自己低估了宇文化及和宇文智及兄弟倆的貪心如果這二人不除，從西方歸來的這十五支商隊(duì)一旦進(jìn)入他們的勢力范圍，恐怕也免不了被截殺的命運(yùn)，即使有世家大族做后盾也無濟(jì)于事劉子秋想通過發(fā)展商業(yè)來改善百姓生活獲取中原情報(bào)的計(jì)劃也必將落空

    一個(gè)難題擺在了劉子秋面前，是繼續(xù)閉關(guān)鎖國，還是向宇文化及宣戰(zhàn)，他必須做出決斷

    ……

    劉子秋若無其事地重新回到大廳，并且主動掀起了一場酒戰(zhàn)他這邊除了趙凌何稠之外，都是些粗豪的軍人，喝酒就如喝水一般，王興明謝老四這些人哪里是他們的對手，兩三個(gè)回合下來便盡數(shù)醉倒

    趙凌最是機(jī)靈，明白劉子秋心中有事，自己便不怎么喝酒，直等士兵們將那些商人扶回驛館，這才問道：“主公，是不是出了什么事？”

    劉子秋把酒杯一舉，大聲說道：“大家再干最后一杯，劉某有話要說！”

    眾人將杯中酒干完，何稠卻也醉倒了劉子秋無奈地?fù)u了搖頭，將張阿牛和蕭光兒所說的情況講了出來

    文昊大怒，借著酒勁拍案而起，厲聲道：“宇文化及算什么東西，竟敢殺我兄弟，此仇不報(bào)，誓不為人！”

    張亮史大奈等人也個(gè)個(gè)義憤填膺，大呼小叫起來這些人原本對大隋還忠心耿耿，只是加入西哄以后，受到劉子秋的影響，耳聞目濡，已經(jīng)不太將這個(gè)風(fēng)雨飄搖的朝廷放在眼里了

    柳郁生xìng謹(jǐn)慎，沉吟道：“主公莫非想對宇文化及用兵？以我們?nèi)缃竦膶?shí)力，自何無虞，進(jìn)攻嘛，只怕力有不逮”

    “放屁！”圖木魯雖然學(xué)會了許多漢語，但對很多詞語的意思理解并不深刻，他只是對柳郁的意見表示反對，哪里想得到這是一句罵人的話，猶自振振有詞，“現(xiàn)在秋高馬肥，正是用兵的時(shí)候只要主公一聲令下，屬下愿為先鋒！”

    柳郁知道他是無心之失，也不和他計(jì)較，揮了揮手，道：“此去中原，需要攻城拔寨，騎兵雖然悍勇，卻也有不足之處，將軍難道不記得威定城之戰(zhàn)了？中原的許多城池可比威定城高大堅(jiān)固得多”

    角里延大聲嚷嚷道：“高大堅(jiān)固又如何，我就不信攻不下來！”

    一直沉默不語的趙凌忽然說道：“主公，中原的局勢如何？”

    劉子秋沉吟道：“宇文化及楊玄感李淵三強(qiáng)鼎立其他各地，盜賊四起”

    趙凌撫掌道：“既然如此，屬下以為，可以一戰(zhàn)！”

    其實(shí)，劉子秋心里也傾向于向宇文化及宣戰(zhàn)，否則西海郡終究會困于一隅他對趙凌的眼光還是頗為信任，不由頷首道：“愿聞其詳”