?京城的早春，來得格外的艱辛。春寒料峭，仍然呼呼地刮著北風(fēng)，剛剛有些解凍的土地重新變得硬實(shí)起來。早早露頭的嫩芽總是不容易存活，一場(chǎng)突如其來的倒春寒便能將它們輕易扼殺。
出城的道路上，距離城門口二里遠(yuǎn)的地方，有一處長(zhǎng)亭，送行之人常常借用此處。此刻，長(zhǎng)亭之下，站著兩個(gè)男人，正在翹首期待著從城門方向過來的兩輛青黑油布馬車。
等候之人，一個(gè)身著狐腋箭袖，罩著玄狐腿外掛，是剛剛獲得新皇欽賜封號(hào)的恭親王奕欣，旁邊是他的貼身侍衛(wèi)鐵柱。
馬車徐徐靠近，打頭一輛車夫正是路安，一見恭親王在此，趕緊長(zhǎng)“吁”一聲住了馬，扭頭沖車?yán)锘氐溃靶〗?，王爺在此等候。?br/>
“哦？”一聲輕柔的疑問，轎簾一掀，一張清美脫俗的面容露了出來，正是九兒。
不等杏紅放下腳凳，恭親王上前伸出手去接，兩手握住九兒的盈盈細(xì)腰，輕輕一使力，便把九兒接了下來。
在場(chǎng)都是兩人的心腹，見此情景都特意地轉(zhuǎn)開了眼光。
自從上次林府茶聚出來，與那時(shí)的四阿哥在“京城第一鍋兒”不歡而散之后，兩人還是第一次見面。不過月余，兩位阿哥的身份已經(jīng)天翻地覆，一個(gè)成了新登基的皇帝，而另一個(gè)則成了恭親王。
而九兒呢？黎民社管事的差事終究還是交出去了，不過是九兒主動(dòng)交的。
東平侯爺有一日駕臨黎民社總部，美其名曰代福晉來視察，估計(jì)是特意瞅著九兒在的日子，侯爺有意無意地將咸豐帝有意更換管事的意思含混地放了出來。
九兒當(dāng)時(shí)并未表態(tài)，只是回府之后默默思考了好幾天，恰巧歸綏來信，老爺帶去的侍妾巧兒難產(chǎn)而死，留下一個(gè)不足月的女嬰，老爺傷心之余，舊疾發(fā)作，竟是一臥不起，著太太派人過去伺候。
惠征夫人本人是絕不會(huì)過去的，她在京城舒服慣了，受不得那個(gè)苦，更不會(huì)送芝蘭過去，如果只派丫鬟嬤嬤，又覺得老爺用著不會(huì)稱手。那邊也是一大家子，不僅家務(wù)要操持料理，還有個(gè)不足月的女嬰要照料。想來想去，自然就把主意打到了九兒身上。
沒想到九兒一聽惠征夫人說起，沉吟片刻，馬上就答應(yīng)了下來。大喜過望，喜滋滋地幫著九兒預(yù)備長(zhǎng)途跋涉的行禮，不過只是旁觀而已，見那許多五花八門的裝備，還有兩輛改裝過的舒適馬車，不由得心里暗暗肉疼那花出去的大把銀子，腹誹九兒太不孝順，竟然將那不知有多少的財(cái)產(chǎn)隱匿起來，不叫自己這個(gè)當(dāng)家的知道，更別提做主了。
待到九兒把黎民社差事交了出去，接替的人竟是東平侯爺本人，而不是東平侯福晉，惠征夫人這才覺得不對(duì)勁兒了。這樣一來，豈不是自己的社交途徑突然被堵死了！
雖然不知細(xì)節(jié)，惠征夫人忖度著九兒任職黎民社管事這個(gè)位置，總是會(huì)撈些好處的。這好處雖然不直接進(jìn)自己的腰包，畢竟九兒如今的年節(jié)孝敬可是非比尋常的大方。難道自己這一偷懶，把九兒支出去，竟然讓自家丟了一門財(cái)路不成？
如此一想，惠征夫人大驚失色，趕緊巴巴兒地去尋九兒，竹筒倒豆子一般，直白地問了出來。哪知九兒神情淡定，反過來微笑著勸慰夫人，只說了一句“無妨！”
九兒埋頭寫了許多信件，交由快馬驛路發(fā)往上海，照常處理各個(gè)公司的事務(wù)，并對(duì)各公司里的心腹交待了需要特別注意的地方。一番勞碌瑣碎，離京的日子沒有驚動(dòng)任何人，悄悄地便出門了。沒想到恭親王還是來送行了。
恭親王溫暖的手掌握住九兒發(fā)涼的小手，一起走到亭子里，石桌上備了一壺清茶，茶具卻是汝窯名瓷，一線玉珠入盞，透過薄紙一般的瓷片，湯色隱隱可見。
擎起一杯玉盞，輕輕交到九兒手上，恭親王看著九兒的眼神溫潤如玉，雖然兩人相聚的機(jī)會(huì)越來越少，可是每一次的見面似乎都烙印在了心頭，九兒早已在恭親王的心中化作了女神一般的存在。
“這次出京委屈你了！你自己要多保重！”關(guān)懷的話忍不住絮叨了一遍又一遍。
“王爺放心吧，我很好！”九兒抿嘴一笑，對(duì)這次出行就當(dāng)是旅行度假吧，反正準(zhǔn)備齊全，也沒什么大不了的。
“黎民社的差事被拿掉了，要緊嗎？既然是東平侯接手，只怕你回來以后，這差事也要不回來了！”恭親王有些遺憾。
“上次給你籌辦《洋務(wù)周報(bào)》和選送留學(xué)生出國的銀兩，是不是也被東平侯要過去了？”九兒擔(dān)心這兩件事情會(huì)因?yàn)橘Y金短缺而停步，對(duì)這東平侯的貪得無厭著實(shí)有些生氣。
“切！”恭親王學(xué)著從九兒那里聽來的口頭禪，頗覺爽快，“我是誰?。窟M(jìn)了我手的銀子就憑他東平侯，還敢來占我的便宜！我只說花完了，哪怕他背后站著皇上，又能怎樣？”言外之意，對(duì)新皇十分不滿。
“我只是擔(dān)心，那東平侯把這黎民社接過手去之后，不好好周濟(jì)流民乞丐，反而是當(dāng)做斂財(cái)?shù)墓ぞ撸@樣一來，我們之前為了緩解京城周邊捻黨起事的努力就白費(fèi)了。”九兒憂心忡忡地說道。
“這黎民社的事情，如今我只能關(guān)注著，卻也沒辦法插手了。東平侯一接手，變成了戶部的正經(jīng)差事，連我額娘這個(gè)主席都被一擼到底了?！惫вH王說起這事兒，有點(diǎn)替額娘憤憤不平。
“上海之行各個(gè)公司的布局，我曾經(jīng)給你在信里詳細(xì)解釋過，大致情況你都還記得吧？”九兒轉(zhuǎn)了個(gè)話題，黎民社的事情看來暫時(shí)只能隨它去了。
“那是自然！”恭親王眼睛一亮，“你那封長(zhǎng)信，我可是當(dāng)經(jīng)濟(jì)寶典來讀的，細(xì)細(xì)研讀了十來遍了，當(dāng)真開古往今來之先河，各個(gè)公司的經(jīng)營狀況，你每個(gè)月讓人抄過來的報(bào)表我也都努力去研究了。如何，你有什么新的想法嗎？”
九兒眉間掠過一絲隱憂，輕輕說道，“半月前，上海那邊傳來消息，皇上派上次隨行的戶部官員魏敬與車啟鵬二人，前往上海擔(dān)任大清國民銀行與廣廈房地產(chǎn)公司的監(jiān)視，要求凍結(jié)我名義之下的股份?！?br/>
“什么？”恭親王大驚失色，“皇上為何做此自斷后路之事？難道他認(rèn)為憑著戶部這兩個(gè)人就能把你給替代了嗎？”
九兒眼中閃過一絲寒光，冷冷地嘲笑道，“皇上可能是為了我進(jìn)宮的事情，在對(duì)我施以顏色呢！”
“那你可有應(yīng)對(duì)之法？”恭親王期盼地盯著九兒，滿懷希望地等候著，好像到目前為止，九兒還從沒有讓自己失望過。
九兒輕輕一笑，說道，“目前兩家公司都推托說需要召開董事會(huì)才能決定，可是，皇上本人也是董事會(huì)成員，他不可能親自到場(chǎng)。即使他委托戶部官員全權(quán)代表，只怕其他股東也未必都站在他那一方。要知道，這兩家公司明年預(yù)估的收益，竟抵得上大清半個(gè)國庫了！”
恭親王這下是真的目瞪口呆了，傻傻地半張著嘴，吃吃地問道，“即便如此，他們?cè)醺疫`背皇上的旨意？”
九兒想著新皇陰沉的臉孔，不屑地一笑，“你以為如今還是普天之下莫非王土嗎？時(shí)代在變了，上海已經(jīng)是個(gè)新世界了！”
恭親王用手扶了扶酸脹的下巴，難以置信地盯著九兒，那些紙上的報(bào)表所記錄的數(shù)字，竟然擁有如此巨大的力量，大到可以徹底改變?nèi)诵模?br/>
“皇上甚至密令上海道臺(tái)宮慕久，讓他出面與跑馬廳的大班英國人霍格商議，把我水泥廠的股份直接轉(zhuǎn)讓給大清政府！”九兒繼續(xù)說出了更讓人震驚的消息。
“那洋人可答應(yīng)了？”恭親王擔(dān)憂地問道。
“宮慕久大人與霍格都親自給我寫了信，他們一致采取同樣的策略，一個(gè)字，拖！”九兒笑道，對(duì)于宮慕久與霍格的支持十分地痛快。
宮慕久與自己近乎忘年之交，對(duì)朝廷的腐敗痛恨不已，關(guān)乎信仰，輕易不會(huì)出賣自己；而霍格，只怕是咬定了九公子才是他賺錢的鐵桿兒搭檔，也事關(guān)他的信仰，至于大清的皇帝，他還真不會(huì)放在眼里！否則，之前給穆彰阿設(shè)局的事情，他就不會(huì)這么賣力地出人手了！
“可是他畢竟是皇上！如果他一心要為難你，只怕你難以周全！”恭親王還是很擔(dān)心，雖然今天得到的消息已經(jīng)很難讓他消化了。
“邊走邊看吧！我都安排好了，不會(huì)有事的！”反而換做九兒來安慰他了。
恭親王心情復(fù)雜，望著九兒，她總是那么充滿信心，不知從什么時(shí)候起，自己已經(jīng)開始如此地依賴她。而自己一個(gè)堂堂的親王，卻如此的無力！心中不由得暗自痛恨，“早曉得要受到這般煎熬，不如當(dāng)初就實(shí)打?qū)嵉仄鹆诉@奪嫡之心！再說，有了九兒的幫助，只怕真能成事兒！那這大清江山，便會(huì)在自己和九兒的手中煥發(fā)出真正的活力！而不是永遠(yuǎn)在那些蠅營狗茍的腐敗中沉淪！”
九兒見他面色沉重，安慰地拍了拍他的手，卻被恭親王反手一把捉住了小手，萬千感慨，還是只能化作一句，“一路保重！”
路安來請(qǐng)，再晚了，就趕不到下一站歇宿的地兒了。
十里相送，終有一別！兩人都有些依依不舍，恭親王甚至有些傷感，九兒卻似乎心情還好，盈盈一福，就此拜別。