?禇英見她走遠(yuǎn)，叫兩個(gè)兒子和孝彰先去迎接。低聲對(duì)女兒若素道：“素兒，想辦法去內(nèi)宅瞧瞧你五嬸，有什么話對(duì)我明言！”

    若素從小跟在嫡母身邊，早已學(xué)會(huì)了聞言辨意。就算頂頭遇到生母江氏，最多施個(gè)禮轉(zhuǎn)身就走。絕不會(huì)有一絲留戀，讓嫡母看到寒心。

    因?yàn)樗€有個(gè)親弟弟，她不但要為自己的將來謀福祉還要幫弟弟爭奪父親嫡母的寵愛。弟弟孝謙命不好，明明都是庶子，卻比宋姨娘生的兒子孝諄小了三天！以后承嗣家業(yè)之時(shí)就吃虧大了，所以她不為自己，該做什么，她比任何人都更清楚！

    若素點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走向孝幛后面……禇英整了整衣袍，也忙出去迎接大伯。

    身為禇家族長禇詢本不欲來拜奠，因?yàn)榈椳粜刑澋聰。鐟?yīng)該驅(qū)逐出褚家族譜?？缮頌榈椳舻拇蟛?，他又不得不來拜奠，因?yàn)樗勒邽榇螅退闱吧炝耸裁茨?，可人死燈滅，也不能再追究了?br/>
    禇詢拄著拐杖沉著臉走進(jìn)靈堂，后面跟著自己的兒孫抬上祭品祭奠。二房的管事率領(lǐng)仆從忙過來請(qǐng)安跪拜，不一時(shí)孝字輩的三個(gè)孩子孝彰、孝謙、孝諄也迎了過來跪下叩頭。

    幾個(gè)孩子才起身，禇英也趕了過來與大伯見禮?？吹降椨ⅲ蠣斪拥拿嫔呸D(zhuǎn)好。對(duì)他道：“英兒來得到早，怎么不見老五媳婦和你二嬸子？”

    褚英忙叫人抬了椅子請(qǐng)老爺子坐下，又親自端了茶杯。待老爺子飲了一口茶才說道：“二嬸方才犯了頭暈的老毛病此時(shí)正找醫(yī)生診視，五弟妹聽說病了，所以小侄才貿(mào)然在此主持照應(yīng)?！?br/>
    老爺子嘆了口氣道：“你已是身為當(dāng)朝一品的人了，還管這些個(gè)閑事，倒讓人看輕了你！況且荇兒又不是什么有功名、有聲望的，還犯了官非，不清不楚的死了！這些年累你擔(dān)了多少惡名，叫那些言官彈劾你。真真還是你，兄弟間有涵養(yǎng)、有擔(dān)待，從不提這些事情，臨了還跟著操勞！這事你別管，叫你大哥禇蕙大殮主喪，你且陪我這老頭子坐著喝茶就是了！”

    褚英含笑應(yīng)是，才告罪斜側(cè)著身子坐下陪大伯說話。在這些子侄中禇詢一向最喜歡禇英，因?yàn)樗麑?duì)兄弟情重，對(duì)長者孝敬并無一絲官架。

    褚英趁機(jī)說道：“大伯，因五弟之事，我們禇家在漁容縣名聲早已一落千丈，連我都有包庇的嫌疑。不如趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，撫恤傷者家屬，若有那窮老無依的，年小無養(yǎng)的都給與銀子供養(yǎng)。也可挽回我們禇家的盛譽(yù)，此項(xiàng)銀子由我來出?！?br/>
    禇詢也久有此意，雖然他和二房鬧掰了。可無論怎樣，人家都會(huì)把禇家看作一個(gè)整體。因?yàn)殡m然各家已經(jīng)分房，可祭祖的田產(chǎn)還有許多房契都是公中的，禇荇雖然對(duì)外作惡，可這些年也禇家子弟們都紛紛借力，經(jīng)商跑船，生活比以前富裕得多。這也就是為何無論禇荇如何鬧，禇詢都沒有把他開出族譜的原因。

    他想了想，開口道：“此事乃是整個(gè)褚家的事情，怎么可以讓你一人擔(dān)？這項(xiàng)銀子公中要出一部分，還有一部分要二房自已承擔(dān)才是！畢竟禍?zhǔn)菑乃麄冞@惹起來的。這事你別管，我跟你二嬸子說去?！?br/>
    褚英低頭飲了口茶，笑道：“全憑大伯定奪。”

    又聊了一會(huì)，只聽外面有人來報(bào)，說管皇莊的連公公前來拜祭，褚英和大伯禇詢忙整衣出迎。

    在京城之時(shí)，禇英與連公公只不過互聞其名，因?yàn)榈椨⑹莾?nèi)閣大學(xué)士，屬于皇上提攜上來的新進(jìn)派；而連公公則是受寵妃子身邊的太監(jiān)，原本也沒什么交集，卻沒想到人生的際遇就是這么奇怪，原來在京城連面都沒見過的兩人，在漁容這個(gè)小地方卻成了近鄰。

    連公公是來替皇上最寵愛的十三公主打理湯沐邑的，皇莊收成豐厚，又暗中用這些銀子放債，手頭自然寬裕。他在漁容縣城買了所大宅子，雕梁畫棟，連著花園曲池倒值兩三千銀子。

    聞聽禇閣老丁憂回鄉(xiāng)還親自出迎備酒洗塵，褚英礙于麟趾宮淑妃和四王爺面子，自然要周旋一二。丁憂兩年多，四時(shí)八節(jié)連公公都會(huì)派人送禮致意，褚英也要回禮答謝。

    他不知從哪里聽說褚英的堂弟仙逝，忙著打點(diǎn)莊客們抬了豬羊祭品親來上祭。

    連公公年約四旬開外，長得白凈無須。細(xì)長的眼睛如貓一般半瞇著。做慣了奴才的人臉上總是帶著殷勤的微笑，仿佛是掛了張彌勒佛般的面具。

    禇英知道，宮中爭斗是最殘酷的，能站到最后的都不是一般人。就像養(yǎng)蠱一般，把所有毒物聚在一個(gè)狹小空間內(nèi)廝殺，那最后剩下的一定就是最毒的蠱王。所以就算身為閣老的他也不敢輕易得罪這個(gè)小小的四品內(nèi)監(jiān)。

    褚英忙上前施禮相見，感謝連公公親來上祭，寒暄片刻忙請(qǐng)到內(nèi)堂奉茶。連公公不肯，說道：“死者為大，待咱家先去上柱香再與閣老大人道惱?！?br/>
    褚英也陪著祭拜靈主，叫褚荇的兒子孝彰來與連公公磕頭致謝。待禮畢禇英請(qǐng)連公公到卷棚下納涼品茶，閑話許久。

    若素帶著自己的丫頭巧兒進(jìn)了內(nèi)宅，因有喪事，二房的仆婦丫頭都忙得不可開交，若素趁人不備穿過角門沿著小碎石鋪就的幽徑直向嚴(yán)氏的正房而去。

    剛過了踏蓮橋，頂頭卻遇到了華老夫人的陪房李媽媽，身后還跟著幾個(gè)管事嬤嬤。她見到若素忙施了個(gè)禮，叫了聲“四小姐”。

    原來褚家三房排行若素行四，上面還有長房三位堂姐。

    李媽媽問道：“四小姐這是做什么去？”

    “李媽媽好，外面人多我嫌吵得慌，所以到園子里逛逛?！比羲厣戎种械男≌凵?，似乎很不耐煩的樣子。

    “那四小姐可別亂跑，一會(huì)和尚們念完經(jīng)就要散席了?！崩顙寢屝Φ靡荒樅吞@。

    若素答應(yīng)著，轉(zhuǎn)過橋卻走向另一邊的花圃。

    李媽媽見若素走遠(yuǎn)，目光一沉，低聲命令道：“去跟著四小姐，別讓她見到夫人！”兩個(gè)嬤嬤應(yīng)聲而去。

    若素知道身后跟了人，大大方方的迎上去問道：“兩位嬤嬤不去公干跟著我做什么？”

    “李媽媽命我等服侍四小姐?！眱蓚€(gè)人垂首而立，言語卻不卑不亢——反正她們是二房的仆婦，且還輪不到三房來管。