姑妄言之姑聽之，不喜聽之自走之。
萬里赴戎機(jī)，關(guān)山度若飛。
夜晚的沙漠不似白天這般炎熱，視野所到之處，居然沒有一個能遮陽的地方。而到了晚上，曬了一整天的沙漠散熱極快，刻薄兇猛的夜風(fēng)，像刀子一樣刮在人的身上，除了一整天的臭汗，好不容易盼來一絲涼風(fēng)，可卻越吹越冷，仿佛到了那寒冬臘月一般，直讓人全身哆嗦。
軍隊(duì)停整，安營扎寨，一處處碩大的篝火，烤的人前胸發(fā)燙后背發(fā)寒。
住在正中央的帳篷中正是左宗棠左大人，帳中左右各坐一人，左邊為大將劉錦棠，右邊坐的則是方然。
左宗棠后面放著一具棺槨，眾人以訛傳訛說這是左大人從京城出發(fā)就為自己打造的一口棺材，其實(shí)不然，已經(jīng)有六十多歲高齡的左宗棠在出嘉峪關(guān)時，自感時日無多，身體越加虛弱，但朝中能接手這個爛攤子的人除了自己別無他選，咬著牙，不顧眾人阻攔為自己打造了一口棺材。
坐在正中間的左宗棠撫著胡須，看著桌上的新疆地圖，前邊是一打造精細(xì)的沙盤，事無巨細(xì)，新疆的大大小小的地形全被包攬?jiān)诹似渲小?br/>
左宗棠一陣沉悶的咳嗽，暗自藏下手中帶血的手帕，從桌前緩緩站立起來，一旁的方然趕緊攙扶著老人向沙盤走去。
左宗棠對方然點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍了一下早已站在沙盤旁邊的劉錦棠，緩緩開口：“兵馬糧草先行，這是自古行軍打仗傳下來的不二準(zhǔn)則?！?br/>
其實(shí)在一開始，左宗棠就考慮到糧草運(yùn)輸?shù)膯栴}，西北邊境，交通閉塞，軍糧的輸送極其困難，這位眼前的老人，挑著油燈，披著衣服看著大清國的版圖，細(xì)細(xì)揣摩最終定下了三條糧草運(yùn)輸?shù)穆肪€。
第一條：從甘肅河西走廊一帶直接購買糧草，出嘉峪關(guān)，過玉門運(yùn)至新疆哈密。而左宗棠為了親自督查糧草購買問題，放心不下，也選擇進(jìn)軍路線為這一條。
第二條：由包頭，歸化經(jīng)蒙古大草原，運(yùn)輸至古城（今奇臺）一帶。
第三條：自寧夏經(jīng)蒙古草原運(yùn)輸至古城一帶。
左宗棠干枯的手指指著新疆哈密一帶：“中俄戰(zhàn)爭，我在心中細(xì)細(xì)推衍過不下十次，如果主戰(zhàn)場在哈密一帶，有天山作為屏障，身后有新疆，甘肅，乃至西藏地區(qū)為我們支援，天時地利人和，三者俱全，才能最大程度的降低我軍索要付出的代價?！?br/>
新疆，哈密一帶，坎兒井年久失修，左宗棠命令西征軍前鋒部隊(duì)，先到哈密，幫助新疆同胞，重新修建完善坎兒井，做好屯田積糧，就算戰(zhàn)況不容樂觀，也可以一直和沙俄相互耗下去，打持久戰(zhàn)。
新疆地理位置偏僻，且土壤大多為沙石，雖有雪山融化所帶水源，可大部分都會滲入地下，水源一直是新疆同胞很重要的問題。
坎兒井輪廓，最早出現(xiàn)于約西漢。當(dāng)時的統(tǒng)治者派軍隊(duì)打仗時經(jīng)過新疆，發(fā)現(xiàn)了這一難題，經(jīng)過不斷的實(shí)地勘察，最后軍隊(duì)攜同新疆同胞，就這種沙地型土壤，修建了日后全世界都著名的一個水利工程：坎兒井。（坎兒井具體構(gòu)造，科學(xué)依據(jù)，不在本書討論范圍之內(nèi)。）
后來經(jīng)過歷朝歷代的改進(jìn)，坎兒井這一工程逐漸走向完善，至今養(yǎng)育著新疆同胞。
在一旁的劉錦棠低聲問道：“大人，朝廷國庫空虛，給咱們的軍費(fèi)也就是兩百萬兩，這場仗怎么打？”
時間回到左宗棠還未出京城，與李鴻章為首的大臣進(jìn)行辯論時，有人提出的一項(xiàng)很現(xiàn)實(shí)的問題：“大炮一響，黃金萬兩。而今國庫空虛，我們拿什么去收復(fù)新疆？拿腦袋？還是拿這一腔熱血？”
事后左宗棠向別國借款白銀五百萬兩，定下利率一分三厘，而普通借款利率最高不過三十厘，翻了這么多番的借款稱之為高利貸，驢打滾也不為過。
當(dāng)時有人刊登報紙質(zhì)疑左宗棠，甚至污蔑與他，說向別國借款五百萬兩，只是中飽私囊，拿去打仗只是一個借口罷了。
方然仔細(xì)打量著這個滿頭白發(fā)的老人，老雖老矣，虎威猶在。
老人細(xì)細(xì)的磨砂這盤制作精良的沙盤：“從別國借款五百萬兩，應(yīng)該已經(jīng)快要入庫，朝廷馬上又會從海關(guān)那處克扣下將近三百萬兩白銀給咱們當(dāng)作軍費(fèi)，共計(jì)有一千萬兩白銀，夠咱們緊緊巴巴的打這一場仗了?！?br/>
老人更多的是總體上的戰(zhàn)略部署，具體的打仗情況則要靠眼前這個一身煞氣虎背熊腰的將軍劉錦棠。
細(xì)細(xì)商談已至深夜。
等劉錦棠和方然退出帳篷時，還看見帳篷里的影子咳嗽不斷，卻亦然站的筆直，環(huán)顧沙盤，深怕有一處漏洞，危及大局。
劉錦棠不同于楊大那般話嘮，反倒是格外沉默。
后來左宗棠病逝，方然前去拜祭，果不其然，此人也在靈堂之中。
當(dāng)夜，二人大醉。
這個沉默寡言的漢子帶著哭聲，短短續(xù)續(xù)向方然提起當(dāng)年的事情。
咸豐二年（1852年），太平天國大軍圍攻長沙，湖南巡撫張亮基眼看就要城破身亡，這時受了郭嵩燾勉勵的左宗棠幫助張巡撫死守長沙城，將全部軍事悉數(shù)托付于左宗棠，自幼熟讀兵法的左宗棠自然如魚得水，嚴(yán)守長沙城三個月之久，太平天國大軍就此撤去，這個男人風(fēng)光的一生就此拉開帷幕。
劉錦棠與左宗棠相識于長沙防守戰(zhàn)，不知道殺了多少個借著云梯爬上墻頭的太平天國的士兵，又或者丟下去多少塊上百斤重的石頭，倒下去多少鍋滾燙的熱油。
自己研制的土炮，到底就是沒有那洋人手中大炮的厲害，點(diǎn)著導(dǎo)火索，捂著耳朵一炮轟向城墻，卻是一個不痛不癢的大黑坨坨，就是他娘的聲音大，這一炮下去，就連隔著幾十丈連城墻上的劉錦棠都覺得耳朵嗡嗡作響。
雷聲大，雨點(diǎn)小。反而倒是激起了劉錦棠的血性和殺意，一刀砍翻有一個爬上城墻的士兵，已經(jīng)卷刃的大刀劈進(jìn)肉中，卻再也拔不出來。又是一個士兵從云梯上跳下拿著手中的長劍刺向劉錦棠。
一個閃身避過：“去你娘的！”一腳踹在那人的小腹之上，肚子里的肝臟、膽囊、胃部被踹得稀巴爛，連一聲慘叫都發(fā)不出來，就直躺在地上，一動不動。
從吃過早飯開始，兩軍開始對壘。一直比拼到天色發(fā)暗，明亮的星星已經(jīng)升上天空，已經(jīng)麻木的劉錦棠使勁睜開被鮮血凝結(jié)黏住的眼睛，心里只有一個想法：“都到晚上了啊?！?br/>
眼前站著一個跟自己差不多狼狽的男人，鮮血糊在全身看不清人形：“你叫什么名字？”
“我叫你爹?！边@是劉錦棠昏迷前最后的想法。
后來他跟著這個男人，走南闖北，建立起了一只名震天下的軍隊(duì)：湘軍。
而劉錦棠就是湘軍中的第一批元老！
而那個男人也成了轟動朝野的：左宗棠！
不復(fù)當(dāng)初虎背熊腰的劉錦棠坐在涼亭，猛的灌下一大口酒。
顯得有些絮絮叨叨：“左大人病逝福州，這個曾經(jīng)有無數(shù)頭銜在身‘二等恪敬侯’‘東閣大學(xué)士’‘太子太?！畠山偠健涎笸ㄉ淌聞?wù)大臣’甚至死后還被追加‘太傅’謚號‘文襄’的男人又有誰會記得？又有誰會懷念？”
又有誰記得我不知道。
但這段往事，這個傳奇般的男人，有劉錦棠這個觀眾，有方然這個聽眾，薪火相傳，中華的脊梁終歸不會斷。
是夜，福州大雨傾盆，城墻東南角，被劈出一個大缺口。
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