?夕陽之中，一群人正行走在官道上，這當中有年過半百的老人，也有背負幼子的婦女，還有兩個行走在許州之上的行腳商人，以及幾個成年男子。這些人似乎并不相識，雖然走在一塊，卻鮮少有交談。

    與其相距百米處，正走來一小隊巡邏的士兵。

    “前面的，都停下！”一個士兵高聲喊道。

    一行人只能停下，老人臉上隱約透露出焦急的神色，而原本在母親背上睡著的幼兒或許是被士兵行走時盔甲發(fā)出的摩擦聲而驚醒，閉著眼睛嚎啕大哭起來。

    士兵們將眾人圍在中間，其中一個領(lǐng)頭的上前一步，說道：“例行搜查，速速交出路引文書，你們幾個的貨物也要打開來檢查?！?br/>
    人群中一陣騷動，特別是那婦人，因為抱著孩子，孩子還哭鬧不停，只能一手抱著幼童，另一只手費力地去拿路引。

    兩個行腳商對視一眼，其中一個從懷中掏出一個雖小卻沉甸甸的布袋子，伸手要塞給這士兵：“軍爺辛苦了，這些是給軍爺?shù)木棋X，還請笑納?！?br/>
    這士兵雙眉倒豎，怒道：“你爺爺我看上去就這么容易被收買么！哼，不過是例行檢查而已，居然耍這種手段，我看你這東西肯定不對勁，來人，把這幾個箱子給我打開，搜！”

    幾個士兵領(lǐng)命，兩個上前一步，制服這兩個行腳商，另外幾個人則直接用刀把箱子砸開，一番搜查后，果然從其中一個箱子里發(fā)現(xiàn)了一種違禁藥物。

    這種藥物是從西南邊陲傳入，中原人稱之為“賽神仙”，因為這種藥物有很大的致幻效果，服用之后該人很快就會神志不清，隱約間似乎能見到自己心中最迫切渴望之事，忘卻周遭一切事物，甚至這時候有人用刀割他的肉都不會察覺。所以一開始，這“賽神仙”是被西南地區(qū)的郎中用來當做麻藥使用。

    但后來隨著賽神仙傳到中原，不少病人康復(fù)之后依舊迷戀賽神仙，甚至到最后已經(jīng)成癮，散盡家財只為一兩賽神仙，弄得形容枯槁，家破人亡。官府這才出面收繳了所有市面上流通的賽神仙，又派人將各地種植賽神仙的農(nóng)田全數(shù)燒毀，下令將賽神仙列為禁藥，凡事種植、使用賽神仙的人都將受到嚴懲。

    但官府雖然花了大力氣，可賽神仙仍然在民間悄悄流傳，而它最為泛濫的地方，正是軍營！

    戰(zhàn)場上刀槍無眼，稍有不慎就會受傷，有些士兵傷勢太重，即使康復(fù)之后仍然會落下病根，或許是陰雨天氣隱隱發(fā)作，又或許是天氣一冷皮肉就好像有無數(shù)小蟲子才啃咬一般。有的士兵忍不了這難耐的疼痛，或許是自己主動服用賽神仙，又或許是同僚們的蠱惑下誤用了賽神仙，總之是染上癮了。

    士兵一旦對某種藥物成癮，勢必會影響他的作戰(zhàn)水平。正因為如此，在西北，不管是官府還是軍營，對于賽神仙的流通都視為重中之重。

    如今從這兩個行腳商的箱子里找出這種禁藥，幾個士兵都如臨大敵，不用領(lǐng)隊的士兵喊話，自發(fā)就將這兩個行腳商擒下！

    兩個行腳商立刻大聲求饒，相互將罪名推到對方身上。

    一個說：“軍爺，軍爺饒命啊！這、這東西我真的不知道為何會在我的箱子里！是他、是他，是他說和我一塊做生意，說不定是這個人放進去的！這、這真的和我沒有干系??！”

    另一個也毫不示弱，大聲喊道：“軍爺你千萬別被他糊弄過去了！這剛剛可是他要賄賂你啊，這分明是他知道箱子里有賽神仙，才想蒙混過關(guān)的！軍爺您可千萬別被他騙了！”

    這一小隊士兵的隊長不為所動：“堵住他們的嘴，把他們的箱子都拿下來，全抬回去！”

    隨后，他又轉(zhuǎn)向其余幾個人，目光最終落在站在最后的一個年輕人身上：“你的路引呢？”

    這年輕人也不急，從懷中拿出一張路引來，主動交給士兵隊長：“在下郝運，是許州府衙的一名衙役，這次奉命去庸城探望邵將軍。這一路正好與他們順路，就一塊兒走了。”

    隊長先是仔細檢查了這張路引，確認無誤后，臉色緩和下來，又聽說這人是去探望已經(jīng)致仕的邵將軍，語氣跟著好了三分：“原來是這樣，庸城距離此處還有一天多的腳程，前面三里處有一處驛站，你可以在那借一匹馬?！?br/>
    說著，他便把路引還給了“郝運”。

    “郝運”接過路引，說道：“多謝軍爺指點。”

    士兵隊長也不再多說什么，命令下屬將兩個行腳商連同他們的箱子一塊帶走，大手一揮，就讓其余的人繼續(xù)趕路了。

    這“郝運”，自然就是郭湛安了。

    離開許州后，郭湛安轉(zhuǎn)頭就往庸城去了——之前在府衙門前看那些士兵的服裝，在軍中的品階絕對不低，能夠悄無聲息調(diào)動這批人的幕后推手，在西北統(tǒng)共就沒幾個。而且這些人既然能夠借口是姜言年派他們來找他，只怕姜言年在軍營里的情況已經(jīng)不妙，軍營里能夠制住姜言年的，又有幾個？

    郭湛安擔心西北軍營已經(jīng)從上頭開始嘩變，現(xiàn)在去軍營找姜言年已經(jīng)來不及了，而西北其他人也沒有足夠的實力和聲望與西北軍營抗衡，為今之計，只能去庸城求助于邵將軍。

    邵將軍邵方比郭湛安的外祖父狄將軍還要年長五歲，兩人是一起在戰(zhàn)場上砍殺敵人的過命之交，以兄弟相稱。若不是當年郭湛安的外祖母，也就是狄夫人，不愿意將自己唯一的女兒嫁給武將，說不定狄婉言就要嫁給邵方的三兒子了。

    邵方是個豁達的人，雖然做不成親家，但他依舊把狄婉言當成親侄女一般疼愛，可惜他身為武將，不被李崇浩賞識，雖然歷經(jīng)兩朝屢立戰(zhàn)功，依舊被排斥在京城之外。最后更是因為他的戰(zhàn)功在同代人中一騎絕塵，在李崇浩的暗中威逼之下，不得不早早解甲歸田。

    好在李崇浩要面子，看邵方如此識相，給了他一個子爵的頭銜，還在西北劃了一處小小的封地賜給邵方?？上?，邵方從此就被束縛在這一方小小的封地之上，連好兄弟狄將軍病逝，侄女狄婉言在京城郁郁而終都不得離開庸城。

    如今郭湛安在西北已經(jīng)算是走投無路，萬般無奈之下，他只能前往庸城，打擾邵老將軍了。

    郭湛安并沒有在驛站處借馬，他半路遇到了好心的商人，正好和郭湛安同路，干脆邀請他上馬車，一同前往。

    等郭湛安到庸城門口，已經(jīng)是一天后的事情了。

    庸城雖是邵方的封地，但邵方并沒有拿出土皇帝的做派來，只是在城中靠西處建起了一座宅子，其余的都按照本朝的規(guī)矩來。

    郭湛安交上路引，守城的士兵確認無誤后，便放他進城了。

    郭湛安直直地往西走，在距離子爵府百步距離時，就有值崗的士兵上前攔住他。

    郭湛安掏出一枚玉佩，交給士兵：“晚輩郭湛安，特來拜訪邵老將軍。”

    因為郭湛安自從拿回狄婉言的陪嫁莊子后，每年送往庸城的各式賀禮雖然不怎么貴重，但從不落下，又有邵將軍時不時感嘆自己好友的外孫命苦，所以子爵府上的士兵都對郭湛安的名字有所耳聞。

    這四個士兵聽到郭湛安的名字，又看他滿身塵土，神色就沒那么嚴肅了，其中一個說道：“還請郭大人稍稍在此等候，我立刻去稟報將軍大人?！?br/>
    不多時，那士兵就一路跑過來，說道：“郭大人請?！?br/>
    子爵府大門旁有一扇小門開啟，士兵將郭湛安領(lǐng)到門口，交給門口等候著的中年男子，說道：“二管家，這位就是郭湛安郭大人?！?br/>
    二管家點點頭，對郭湛安拜道：“郭大人安好。郭大人遠道而來，老將軍已經(jīng)在前廳等候了。”

    郭湛安忙道：“哪里能讓長輩等我，還請二管家快帶我去見老將軍?！?br/>
    二管家向前一伸手，郭湛安會意，將手中的寶劍交給二管家。

    二管家這才說道：“郭大人請?！?br/>
    子爵府承襲了邵老將軍的脾氣，沒有任何花里胡哨的裝飾，一路走去唯有松柏，偶爾點綴著些許花色，仔細一看都是些叫不上名字來的野花。

    二管家注意到郭湛安的目光，笑著說道：“這些都是孫少爺們從外頭挖回來，硬是要種在這里，老將軍沒少跟孫子們置氣。”

    郭湛安笑了笑，剛想張嘴說什么，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己嗓子一陣發(fā)癢，原來是這幾天來長途奔波，又鮮少有時間進食引水，嗓子啞了。

    二管家會意，沒有再說話，只是帶著郭湛安到了前廳。

    前廳里，一位頭發(fā)灰白的老者見到郭湛安來了，起身快步走到他面前，驚喜地看著郭湛安，說道：“可算是來了！十多年未見，險些就要認不出來了！不過，這雙眼睛，跟老狄簡直是一模一樣！”

    郭湛安知道，這位便是邵方老將軍了。他聽到邵老將軍提到自己外祖父，鼻子一酸，一腿屈膝跪倒：“晚輩郭湛安，拜見邵老將軍！”

    “好孩子，好孩子！”邵老將軍也是鼻頭發(fā)紅，親自把郭湛安扶起來，說道，“無需這么見外，喊我伯公就好了。”

    郭湛安從善如流：“晚輩郭湛安拜見伯公?！?br/>
    “好，好啊。”邵老將軍拍了拍郭湛安的肩膀，轉(zhuǎn)頭對二管家說，“還不快快上茶，可憐這孩子，嗓子都啞了。對了，你不是在許州做通判呢，怎么突然想到來見我了？可是發(fā)生了什么事情，陛下知道么？”

    郭湛安喝了口茶，只覺得一股甘霖滑過喉嚨，忍不住又多喝了兩口，這才感覺舒服了一些。

    他放下茶盞，有些羞愧地道：“伯公見諒，我這一天都沒喝過一滴水了?！?br/>
    “無妨，你我之間不必見外?！鄙劾蠈④婈P(guān)切地看著郭湛安，“到底是怎么回事？我看你風塵仆仆的樣子，可是發(fā)生了什么事情？”

    郭湛安點點頭，見二管家等人已經(jīng)識趣地退下，只留下他和邵老將軍兩人，便把塔韃和西北軍營的事情一一說了。

    邵老將軍原本因為見到故人外孫的驚喜被嚴肅取而代之，聽完郭湛安說的，他久久無言。

    郭湛安也不急，畢竟這件事情匪夷所思，就算是他也很難立刻接受。

    “小子，如果你說的都是真的，西北軍營怕是從上頭就有蛀蟲了?！?br/>
    郭湛安點頭道：“我就是擔心這一點，才不得不打攪伯公。”

    “不必客氣，”邵老將軍說道，“當年我被陛下所迫，不得不致仕在家，好在陛下沒有趕盡殺絕，讓我留在西北。我和你外祖父都是在西北發(fā)跡，靠著無數(shù)人的血肉才有了今日的地位，西北于我而言，不光是一片土地而已。說句托大的，西北軍營就是我另外一個兒子，如果有人要害了它，我是絕對不會束手旁觀的！”

    “伯公的意思是？”

    邵老將軍說道：“好孩子，你一路奔波辛苦了，先下去沐浴休息吧。我會先派人去西北軍營打探一下情況，若真如你所言，我一定會派人把那些吃了雄心豹子膽的蛀蟲都捉起來！”

    郭湛安知道邵老將軍這是不想只聽他的一面之詞，一定要驗證一番才肯行動，反而對邵老將軍更是放心——換做是他，也一定會這么做。

    “如此，就打擾伯公了。”