穿過(guò)漫長(zhǎng)的冰川裂隙，三人便進(jìn)入了一處坑道。

    坑道非常寬闊，頭頂大概有五六米的高度。陳子昂用手電筒向上方照去，可以看到在密封的層層寒冰后面，有無(wú)數(shù)巨蟲(chóng)的尸體被困在其中，仿佛落入琥珀樹(shù)脂的螳螂。

    “聽(tīng)說(shuō)這里原本是海洋行星?！痹聦m鈴奈忽然說(shuō)道，“直到恒星突然衰變坍縮，使得行星地表氣溫驟降，最后就變成了極地行星?！?br/>
    “這些蟲(chóng)子，是原本海洋行星的原住民?！毕淖狭粲兴?，“祂們崇拜著瘟疫之行者的神祇分身。后面由于氣候突然變化，才導(dǎo)致這些蟲(chóng)族連同神祇分身一起，被封印在了厚厚的冰層下面——不過(guò)神祇分身居然會(huì)被氣候變化所困住，這是不是有點(diǎn)奇怪了？”

    “據(jù)我所知。”陳子昂思索說(shuō)道，“瘟疫之行者的神國(guó)，是一大片潮濕、熾熱，缺乏陽(yáng)光的淤泥沼澤，所以祂對(duì)這種寒冷且缺乏水分的環(huán)境肯定是不適應(yīng)的?！?br/>
    “另外瘟疫之行者本來(lái)就有無(wú)數(shù)分身，且每一個(gè)分身也可以繼續(xù)再分。理論上說(shuō)，如果分身的次數(shù)足夠多，力量確實(shí)會(huì)衰弱到非?？鋸埖牡夭?。”

    “所以祂為什么要大量分身呢？”夏紫璃好奇問(wèn)道。

    “應(yīng)該是為了傳播瘟疫。”陳子昂回答說(shuō)道，“每個(gè)神祇都有自己獨(dú)特的思維模式，瘟疫之行者始終執(zhí)著于傳播瘟疫，所以盡可能多的分身，對(duì)祂傳播瘟疫是極其有利的?！?br/>
    “代價(jià)就是分得太多，可能會(huì)被人覬覦?！痹聦m鈴奈理所當(dāng)然地說(shuō)道，“我們快去干掉那個(gè)偽神……嗯？”

    眾人腳下的冰層，忽然詭異地顫抖起來(lái)。

    并不是地震，而是什么東西在前方的甬道里奔跑，劇烈踩踏在地面上所帶來(lái)的強(qiáng)烈震動(dòng)。

    夏紫璃下意識(shí)就想要攔在陳子昂的身前，但陳子昂已經(jīng)提前踏步，站在了三人的最前面。

    無(wú)論來(lái)犯之?dāng)呈鞘裁礀|西，我都要用曼陀羅法劍將其干掉，盡可能地收集更多的火種！

    “是蟲(chóng)族。”月宮鈴奈突然說(shuō)道。

    在三人的身前，陰影突然從地上揚(yáng)起，仿佛一個(gè)巨大的罩網(wǎng)，瞬間便將沖出甬道的怪物們盡數(shù)裹住。

    陳子昂已經(jīng)如風(fēng)般沖出，夏紫璃的【豐穰儀式】同樣裹住他的全身，變?yōu)榱俗銐驁?jiān)硬的厚厚甲殼。

    他單手飛快朝地下一按。【行刑晶簇】！

    無(wú)數(shù)鋒利沉重的晶簇，從旁邊的墻壁里破冰而出，瞬間就將后面追兵的道路給截?cái)唷?br/>
    陳子昂右手趁機(jī)送出，曼陀羅法劍如風(fēng)般三連刺擊，迅速將最前方的三只蟲(chóng)族，化為被吸盡存在的空空皮囊。

    來(lái)不及去確認(rèn)拿到了多少點(diǎn)數(shù)，后面的蟲(chóng)族已經(jīng)發(fā)動(dòng)了狂暴的撞擊，將攔路的晶簇給撞得粉碎。

    再次召喚出臃腫之觸，暫時(shí)拖延蟲(chóng)族的逼近，陳子昂迅速喝道：

    “紫璃！”

    “好！”夏紫璃迅速化身近三十米高的血肉巨人，如公牛般朝前猛力沖鋒而去。

    血肉巨人的力量極大，根本沒(méi)有任何蟲(chóng)族能擋在她的面前，全都被盡數(shù)撞入兩側(cè)的冰壁之中，奄奄一息。

    陳子昂如影隨形地跟上，曼陀羅法劍左右紛飛，將這些暫時(shí)失去行動(dòng)能力的蟲(chóng)族盡數(shù)補(bǔ)刀。偶爾有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)試圖反擊，便會(huì)被月宮鈴奈用陰影長(zhǎng)索縛住身體，讓陳子昂能順利一一擊殺。

    三人就這么配合默契，且戰(zhàn)且行，一路往冰川坑道深處殺了進(jìn)去。

    又過(guò)了差不多半個(gè)小時(shí)，帝國(guó)調(diào)查員石清漣也抵達(dá)了這處坑道入口，見(jiàn)到了這宛如地獄般的畫(huà)卷。

    在還未進(jìn)入坑道之前，她的靈感就察覺(jué)到了不對(duì)勁，飛快將信息過(guò)濾墨鏡給戴上了。

    這墨鏡不僅能及時(shí)過(guò)濾掉有害的光學(xué)信號(hào)，避免大腦因?yàn)橹币曄挛环N族的身體而理智崩潰，還能儲(chǔ)存、分析任何她看見(jiàn)的事物，算是帝國(guó)調(diào)查員日常必帶的戰(zhàn)術(shù)裝備。

    踏入坑道的瞬間，石清漣便聞到一股子惡臭。

    是腐蝕性氣味。

    安裝在鼻咽處的過(guò)濾裝置迅速運(yùn)作，很快就反饋了采樣結(jié)論：

    蟲(chóng)族。

    銀河系里的蟲(chóng)族，根據(jù)其崇拜的神祇不同，有各種各樣的分支種族。其中崇拜瘟疫之行者的蟲(chóng)族被稱為“夏普”，擁有看似潰爛卻無(wú)比強(qiáng)壯的身軀，它們的血液在離體后會(huì)迅速蒸發(fā)，變?yōu)槟撤N具有腐蝕性的氣體，里面的懸浮液滴里含有大量的孢子病毒。

    石清漣不動(dòng)聲色，打開(kāi)隨身的藥品盒子，挑了十幾種藥吞服下去，隨后才謹(jǐn)慎萬(wàn)分地看向四周。

    大量的蟲(chóng)族尸體，堆積在前方的甬道之中，暗綠色的血液到處都是，仿佛在畫(huà)布上肆意潑灑的顏料。

    所有尸體全都只剩下一張空空的皮囊，似乎血肉被某種未知力量啃食殆盡了。

    石清漣拿出星盤(pán)，簡(jiǎn)單地做了一個(gè)卜筮。

    并不是物理上的吞噬，而是信息上的裂解。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是這些蟲(chóng)族的存在，被某種力量所強(qiáng)行抹去了。如今倒在地上的皮囊外殼，只是它們身體的一點(diǎn)殘?jiān)选?br/>
    如此詭異的畫(huà)面讓她感到不安。能殺死下位種族的神秘力量，石清漣也算是見(jiàn)得非常多了，但是能“抹去”下位種族的手段，她確實(shí)從未遇到過(guò)——即便是記載在禮部書(shū)庫(kù)里的相關(guān)記錄，保密性也高到了語(yǔ)焉不詳?shù)某潭取?br/>
    再次進(jìn)入頭腦里的思維宮殿，石清漣開(kāi)始嘗試對(duì)現(xiàn)狀進(jìn)行分析。

    這里在不久前發(fā)生了戰(zhàn)斗。

    戰(zhàn)斗的雙方，應(yīng)該是陳子昂三人和這些蟲(chóng)族?，F(xiàn)場(chǎng)顯而易見(jiàn)的是，雙方并沒(méi)有多少交流，一見(jiàn)面就立刻開(kāi)打了。

    也就是說(shuō)，這些蟲(chóng)族已經(jīng)知曉了人類(lèi)的存在，因此專(zhuān)程出來(lái)襲擊他們……不，不是襲擊，而是攔截。

    如果是襲擊，祂們應(yīng)該采取埋伏和偷襲的手段，而不是這樣光明正大地沖出來(lái)——這更可能出于要將他們盡可能拖在原地的戰(zhàn)略意圖。

    某種可能的情況是：在冰川的最深處，賀原嶺正在進(jìn)行什么陰謀，并且不想讓陳子昂等人接近，所以才操控了這些蟲(chóng)族去阻攔他們。

    將思緒整理完畢，石清漣毫不猶豫地選擇繼續(xù)前進(jìn)。

    雖然如果放慢步伐，大概率可以“坐山觀虎斗”，但她身為帝國(guó)調(diào)查員，不能將命運(yùn)賭在“或許對(duì)手會(huì)怎么做”上面。

    陳子昂等人和賀原嶺互相敵對(duì)，若是拼得兩敗俱傷當(dāng)然最好，萬(wàn)一其中任何一方迅速潰敗，沒(méi)能拖住對(duì)面的陰謀呢？

    我必須盡快將自己置于隨時(shí)能干涉局勢(shì)的位置上去！

    更深處，在黑暗冰冷的坑道里，陳子昂殺掉了最后一只蟲(chóng)族，順手將劍上的血液甩在地上。

    沉重的痛苦和虛無(wú)，正在侵蝕著他的靈魂。但他裝作若無(wú)其事的樣子，不讓鈴奈和紫璃察覺(jué)到他身上的異樣。

    “后面有只小老鼠在跟著我們?！痹聦m鈴奈忽然說(shuō)道。

    “人類(lèi)？”陳子昂確認(rèn)問(wèn)道，“還是異族？”

    “人類(lèi)。”月宮鈴奈淡淡說(shuō)道，“似乎是帝國(guó)的調(diào)查員?！?br/>
    “不用管。”陳子昂搖頭說(shuō)道，“繼續(xù)深入吧，我感覺(jué)已經(jīng)不遠(yuǎn)了?！?br/>
    三人繼續(xù)前行，前方的坑道已經(jīng)被海水淹沒(méi)了。

    先前的那些蟲(chóng)族，似乎就是從海底下面涌出來(lái)的。

    換做以前的陳子昂，是否要進(jìn)入深海環(huán)境，他可能還會(huì)猶豫一會(huì)兒。

    然而如今的他，早已算是處理神秘異變的大佬，什么樣的情況沒(méi)處理過(guò)？區(qū)區(qū)深海環(huán)境，根本不值一提。

    披上【豐穰儀式】的皮甲，三人迅速落入海里，開(kāi)始繼續(xù)向深處游去。

    冰川底層并非和巖層相接，而是被大量連通的海水隔開(kāi)，準(zhǔn)確地說(shuō)是“浮”在海水之上的。

    深處有無(wú)數(shù)的夏普蟲(chóng)族在游弋著，一部分蟲(chóng)族已經(jīng)注意到了三位不速之客，卻沒(méi)有急著朝他們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，只是不停地震動(dòng)身上的多層甲殼，發(fā)出警告般的鳴叫聲波，順著海水的流動(dòng)朝四面八方傳播開(kāi)來(lái)。

    陳子昂的靈感已經(jīng)察覺(jué)到，在這些蟲(chóng)族層層拱衛(wèi)的深處海床，那里扎根著一只巨大的蟲(chóng)獸。

    對(duì)方有著如高樓般龐大的復(fù)足，下半身被埋在了凍結(jié)的海床里，以至于根本就沒(méi)法動(dòng)彈分毫。

    在蟲(chóng)獸頭部的正前方，有一個(gè)懸浮在海水里的人影。雖然沒(méi)有辦法看清對(duì)方的相貌，但直覺(jué)告訴陳子昂那就是賀原嶺。這位神秘學(xué)者正在依托某種未知的手段，強(qiáng)行從瘟疫之行者的受困分身里汲取力量，然后貪婪地收為己用。

    不對(duì)……

    通過(guò)【褻瀆知識(shí)】的權(quán)能加成，陳子昂很快看穿了事物表面上的偽裝。

    看似是賀原嶺通過(guò)石偶的線索，找到了受困的神祇分身，并且企圖通過(guò)汲取祂的力量而成神。

    實(shí)際上，卻是瘟疫之行者的分身，通過(guò)這種隱秘的方式，在竊取、感染、同化著賀原嶺的身體和精神。

    祂要將自己轉(zhuǎn)移到賀原嶺的身體里，然后借助這個(gè)人類(lèi)從北河星區(qū)脫困！

    “怎么了？”月宮鈴奈注意到他表情有異，出聲問(wèn)道。

    陳子昂思索起來(lái)。

    如果在這里殺掉賀原嶺，毫無(wú)疑問(wèn)就是破壞了瘟疫之行者的計(jì)劃，很可能引來(lái)這位神祇的注視。

    但如果不殺掉他，豈不是坐視這位神祇分身脫困？

    對(duì)方曾經(jīng)攪得艾吉拉歐斯和加西亞兩個(gè)星區(qū)不得安寧，如今若是在帝國(guó)疆域內(nèi)重獲生機(jī)，未必會(huì)對(duì)人類(lèi)有多少體諒。更不用說(shuō)要取回夏青瑜的靈魂碎片，這樁“買(mǎi)賣(mài)”的利潤(rùn)也必須得收到手才行。

    殺！

    “動(dòng)手！”陳子昂一聲令下，三人立刻無(wú)視前方無(wú)數(shù)夏普蟲(chóng)族的威嚇，朝著深處的賀原嶺氣勢(shì)洶洶地沖去。

    ————————

    帝國(guó)調(diào)查員石清漣，越是沿著這條坑道前行，越是感到無(wú)比心驚。

    賀原嶺所能影響的夏普蟲(chóng)族的數(shù)量，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了她原本的預(yù)計(jì)。

    通常而言，一個(gè)人類(lèi)是不可能支配這么多下位種族的。生命層次上的差異，就注定了下位種族不會(huì)服從人類(lèi)的指揮。

    出現(xiàn)這種現(xiàn)象有兩個(gè)可能：一種是跟神祇關(guān)聯(lián)的魔女，就像西川美惠指揮食尸鬼那樣……當(dāng)然賀原嶺不可能是魔女；

    另一種就是他已經(jīng)竊取了神祇的大量權(quán)柄，以至于可以用神祇的威能來(lái)指揮下位種族了。

    事到如今，石清漣已經(jīng)清楚事態(tài)惡化的程度，已非自己孤身一人所能力挽狂瀾。像這種幾乎快要變成完全體的偽神，應(yīng)該對(duì)付祂的并不是帝國(guó)調(diào)查員，而是一只滿編的帝國(guó)毀滅艦隊(duì)。

    別的不說(shuō)，再來(lái)十幾只夏普蟲(chóng)族，她的小命就要交代在這里了。

    但石清漣無(wú)所畏懼。首先她已經(jīng)將情報(bào)傳回帝國(guó)，其次對(duì)調(diào)查員這個(gè)職業(yè)而言，查清神秘事件的真相然后理智地死去，是一個(gè)非常光榮且體面的結(jié)局。

    如果就此原路退去，然后余生都在“所以事情真相究竟是什么”的悔恨之中度過(guò)，那才是讓她無(wú)法忍受的事情。

    石清漣繼續(xù)深入。前方的黑暗越發(fā)濃稠，手電筒只能照到極短的距離，周?chē)察o得仿佛能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲。

    空氣似乎越發(fā)寒冷了，她的每一次呼吸都能形成明顯的白霧，隨后飛快地消散不見(jiàn)。

    如果死在這里的話，如果不被蟲(chóng)族發(fā)現(xiàn)，尸體應(yīng)該能完好保存下來(lái)吧？

    她用胡思亂想來(lái)平復(fù)心里的緊張，忽然腳下冰面劇烈地顫抖起來(lái)——?jiǎng)×业剿龓缀跏橇⒖叹退さ乖诘亍?br/>
    石清漣第一時(shí)間撐住地面，抓住即將脫手的手電筒，然后連滾帶爬地朝前方?jīng)_去。

    如果通道因地震而坍塌，將她活埋，這種死法就太過(guò)悲慘了。

    哪怕是死，她也希望能在看清真相之后再死！

    前方的坑道一路向下，終于被海水完全浸沒(méi)。石清漣從隨身的背包里拿出嘴腮，這種高分子篩咬在嘴里，能從水中過(guò)濾出足夠多的氧氣來(lái)。

    但低溫就沒(méi)辦法克服了。她迅速脫掉厚厚的、一旦吸水就會(huì)無(wú)比沉重的大衣，隨后義無(wú)反顧地跳入冰冷的海水里。

    石清漣一路游動(dòng)向下，全身肌肉都在蝕骨的冰冷之中戰(zhàn)栗悲鳴。

    冰山下面竟然是海洋，這種壯闊的自然奇觀讓她驚異，但更能沖擊她心神的是周?chē)鸁o(wú)數(shù)漂浮著的蟲(chóng)族尸體，以及深處海床那正在狂怒嚎叫著的巨型蟲(chóng)獸。

    嚎叫中充滿了暴怒、狂虐和黑暗的氣息，以及足以讓一個(gè)帝國(guó)調(diào)查員徹底陷入昏迷的高昂分貝。

    (本章完)

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