?第二天一早,趙強(qiáng)就差人通知張曉東加快行程直接趕到兗洲登船,他還留下一個(gè)侍衛(wèi),吩咐他留在兗洲,暗中打探隔壁房間那個(gè)年輕書生的動(dòng)向,然后帶著其他人直奔碼頭。\.0М/蘇州派來的幾支官船已經(jīng)在碼頭上等候,一行人上了船,趙強(qiáng)和田精明進(jìn)了船艙,他口述,田精明執(zhí)筆,將在兗洲府看到的情況給崇禎皇帝寫奏折,這回他長(zhǎng)了記性,按照張曉東教給他的寫折子的方略:別太真,也別太假,他詳細(xì)將自己如何微服潛入兗洲,如何化妝勘察粥棚等情況匯報(bào)了,自然是該說的說,不該說的不說,四面光溜兒水滑,讓人抓不到把柄,而隔壁那個(gè)青年人要惑眾鬧事的事情,趙強(qiáng)連提都沒提,免得崇禎找自己的麻煩。田精明一邊寫,一邊暗中嘆服:這個(gè)趙大人果然伶俐,這么快就學(xué)會(huì)糊弄皇上了。
張曉東接到趙強(qiáng)的指令,帶著隊(duì)伍加快步伐,當(dāng)天下午就到了兗洲。兗洲地方官員照例到邊界迎接欽差,但張曉東對(duì)外宣稱欽差大人身體不適,不接見地方官員,而且皇上有旨,要加快行程,所以欽差不在兗洲停留,要直接登船啟程。一干地方官員只好護(hù)送著隊(duì)伍到了碼頭,眼巴巴的看著一大幫人上了船,也不知道到底哪一個(gè)是欽差大人,不過該送的拜帖和程儀倒是一份不拉的交到張曉東,托他轉(zhuǎn)交給欽差大人。
下午四時(shí)左右,官艦拔錨啟程,順著運(yùn)河向南一路下去。沒有了地方官員的叨擾,趙強(qiáng)和張曉東、田精明三人都塌實(shí)下來。當(dāng)天晚上,三個(gè)人在主艦的客艙里飲酒聊天,趙強(qiáng)將在兗洲微服私訪的情況同張曉東講了,又將寫好的奏章拿給張曉東看,張曉東見趙強(qiáng)悟性奇高,進(jìn)步神速,也是贊不絕口。趙強(qiáng)琢磨著在兗洲看到的情況,不由得擔(dān)心的問道:“張兄,老田,你們說這城里頭聚集了這么多災(zāi)民,會(huì)不會(huì)起反呀?”
田精明說道:“估計(jì)著不至于,現(xiàn)在兗洲府在舍粥賑濟(jì),這老百姓但凡有一口吃食,一般不會(huì)起反,誰也不愿背上盜匪的名聲?!?br/>
張曉東也說道:“起碼眼下不會(huì),就算官府不救濟(jì),這田間地頭的還能找到些吃食,有些人家還有些存糧,討飯也能討到一些,這些饑民還有些活路,就反不起來。最可怕的是冬天,是真正青黃不接的時(shí)候,到了那時(shí)侯,鳥獸絕跡,草樹枯黃,再加上天寒地凍,連餓再凍的就很容易死人,那就真是到了走投無路的地步了,如果那時(shí)候朝廷不開倉賑濟(jì),起反是肯定的,因?yàn)榈戎彩撬?,反了最多是個(gè)死,說不定還能有活路,只要有人挑頭,大伙一起哄,就反起來了,輕的大伙齊心搶一些家里有糧的地主,嚴(yán)重的就能聚眾沖擊官府衙門,搶官府的糧倉,那可就不容易收拾了?!?br/>
趙強(qiáng)在心里分析了一下兗洲的情況,覺得有點(diǎn)懸,官府的倉庫里沒有糧食,又有幾個(gè)暗中串聯(lián)準(zhǔn)備挑頭的,看來八成得起反。他接著問道:“皇上這次命我押運(yùn)的這批糧食估摸著就是用來賑災(zāi)吧?”
“不是?!碧锞鞑防阒X袋答道:“這批糧食是要運(yùn)到甘陜前線去,交給洪經(jīng)略的。洪經(jīng)略帶著幾十萬兵馬在那里同李自成作戰(zhàn),聽說前些日子在潼關(guān)將李自成殺得大敗,李自成隊(duì)伍散了,逃到了商洛山中,洪經(jīng)略現(xiàn)正組織大軍圍剿商洛山呢。”
趙強(qiáng)知道田精明說的洪經(jīng)略是指的甘陜總督西北剿匪總指揮洪承疇,他疑惑的問道:“西北打仗,干嗎大老遠(yuǎn)的從南方運(yùn)軍糧呀,北方那幾個(gè)省就沒有糧食啦?”
“嗨,北方幾省今年普遍遭旱災(zāi),很多地方都絕收,哪有糧食供應(yīng)前線呀,各地官府的糧倉雖然有些存糧,但是得用來賑災(zāi)和準(zhǔn)備明年的春播,再說,各地糧庫的糧食只是帳面兒上的,是不是真有還難說呢。”田精明說道。
“哦?這話怎么講呀?”趙強(qiáng)問道。
田精明看了一眼張曉東,見他并不介意,笑著說道:“這有什么不好理解的。地方官員將倉里的糧食偷偷賣了,賣糧得到的銀子自然是進(jìn)了自己的腰包,等到夏收的時(shí)候,農(nóng)民來繳稅銀和糧食,在秤上稍微動(dòng)點(diǎn)手腳,多收些糧食玩似的,就把私吞的那點(diǎn)虧空補(bǔ)回來了??山衲昴?,糧食絕收,沒幾個(gè)老百姓交糧食了,這虧空自然就補(bǔ)不上了?!碧锞魇鞝├侠?,對(duì)這里面的弊處知道的一清二楚。
“那今年他們恐怕就要露餡了吧?”趙強(qiáng)問道。
張曉東卜楞著胖腦袋笑著說道:“漏不了餡,他們肯定能找到法子,比方說皇上下旨要賑濟(jì)災(zāi)民,好了,明明只用了十擔(dān)糧食,他報(bào)個(gè)200擔(dān),誰去查呀,就是派人監(jiān)督,大不了賄賂一下,也就睜一只眼,閉一只眼了,同朝為官,誰真的較真去呀。”
趙強(qiáng)苦笑一下,心道:這倒是,我這兒微服半天,不也不敢和皇上說實(shí)話嗎,看來皇上真是個(gè)冤大頭。他沖張曉東笑道:“老兄,你說的這么清楚明白,是不是也經(jīng)常這么干呀?”
張曉東警惕的看了一眼趙強(qiáng),心道:“這個(gè)小子可是皇帝身邊的人,別這會(huì)兒套我的話,回頭到皇帝面前說上我?guī)拙?,那我可就吃不了兜著走了?!彼s忙撇清的說道:“這些事情我也是聽說,你老弟還不清楚嗎,我一向是遵照皇上的訓(xùn)導(dǎo)行事,奉公守法,不敢有負(fù)圣恩?!?br/>
趙強(qiáng)聽到張曉東和自己打起了官腔,知道他是忌憚自己是皇帝身邊的人,起了疑懼之心,遂笑著說道:“張兄、老田,你們也太小心了吧,這兒就咱仨人,咱們弟兄之間說話不用顧忌什么,你們放心,咱們之間說的話,傳不出去。我就是想和你們多學(xué)點(diǎn)東西,這些招兒,說不定我將來還能用上呢。這一路下來,我與你們二位可以說是一見如故,就當(dāng)是自己的兄長(zhǎng)一般看待,沒有絲毫的芥蒂,可是什么事情都沒背著你們?!?br/>
張曉東聽趙強(qiáng)說的誠懇,也覺得趙強(qiáng)是個(gè)信人,一路之上不管是收禮受賄,還是給皇上寫奏折,確實(shí)沒有什么事情瞞著自己,可見沒有把自己當(dāng)外人,他有點(diǎn)尷尬的笑道:“老弟你說的不錯(cuò),是哥哥我多心了,你這么年輕就有如此的見識(shí),將來的前程必是不可限量呀,這是哥哥的心里話,可不是要奉承你。”他喝口酒,放下酒杯,站起身接著說道:“我不是有意想要欺瞞二位,為官多年我從來不靠訴訟官司和貪污庫糧這類事情來貪墨,想我張家?guī)状鸀樯?,家傳祖?xùn)就是‘誠信無欺’!所以不欺君上、不欺鄉(xiāng)里、不欺貧弱是張某一貫遵循的原則?!睆垥詵|繞著船艙緩緩踱步,侃侃而談:“不為貪錢,那我花錢買官做,為什么?為了自保!你們可能不知道,現(xiàn)在私人經(jīng)商有多難,各地府衙關(guān)口正常收稅不說,官紳、地痞、營(yíng)兵、衙役隨便哪個(gè)都可以到你這里來撈一把,官府再三天兩頭的派捐索酬,名義上叫‘樂輸’,實(shí)際上是硬性的攤派,哪個(gè)敢不給,找個(gè)借口就能封了你的鋪?zhàn)?!我們祖上就吃過這個(gè)虧,所以張家每一代人里都要選出一個(gè)人來,大伙出錢給他買個(gè)官做,家里有個(gè)人做官,沒人搗亂,生意自然就好做了?!?br/>
趙強(qiáng)聽著,心下思量:自己沿途收的這些個(gè)好處,估計(jì)就是地方官府?dāng)偱伞皹份敗眮淼?,不禁感覺有些臉紅。
“當(dāng)官的好處自然還不只是這些。你們知道,我在市舶司衙門就有權(quán)對(duì)外進(jìn)行貿(mào)易,這里面的好處就多了。從國(guó)外運(yùn)回來的那些香料、糧食、藥材、水果用官價(jià)賣給當(dāng)?shù)氐纳烫?hào),中間就是幾倍的利,這些生意上賺的錢,隨便刮嗤一點(diǎn)兒就比一個(gè)知府的出息大多了,我又何必冒著殺頭的風(fēng)險(xiǎn)去貪那幾個(gè)小錢兒呢。朝廷每年派給蘇州府的糧餉是各洲府里面最多的,但蘇州從來沒有拖欠過,靠什么呀,是靠著我在市舶司任上長(zhǎng)袖善舞,倒騰出來的錢糧,這次蘇州的士紳聯(lián)名保薦我做蘇州知府,不為別的,就是因?yàn)樗麄冎牢也回澞?,?huì)經(jīng)營(yíng),能給蘇州地面上謀福利。”
一席話說得趙強(qiáng)和田精明心悅誠服,田精明端著酒杯來說道:“張大人真是曠達(dá)之人,這經(jīng)營(yíng)上的算計(jì)令在下佩服。來,在下敬你一杯?!壁w強(qiáng)也端起酒杯,三人都是一飲而盡。
田精明常年在戶部當(dāng)差,深通經(jīng)濟(jì)之道,他雖是舉人出身,但由于不會(huì)投機(jī)鉆營(yíng),一直得不到升遷的機(jī)會(huì),年近50才當(dāng)上戶部的一個(gè)堂官,張曉東一番話搔到了他的癢處,由于喝了酒,田精明的臉現(xiàn)出一抹駝紅,他忍不住也站起身說道:“張大人談到經(jīng)營(yíng)之道,不才也想說道說道。在下一直負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)全國(guó)各省府縣的糧餉的情況,可以說從先皇那時(shí)侯開始,我朝的糧餉就沒有充裕過,我先前也搞不明白,想我大明天朝,地大物博,怎么會(huì)連吃飯問題都解決不了呢?而且朝廷先后幾次追加田稅,為什么府庫的存糧卻越來越少呢?我就挨個(gè)府縣的分析統(tǒng)計(jì)上來的數(shù)字,這才發(fā)現(xiàn),地還是那么多,但種地的人越來越少,吃官糧的人越來越多!按照如今朝廷的稅賦,北方產(chǎn)量低一些的土地根本就沒有那么大的出息,農(nóng)民忙活一年的那點(diǎn)收成還不夠繳稅的,所以只好把地荒了,農(nóng)民不種地,就成了流民,有的就成了匪盜,成了流寇,匪寇多了,朝廷為了剿匪就得增兵加餉,這流民中的一部分就成了官軍,成了吃官糧的,這一增一減,朝廷糧餉不濟(jì),就只好再加稅,這樣又會(huì)有很多地被撂荒,又會(huì)產(chǎn)生更多的流民,惡性循環(huán)下去,遲早有一天就連江南這塊富庶之地恐怕都難以承受得起呀,到了那時(shí)侯,恐怕就有不忍言之事發(fā)生了?!碧锞饕贿呎f,一邊愁苦的搖著頭。
趙強(qiáng)擔(dān)心的說道:“那我們這次到江南去籌糧,會(huì)不會(huì)有困難呀?”
張曉東笑著說道:“蘇杭一帶向來是漁米之鄉(xiāng),也是朝廷稅賦的根基,本來今年的稅賦已經(jīng)繳完了,這次是臨時(shí)追加的。不過老弟你且放寬心,哥哥我心里有數(shù)。今年北方旱情一出,我就估計(jì)到內(nèi)地的糧食會(huì)吃緊,所以提前從外面采買了一批糧食,有些存貨,各地官府也有一些存糧,所以這次還能應(yīng)付過去?!?br/>
“你說的是從外國(guó)進(jìn)口糧食?”趙強(qiáng)問。
“對(duì)呀,如今國(guó)家實(shí)行海禁政策,不允許民間的對(duì)外貿(mào)易,但是市舶司衙門有權(quán)同交好的外國(guó)進(jìn)行貿(mào)易,我們的絲綢、瓷器、工藝品在東南的呂宋、疏球可以賣出很好的價(jià)錢,而那里的糧食富裕,價(jià)格也賤,我們一船的貨物可以換回好幾船的糧食。”張曉東不無得意的說道。
趙強(qiáng)本不是個(gè)關(guān)心國(guó)事之人,但自從成了崇禎皇帝的近侍以后,每天陪著皇帝見人辦事,耳濡目染的受了影響,但也只是聽聽而已,自己并沒有什么想法,如今聽到張、田二人直疏胸臆,接連的發(fā)表宏論,感到受益扉淺,如飲甘飴一般,心道:“這倆人都不是等閑之輩,比我們教政經(jīng)的那老太太可強(qiáng)多了!這么看來,這大明朝肯定是要完,這崇禎皇帝八成還得上吊,老子得想法子自保才是,不然早晚得叫李自成他們給喀嚓嘍?!彼踩滩蛔≌酒鹕韥?,蟈的一聲喝了一杯酒,伸出大拇指說道:“說的好,透徹!聽君一席話,勝讀十年書,能和你們丫的認(rèn)識(shí),我真他媽高興,來、來,咱們喝酒?!壁w強(qiáng)沒怎么喝過酒,今天幾人談的高興,多喝了兩杯,不知不覺的已經(jīng)醉了,竟忘了自己的身份,把北京小混混的那副腔調(diào)拿了出來。
張曉東、田精明見趙強(qiáng)口出穢言,雖沒搞懂他說的什么意思,卻也看出趙強(qiáng)已經(jīng)喝多了,也不介意,趕緊吩咐人將趙強(qiáng)扶回臥倉去歇息。
趙強(qiáng)躺在床上,感覺頭暈,加上船輕微的搖晃如搖籃一般,很快就睡過去了。迷迷糊糊之間,趙強(qiáng)發(fā)現(xiàn)自己竟然站在**的城樓子上,下面廣場(chǎng)上萬民歡呼,他沖下?lián)]手叫道:“同志們好,同志們吃了嗎!”話音未落,只見下面的那些人一下子全變成了衣衫襤褸的饑民,齊聲答道:“沒吃吶!”,接著竟一起向他沖過來,領(lǐng)頭的正是那個(gè)拿著扇子的書生,他嚇的慌忙往皇宮里面跑,迎面正碰上崇禎皇帝,正在用繩子往自己的脖子上套,他轉(zhuǎn)身向后宮跑,一下子扎進(jìn)了鐘粹宮,鐘粹宮里一個(gè)值班的都沒有,他慌忙跑到里間,竄到床上躲避,剛進(jìn)了帳子,只見麗妃娘娘正蜷臥在床上,見他進(jìn)來,一把把他擁進(jìn)懷里,兩人在床上翻滾,正在播云弄雨之間,帳子忽然被撩開了,張無用竟一下子出現(xiàn)在床前,嘿嘿的怪笑著,趙強(qiáng)嚇的一個(gè)激靈,猛的睜開眼睛,原來竟是南柯一夢(mèng)。趙強(qiáng)躺在那里心神不定的回想著夢(mèng)中的情形,不知道這個(gè)夢(mèng)預(yù)示著什么,忽然覺得跨下有點(diǎn)不對(duì)勁,用手一摸,黏糊糊的,原來是在夢(mèng)里泄了。趙強(qiáng)趕緊扯過床頭的毛巾在被子里面偷偷擦拭干凈,換了衣服,想到這個(gè)事情可不能馬虎,自己身份畢竟還是個(gè)太監(jiān)呢。他將毛巾揣在袖子里,踱到船艙外面,兩名在門口值班的侍衛(wèi)趕緊躬身施禮,趙強(qiáng)沖他們點(diǎn)了一下頭,假裝散步似的走到后甲板上。天剛蒙蒙亮,太陽還沒有出來,船在運(yùn)河上緩慢而穩(wěn)穩(wěn)的行進(jìn)著,運(yùn)河兩岸的柳樹也緩緩的向后倒去。趙強(qiáng)假意伏在船舷的護(hù)欄上觀看四周的景色,順手將袖子里的那塊毛巾丟進(jìn)了水里。
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