顧二奶奶笑得十分溫婉得體：“前段日子，寧老太太特意上門，送了我家老太太一小盒檀木，我家老太太喜歡極了。本來呢，我家老太太是要自己來的，但無奈近來身子孱弱，出不了門。所以著我來回禮，還好一通囑咐我，讓我務(wù)必把禮物親親熱熱地交到寧家嫂子手上?！?br/>
    顧二奶奶說完，便招呼身邊的婆子將禮品拿上來，只見有兩盒銅陵縣產(chǎn)的上好阿膠，從北地過來的黃參，兩塊未加工過的上好藍(lán)田美玉，數(shù)個(gè)精雕細(xì)琢的小木盒，盒子里裝著名貴鹿角……

    顧二奶奶一一介紹過來，隨即說：“聽聞寧家嫂子的身子一向弱，這是顧家的一點(diǎn)心意，給嫂子補(bǔ)補(bǔ)身子。還有這銅陵縣所產(chǎn)的阿膠，我家老太太甚是喜歡，專門命我給寧老太太帶來嘗嘗。”

    曹氏都愣了，半天才反應(yīng)過來，直道：“不過……不過是一小盒檀木，值不了幾個(gè)錢，顧府又何必還這樣大的禮，這……寧家實(shí)在是受不起啊……”

    顧二奶奶樂呵呵地說：“那檀木是從楠木寺求來的，又是兩位老太太的兒時(shí)情誼，自然貴重萬分。況且今日我過來，帶的也不是多貴重的禮，不過都是些吃的用的，寧家嫂子就別客氣了，收下吧。要是不收，我沒法跟我家老太太交代啊?！?br/>
    曹氏面露難色，顯然是為難至極：“這……”

    “收著吧，寧家嫂子，咱們倆家之間不必客氣?！鳖櫠棠逃掷^續(xù)勸了幾句，隨即轉(zhuǎn)口道：“青丫頭呢？老太太過壽那時(shí)，我見過一次青丫頭，那時(shí)便喜歡得不得了?？煞癜亚嘌绢^叫來，讓我跟她說說話？”

    曹氏一怔，顯然是察覺到了什么，露出有些受寵若驚的神情，卻也沒理由拒絕，只好叫藍(lán)英把寧夏青叫過來。

    聽聞?lì)櫠棠虂砹耍€點(diǎn)名要見自己，此事大出寧夏青所料。寧夏青簡單梳洗了一下，便去了曹氏的屋子，在曹氏身邊恭敬地站好，規(guī)規(guī)矩矩地對(duì)顧二奶奶行禮：“顧二奶奶安好。”

    顧二奶奶連忙笑道：“青丫頭就是懂禮數(shù)。難怪我家老太太成天念叨著青丫頭，喜歡的不得了。光是瞧青丫頭站在那，便覺得這模樣出挑過人，氣質(zhì)清雅大方，果然是寧家嫂子生出來的標(biāo)致人兒?！?br/>
    曹氏不知該說什么，不敢貿(mào)然搭話，便只好隨口謙虛了幾句。

    顧二奶奶又說了幾句類似的話，左不過就是表示顧家對(duì)寧夏青的看重，說得曹氏一愣一愣的，顧二奶奶又說：“寧家嫂子身子不好，我便不多打擾了，我去看看寧老太太，然后就回去了，我家老太太還等著我回話呢。”說完，也不讓曹氏送，就這么出去了。

    顧二奶奶一走，寧夏青和曹氏對(duì)視一眼，均察覺到了顧二奶奶的來意。寧夏青心中不禁思量起來。

    剛剛聽顧二奶奶口口聲聲提到顧老太太，莫非此事是顧老太太的主意？這就怪了，顧家和寧家門第相差甚大，對(duì)于顧家而言，寧家實(shí)在不是能納入考慮范疇的人家。即便是顧念兩家老太太的情誼，也不至于到這種地步。

    況且，寧夏青覺得，因?yàn)樯洗魏皖櫪咸剹l件一事，在顧老太太心里，寧夏青可能是一個(gè)優(yōu)秀的女商人。但是，越是優(yōu)秀的女商人，就意味著離賢良淑德越遠(yuǎn)，就越不會(huì)是一個(gè)大家族所需要的好媳婦。顧老太太又怎會(huì)瞧中了她？

    再者說，上午剛與沈家退親，下午顧二奶奶就巴巴跑來了，這未免……

    但眼下，顧二奶奶既然尚未挑明，寧夏青也不好無端揣測(cè)，便對(duì)曹氏道：“娘，你先休息吧。顧二奶奶既然去見老太太了，應(yīng)該就會(huì)跟老太太說明的，咱們就等著問老太太吧。

    曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，寧夏青服侍曹氏重新歇下，走出了曹氏的屋子，剛邁出門，便見杜秋桐站在院子里，正在和院子里的藍(lán)英搭話。

    一見到寧夏青出來，杜秋桐立刻迎上來，而寧夏青的腳步未停，依舊往外走，杜秋桐便趕忙跟上寧夏青的步子，親親熱熱地說：“表姐，我剛剛?cè)フ夷?，你不在，聽說你到姨媽這里來了，我就找過來了?！?br/>
    “哦，是嗎？”寧夏青心里冷笑，面上淡淡的：“找我有什么事？”

    杜秋桐的語氣懇切至極：“我聽說我姑媽說，姨夫去找沈家退親了。我擔(dān)心表姐心里難過，特意來看看你?！?br/>
    寧夏青一聽這話，不由得莞爾一笑：“喲，杜姨娘的消息倒是很快嘛?！睂幭那嗫戳硕徘锿┮谎郏终f：“放心，我好得很，不勞你費(fèi)心?！睂幭那嚯m語氣溫柔，卻藏著軟釘子，杜秋桐聞言果然一愣，寧夏青也不等杜秋桐，扭臉就往外走。

    走到院門口，寧夏青卻忽然回頭，笑靨如花地對(duì)杜秋桐道：“對(duì)了，剛剛顧二奶奶說的話，現(xiàn)在還未定論，你可千萬……”寧夏青對(duì)杜秋桐笑得意味深長：“……千萬別說出去啊?！闭f完，寧夏青甚至還別有深意地眨了眨眼。

    杜秋桐被留在原地，張了張嘴，愣了。

    她愈發(fā)感覺得到，最近這段日子，寧夏青對(duì)自己越發(fā)越冷淡古怪，雖說并未說過半句重話，甚至從某種角度來說，對(duì)自己很是照拂，可是……總覺得似乎哪里不同了。

    杜秋桐聽說寧夏青退了親，本來很是歡喜，可剛剛聽說顧府的人居然來了，而且還點(diǎn)名要見寧夏青，便覺得有些不對(duì)，趕忙來聽墻角。

    剛剛聽到顧二奶奶那些話，杜秋桐便猜到了顧二奶奶的來意，心里不由得發(fā)慌。再加上寧夏青最后那句曖昧不明的話，更加驗(yàn)證了杜秋桐的猜測(cè)。難道，顧府竟瞧上了寧夏青？

    這可大為不妙！

    而剛剛，寧夏青居然還囑咐杜秋桐不要說出去，仿佛認(rèn)定了杜秋桐是故意探聽消息似的，這更讓杜秋桐心里沒底，不知道寧夏青究竟是知道多少事情。杜秋桐一下子就慌了手腳，心想，需得把此事趕緊告訴杜姨娘和譚文石，一同商討對(duì)策。

    雖然譚文石說過，他最近很忙，沒空再為旁的事操心，但是……像這樣緊迫的事，即便譚文石再忙，總歸是必須盡快和他商量的啊……

    顧二奶奶也沒待太久，便在晚飯前離開了。顧二奶奶一走，曹氏立刻去了寧老太太那里，急迫地問：“老太太，顧二奶奶究竟是什么意思啊？聽那話里的意思，好像是顧老太太派來的？難道顧老太太看上青兒了？不會(huì)吧……”

    寧老太太皺眉道：“是啊，我也不敢相信。況且，咱們上午才退了親，她怎么這么及時(shí)，就讓她的二兒媳上了門？”

    曹氏揣測(cè)道：“難道，顧老太太早就看上了青兒，只不過礙著青兒定了人家，才沒有提過？而今日不知從哪得知了青兒退親的事，才讓顧二奶奶趕緊上門來？”

    “若真是如此，今日派她的二兒媳過來，八成只是來跟咱們透個(gè)底，讓咱們心里有數(shù)，過幾日可能會(huì)送庚帖過來。說起來，當(dāng)初她辦壽宴的時(shí)候，便已經(jīng)知道青兒和沈家定親的事，所以也多沒說什么，只是逗了紫兒幾句，我也只當(dāng)她是信口說的，沒當(dāng)她是真的想與咱家結(jié)親……”

    曹氏愁眉不展，顯然是擔(dān)憂甚于驚喜，念叨著：“如今還未送庚帖過來，事情就還沒明朗，這叫我實(shí)在是難以安心。”

    寧老太太嘆氣：“若是送了庚帖過來，只怕事情會(huì)更加難辦。若是咱們答應(yīng)，以這樣大的門第差距，青兒嫁過去恐怕會(huì)受委屈。若是咱們不答應(yīng)，倒顯得不識(shí)好歹，折了顧府的臉面。唉，那樣的人家，做事怎么也沒個(gè)譜呢，怎么就能生出這種心思呢？”

    婆媳倆沉默了一會(huì)，寧老太太問：“她那二兒媳可向你暗示過，她想為顧府的哪位哥兒求親？”

    曹氏答：“聽顧二奶奶的意思，好像是二奶奶的五少爺，叫作顧懷朗，明年就及冠了，卻至今未定親?！?br/>
    “顧懷朗……”寧老太太瞇起眼睛回憶道：“那天去顧府，我見過那孩子一次，那孩子是庶出，一直養(yǎng)在她二兒媳的膝下，生得富態(tài)得很?！?br/>
    曹氏喃喃道：“這……老太太，咱們眼下可怎么辦呢？”

    “等尋個(gè)時(shí)間，我上門去問問她是什么意思。這事瞧著是喜事，實(shí)際上卻麻煩得很。咱們既然跟沈家退了親，就該給青兒琢磨別的人家了，可顧家若是此時(shí)提親，旁人還敢上門跟顧家搶嗎？青兒年紀(jì)不小了，若是被耽誤了年紀(jì)可怎么好？”

    曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，無奈地嘆息起來。

    幾日后，沈夫人堪堪從床上起身，面色蒼白，對(duì)鏡之時(shí)，竟驚覺眼角都多了幾條皺紋。唉，沈家落得今日的境地，便猶如暴風(fēng)雨中的海上孤舟，眼下唯一的浮木便是沈致遠(yuǎn)和顧怡夢(mèng)的婚事。只要順利把顧怡夢(mèng)娶進(jìn)門，便能搭上顧家這艘大船。

    沈夫人原以為因?yàn)樯蛑逻h(yuǎn)在萬嫣坊鬧出的事，顧府會(huì)盛怒，甚至?xí)殡y自己，不讓自己進(jìn)門，沈夫人早就做好多吃幾次閉門羹的準(zhǔn)備了，卻不料，顧二奶奶答應(yīng)見她了。

    沈夫人受寵若驚，揚(yáng)著一張大笑臉，把禮物奉上，親親熱熱地說：“沈家和寧家的親已經(jīng)退了，如今啊，致遠(yuǎn)再也不用被寧家丫頭連累了，像寧家那樣的寒酸人家，再也不會(huì)跟沈家扯上任何關(guān)系了。這下子，致遠(yuǎn)和四姑娘的婚事……”

    “嗯，知道了。”顧二奶奶忽然開口，不冷不熱地打斷了沈夫人的話。

    沈夫人一愣，臉上的笑容有些僵住，厚著臉皮，再次問道：“那……致遠(yuǎn)和四姑娘的婚事……”

    顧二奶奶的眼底閃過一絲不耐的嘲諷：“沈夫人，前幾日的晚上，府橋街發(fā)生了一件熱鬧事，沈夫人應(yīng)該也聽說了吧?！?br/>
    沈夫人的臉一白，連笑容都維持不住了。

    顧二奶奶淡淡地說：“我近來在忙活朗哥兒的婚事，著實(shí)沒有精力管其他的事了。再說了，四丫頭年紀(jì)還小，她的婚事也不急，況且，我也舍不得她，還希望她能多陪我兩年。”

    “可是……”沈夫人結(jié)巴了一下，沒敢提沈致遠(yuǎn)和顧怡夢(mèng)早已有夫妻之實(shí)的事。

    總之，顧二奶奶雖然見了沈夫人，卻將沈夫人所說的話全都不留痕跡地?fù)趿嘶厝?，沈夫人吃了半天的軟釘子，只好垂頭喪氣地回去了。

    直到回了沈家，沈夫人坐下來歇息，這才想起來，剛剛顧二奶奶說過，正在準(zhǔn)備朗哥兒的婚事……

    沈夫人一怔，從前可沒聽說朗哥兒定親的事，怎么這么突然，就開始準(zhǔn)備婚事了？也不知道是定了什么樣的人家。

    她剛剛也是沒反應(yīng)過來，連句恭喜的客套話都沒說，沈夫人心道，下次去顧府的時(shí)候，再找補(bǔ)回來吧。

    就在這時(shí)，黃鴛來稟報(bào)，說是錢大奶奶來了。沈夫人還未吩咐黃鴛引錢大奶奶進(jìn)來，錢大奶奶便已自作主張地邁進(jìn)了門，滿臉慌張地說：“嫂子，你可聽說那件事了？”

    沈夫人迷惑不解：“什么事??？”

    錢大奶奶驚魂未定地道：“前幾日顧二奶奶去了寧家，要向?qū)幖夷莻€(gè)死丫頭提親?！?br/>
    沈夫人手里的茶盞差點(diǎn)摔到了地上，整個(gè)人都僵住了。